永興三年二月, 初春。

 正是乍暖還寒的時候，縱是燃了地龍，沈瀾也總忍不住往裴慎懷里。

 這人一年四季都跟火爐似的, 熱烘烘暖融融，沈瀾夏日里恨不得離開他十丈遠, 獨獨只有秋冬兩季喜歡與他待在一塊兒。

 一見闔眼迷迷糊糊地往自己懷里躲，裴慎一顆心暖烘烘的，只管側過，將摟進懷里，任半靠在自己膛上，繼續睡得香甜。

 誰知他剛一作，沈瀾就醒了。

 困倦地睜開眼, 含糊道:“什麼時辰了？”

 裴慎如今每日晨起都能看見，心中熨帖得很, 含笑開口:“卯初。”說罷，又著的鬢發, 聲問道:“可要再睡一會兒？”

 卯初？沈瀾困倦地厲害，強撐著腦力換算了一番, 昨晚是子時末睡下的。也就是說, 總共只睡了四五個小時。

 裴慎這瘋子！

 沈瀾先在心里罵了他幾句, 然后長長的呼出一口氣，強撐著倦怠道:“我記得今日春闈結束了, 是嗎？”

 裴慎輕笑，了的臉頰:“今日十九，會試已結束。我前些日子忙于京察, 又撞上會試, 不曾陪你。今日且帶你去外頭玩, 可好？”

 沈瀾詫異地瞥了他一眼:“我前兩天為了育種，才去過城外皇莊。”

 裴慎一噎，恨恨罵了一句“沒心肝”。

 沈瀾才懶得理會，只管推開他，起趿拉上繡鞋。

 黑的鬢發、雪白的、鵝黃的抹，青紗燈籠膝，裴慎心里熱得厲害，卻也知道昨晚折騰得太過了，加之天已經蒙蒙亮，這會兒鬧，必定不肯。

 裴慎深呼吸一口氣，強下燥意，與沈瀾一道洗漱更。

 “你這是要帶我去哪兒？”沈瀾慢悠悠地走在宮城外。

 裴慎握著的手，今日心極好，便笑道:“帶你去興隆寺逛廟會，去不去？”

 沈瀾自從能自由出后對這些廟會興趣就不大了，只是裴慎既然提了，也不愿掃興，就點了點頭。

 兩人沿著金海橋過了太池，一路順著阜門大街往前走。跟在側的幾十個親衛自然而然在人群里。

 裴慎博聞強識，一路走，一路與沈瀾說些趣聞。

 “方才那攤販口稱自己賣的是唵叭香，實則那香白，手指捻弄即刻散末，分明是普通的百花香。專拿來哄外地客商的。”

 沈瀾回頭去，見街道兩側涼棚底下挨挨的，那攤販大喇喇的擺了攤子，喊著“瞧一瞧——龍桂香鐵面香沉速香萬春香，應有盡有。”

 攤子旁已有幾個意的客商正在問價。

 沈瀾一時好笑，轉頭道:“你怎麼沒五城兵馬司？”

 裴慎牽著的手，輕笑道:“街邊小攤販，遣個親衛警告一聲，再照著規矩來，該罰錢就罰錢，該獄就獄。若專去尋了五城兵馬司來，底下小吏似鬼，眼見得是我親衛去尋，必定以為這小攤販得罪了我，只怕要整治得這攤販破家滅門。”

 沈瀾不由得嘆息一聲:“可見考法還要繼續推行。”

 裴慎笑了笑:“慢慢來。治大國如烹小鮮，為政最忌諱急躁。”

 真是算起來，裴慎執政也才一年半。這一年半里，新政也在慢慢推行開來。

 裴慎牽著沈瀾的手，慢悠悠地穿梭在人群里。兩人行了數步，沈瀾卻忽而駐足在一客店前。

 裴慎驚詫去，卻見沈瀾含笑道:“里頭有幾個士子在說話，可要進去瞧瞧？”

 裴慎無有不可，便帶著沈瀾隨意撿了張大堂的桌子坐下。

 兩人剛一落座，即刻有個茶博士過來，拱手作揖道:“敢問二位客，可要點些什麼？”

 裴慎隨口道:“上些茶點便是。”

 那茶博士應了一聲，做了個揖轉離去。

 沈瀾不在乎吃什麼，不過是聽見旁邊有三兩桌士子議論，故而才進來聽聽罷了。

 “陳兄休要再提，會試連考九日，考得我大汗淋淋，渾酸臭，一出考場，大睡兩日，今日方起。”

 那個山西籍的學子說完就抹了抹汗，拈了桌上一塊定勝糕來吃。邊吃便含糊地與眾人一塊兒吐槽起會試之難。

 沈瀾看得好笑，促狹問裴慎:“你當年會試，也是這般冷汗涔涔？”

 裴慎敢考場自然是有把握的，況且便是他連考九日，衫酸臭，也絕不愿意在面前表現出來，只管展開手中灑金川扇，慢悠悠道:“還行。”

 沈瀾被逗笑，旁邊的士子們既是來參考科舉的，自然關心時政，話題沒過一會兒就從會試轉向了京察。

 “說來這次京察，用了考法，好生苛厲。”襕衫士子抿了口茶水，蹙眉道:“何至于此？一次京察，僅老疾就罷黜了六十八人，還有貪，一百三十四人。這還是京察，若算上地方考滿，也不知道有多人要被罷免。”

 方才說話的那山西士子定勝糕都沒吃完，即刻反駁道:“這麼多位騰出來，難道劉兄不高興嗎？”

 一針見，劉兄無話可說，只能訥訥道:“往日里京察素來是六年一次，如今改三年一次，再配上考法，未免太苛刻了些。”

 山西士子還沒開口，便有旁邊幾個士人反駁道:“劉兄這話便錯了。新朝初立，滌場污穢本就是應該的。那幫拿著薪俸卻尸位素餐之人盡數被罷黜，難道不是好事嗎？”

 眾人都是十幾歲到三十余歲的年紀，全是青壯年，自然躊躇滿志，爭相攻訐劉兄。

 “劉兄可看了邸報？今次罷黜的每一個員都有理有據，俱被刊登在了邸報上，天下人共鑒之。”

 劉兄側的士子穿著寶藍道袍，說到激昂，神振:“國朝新立，不同于前朝，薪俸高了，冰炭孝敬一應折在了薪俸里，新來的京還有什麼、什麼宿舍住，如今總不能再以生活窘迫為名，行貪污之事了罷。”

 “這高薪加上宿舍，倒實在是項善政，免了諸多新無容。”說著說著，那細布葛的士子不免又嘆起京都米貴，居大不易。

 眾人話題一路跑偏，扯過了米價，又說考法，說過了考法，又扯到邸報。

 那山西士子嘆道:“那邸報上刊登的薯種，我家倒也種了，果真畝產能有四石，倒真是天大的好事。”

 “四石？”寶藍士子驚詫之下，連聲追問，“果真有那麼多？”周圍數人也爭相看來。

 山西士子點頭:“北方這些年遭了戰，土地又貧瘠了些，朝廷遣了農和山西清吏司的人一同搞了什麼試驗田，果真種出了四斗，就在大同府外，人人都能去看。只可惜，那薯種說是會退化，得年年育種。”

 眾人哪里還在乎他的后半句，連連追問細節，惹得那山西士子不耐煩道:“那邸報上不都登了嗎？”

 寶藍士子即刻一拍大:“我等還以為朝廷胡說八道呢！”

 山西士子一時愕然。奈何側眾人已經紛紛追問起了自家家鄉能不能種這個、良種要去哪里弄之類的話題，還有的幾個興至極，連連口稱“這是善政！善政！”

 沈瀾與裴慎對視一眼，兩人輕笑一聲，心中到底松快。

 眼看著大家都在興頭上，談論了好一會兒，話題又扯開來。

 “說來也是，如今萬象更新，又哪里只是農事呢？”細葛布的士子笑道，“考法加上高薪以清吏治，推廣良種以惠及百姓，還有重視邸報，一日一印，五文一份，倒識得幾個字的百姓都能買得起。”

 見友人嘆，旁邊自也有志同道合之輩掌大笑:“實乃仁政也。”

 眾人齊齊笑起來，又有人附和:“王兄還說了一樣，邸報上刊登了好一陣的攤丁畝，一納糧。從今往后，投獻之風終于要被狠狠剎住了。”

 于是大家又不免議論起來，寶藍士子反駁道:“這法子待讀書人苛了些。古往今來，考中了舉人，自是可以免徭役課稅的，如今倒好，都要納糧，這是得讀書人離心吶！”

 南方正在大肆清查田畝，若再加上攤丁畝、一納糧政策，當真是撅了富商巨賈、地主士紳的子。

 南方籍的幾個士子即刻贊同起來，這個說陛下當年也是個讀書人，莫不是被人蒙蔽了？那個說這般下去，恐怕天下讀書人都要離心離德。

 到頭來，倒有幾個鄰桌的福建士子嘲笑道:“諸位果真如同邸報上說的那般，屁決定腦袋。想來都是大戶人家出，方才這般不滿國朝新政。”

 眼見得眾人對他怒目而視，那福建士子不慌不忙，站起來笑道:“我就問諸位一句，若真覺得這新政對我等士人不好，為何要還要來考科舉？”

 這話刺得眾人一通無言。

 那福建士子倒不曾志得意滿，只是朗聲道:“我輩讀書人，日里讀者圣人之言，唯愿做個好、清，如今正是天朗氣清的好時候，為何不趁此機會一展中抱負！造他個朗朗乾坤！百年之后青史留名，也好過在此為那幫子貪污吏、商劣紳說話。”

 此話一出，眾人竟被得氣勢全無。

 沈瀾即刻舉杯相敬，笑道:“兄臺好志氣！”

 那福建士子轉回來，一見沈瀾便紅了臉。只訥訥地端起茶盞飲了一口，惹來裴慎不快地看他一眼，復又手，輕輕搭在沈瀾小臂上。

 那福建士子會意，失魂落魄地轉過去，倒惹得其余幾個士子爭相來，有幾個年輕的，紅著臉，分明已經轉過去，又時不時覷兩眼。還有幾個頓時就高談闊論起來，生怕沈瀾注意不到他們。

 裴慎不快至極，干脆起，帶著沈瀾出了客店。只是走到一半，裴慎到底忍不住酸道:“我不高興，你倒是快活的。”

 沈瀾笑得眉眼彎彎，仰頭了碧藍蒼穹，又看了看四周喧嘩熱鬧的人。

 “簪花簪花！一朵梅花賽神仙，兩朵梅花牡丹……”

 “吹糖哩——蔥糖烏糖芝麻糖，上好的玫瑰灌香糖！”

 “看一看，惠州的畫眉石，廣東蛤，端州玉華花，都有都有。”

 在喧嘩的人聲里，沈瀾握著裴慎的手，笑道:“我不過是覺得自己做了些有意義的事，所以才高興罷了。”

 裴慎著清麗的眉眼，自己也忍不住笑起來。只管牽著的手，慢悠悠踱進了人里。