長安城，金銀臺。

棋局已開。

大乾皇朝的皇帝陛下執白，朱雀書院后山的二先生王權執黑。

“拔劍就能通過初試？”乾皇落子，輕笑問道。

二先生淡淡道：“拔劍即正義。”

“呵呵~，書院代表正義？”乾皇呵笑。

二先生抬眉，傲然道：“書院代表真理。”

“那朕代表什麼呢？”乾皇再落一子。

二先生道：“世俗。”

“世俗。”乾皇沉默半晌，道，“可書院并未真正超在上。”

“那是因為世俗還需要書院。”二先生淡淡道，“如果你看過大乾皇朝建立之前的十九州歷史，就該明白，沒哪個皇朝，能夠亙古長存。

沒有朱雀書院，你以為你的大乾皇朝，會如此安固？”

乾皇笑了笑，心說沒試過，怎能知道呢？

“二先生所言極是，有書院在，大乾長安。”乾皇微笑道，“所以，朕打算幫二先生一次。”

“哦？”二先生眉梢輕挑，落下黑子，吞了兩顆白子。

乾皇落下一顆白子，吞下一顆黑子，“未來三十年的江湖，當屬王權一笑。”

二先生笑了，抬眼看著乾皇，一字一句地道：“江湖，朝廷，乃至十九州，皆在書院之下。”

…

平安坊，常來客棧。

參加朱雀書院的會考，不可借助外力。

天還未亮之時，孟小川便離開了。

破曉時分，左沖亦離開了。

兩人離去的方向，皆是朱雀書院。

客棧大堂里。

楚休不急不慢地吃著客棧老板‘冷面漢子’為他準備的包子。

“你好像一點都不急。”坐在隔壁桌、喝著清粥的老板娘，瞥了眼楚休。

楚休邊吃邊說道：“日落之前，到達朱雀書院即可，何須太著急？”

“你是扶搖榜榜首，朱雀書院對你的考驗，肯定不會簡單。”‘冷面漢子’沉聲道。

楚休微笑，“我很榮幸。”

老板娘輕哼道：“你要是連初試都沒通過，那可就有趣了。”

“那丟人的可不是我。”楚休悠悠道。

“還是快些吧。”‘冷面漢子’道，“要是讓那些考驗你的人等的太久，他們的心可能不會太好。”

“那就再來兩籠包。”

‘冷面漢子’：“……”

老板娘：“……”

又吃了兩籠包，喝了一碗清粥，楚休站起了。

在他背后，背著存放各種毒酒的書箱。

腰間左側，是一直隨攜帶的木劍；

腰間右側，別著兩把彎把火銃。

堪稱全副武裝。

“兩位，多謝這些天的款待。”楚休看向‘冷面漢子’、老板娘，真誠道謝。

老板娘撇了撇，沒說什麼。

‘冷面漢子’有些遲疑，“楚公子這次離去，不打算回來了？”

聞言，老板娘一怔。

“通過初試之后，我應該會住到小姨家。”

左沖的傷勢已經基本恢復，初試結束之后，兩人已無需繼續住在一起。

老板娘、‘冷面漢子’都沉默了。

“那你一路走好。”‘冷面漢子’緩緩道。

楚休腦袋微歪，這句話，聽著好像有點別扭。

“走了。”

楚休灑一笑，邁步離開。

出了客棧大門，站在街道上，楚休回首，看了眼別一格的牌匾。

“以后……”

楚休剛慨幾句，余瞥到街道右側，有三名蓑大漢抱刀而立，目冷冽如冰。

“蓑，黑刀…”

楚休了過去，發現這三人的打扮，竟是跟曾經在常來客棧自殺的那三名死士，如出一轍。

死士！

“這是考驗，還是……”

楚休邁步走了過去。

老板娘、‘冷面漢子’都走到了客棧門前，老板娘剛想提醒楚休走錯方向了，便看到了那三名蓑大漢的影。

“他們……”老板娘臉微變，也認出了這打扮。

楚休停在三名蓑大漢的一丈，直接問道：“死士？”

站在中間的蓑大漢淡淡道：“是死士，但這次任務，會不會死人，決定權在你。”

“哦？”楚休眉梢輕挑。

“你一個人走，客棧里的那兩人，死。”

“你們三人一起離開，我們不。”

蓑大漢直接說明了意圖。

楚休想了想，問道：“派你們來的人，希我帶著們倆一起參加會考初試？”

“朱雀書院的會考，兩人同行，難度是一人獨行的四倍。”中間的蓑大漢直接道，“三人同行，難度是一人獨行的八倍。”

楚休眉梢輕挑，“你就不怕我直接殺了你們？”

“即便你有這個能力，殺了我們，還有其他死士會來。”蓑大漢面無表。

“這樣啊。”楚休點點頭，試探著問道，“能說是誰派你們來的嗎？”

“主人家姓李。”

楚休轉離去，回到客棧大門外。

“聽到了？”楚休看向老板娘、‘冷面漢子’。

兩人點了點頭。

“我懷疑這是書院的考驗。”楚休沉道。

“考驗？”老板娘蹙眉。

楚休道：“所謂考驗，通常都重在選擇。不同的選擇，會造不同的結果。”

“你打算怎麼選？”‘冷面漢子’問道。

楚休微笑道：“我不選，要選擇的是你們。”

“我們？”老板娘、‘冷面漢子’對視。

“你們選擇跟著我，會讓我參加初試的難度，增加到原本的八倍。”楚休悠悠道，“你們選擇留下來，大概會被殺。”

“一面是舍取義，全我。”

“一面是為了活命，連累我。”

“嘖，這考驗，真不錯。”

楚休咧，笑的很燦爛。

老板娘、‘冷面漢子’原本都還有些猶豫，待聽到楚休最后兩句話，們的臉都黑了。

“明明一直都是你在連累我們。”老板娘瞪眼。

楚休悠悠道：“所以，這次的選擇權在你們。”

老板娘暗哼一聲，看向‘冷面漢子’。

“還請楚公子稍等片刻，我們要收拾些行李。”‘冷面漢子’緩緩說道。

“好。”

楚休點頭。

老板娘、‘冷面漢子’回到了客棧后院。

“真要跟他走嗎？”老板娘小聲問道，雖說經常看楚休不爽，但在會考這種正事上，還是不想連累楚休的。

‘冷面漢子’淡淡道：“要參加會試的，是他；這考驗自然也是他的。”

“你的意思是？”老板娘若有所思。

‘冷面漢子’道：“要麼，他獨行，不管咱們的死活；要麼他帶著咱們，前往朱雀書院。

我們來收拾行李，是給他選擇的時間。”

老板娘徹底懂了。

“這種時候了，這混蛋還想占咱們的便宜。”老板娘小聲罵道。

‘冷面漢子’停下腳步，看向老板娘，“如果他選擇獨行，咱們可能真會死！”

老板娘臉頓變。

片刻后。

‘冷面漢子’、老板娘各自背著個小包裹，走出客棧。

“我覺得，我們應該重新認識一下。”一直站在客棧外的楚休微笑說道。

‘冷面漢子’、老板娘均是一怔。

“我楚休，師從酒道人，來自蜀州玉鼎觀。”楚休自我介紹道。

老板娘、‘冷面漢子’沉默。

半晌。

“我朱有容。”‘冷面漢子’緩緩道。

老板娘秀氣的眉梢微微蹙起，看了眼‘冷面漢子’。

朱有容，是‘冷面漢子’的真名！

猶豫片刻，老板娘也報出了真名：“我墨筠。”

楚休出了右手，說道：“你們把手放到我手上。”

“為什麼？”朱有容不聲地問道。

“儀式。”楚休言簡意賅。

朱有容看了眼老板娘。

老板娘眸微，不聲地把右手輕輕搭在了楚休右手的手背上。

指尖傳來，老板娘的俏臉不可察覺地紅了下。

朱有容手，搭在了老板娘的右手上。

啪！

楚休左手，直接蓋在了朱有容的手上，他笑道：“從此刻起，咱們三人要同心協力，共一切危機！”

朱有容、老板娘臉皆是一變。

尤其是朱有容，原本的‘冷面’，竟像是充了一樣。