“啥啊？哦！綠兒的事，對吧？”香草點點頭道，“我空就去幫您問，好吧？”“要快，曉得不？萬一綠兒給人說去了呢？萬一蒙時把給別人了呢？萬一蒙時自己要了……”“姨娘，”香草笑著打斷的話道，“這您放心，不會的。我曉得您是替表哥著急呢。等我去看過辣椒地之後，就去找蒙時，行了吧？”許真花滿意地點頭道：“那你記住了！千萬記住了！”

香草吃過早飯，拉著小滿走出了後門。小滿忙問道：“咋了？這麼神神的？”“姨娘著急了，讓我去問綠兒的事，你心裡真喜歡綠兒？”“我哪兒喜歡了……”“不喜歡就算了，我還省了一樁子事呢！”香草說完就要走，小滿忙拉住了說：“你要去問的話……也可以去……”香草笑了，指著小滿說道：“給句話，到底喜歡不喜歡？要是喜歡的話，我就去找蒙時；不喜歡的話，我省得錯點了鴛鴦，耽誤你尋心的姑娘是不是？”小滿不好意思地點了點頭說：“我瞧著綠兒好的……還給我了胳膊……”

“啥？你還人家替你胳膊，你上手還真快呢！”

“莫誤會呀！我是幫晉嫂子搬東西傷了，好心給我的。”

“就出真來了？”香草笑問道。“算……算是吧！”

“那行，我替你問問蒙時，不過萬一人家綠兒有中意的人，你可要有心理準備呀！”

小滿臉都變了：“會嗎？我瞧著不像有呢！”

“等著我的信兒吧！”香草把頭紗一裹，往辣椒地去了。要去看看剩下的辣椒紅沒有，計劃著下一的釀製。

往辣椒地裡去的路上，香草會經過翠微堂的後院。無意去時，發現呂在後門那兒鬼鬼祟祟的，像是在看什麼。停下腳步，喊了一聲：“呂，幹啥呢？”呂嚇了一跳，忙朝跑來笑道：“是香大老闆娘啊！我找東西呢，找東西呢！”“掉了啥？”“幾文錢而已。對您來說算不得啥，但對我來說可是個大數目了！對了，老闆娘，我剛纔瞧見那後院裡有綠兒的聲音，綠兒不是在城裡嗎？”

“哦，綠兒已經不在蒙府了，”香草輕描淡寫地說道，“你對綠兒很在意嗎？”“不是，不是，只是覺得奇怪呢！那綠兒向來是東家最疼的丫頭，旁的丫頭都比不過，東家常常慣著，連大小姐都看不過意呢！沒想到綠兒不在蒙府了，難道東家打算讓做房裡人？”呂用充滿疑的目看著香草笑問道。

香草同樣面帶笑容地回答道：“你都不曉得我咋曉得呢？我又不算蒙府啥人，你這話問錯人了吧？”“是是是，不打擾您了，我先走了！”。

呂往另一條道上跑走了。香草盯了他背影一眼，繼續往辣椒地走去。到了那兒，兩個看地管護的夥計忙迎著，笑問道：“老闆娘，您咋頂著這麼太來了呢？有事我們去就行了。”“有生蟲，焉葉兒的嗎？”“不敢有啊！照您的吩咐，我們哥倆每天都細細地管護著，長得可好了，那邊幾排又紅了不。再過些日子，又可以收第二茬了。”那阿星的夥計笑道。“嗯，等紅了再說吧！小滿工頭那兒有發消暑錢，你們記得去支領，我先走了！”

“謝謝老闆娘！”阿星彎腰笑道，“老闆娘，有件事我不曉得該不該跟您說。”

香草停下腳步，回頭問道：“啥事？”“老闆娘，那呂可真壞呀！他沒安啥好心思，常常背地裡跟他們那邊的夥計說您的壞話呢！”“都說啥了？”

“說您當初看吳良生不順眼，爲了踢走吳良生就拿他當墊腳石，他去跟東家告狀！結果到頭來，您沒拿他當回事，反倒跟蒙爺薦了一個跟您……”阿星說到這兒時停了下來。

“跟我咋樣？”“跟您相好的……您該曉得後面的話了吧！”

“這個呂，”香草輕輕搖頭道，“真是不達目的不罷休呢！你們瞧著，我跟吳良坤相好嗎？”兩個夥計一起搖了搖頭。香草又問：“你們曉得呂爲啥這麼說嗎？”“不就是想當工頭嗎？吳良生在的時候他沒說吳良生壞話呢！”阿星說道。

“你們曉得就好，說我沒啥，可莫因爲說我壞了人家吳良坤和香雲的。”

“老闆娘放心，我們一定不說！”

香草從地裡回來後，直接去了一趟蒙時住。寶兒給開了門，說道：“爺心不好，在樓上看賬本呢！”“是城裡送來的賬本嗎？”“您咋曉得？”“還用說嗎？甘蔗地裡那點帳值得他生氣嗎？一準又是城裡的事鬧的！”

香草取下頭紗上了樓，果然看見蒙時正一臉嚴肅地翻看著手裡的賬本，不時拿筆在另一張紙上記著什麼。

走進去時，蒙時纔看見，出一笑容問道：“啥時候來的？”“剛來，寶兒說你不高興，我瞧著也像，出啥事了？”蒙時擱下手裡的筆，倒了一杯涼茶遞給說道：“左右來去不過就是從前的帳沒理清。我大姐夫把之前幾年糧的帳倒是抖清楚了，可我這會兒又找到了。我要不回來，只怕五年之後，蒙家的家業都了武家的了！”香草抿了一口茶笑道：“這麼嚴重？”“你瞧瞧吧！”蒙時把手裡的賬本遞給香草說道，“這是前幾年桐油鋪子裡的帳，有幾筆賣出的大宗都是賣給了我大姐夫的幾個親戚，當時是賒賬，有些至今未結清。但據我所知，大姐夫那幾個親戚雖有自己小鋪，但遠不能承這麼大宗桐油。”香草翻看了幾頁，問道：“你疑心你大姐夫與這幾位親戚合謀吞了桐油？”

“對，這正是我疑心的。”

“幾年前的帳你若查下去，只怕又惹得你家不安寧了。”

蒙時無奈地笑了笑說：“我爹我回來，我就已經料到了。我二哥不會管賬，大姐夫又心機頗深，我不在家的這些年他沒暗裡吞東西，可我覺得他指甲太長了，手攬得太寬了，啥都想沾染一筆。”“沒有你家裡其他人的支癡，他不能一手遮天的。”“這正是我所顧慮的。”

“我覺得先把賒賬要回來纔是正經的，翻舊賬不急於一時。”

“真是與我心有慼慼焉呢！”蒙時笑問道，“這次又來找我寫帖子？”

“找你要人來了！”“要誰？”“綠兒！”“你要做啥？我已經給了自由了，賣契也還了。”香草拍手笑道：“那就太好了！這樣，我姨娘又省了一筆贖銀子！”

“管你姨娘啥事呢？”“我表哥看上綠兒了，你曉得綠兒是哪兒的人吧？家裡還有啥人，祖上三代是做啥的，有沒有中意的人呀？”

蒙時微微一笑，說道：“我不說！”

“爲啥呀？”“每次來找我都是有事，倒沒一次是特意來瞧我的。”香草笑了，捧了手裡的茶遞過去說道：“莫這麼小嘛！我是特意來看你，順道打聽綠兒的事，真的真的！進士老爺，喝了這杯茶，消消氣兒吧！”“不行，你明明就是爲了綠兒的事來找我的，哪裡是特意來看我的呀？”“還矯這個呀？”香草笑問道。

“矯，我就矯這個！”蒙時故意一本正經地說道。

“那好吧，若是你還想喝我釀的金桔棗茶的話，就趕告訴我！不然，你往後就吃不上了！”“呵？還威脅上我了？”“那你說還是不說啊？”香草託著下笑問道。

蒙時投降了，看著香草那燦爛的笑容，他哪裡還裝得出一本正經的生氣呢？他噗嗤一聲笑了出來，拉過香草的手說道：“老是朝我這樣笑，我可不了！全都告訴你吧！”“乖！”

“想曉得啥？”“你曉得多就說多唄！對了，說之前問你一個事，呂見沒見過你二嫂？”

蒙時想了想說：“應該沒見過。他只見過綠兒，因爲往常總是綠兒跟在我邊多一點。咋了？”

“我瞧著他今天在翠微堂後院那兒鬼鬼祟祟地瞧著啥，有些擔心。萬一他認出來了，往城裡告一狀呢？”“我倒是沒慮到這一層，呂這人的心思太重了，我想我要這個由頭打發了他纔是。”

打聽完了事，香草匆匆地回了家，把蒙時的話告訴了許真花。原來綠兒本姓從，是陝西漢中人。當初蒙時從漢中回雙湖縣城時，曾僱和父親做短工和馬車伕。後來，父親半路上突發疾病而死，沒可去，便跟著蒙時回了雙湖縣城。

許真花著急地問道：“那家裡就沒其他人了？”

“聽蒙時說，早沒了！”

“那不會再回去了吧？”

“若是在這兒安了家，我估計回去掃掃墓是會的，但應該不會回去定居了！”

“那說人家了沒？”

“沒呢，如今是自由了，自己能做主！”

許真花哈哈地笑了起來，拍著手樂道：“這就實在太好了！香草，你幫了姨娘大忙了！要是小滿和綠兒能，姨娘給你封個大紅封子！”

“姨娘，您打算立馬去提親吶？可莫太著急了，那綠兒也是個有主意的人，您還是讓跟小滿哥在吧！”“對了，八字呢？”

“在這兒呢！您收好吧！”

許真花拿著就往後院去了，不多時，就出了門。許氏笑道：“準是去隔壁村找那秦大仙了。上次我們去找了那大仙，算得還真靈呢！我看珠兒這事辦完了，就該辦小滿的事了！”張金道：“那就是喜鵲連連飛，好事樁樁來呀！”

親的日子一天比一天近了，香珠的心也越來越激和忐忑了。親的前三天，香珠要每天沐浴淨。晚上，香草給準備了新開的月季和梔子花，混在熱水裡讓浸泡。

躺在水裡，笑問道：“姐，這樣浸泡子真的會有香味兒嗎？”

“你長久地泡，那子自然就有這花香氣了！等房那天晚上，你一解衫，一香氣撲鼻而來……”

“死了！”香珠掩面咯咯地笑了起來，“姐，你說到哪兒去了？”

“害啥呀？我不信你們倆還對坐一夜了？你心裡就沒想過，馬二郎握著你的手，親你一口？”

香珠更不好意思了，低著頭咯咯地笑個不停。這時，香辛走了進來，招手讓香草出去一下。

香草見香辛臉不好，便問道：“姐，出啥事了？”香辛往屋裡瞟了一眼道：“馬二郎那邊出了點事。”

“啥事？”香草忙問道。

“你出來吧，人在外面，等著你呢！”

香草隨了香辛到了食堂後院。一個陌生的中年男人正坐在那兒，一臉焦慮地跟張金說著什麼。看見香草來了，那男人忙起說道：“你是香草姑娘吧？我是馬二郎本家的堂叔！”

“是馬叔啊！您這麼晚來是不是馬二郎有啥事啊？”

“可不是嗎？”他著急地說道，“他一被抓走，我就趕跑來跟你們報個信兒。他家裡已經沒人了，能幫上忙的也只有你們這家了！”

香草臉都變了：“抓走？他被誰抓走了？”

“半個時辰前，不曉得打哪兒來了一羣人，啥也不說衝進他家裡就把他和他那幾個朋友抓了！”

“啥朋友？”香草聽得一頭霧水。 wωω✿ttka n✿￠O

“我也不曉得是啥朋友，啥時候到他家裡的我跟更不曉得了。那些人抓了他們就走，我攔也攔不住呀！”