“姐說，是肚皮舞！”“穿這樣跳舞？那是教坊裡的姑娘才跳的吧？”許氏著急地問香草，“你打哪兒學來的？咋不學好呢？那舞能跳嗎？”“娘，您著急啥呢？我跳給別人看了嗎？我就是在自己家跳跳呢！旁人能看得見嗎？”

許氏這麼一想，也沒那麼著急上火了。對香草說道：“不許再跳了，多難看啊！那肚臍都在外面了，屁還扭啊扭的，哪裡像個正經姑娘了？”說完回頭指著那三個數落道：“你們也不許學，曉得不？還有小鹿，不許在那兒看了！”

三人只好老老實實地點頭齊聲道：“是！”

“好了，草兒把裳換了！辛兒珠兒，該幹啥幹啥去！”許氏唸叨完了這纔出了房間。

等一走，香草挑挑眉問道：“咋樣？好看不好看？”

三個人都拍手好。香辛噓了一聲說道：“小聲點！給娘聽見了又要捱罵了！”

魏妙笑道：“咋辦呀？三伯孃不讓學呢，要不然上我家去？那也不行呀！讓我那婆婆看見了，只怕又要罵妖作怪了！”

香草想了想，說道：“在家不行，我們就自己找個現的房子，弄個俱樂部啥的，旁人一概不許進來。”

“啥是俱樂部？”香珠問道。

“就是聚在一起樂呵樂呵的地方！”

“那好呀！”魏妙一提到好玩兒總是興致。

“小聲點！”香辛輕聲道，“上哪兒去找房子呀？”

“你們讓我再想想，等倒騰出地方了，我就把這俱樂部立起來。往後我們玩就都在俱樂部裡，只有會員可以加，其他人都不能進來。到時候，我們想咋玩就咋玩兒！”

“哈哈……那太好玩了！上黃幺妹吧！”香辛掩笑道。

“等地方弄好了，把相的人來都行，只要不招那討厭的人。”魏妙迫不得已地催促著：“那你抓點，莫顧著跟蒙時爺吵架，曉得不？你要把這事當要的事辦！”香草笑道：“誰跟他吵架呀？我纔沒那工夫呢！”

幾個姑娘媳婦在屋裡嘀咕了好一陣子，這纔出來各自散去。香草找到張金問起了買地的事。張金說：“前兩天我去問過鎮長了，張三姑家那塊地倒是沒問題，只是張三姑家不太好弄呢！賣了房子，上哪兒住去呢？”“這倒是個難題，不過先不管張三姑家了，把那片地買下來再說。像您說的，萬一給旁人下了手，那就不好辦了！”

“那午飯過後，我去鎮長家談談這事？”“行，就這麼辦！”

下午，張金去了鎮長家。香草和許氏們在院子裡倒騰著豆瓣醬。看醃水收得差不多了，便許氏拿來大油缸往每個醃缸裡頭加兩大勺油。許氏問道：“爲啥要加油呢？”“這油浸了辣椒的紅，就會變鮮豔的紅油了，混在豆瓣醬裡可以增添不的濃香。”

許氏嗅了嗅，笑道：“這會兒我聞著都已經夠香了，不曉得炒了菜該多香呀！”

“再過十天半個月就可以嚐嚐了！”

旁邊的小鹿用手捻了一顆豆瓣塞進裡，抿了抿笑道：“鹹是鹹，可真香呀！大表妹，不等十天半個月了，今晚就炒了吃好不好？”

許真花點著的額頭笑道：“這丫頭就曉得吃，看將來你相公咋養活你呀！”

小鹿拉著香草說道：“大表姐也沒讓人養著呀！自己能賺錢吃飯，我爲啥不能呢？”

“那嫁漢嫁漢，穿吃飯，這是不變的理兒！等你大表姐嫁了，那外面也得給男人撐起纔算回事呢！”。

正說著，張金匆匆地趕了回來。香草看他神不對，忙迎上去問道：“不順利嗎？”張金無奈地搖搖頭道：“那地給人買了。”“啥？多久的事？”

“就上午的事。”

www ◆ttКan ◆￠o “誰買的？咋這麼巧呢？”

“你該猜得到，這鎮上誰還能像你這樣一口氣買下那地的。”“蒙時？”

張金點了點頭道：“我趕到鎮長家時，鎮長已經跟他簽下了契約，不能反悔了。”“呵！”香草氣得叉起腰說道，“他是存心跟我過不去呀！”

許氏趁機貶低蒙時道：“可不是跟你過不去嗎？那蒙時心眼小得跟針似的，從前倒是錯看了他！你如今看清楚他的爲人，就該與這人斷了來往。”

“香草，你說咋辦呢？那地是鎮上唯一的臨街的空地了。要是重新開地，只怕花費不呢！”張金說道。

“我去找他去！打掉他的門牙都要他給我把地吐出來！”香草抹起袖就要出門。

許氏和許真花忙攔住說：“你一個姑娘去與他拼啥？讓你姨夫去！他們男人家好說話！”

這時，寶兒來到了院門口，對香草說：“香草姐姐，爺請你過去算賬嘞！”

“正好！”香草出胳膊徑直衝了出去，“我也有本帳要找他算！”

“草兒啊，莫去……”許氏在後面追道。

可香草正在氣頭上，跟著寶兒就來到了蒙時住。蹬蹬蹬地上了二樓，見蒙時正低頭整理著賬本，走過去氣呼呼地問道：“進士老爺，不是要算賬嗎？那我們就把帳好好地算算吧！算清了，扯清了，大家就各不相欠了。”

上著地見。“聽說了？”蒙時擡頭笑問道。

“剛剛聽說！你先下手爲強，買了我要買的地，可真本事呢！”

“在商言商，我不過是佔了先機，你又何須如此生氣呢？”“爲啥非要是那塊地？難道你也想建客棧？”“對！”蒙時點點頭道，“我看這鎮上來往的人越來越多，開客棧是個不錯的生財之道。”

“抄襲！”

“啥？”“我說你抄襲我的創意！一點創新神都沒有，哼，你是故意的！”香草瞪著一雙圓鼓鼓的眼睛，生氣地看著蒙時。

“是，我是故意的，那又怎樣？如今地在我手裡，你要再尋塊兒相同的地方就不容易了。再有，我曉得你想買下張三姑的房子，我已經派人去跟張三姑談了，或許會比你早一步買下來。”香草真是差點被氣翻了，很想再拽著他的胳膊來十個過肩摔，以泄心頭之恨！

寶兒送茶水來時，見到香草這副表，嚇得趕退下了二樓。蒙時學著香草之前在食店裡對他的那客氣得滲人的態度，說道：“老闆娘要算賬也得坐著算吧，要不要用點茶？”香草往蒙時對面的凳子上一坐，皺著鼻子使勁地瞪著蒙時說道：“你到底想幹啥？”“這話該我問你，不過是些風言風語，你倒當真了？”“看來，我還真沒想錯。”“這話是啥意思？”“算了，這帳我不想跟你算了。俗話說，話不投機半句多！若是你覺得吳良生委屈了，我該賠他多便賠，你只管帶句話來就行了！”

香草一臉不悅地起就走，蒙時忽然手拉住了的胳膊，將拽了回來，問道：“這話說到一半就走，不是這麼個理兒吧？好歹把話說全了，也我死也死個明白。”“如今倒是我不對了？沒錯，我真是聽了些風言風語，心裡著實嫉妒得慌，心眼又小，脾氣又糟，把憋在肚子裡的氣都往你上撒了。如今你看清我的爲人，還是早些放手吧！”

“這話倒不像是你說的。我此次回城的確是去見了我娘安排的那位鄭小姐，但不過是世之間會會面，原不是啥大事。旁人自然會說三道四死，我料想你心裡也該有些氣，便託了寶兒送來東西，你卻連看也不看照原樣兒退了回來；這也罷了，我去找你，你倒一臉不安然地把我請了出去，著實不想見我的樣子。若不是買下了你想要的地，只怕你也是不會來見我的。”

香草轉頭看著蒙時，點頭道：“你猜得不錯，聽到那些風言風語，我真是有些生氣。但最讓我生氣的並非那些言語，而是你的態度。與你蒙爺左右僕從相擁不同的是，我要照管一家子人，縱容惡人欺上門也要拼死地護著。雖是個老闆娘，卻非三頭六臂，心力勝過常人，總也有疲累不堪之時。倘若要尋個夫婿，好歹也要尋個能護得住自己的人。你我家世背景差別之大，你心自肚明，又何必矯那從前之事呢？只當你我從來都是買賣上的合夥人而已！”“原是爲這個！”蒙時聽完香草的話忽然笑了。

“你笑啥呢？”“若不你，我只怕你不肯告訴我實話。”“如今告訴你了，又如何？”蒙時拉著香草坐下來，親手斟了杯茶送到手裡，再用自己的手握住了的手說道：“這茶只當我給你賠罪了！吳良生的事我都聽呂說了。你以爲我真是不心疼嗎？要不然我爲啥一早就趕回來呢？”

香草這才出一笑容，問道：“你真心疼嗎？莫不是那鄭小姐不要你了，你就來尋我了？”蒙時親暱地了香草的臉蛋，笑道：“你這又招人喜歡又招人厭呢！我孃的確跟我說鄭小姐了，但我沒答應，敷衍過去了。”

“你家由得你做主嗎？”“我向來都是由著自己，家裡人也管不了我許多。你還擔心啥？不如一齊說出來！”

“那地咋辦？你得還了我，不然我拿啥開客棧呢？”

蒙時笑道：“那你得好好地求著我，不然我不還給你，你眼地看著地開不了店！”

香草出兩隻手住蒙時的耳朵，笑道：“要地，還是要耳朵，你自己選吧！”

蒙時順勢將攬進了懷裡，地摟著說：“要是人和地都想要，你說咋辦？”“想得可真呢，都上起手來了，快點放開，你像個火爐子似的！”香草嗔道。

“不放，你說說該咋辦？”“這事不是立馬說辦就能辦的。你心裡有我，但你家裡人肯定會反對得飛狗跳的。所以，我想再過一段日子再說。”“那可不行，我只想天天和你待在一塊兒，吃飯做夢都對著你呢！萬一你又挑揀上旁人，我豈不是吃虧了？”

香草笑問道：“那你想咋樣，火爐子？”

“寫個婚事，彼此做個約定，你若反悔了，我可就去衙門裡告你。”

香草掩一笑問道：“你告我啥啊？拋棄罪？你倒好，三言兩語地想哄了我寫婚事，便宜死你了！”

“我拿那地和張三姑家的房子爲聘禮，行不？你要不答應，我就不給你了。”蒙時得意洋洋笑道。

“真威脅上我了？行，寫就寫吧！反正你不怕，我也不怕，我們誰也賴不掉！”香草說這話時心裡滋滋的。雖說是兩人私下約定，但對彼此是有約束效力的，若是一方反悔，真可以拿去府告發，等同於一個類似結婚證的協議。

蒙時當真寫了兩紙婚事，簽字蓋了手印兒，剪了彼此的一截頭髮爲證。蒙時替香草剪頭髮時，發現有一長短不齊，便問道：“這兒爲啥了些頭髮？”“還不是因爲我娘要著我嫁給廖慶，我死活不答應，說要剪了頭髮去做姑子。”

蒙時輕輕地著香草那一頭黑亮的長髮，心疼地說道：“往後不能再剪自己的頭髮了，你這頭髮和人可都是我的了。”

“婚書是有了，可禮兒還沒呢，啥是時候又都是你的了？”香草攤開手笑道，“我的聘禮呢？快些給我吧！”

蒙時正擺弄著香草的頭髮，寶兒匆匆跑了上來。一見這形，他先是瞪傻了眼，又急忙背轉去說道：“爺，剛纔綠兒託人帶了信兒來！”

蒙時停下手，問道：“綠兒說啥？”“綠兒說，您一走老夫人就發火了，說您一定在這兒沒幹啥正經事。指不定老夫人會讓大小姐來看看，您還是……還是早做準備吧！”“下去吧。”寶兒急忙咚咚咚地跑下了樓，像見了啥不該見的事。蒙時和香草都笑了起來。香草一邊梳籠頭髮一邊問道：“你姐姐要來？你打算咋應付呢？”“來了左右不過是看看，走走，還能有啥花樣兒呢？是我孃的小耳朵，專替我娘打聽事的。”“我還不曉得你家有幾個兄弟姐妹呢！”

“我家一三男，我是老三，上面還有一個姐姐和一個哥哥，下面只有一個弟弟。”