香雲低頭幹活兒，不再回答良坤的任何問題。良坤頓時更著急了，一把奪了手裡的抹布扔在地上，質問道：“你心裡也有別人吧？”香雲還是不搭腔，從地上撿起裹了一層灰的抹布，默默地走到院裡的井邊打起了水抹布了。

良坤站在竈屋門口，心裡真是涌起百般滋味兒，苦不是苦，酸不是酸，怒不是怒，氣不是氣。直到胡氏在堂屋裡他時，他才收起那副糾結的表去了。

小鹿去了胡氏家吃飯後，香草等人也回了家。趁許氏沒哭了，香草和辛寡婦齊齊地在許氏面前跪下了。許氏別過子，故意不看，氣呼呼地說道：“還回來做啥呢？不是要去了結了廖慶嗎？你們先走一步，娘抹了脖子隨後就來！”

香草拉著許氏的手笑道：“我哪兒捨得娘呢？辛姐姐也捨不得呀！爹和兩個哥哥還在牢裡呢，不說那抹脖子的話！”

許氏著脖子不啃聲，辛寡婦也搖了搖許氏的膝頭說：“我剛剛得了個疼我的娘，還想著往後爹跟哥哥們也多疼我些呢！我哪裡捨得自尋死路呢？剛纔是被嚇傻了所以才說了那喪氣的話，乾孃不要放在心裡上了。”許真花和張金在旁一頓好勸，許氏的臉這才緩和了。拉起香草和辛寡婦，一臉無奈和辛酸地說道：“娘鬥不過你們，也罷，隨你們咋去弄吧！只是明天人家廖慶來了，好歹得給個說法。草兒你鬼主意多，你說該咋辦吧？”

香草看了辛寡婦一眼，對許氏說道：“娘是真看上那廖慶，咋捨得讓他了別人家的婿呢？辛姐姐也是您的兒，您沒備齊認親的禮兒，倒不如送個夫婿給才實在呢！”。

辛寡婦忙搖頭說：“那可不行！人家是秀才，哪裡會看上我呢？我幫你其他還行，這事可不能往我上賴。”

許真花在旁笑道：“我看行啊！姐把那廖慶誇得跟啥似的，好歹得嫁一個兒給他呀！那行不行的明天看了不就曉得了？等金大姑來了，與廖慶和他姑姑說說，未必不行。”

香草也點頭道：“辛姐姐，我不是拿我不要的東西給你。你是曉得我心思的，別說是廖慶，其他誰也都是一樣的。那廖慶真是斯文翩翩，禮貌有佳，你們若真對上了眼，也是一段佳話。”辛寡婦疑慮道：“我從前做過兒，還是個寡婦，哪裡還能做秀才的夫人吶？只怕那廖慶是要嫌棄的。”“我看倒未必，他那人的見地有些與人不同，是個沒讀書讀傻子的書呆子！”

幾個人都笑了起來。辛寡婦有些不好意思了，含笑猶豫了一會兒，才緩緩吐出口來：“其實……其實……”

“其實啥呀？”香草追問道。辛寡婦紅著臉皮笑了笑，小聲說道：“其實……其實我還是個黃花閨！”

“啥？”幾個人齊聲驚了起來。

“真的！”辛寡婦很認真地點點頭說，“我跟李福哥是有名無實的夫妻。”香草掩笑問道：“莫非那李福不舉？”剛問出口，許氏就輕輕地拍了香草一下，笑罵道：“姨夫跟你表哥還在跟前呢，咋張就來呢？不啊？”張金和小滿倒是不好意思地笑了起來。許真花追問道：“到底咋回事呀？快說來聽聽！”

辛寡婦道：“我從前遇見李福哥時，他已經是個太監了。我聽他說他給人賣宮裡去了，做了太監，可後來爲啥又出了宮我就不曉得了，他也從來沒說起過。”

“你曉得他是個太監子，爲啥還要嫁他？”香草好奇地問道。

“我們做兒的時候，李福哥救過我一回，後來我們都不想幹了，我也沒可去，就跟著他回來了。”

“那你打算一直跟著他？”“我們原本商量好了，過兩年，我假裝懷孕去外地收養一個孩子，然後我再離開，這樣他也名正言順有個兒子繼承香火。”

“原來如此！”香草開心地笑道，“那辛姐姐就不算啥寡婦了，好好的黃花大閨呢！娘，您看您多有福氣，白白得了一個好閨！”

許氏也喜歡得連連點頭。這時，小滿捧著肚子抱怨道：“哎喲，啥時候吃飯呀？我都快死了！”

“喲！把這事給忘記了！你們聊著，我去弄！”許真花起時左右看著發現小鹿不在，忙問道：“小滿，你妹妹呢？”小滿道：“倒會找地方蹭飯，早跑胡四孃家吃飯去了。”

“啥？你就由著去？真是沒規矩！回來我好好收拾一頓！”

許真花一邊抱怨一邊跟小滿去了竈屋。香草笑道：“那就這樣說定了，明天好好熱鬧熱鬧！正好那地裡的辣椒紅了一半，我也採些來讓大家嚐嚐鮮。”

“還有個事，”張金話道，“辛寡婦著難聽啊，得改個名兒才行。”香草點頭道：“我也覺得應該給辛姐姐另起個名兒。再有，那乾孃乾孃地著太生了，不如直接就娘吧，親熱些！”

許氏和辛寡婦都點頭贊同了。許氏說：“草兒，你給起個名字吧。”“辛姐姐本來有個辛字，不能丟了，那是你的原姓。要不然就香辛吧，如何？”

大家都齊聲贊同了。這時，胡氏和良傑把小鹿送了回來。許真花趕忙出去道謝。胡氏笑道：“我們良傑從前沒在這兒蹭飯，你客氣啥呀？再說，小鹿還是我們良傑的救命恩人呢！就莫那麼生分了！”香草笑道：“四娘記得明天早些來，有你在才熱鬧呢！”

“一準早！”

送走胡氏和良傑後，許真花拽住小鹿的耳邊拖進了房間，一邊走一邊數落：“實在太沒規矩了！哪個娃家家跑到人家家裡蹭飯吃的？張小鹿我告訴你，你這沒規矩的病非得整治整治不可！”

“我肚子了嘛！”小鹿辯解道，“了也不給人吃飯，可不得自己去找吃食嗎？”

一句話把大家都逗笑了。一家人吃了晚飯後，這才各自去歇下。

天亮後，香辛早早地起了牀，在竈屋裡遇見了許真花。挽起袖衝許真花笑道：“姨娘，讓我來，您歇著吧！”

“喲，起這麼早啊？也對，這認親的第一天你應該給你娘準備一頓早飯，我就不跟你爭了。往後你就是這家的大姐姐了，可要多照看照看幾個妹妹，特別是我家那小鹿，太沒規矩了，該收拾就收拾。”

“小鹿那麼可，誰下得去手呀？換了您，您也心疼呢！”

許真花聽了這話，心裡別提多高興呢。沒過一會兒，早飯做好了。剛剛端上桌，院門外就來人了。一個年輕黑瘦的小夥子探頭進來喊道：“有狗沒？沒狗，我可進來了！”

“你見你大姐家啥時候養過狗啊？”許氏笑米米地從屋裡迎了出來喊道，“舅舅舅母來了，你們還不快出來接著貴客！”

那小夥子是許氏的弟弟許進，後跟著一個穿黃衫帶珠花的年輕婦人是他的媳婦鄧燕。

聽說舅舅舅母來了，大家全都迎了出來，帶到了食店後院裡。許進夫妻倆許久不來香家了，所以一進那小門都愣住了。鄧燕抓著許進的胳膊睜大眼睛子說：“瞧瞧，這小半年沒見，大姐家都有這麼好的屋子了！可不人羨慕嗎？”許真花笑道：“要不是香草能幹，哪裡能住這麼好的屋子啊？”

“我早曉得香草能幹了，”鄧燕親暱地挽著香草的胳膊笑道，“這附近誰不曉得我侄兒有能耐啊？我說出去都長臉面呢！我早跟許進說來看看了，他非要待在那破窯裡不走，一點勁兒都沒有！”許氏忙香珠泡了今年的新茶來，笑問道：“還在那窯廠裡做？給多錢啊？幹得不痛快的話就上我們香草這兒來，包你虧不了！”

鄧燕忙又纏著許氏的胳膊撒道：“大姐真說到我心頭裡去了！你說，那窯廠離你們又遠，大家往後照應也不方便呀！在香草這兒幹不是一樣的掙錢嗎？可他總不答應呢，大姐你幫我勸勸他！”

香珠遞了茶壺給許氏，微微皺眉瞟了鄧燕一眼。正要轉走開時，鄧燕拉住了，細細地打量著穿的那件蔥綠繡合歡花裳，一臉羨慕地笑道：“這料真好看呀！香珠皮白，正好與這裳相襯。像我們這些皮白的，就得穿這種的裳。”

許氏順口道：“我那櫃子裡頭還有幾尺，是給珠兒做裳剩下的，剛好夠你裁一新裳，你穿著這也好看。”

“謝謝大姐！”鄧燕甜得像蜂似的。

香珠有些不滿，轉就走了。鄧燕又回頭看了看香草頭上戴的那支喜鵲銜珠簪子，又驚又喜地說：“這簪子是雙湖縣城裡買的吧？上次我正好也看上了，可惜啊許進不給我買，說我花錢呢！我說自家媳婦不打扮得漂亮一點，你們許家能有面子嗎？”

許進笑道：“你不是有好幾支嗎？買啥呀買！”

鄧燕撒道：“你就不捨得花錢，還沒大姐心疼我呢！是不是，大姐？”

許氏笑逐開地說道：“那姑娘媳婦打扮是正理兒，該買的時候就買唄！我待會給你一支簪子，樣式老了些，可你拿去熔了重新打個花樣，也照草兒的那喜鵲樣式打，戴在頭上保準好看！”

許進忙說道：“大姐，你留著吧，給幹啥呀？”鄧燕嗔道：“你不對我好，還不許大姐對我好呀？”

旁邊的許真花輕輕起了，往竈屋那邊走去了。香草算是看明白了，這鄧燕可不是盞省油的燈。

說起來，只來過香家一回，還是去年許氏過生辰的時候。香草記得那次來可沒這麼熱，一進門就嫌這嫌那兒的，吃飯的時候只喝米湯，筷子都捨不得沾一下，說是肚子不舒服，其實是嫌東西不好。

香草趁許氏跟鄧燕兩口子聊得開心，便起走到了竈屋裡。一進竈屋，就聽見香珠抱怨：“去年來的時候哪裡像這樣呀？盡嫌棄我穿的是補了丁的裳，說我脂用得差，還不如不用呢！剛纔倒好，開口就要裳真不害臊！”

許真花笑道：“你沒跟有啥接，統共來你家也只有那麼一回，我可是經常給寒酸的呀！每每跟許進來我家，惦著腳尖從那院壩裡頭走過，擔心地上那些屎鴨屎髒了的繡花鞋，可金貴了！你不曉得，剛剛纔問你娘要了一支簪子打香草頭上的喜鵲花樣兒呢！”

“啥？我娘給了？我娘是糊塗了吧！”香珠著急地說道。

香草走進去說道：“娘不是糊塗了，是高興壞了。娘向來就心疼舅舅這個小弟，你又不是不曉得。好不容易來一趟，給些裳首飾算是娘給他們己錢了，你莫太多了。”

香珠癟癟說：“我就是看不上那樣兒！往常我們窮的時候沒這麼殷勤過，真是見風倒勢利眼兒！還是姨娘姨夫好，啥事都幫著我們。”

許真花捧著香珠的臉笑道：“我的乖乖兒，真沒白疼你喲！往後呀，姨娘還要仰仗你和你家馬二郎呢！”“喲，姨娘，”香草把香辛一拉笑問道，“我們倆您就不仰仗？我們聽了可要生氣的喲！今天辛姐姐認了親，可就是您正兒八經的侄兒了，您可得罪不起喲！”四個人呵呵笑了起來。這時，良傑小跑著進來說道：“師傅，寶兒哥哥在外面找。”香草應了一聲，走到了堂子裡，問那寶兒：“啥事啊？”

寶兒手裡捧著一盒東西，遞給香草道：“爺讓送來的，說是給香草姐姐的姐姐的。”“這話真繞口啊！”香草抿笑道，“回去替我謝謝你家爺，讓他破費了。”“那可不，香草姐姐要想謝，還是自己去吧！”寶兒說完轉就溜走了。

打急一默。香草揭開那盒蓋一看，原來是一份姑娘家的妝梳：桃木梳，手把銅鏡，胭脂盒，篦子，眉筆，香，還有花黃兩副。香草沒來得及準備的東西全都在這裡了。心裡樂著，這蒙時還真有心了！