轉眼間已經到了六月底，還有一個多月的時間就要舉行鄉試了，鄉試和之前的考試都不同，要去省城裡考，而且更爲嚴厲，四書五經，任何一條句子都有可能作爲考題。

南該準備的都準備了，心想不管怎樣都得去拼搏一回，得盡力，不要留下憾。

原本定在七月七日出發，但白氏總說日子沒有選好，再說怕中途耽擱趕不上考期，所以還是提前出發比較穩妥，這一路上畢竟是要耽擱一個月。因此就定在了六月二十八出行。

眼見著日子一天天的臨近了，全家人都有些心神不寧，這種緒還要一直持續到放了榜之後。

到了六月以後，在青竹的建議下，南已經不大天關在屋子裡看書，休息和溫習兩步都在合理的進行，還一直開導著他，儘量的給南減輕心理負擔。

南深深的覺得青竹還真是個能幹的人，除了有膽識有眼之外，心思靈巧，又能人，幸虧有在旁。

賣了鵝，賣了蠶繭，總共也有一二十兩銀子的收是準備被南去參加鄉試所用。永林向來疼這個侄兒，又送了八兩銀子過來，說是給南的資助。

白氏本說要辦兩桌酒給南送行，卻被永柱攔下了：“我看還是等放了榜，他中了再請也不遲。錢得省著點兒花。”

白氏聽說也就作罷了。

南路上要用的東西都是青竹給準備的。爲了南遠行，青竹還好幾次的往醫館來回的跑，配了幾種可能用得上的丸藥，天涼時要增添的。收拾出了一個箱子，整整齊齊的裝好了。

“好了，你這一去必定是要蟾宮折桂。”

南倒也謙虛：“還不忘打趣我，到底怎樣。還得看老天爺的安排。”

青竹突然想起八歲那年和母親上廟裡求的那支上上籤來，雖然不知靈不靈驗，不過卻找了出來，一併裝到了南的箱子裡，讓他帶上。

青竹的這個舉讓南有些疑忙道：“這個有什麼用呢？”

“或許沒什麼用，就當是護符好了。或許還能保佑你得償所願，我等著你的好消息。”

南拉著青竹的手，很想抱抱。自從親以後，還是頭一回要分別這麼久，心裡存了許多的不捨。攬著青竹的肩頭就要親吻時。突然聽見門吱呀一聲響，白氏探出個腦袋來大聲了句：“南你過來，我有話要問你。”

青竹連忙退了一步。別過子去。覺得很是尷尬難堪。

南這才訕訕的答應著白氏的話。

春桃一人在竈下忙碌，準備午飯的事，青竹連忙過去幫忙。期間，春桃和青竹閒聊起來：“項家二哥的自從他考了府試後，名聲早就在榔頭村傳開了。後來又中了秀才。更是一件了不得的事。沒想到就要去參加鄉試了，真是好能幹。”

青竹聽著春桃的誇讚，暗中卻想，要是子也能參加考試，考題範圍不就那麼幾本書，只要學會了如何按照八的模式來作答。說不定也能考個不錯的名次。當年準備高考時，可比項南辛苦多了。

春桃還在絮絮叨叨的說著：“二嫂，說不定二哥這次能考一個不錯的名次。就可以等著放了。”

青竹卻說：“每次中了那麼多的舉人又有幾人真正等到做呢，不過也算是功名之，能免徭役賦稅罷了。鄉試只是個開端，走過了這一步，最要的是明年的春闈。”

春桃一驚。會試嗎？榔頭村近百年來，還沒有哪個讀書人考進過會試。就是中過舉的也寥寥可數，更別說中過進士的。不免想到自家的那些兄弟們，個個都是幹苦活的命，大字不識幾個，更別說能宗耀祖了。要是自己能有這麼一個出的哥哥，說不定就不用來給人家做幫工。

午後，南說再看一會兒書，青竹卻催著他午睡休息一會兒養好神明天好趕路，畢竟還要去縣城裡與賀鈞一道會和再出發。

南躺在牀上，青竹坐在窗下的榻上，拿著針線正趕著做鞋子。炎熱煩悶的午後，才做了幾針就覺得眼睛有些乾，腋窩下的服又溼了一片，加上裡外都靜悄悄的，只有樹梢上的一陣陣的蟬鳴，拉著長長的又有些刺耳的聲音。

睏意襲來，覺有些睜不開眼，瞟了一眼躺在牀上的南，似乎睡得很香。青竹無法再做下去，隨一躺，便就沉沉了睡下了。

耳邊似乎有什麼嘈雜的聲音，鞭炮、嗩吶齊鳴。聽得有人在：“二姐，你快出來看看。”

青竹提了忙走出瞧，卻見是一大羣吹打的樂手，個個都披紅掛綠的，在前面引著路。簇擁著一個騎著白馬，穿紅緞，戴帽簪纓的年。細眼一看，竟然是項南。

青竹顯然還有些弄不清況，青蘭卻拉著青竹的裳笑說道：“二姐，二姐夫中了狀元回來，真是可喜可賀。現在二姐就是狀元夫人了。看來不久就會派去做，二姐自然也會跟著去，以後可別忘了將我接去玩玩。”

中了狀元？青竹很是驚訝，南他有這樣的本領，還真是天大的奇蹟。只見他彎下了馬，緩緩走到青竹跟前，向微微鞠躬說：“青竹，我總算沒有辜負你的期，你看，我許諾的都辦到了。”

青竹含笑著凝著他：“真不容易呀，沒想到真能看見這麼一天。快去拜見爹孃吧，他們已經等了多時了。”

南轉要走，突然回頭來和青竹說：“都是你那支好籤帶來的運氣，謝謝。”

果真有那麼靈驗嗎？

當真有那麼靈驗，因爲這支籤的作用所以才中了狀元？青竹很是疑，迷迷糊糊中有誰推了一下，青竹睜眼一看，才知道原來是一場夢。見是南站在跟前，青竹眼說：“你怎麼不睡呢？”

“也不知是不是張的關係，有些睡不著。”

青竹連忙起，見他眼裡還有了，不免說：“還要一個多月才考試，你那麼興幹什麼，剛纔我做了一個夢，夢見你中了狀元回來。看來是個好兆頭。”

其實青竹這麼一說，無形間，南覺得自己的力似乎更大了一些。心想或許在青竹的意識裡是希自己能取得個不錯的名次，最好是中個解元回來，明年春闈必定要考個狀元才能對得起的期一樣。

南沉默道：“我這就去看書。”

青竹是個心思靈的人，突然見南臉上的沉重，必定知道剛纔的那個夢給了他負擔，連忙寬道：“你也不用有太重的負擔，放寬心去考。不管結局怎樣都沒有人責怪你。雖然我對你的期不低，但是看見你認認真真的做一件事，並一直堅持到底，就覺得是件很榮幸的事，這也是你的優點呀。你有天分，又下了苦功夫，總會有回報的，不用太擔心了。”

聽見青竹這樣說，南覺得眼睛一熱，拉著青竹的手道：“我這麼點心思自然瞞不過你，你如此聰慧，當真什麼都藏不住。你放心，我絕對不會讓你失。我也絕對不能輸。”

青竹心想他有這樣的心自然不錯，至得有不服輸的氣質。

夜裡，南拉著青竹恣意溫存了一回，青竹又怕耽擱明日的行程，因此不大兜攬。枕畔兩人說著依依惜別的話，青竹道：“你去考試，我也得行了。該去說服老爹他們，準備種藥的事，也不知他們會不會反對。”

南著玲瓏的曲線說道：“要不我先替你去說說。”

“算了吧，你哪裡還有時間呢。忙你的事要。這些本該我來心的，就不用你了。”

第二日天還沒亮，青竹便起來了，了春桃兩人在竈間忙碌著，準備做些乾糧讓南帶在邊。前些天沒有準備，還是因爲天氣太熱，怕放不住。

忙活了好一陣子，備了食，備了水，細細的想了一遍，好像沒有落下的。南用過了飯，與家人道別。連豆豆姐妹都來和南送行。南拉著青竹的手說：“等我的好消息。”

青竹頷首微笑道：“放心去吧，家裡有我。”

這裡東要進城一趟，便和南同往。

白氏眼的看著兒子又遠行了，心裡有些不是滋味。很快別過去，往屋裡走。永柱倒不怎麼在意，趕著去魚塘那邊了。

這裡明霞和明春說：“二哥這一去用不了多久就回來了。要是功了該多好.”不免暢想著未來安穩富貴的日子。明春的臉上卻淡淡的，心想自己算個什麼呢。以後南爲作宦的，又和自己有多大的關係，自己終究不過是個令人厭惡的棄婦而已，哪裡還有什麼未來可言。

青竹目送著兄弟倆漸行漸遠，暗想道：一定能功的，我從沒像現在這一刻相信一個人的能力。你是項南，就一定會做到，因爲你知道，你不會讓我失，永遠也不會。