一晃，八月已過，九月到來。

秋意一比一的濃烈，氣也一比一的涼爽了起來。在下過兩場秋雨之後，空顯得更肅穆深邃，雲朵也格外的白，而京城中的樹木卻在不知不覺中變了。紅紅黃黃綠綠，像是又回到了姹紫嫣紅的春一般。

九月初四，張延齡終於敲定了行程，前往西山莊園一行，目的倒不是看莊稼的收如何，而是去看看野狗嶺兵工廠的建設到了何種程度。

本來，張延齡早就想著去野狗嶺了，那裏畢竟傾注了自己無數的錢財和心，也寄托了張延齡許多的希。但是，自回到京城之後，遭遇各種事，不得不耽擱到了九月初。

如今一切都平穩了下來，總算是可以去視察野狗嶺的，卻已經和上次離開西山莊園的時間相隔了有四個月之久了。

九月初四清晨，張延齡在陳式一等親衛的陪同下出了門，眾人先前往西直門竹木廠胡同去接徐棠。昨日便約好了，今日一起前往野狗嶺。徐棠可是野狗嶺擔綱的火製造和冶煉總監，豈能缺席？況且，張延齡多日沒見到徐棠，正好帶著妮子去廝混一番。

到了竹木廠胡同口，張延齡騎在馬上等了片刻，看到徐棠從巷子裏匆匆而出。看到徐棠出來，張延齡笑著跳下馬來，走到馬車旁拉開車門先坐了進去。他要和徐棠共乘一車，路上好好的‘談談心’。

徐棠來到車門口，朝著張延齡笑，卻不上車，神有些古怪。

“上車啊，還有幾十裏路要趕呢，等什麽呢？”張延齡眼道。

徐棠眨了幾下眼睛，低聲道：“我爹……”

張延齡道：“怎麽？你爹爹不許你去？”

徐棠擺手低聲道：“不是，我爹爹要跟著去。”

張延齡正錯愕間，從徐棠的肩膀上方看到了從胡同口施施然走出來的徐杲。徐杲穿著一襲破舊的布袍，頭上紮著一條青巾，臂彎裏還挎著一個包裹，快步走到馬車旁。

張延齡正在發愣，徐杲已經推開自己的兒坐在了張延齡旁邊。

“上車啊，不是趕時間麽？”徐杲對站在車門外發愣的徐棠道。

徐棠看了一眼張延齡，張延齡忙打了個手勢。徐棠隻得上了車。馬車裏有兩排座位，可以坐四五個人，三個人倒也並不擁。徐棠知趣的坐在後排位置上，撅著不敢出聲。

“出發！”張延齡朝著車外喝道。

車馬開，直奔西門而去。車裏的氣氛有些尷尬。徐杲沉著臉看著窗外，張延齡有心和他攀談，卻又不知如何開口。徐棠坐在後麵不時的看張延齡和自己的爹爹，自然也不敢開口。

車馬出了西門，上了道。徐杲才從窗外收回目，看向張延齡。

“侯爺不問問我，為何我要跟著侯爺去你那西山莊園麽？”徐杲沉聲問道。

張延齡笑道：“徐大人……”

“莫我徐大人。我已經辭了。”徐杲沉聲道。

張延齡訝異道：“辭？什麽時候的事？”

徐杲沉不答。

徐棠低聲道：“昨日爹爹便遞了辭呈，工部挽留爹爹，但是爹爹以力不濟不好的理由辭了。我和娘，也是昨晚才知道的。”

張延齡皺眉道：“這是何必？這次罰的員並沒有徐大人，徐大人何必如此？”

徐杲沉聲道：“我本就不是為之人，我原本隻是個匠人罷了。這麽多年，我在工部為，什麽也沒得到，反倒是憋屈，被人利用。我本來想著為朝廷效力，能夠有機會為朝廷做些什麽。但是，朝廷不需要我這樣的人。除了給先皇造造陵墓機關，造造城門機軸，我什麽也不能做，倒是荒廢了手藝。”

張延齡微微點頭。確實，徐杲是技員，並非科舉出。在員之中屬於被歧視的那種類型。大明朝廷裏，真正做實事的人地位並不高。那些泛泛而談的人倒是很有地位。徐杲的格也過於耿直沉悶，在衙門裏也吃不開。

看來，他是做做的很不開心。

“如果真的不開心，辭了也是好事。朝廷裏，現在的很。遠離是非之所也不是壞事。”張延齡道。

“這一次彈劾的事之後，我算是看了。朝廷裏沒有我這種人的存之地。這次罰的員裏沒有我，我知道也是因為你的緣故。侯爺，你庇護了我，我心裏比誰都清楚。”徐杲輕聲道。

張延齡笑道：“什麽庇護不庇護的，我自然不能讓他們對你下手，你也沒做什麽，都是被別人欺騙的。你並沒有過錯。況且，我一向尊敬你。就算看在棠的麵子上……我也不能讓他們對你不利。”

徐杲輕歎一聲道：“侯爺對我沒的，是我之前以人之心度君子之腹。侯爺既往不咎，那日為了我和劉瑾翻臉，我心中著實震。徐杲一介愚夫，之前行事著實失當，今日我向你道歉。”

張延齡忙擺手道：“不必如此，不用道歉，你並未要求我這麽做，是我自願的。”

徐杲皺眉道：“我知道，你有一部分原因是因為棠兒。你和棠兒之間的事……我其實很早就知道了。”

徐棠紅了臉大氣也不敢，看著張延齡。

張延齡見話已經到這一步，索也不必顧忌了。沉聲道：“我和令確實傾心相，我想娶為妻。希徐大人能夠全我們。”

徐杲看著張延齡，歎息道：“我便是不同意，又能如何？大不中留啊。自然隻能如此了。”

徐棠輕輕了一聲道：“爹爹！兒不孝。”

徐杲擺擺手道：“阿棠，爹爹之前不是反對你和侯爺相好。爹爹隻是希你能過平靜安穩的日子罷了。嫁個戶人家，忠厚老實的人，對你必是百依百順的，日子雖清貧些，但必是安穩的。侯爺這種份的人，注定你是要擔驚怕的。再，他妻妾群，也不止你一個子。所以，爹爹才反對你和他來往。”

徐棠輕聲道：“兒知道爹爹的心思，可是，兒見到了他，便放不下了。”

徐杲歎道：“現在這些也是無用了，事已至此，爹爹還能反對麽？侯爺，我別無所求，我隻有這麽一個兒，希你能善待於，不要讓傷心難過。我們是戶人家，高攀侯爺這樣的門第，其實是不妥的。隻希侯爺將來能護佑些我棠兒。”

張延齡沉聲道：“你放心，我絕不會讓棠傷心難過的。我會讓過的開心快活。如若不信，我可對發誓。”

徐杲擺擺手道：“罷啦，發誓倒是不用了。言勝於行，侯爺隻需行上做出來便是。倘若可以的話，年底把事辦了，省的外邊傳的風言風語。”

張延齡道：“過幾日我便請人上門提親。”

徐杲點點頭，看著車窗外飛速而過的風景，臉上微微出了笑意。

張延齡看向徐棠，徐棠臉上激，也正癡癡的看著張延齡。心中顯然歡喜的要炸裂開來。

“我辭了，今後便無事可做了。你在西山莊園裏做的事，我早已聽聞。侯爺，你可真是膽子大，私造火的事你也敢做。而且，你居然讓棠幫你造。又懂些什麽？你也不怕壞了你的事。”徐杲忽道。

張延齡心中一，問道：“莫非你今日隨行，是想要去瞧瞧我在西山的火冶造工廠？”

徐杲咂道：“隻是瞧瞧罷了，免得棠胡來，壞了你的事。那點本事，我還是知道的。”

徐棠嗔道：“爹爹，我可沒胡來。”

張延齡笑道：“是啊。虎父無犬，若不是棠幫我，我豈能造出好的火來。棠已經盡得你的技藝真傳了。”

徐杲曬道：“盡得我的真傳？才學了點皮罷了。莫以為了我的冊子的謄錄我不知道，了我煉製的一塊鐵以為我不知？冶煉鐵，手續繁雜，那是能夠照葫蘆畫瓢便學會的？我看夠嗆的很。”

張延齡嗬嗬笑道：“這下你可是瞧棠了。事實證明是真的功了。鐵冶煉功了，火也造功了。都是的功勞。”

徐杲斜眼看著張延齡道：“我不信。”

張延齡手從腰間將短銃霰彈槍取出來道：“瞧，這便是棠為我打造的短銃燧發霰彈火銃。還有一隻雙管的，我送給皇上了。這玩意還能有假？”

徐杲手過來，將短管火銃接過去，翻來覆去的看了幾眼，點頭道：“倒是有些像模像樣。不知威力如何。”

“四十步，可穿輕甲。”張延齡道。

徐杲點點頭道：“威力也增強了不。可惜……還是糙的很。這東西，在我看來，就是個半品。糙鄙陋之極。”

張延齡愕然。徐棠不服氣的道：“爹爹這麽，兒可不高興了。這短銃威力可比朝廷用的火大多了。而且便於攜帶，擊方便。到了爹爹口中，怎就了廢了？”

徐杲道：“這東西花了不銀子吧。”

張延齡道：“也沒多，大概一兩千兩銀子吧。”

徐杲苦笑道：“一兩千兩銀子，就造出這麽個東西來？侯爺，看來，你被棠浪費了不銀子了。棠，你也是不知道柴米貴。侯爺的銀子，被你浪費太多了。以一兩千兩銀子的本，這柄火銃起碼有十幾可以更加進之。哎，我什麽來者？我的皮你都沒學會呢。”