本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此形，一扭撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不瞧著你兄弟去罪！”

煊大太太被扯著袖子咯吱作響，惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什麽？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”

炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什麽心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨占家產！”

煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什麽？”眾人目順過去，隻見是幾張花花綠綠的當票。

煊大太太氣的臉絳紅，脖子也了：“這些日子為著替二弟打點，到要用銀子，可這些年來，什麽都攥在二弟手裏，我們連一文錢都沒上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭，我家那楞子就隻好拿家裏的東西去當！”

越說越氣，最後恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手裏何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你了，你把放幹淨些，惹急了我，大家都別過日子了！”

炳二太太張口結舌，自己舍不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指公中的，誰知四老太爺也這麽吝嗇；淌著淚，一時也說不出什麽來。

眼看四房自己訌起來，四老太太終於坐不住了，直起子，滿麵懇求：“明蘭，你進門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻之心？”

明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：“敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他上帶了多銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麽些年，他在哪裏，在做什麽？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”

問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收的人也沒有。明蘭肚裏輕蔑的厲害，隻淡淡道，“如今炳二爺有父母替他心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。”

這番追問，四老太太一句也答不上來，半響後，麵愧，低聲道：“我也知……當初這孩子，是委屈了。”

明蘭角微彎，略帶譏意：“侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。”的同心限額很低，隻發放給數人群。

炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的‘分’，他也算仁至義盡了。”

特意咬重‘分’二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧神，微笑著又道：“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。”

“求，求什麽？”炳二太太眼神閃爍。

明蘭心中輕蔑，淡淡道：“二嫂子，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。”

五房就幹脆多了，如今已經開始全麵收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。

話說到這個份上，隻要不是故意，都清楚明蘭的意思了。

炳二太太頹然坐倒，也不像分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的蔭襲虛職也沒了；煊大太太閉著，一言不發。

四老太太左右看了下兩個媳婦，歎了口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道：“我知道侄子心裏有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的；可是，明蘭呀……”

聲音帶了幾分哽咽，“咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在你熒妹妹的麵上，再緩兩年呢？眼看著要尋人家了，若是能從侯府出閣，那……”

明蘭靜下心緒，轉過子麵對著，放了聲音：“四嬸，我知道你的難。可是，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不願的。你不要怪他心狠，你且想想當年那兩樁銀錢事。”

四老太太驀然抬頭，斷續著：“什麽事……？”

明蘭目盯著，靜靜道：“一樁紅袖閣的事，一樁萬盛錢莊的事。”

炳二太太陡然抬頭，尖聲道：“沒錯。那兩件事是我家那口子捅出來的，還指認了燁兄弟，難不他就這般懷恨在心！他……”

說不下去了，因為明蘭冰冷的目如刀鋒般看過來。

明蘭盯著炳二太太，一字一句道：“這件事誰是誰非，我今日不說了。但是這事究竟如何，天知地知，炳二爺知道，還有旁人知道。二嫂子若是坦，但可去菩薩麵前賭咒告那黑心無膽之人！”

炳二太太一陣心虛，前一樁事時尚未進門，但後一樁事卻是知道的，當時還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自家既可沒下銀錢，又能免於責罰。

煊大太太睜大了眼睛，本來有些模糊不清的，如今在肚裏來回揣及遍，漸漸出明白的目，便愈發鄙夷的去看炳二太太。

四老太太心中歎息，這兩件事都是看在眼裏的，就算當時不知，後來慢慢也想明白了，四房那倆父子的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心；當初自己明哲保，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人家呢。

“難道，這仇怨便結下了？”四老太太著聲音道。

明蘭長長歎了口氣，溫和的幽幽道：“就是不想把這仇怨結下去，這才要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總的先把氣出了罷。待天長日久，侄兒侄們都大了，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎麽會跟小輩記恨呢。”

本就也不想跟無辜之人過不去，顧廷熒雖是四老太爺的兒，但依舊希能嫁的和平順。

聽到‘小輩’二字，煊大太太心頭猛跳了一下，生平唯慮者便是膝下三個兒子，其實前陣子明蘭已了消息給：顧廷燁替的長子顧士衢在千衛營謀了個差事。

以後有叔父提攜著，自己再加把勁，好歹將來有些保障。不過此事這會兒打死也不能說，不然立刻要被整個四房罵作‘吃裏外’，待到分宅後再宣布才好；也正因如此，顧廷煊覺著對不住父親和弟弟，拚命幫著奔走。

煊大太太早瞧著顧廷燁和自家公爹積怨已深，若住在一起整日鬧事爭吵，那時顧廷煊是幫哪頭好？幫老子，得罪顧廷燁；幫顧廷燁，不孝的帽子也夠嗆。

還不若住開了，想來顧廷燁和四老太爺也不會再怎麽見了，到時顧廷燁念著顧廷煊過去的好，和明蘭常來常往的，反而能獲得更多的幫扶。

所以從一開始，就是讚分宅別居的。

這次談話過後，四老太爺再傻，也知道蒙混不過去了；又拖了三四日，眼看太夫人依舊‘臥病在床’，沒替四房和五房說話，他也死心了；便向族中耆老放了話，他這就搬走。

於是四房也開始忙忙碌碌的收拾起家當來了。

幾十年糾葛在一起，財務要分割清楚，家仆要捋清幹係，該帶走的帶走，該留下的留下；一通飛狗跳，一時間，顧府頗為熱鬧。

秋正好，空氣幹爽清新，開開的敞著扇窗，明蘭斜倚在的淺紫雲紋迎枕上，捧著一盞溫溫的雪梨窩冰糖銀耳羹，一勺一勺慢慢舀著，角晚出一個淺淺譏誚的笑容。

雖見過已過世的顧老侯爺，但想來他定是個仁厚慈的大家長，所以才會把兩個弟弟一直護在羽翼下，到今日這般天真無知。

這兩位叔父，一個蠻橫無賴，隻會窩裏橫，一個自命清高，目下無塵。

他們倆但凡有一個老道的，在顧廷燁崛起的那一刻，就該想著如何冰釋前嫌，如何小心賠罪，如何把過去的恩怨抹平了才是。他們倒好，一味的逞長輩威風，既想著利用人家，又想著維持麵子，結果……嗓門再大管什麽用，顧廷燁甚至無需手，他們就吃不住了。

在強大的力量麵前，他們的張牙舞爪顯得何等虛弱。

況且，這次要求分宅居住，顧廷燁是占著理的。

天朝上國從秦漢起，以儒家立說，就講究一個‘權力終端的唯一’。

這個理論放在國家層次上，就是‘天無二日，國無二主’；放在後嗣問題上，就是嫡長繼承製；放在婚姻上，就是一夫一妻多妾製。

古人通過無數的教訓，清楚的認識到，一旦權力終端被分散了，那麽接下來的就是無休無止的紛爭和麻煩。所以從漢景帝到漢武帝非得削藩不可，把他的叔叔伯伯堂兄堂弟堂侄來回和諧了十幾遍，讓他們徹底老實。所以花心的古代男人主製定了妻妾規則，用禮法規矩來約束自己，讓宅於正室的管理之下，才能安心在外，以免後院起火。

而分家也是這樣。父母在時，兒子們可以不分家，因為作為一家之長的父親，有足夠的權威理家族部的矛盾；兄長在時，弟弟們不分家，也是因為有‘長兄如父’的說法；可是等到連兄長也過世了呢。

當侄子為一家之主時，如果叔叔們還留在家裏，一旦家族部發生意見不合時，按照宗族禮法，侄子有決定的權力；可按照尊老的風俗，侄子應當尊重叔叔的意見。

於是，權力終端就會發生破壞，這對一個家族十分有害。

因此四老太爺賴著不走，是得不到任何禮法上的支持的，加上顧廷燁今日的權勢，可以說，四老太爺必敗。顧廷燁甚至都不用做什麽，隻要冷眼旁觀就行了。

真正的麻煩是太夫人。

一向風評很好，即便有人懷疑的居心，但若以長嫂的份出來哭訴，一副楚楚可憐，害怕繼子薄待欺負的模樣，向族中耆老苦苦哀求留下兩位叔叔，那才是難辦了。

“這單買賣，咱們得先和那位做了；後頭的，不是問題。”

顧廷燁英俊的麵龐晦難測，幽深的眸子似海子般，著無盡的冷漠。

一日日等待，一步步看著，直到太夫人脖子不再管這事時，其實是表示已默許了；這時，顧廷燁才提出分宅別居。不用自損八百，他就要傷敵一千。

他生來一副暴烈剛猛的直子，塵世如沙，至至韌，多坎坷磨難，才慢慢把烈火冰河研磨了深淵般堅忍耐。

“你子太正了，毒的伎倆怕防不勝防。”他在耳邊絮絮著，目似海般沉靜，又憐惜又不忍，“人多，就事多，待去了這些雜七雜八的，你慢慢理清便是。”

明蘭知道他在擔心什麽。他擔心護不住。

心頭一片，臂去抱他的脖子，著他微帶刺茬的麵頰，溫暖到心裏去了。

在宅鬥的道路上，不夠天分的，還有很多需要學習呀。

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