當天下午，明蘭就給長柏哥哥寫了封推薦信，附上即時作業一篇，立馬人送了過去，看長柏是否有時間接見一下常年小朋友。

然後，明蘭掰著指頭酸了起來。

古代文重視上班時間，但下班時間卻頗鬆散（注1），可如今長柏還在翰林院混，為怕皇帝突然宣召學士奏對，是以從不敢早下班；因此就算長柏有空見人，也隻能等沐休（注2）了，等他再去尋合適的學堂，把人推薦過去……怎麽算也要好些天。

接著明蘭就把府裏的一幹管事仆婦起來一通訓示，各個落實責任，代一番，宣布自己不在幾天裏，如遇難決之事，一概由崔媽媽總理，若有必要，可快馬報至京郊。

“各位都是辦事辦老了的人，想來主子在與不在也無甚不同。”明蘭微笑著高坐上首，“待我這趟回來，再瞧瞧如何了。”

下頭一幹站立的男管事都心頭雪亮，如今他們的職務上不還有‘暫代’兩字，倘若這回明蘭離府期間表現不好，說不準就給立刻擄了，當下一眾人也是點頭是搗蒜。

明蘭又單獨留了花媽媽和廖勇家的說話。

“你單隻一個差事，看好了蔻香苑便是。”明蘭對著花媽媽輕聲細語道，“尤其是蓉姐兒，若有個頭痛腦熱的，趕去萱草堂請張大夫，並同時來報我。”

花媽媽暗道好手段，特意自己這個太夫人送來的照看蔻香苑三個主子，若有個好歹，太夫人也逃不說法；輕瞥了旁邊的廖勇媳婦一眼，心想這裏裏外外夫人不知下了多眼線，倘若自己有什麽靜，恐怕賴媽媽的下場就是榜樣。

事到如今，還不如學了田媽媽，索投了二夫人才是。當即鄭重應了。

“你我就不多說了。”明蘭含笑瞧著廖勇家的，“該當心的你自己當心就是。”

廖勇家的肅了臉，低頭道：“夫人的吩咐，我都記下了，馬房我已去關照了，若有什麽，最多兩時辰即可夫人知道。”

一早心裏亮，他們這些人不比世仆，有積年的分和麵，有錯也不過是攆回老家去；他們本就是連著宅子送來的犯家仆，名聲已是不好，若再有個長短，立刻提腳給賣了，也不會有人說明蘭刻薄不恤。

況且明蘭嫁來澄園，邊人手有限，必得啟用新人，這當口誰能表現上乘，立刻就能提拔，且崔媽媽年紀大了，力不濟，翠微又太年輕，倘使自己好好辦差，能得夫人信任，起碼十年的麵是跑不了的。

暗下決心，定要仔細看著府邸才是。

這般忙忙碌碌一直到吃晚飯，丹橘還在指揮丫鬟收拾箱籠，從細到鼎爐香籠，甚至洗澡的圓木桶，都要打點上車。

顧廷燁見了，很是新奇，微笑道：“你倒幹脆，說走就走，還道你要到後日才能出行呢。”在他心中，人大多拖拉冗慢。

“我明日一早卯正出發；丹橘留著繼續收拾，待差不多再出門。”明蘭拿著一支筆，細細在卷麵上勾兌著，“大約午飯前我就可到小雨莊，盤桓一下午，這時黑山莊應已預備好了，我們晚上就歇在那裏，阿猛護送丹橘押著行禮直接去那兒便是，過幾日再去古巖莊。”

小雨莊是的陪嫁莊子，由老崔頭打理，盛老太太每年都會去看個兩回，自己也去過好幾次，一直運作良好，這次隻是婚後去晃一趟，表示接；但另兩個莊子，不但占地甚為廣闊，且從管事到佃戶，明蘭概不認識，很有必要下點功夫。

“不過是個莊子，一年到頭也出息不了幾個銀子，你不用太上心。”顧廷燁微微皺眉，似乎不大看得起田裏的收。

明蘭很不讚同，理家的概要就是，除了田地等固定產之外的收，全不能當正常收計算，一個大家庭的支出應該和固產持平，這樣那些額外盈餘就可以寬泛著使用了。

不過如今要整頓兩個莊子，卻是另有緣故，於是搖頭道：“我不是在乎幾個銀子，而是怕我們疏於管理，到時鬧出什麽不好的事來，卻要我們來擔著，興許還會人參上一本。”

小時候隨盛老太太去巡視田莊時，曾見過路旁乞討的佃戶家小孩，那時盛老太太就絮絮教導要防著被仆拖累名聲；遇上刻薄的主家或欺上瞞下的管事，實不把佃農當人待，欺男霸不在話下，弄出了人命也是草草掩過。

明蘭當時用心記下了。

顧廷燁渾厚的背脊安閑的靠在床頭，手上拿著一疊厚厚的冊子翻著，昏黃的燈下，貪看明蘭白玉般細致的麵龐，隻見穿著白綾緞裏，更顯得形小稚弱，卻一臉嚴肅的拿著一支青玉筆管的紫毫在紙上塗寫著，握筆的手指白如宣紙般，指尖似乎都青玉給染綠了，整個人好似扮大人的娃娃一般可。

他不以為意，笑道：“草木皆兵。”

明蘭衝他皺了皺翹的小鼻子，擱下筆起過去坐到床沿，順著顧廷燁的胳膊，靠在他懷裏，忽問了一句：“你說的對，田地是出息不許多，那什麽行當才最掙銀子呢？”

顧廷燁楞了一下，笑道：“這你可把我問住了；殺豬？打劫？”

為什麽殺豬後麵就是打劫？明蘭很疑，但沒有糾纏這個問題，依舊搖頭道：“不對，我曾聽莊先生說過，這世上最掙錢的買賣無非五樣，鹽務，開礦，漕運，邊貿，海運，換言之，都是朝廷點頭才能行得通的買賣。”

顧廷燁慢慢斂去笑容。

明蘭繼續道：“那麽這些大宗的買賣，先今都在誰手裏？”顧廷燁臉有些難看，明蘭看著他，一字一句道：“我不知道在誰手裏，但應該不在皇上手裏。”

顧廷燁神凝重，過了好一會兒，才點了點頭。

“本來我也沒覺著什麽？但那一日公孫先生了句話給我，說國庫居然都是空的，我這才覺著麻煩了。”明蘭低聲道，“我雖是流之輩，但也瞧得出皇上是有大誌向的。”

通常伴隨大誌向而來的，就是權柄回收，而要集權統治，首要的就是錢袋子和軍權，錢是有的，隻不過不在國庫，兵也是有的，隻不過不大聽皇帝指揮。

那麽下麵的事就簡單了，不是他們肯老實的出錢權，就是皇上‘請’他們出來。

“年前北疆大捷，歪打正著，你們打開了個缺口。那裏的軍務既然不頂事，皇上就能名正言順的裁換人手，這樣一來，那些沾著邊貿的怕要心驚跳了。”明蘭扭著子從男人的上爬起來，端正的跪坐在床上，正道，“你不是說，原先皇上打算派耿大人去北疆鎮守的麽？隨後，他就被參了。”

顧廷燁眉頭皺，肅然道：“也是他自己素行不檢。”言下之意，明蘭的猜對了一半。

一個言後麵是一群言，一群言後麵是整個清流士林，他們以師生同門同年為紐帶，結了一個牢固的關係網；在先帝爺二十多年的仁治之下，他們中的不已漸和權爵世家連結在一起，堪比朋黨，他們要錢有錢，要權有權，要人有人，無論是宮，朝堂，軍中，地方府縣，都有其勢力所在。

天上下雨地上流，倒黴的是莊稼，明蘭不想做炮灰家屬。

“公孫先生說的很是。”顧廷燁停頓了好一會兒，靜靜的看著明蘭，才道，“他說你善思明辨，襟懷豁達，雖是子，卻可堪一謀。”

“先生過獎了。”明蘭臉上浮起一陣紅。

“可你從不問我朝堂之事？”顧廷燁奇道。

明蘭抱著膝蓋，小小的蜷起來，訕訕道：“祖母說了，不要問男人公事，你若覺著該我知道，自會告訴我。”有好幾次，其實很想問的。

顧廷燁瞧了很久，眼神幽深難測，才緩緩道：“時，老爺子曾與我道，明槍易躲暗箭難防，多於行軍打仗的將領，都死在太平年代；若我有機緣上戰陣，定要注意行止，免得捉住了把柄。”

明蘭聽的心驚，手指陡然攥男人的手臂，顧廷燁著摟過，按在自己懷裏，輕輕道：“你放心，言雖名，但也不傻，知道哪些人可參，哪些人不可參，皇上如今正是用人的時候，別說我本就無事，就是老耿也沒什麽。”

他雙臂環著明蘭，兩人的的在一起，靜靜的躺了會兒，彼此心跳可聞，顧廷燁笑起來，親了下明蘭的小臉：“以後你想知道什麽，我告訴你。”

“嗯！”明蘭笑著點頭，湊上去用力親了下他的鼻子，眨著眼睛道：“你在外頭勞心勞力，我幫不上什麽忙，起碼不家裏給你添！”

顧廷燁心中，了明蘭的頭，忽低聲道：“嶽父有遠見，教養的兒都很好。”

明蘭在他懷裏拱出腦袋來，頗有幾分得意：“當初莊先生就說，若我生為男兒，定能有番作為。”兩人糾纏間，明蘭的襟口已鬆開一大片，出一彎雪白痕，半搭連著黃繡翠綠蓮瓣的肚兜，裏頭微著盈的滾圓。

顧廷燁直直的看了一會兒，才悠悠歎道：“你還是做子吧。”

次日一早，明蘭就由屠氏兄弟領著家丁和護衛出了門，前後呼喝大約有三四兩馬車，明蘭坐在第二輛，旁的小桃興的一夜沒睡著，一路上嘰嘰喳喳的沒個消停。

“八輩子沒出過門呀！”綠枝忍不住奚落，“小雨莊咱們又不是沒去過。”轉而對明蘭道，“夫人可要再睡會兒？免得到時沒神。”

明蘭迷糊著點點頭，素晚睡晚起，這會兒都還沒醒過神呢，小桃麻利的墊好鋪被讓半靠著躺下，才轉頭與綠枝小聲道：“秦桑姐姐和小翠袖這次不能來，可委屈了，我出門時，小翠袖眼睛都紅著呢。”

綠枝眼看了下明蘭，見似是睡著了，低聲音道：“咱們總不能一腦兒的出來，要留人看屋子的呀！翠微姐姐又不能整日鎮著，你放心旁人呀！”

“這我自然知道，用你來說！”小桃咬著耳朵，“可是這回若眉不是想留下麽？幹麽非把帶出來，看一副不不願的樣子。”

綠枝撅撅，輕輕不屑道：“那丫頭如今心思不消停，夫人怕犯渾，索帶出來，沒準……給在莊子裏尋個婿？”說著說著，話頭一轉，故意打趣小桃，“順帶給我們小桃妹子也尋樁親事！”

誰知小桃呆呆的想了會兒，居然點點頭：“那倒不錯。”

綠枝咂下，無語的扭過頭去。

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