回宥盛宅已是傍晚，賀弘文留了一大包草藥風製的陳皮給明蘭，明蘭嚐著甘甜清涼，一回去就分出一半給品蘭送去，誰知品蘭卻不在屋裏，丫鬟支支吾吾的說大小姐回娘家了，明蘭立刻就覺著不對，連忙又到了淑蘭的原住。剛進間，隻見淑蘭滿臉都是淚痕，麵灰敗如老嫗般倚在床榻上昏迷，品蘭著拳頭在屋裏暴躁的走來走去。明蘭忙問何事，品蘭磨著牙齒把事解釋了一番。

原來孫誌高的那位外室有孕了，孫氏母子大喜過，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉弱，不過邊的媽媽頗為果斷，一看事態不對，即刻帶著淑蘭回了娘家。

下午孫母便殺上門來，傲慢的要求淑蘭讓那外室進門，盛老太太寸步不讓，隻給了四個字：留子去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。

品蘭氣憤不過，跑出去對著一棵枯黃的柳樹破口大罵了半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什麽話來，隻默默陪著，直到天漸漸黑了，品蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽見裏頭傳來一陣悲戚的哭聲和李氏無奈的哄勸聲。

“……自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中……不到三五日，……埋怨我無能，我便為他納妾，……他又嫌那些個無趣……如何是好！”淑蘭的哭訴斷斷續續的閃進了明蘭的耳朵，品蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。

淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫誌高自詡才子雅士，老婆通房統統看不上，好容易見了一個漂亮懂風又有幾分才華的‘邊緣’人，自然被迷住了。

明蘭輕輕歎氣，這個世界對男人總是比較寬容的，隻怕淑蘭這次要吃虧。

果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪的飛狗跳，有來說的孫氏族人，也有來瞧熱鬧的三房眷，更有在鄉中素有名的耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣的：淑蘭大人大量，讓那子進門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。

盛家始終不鬆口，時日久了，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛家兒善妒，不肯容人，孫誌高始終不曾來接妻子，更索把那舞姬領進了門，裏裏外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住了，隻有大老太太堅韌沉默如同磐石，任憑誰來說隻閉口不言。

半月後，大老太太忽然發話，說要見見那個舞姬。孫母以為盛家撐不住了，第二日便樂顛顛的帶著那舞姬上門來，誰知大老太太一言不發，隻把那舞姬上上下下打量了半天，又問了幾句話，然後轉進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去了。

這一日，品蘭心不在焉的看著明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在品蘭耳旁說了一句，品蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃子掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦的跟著跑起來。

跌跌撞撞奔了一路，穿花叢過樹林，隻覺得路越來越窄，後來索連正經小路都不走了，踩著草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗的茅草屋。

明蘭終於甩開品蘭的手，氣道：“我再也走不道兒了，你到底要作什麽？”

品蘭紅彤彤的小臉上閃著興的彩：“那天孫老太婆來過後，祖母把自己關在佛堂裏都幾天了，隻和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直人守著，今日祖母忽然母親去見，如果我猜的不錯，們是要商量姐姐的事兒。”

明蘭連連點頭，覺著這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：“那又怎麽樣？”

品蘭怪一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖子：“我姐姐的生死大事，你居然說‘那又怎麽樣’？信不信我揍你！現在我要去聽們說話，你去不去？”

明蘭驚奇的連眼珠子都快掉出來了，所謂大家閨秀，是連打聽人家私都不應當的，何況聽，好吧，雖然也聽過幾場，但那都是老天爺送上門來的呀！

明蘭惴惴道：“這，這不好吧？怎麽可以聽！”一看品蘭臉不虞，連忙又道：“況你怎麽聽呀！你祖母難道會敞著窗子大聲說出來？”

品蘭胳膊一揮：“不用擔心，這兒有個狗，我小時候被罰在佛堂閉時常溜出去的，很是蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你！”

明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鑽狗和聽算哪門子有福同！

品蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利索的開肆長的雜草山藤，出一個尺餘寬的窟窿，一邊用眼神威明蘭，一把拖過往那狗裏塞，明蘭苦著臉，等品蘭進去後，挽起袖子紮起擺，一路狗啃泥般往前挪，過了會兒，前頭的品蘭便直起了子，然後把明蘭拉出狗，明蘭轉頭一看，自己剛才出來的口原來是一個大水缸和雜草擋著。

品蘭吃力的把水缸搬回去：“我特地們這幾日別往這個缸裏打水的。”

然後兩個孩賊頭賊腦的穿過一個院子，小心的閃進宅，品蘭門路的溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，品蘭蹲下，明蘭笨拙的隨著品蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似櫃子裏的地方。

品蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：“這裏是佛龕後麵的夾間，放心，這屋子很大。”

明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己著實唐突了，隻手過去擰了把品蘭，們趴著等了一會兒，忽聽見簾子掀聲，然後是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠。

接著李氏輕輕道：“老太太，您，您……兒媳來，莫非……？”

大老太太道：“我足足想了幾日，決心已定，淑蘭和離罷。”

明蘭猛的一驚，黑暗中覺品蘭呼吸也重了不，隻聽李氏輕輕涕道：“老太太，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這……下半輩子如何過呀！”

過了好一會兒，才聽見大老太太聲音幹無波：“我何嚐願意？我來回的思量，足足想了幾個日夜，著實沒有法子，正是趁還年輕，趕把事兒了解了，以後興許還有好日子過。”

李氏輕輕泣，大老太太道：“人這一輩子無非依靠三個男人，父親，夫婿，兒子。那孫家母子的德行你是瞧見了，這樣的婆婆，這樣的男人，淑蘭如何熬過一輩子？若是有個子嗣也罷了，靠著兒子總也能熬出頭，可如今連個傍的都沒有，待你我和爹閉了眼，哥哥嫂子總是隔了一層，你說以後的日子可如何過？”

李氏忍不住，哭出聲來：“我可憐的淑兒，都是我害了，當初豬油蒙了心，瞧上了那個姓孫的殺才！想著他家貧，瞧在我們厚待他們母子的份上，定會善待淑兒，誰知，誰知……竟是個豬狗不如的！”

大老太太歎氣道：“我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作為？你也看見了，淑丫頭回娘家這許多日子了，他竟連看都不來看一眼！我算是灰心了，如今他媳婦的長輩俱健在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以後若真謀得了個一半職，那還了得！罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指他了。”

品蘭抓住明蘭的腕子，明蘭吃痛，很理解品蘭的心，但毫不客氣的也擰回去。

李氏哀戚道：“我並非舍不得那小畜生，隻怕壞了家裏的名聲，若是撕破臉，他家不肯好好善了，執意要休妻怎辦？”

大老太太冷笑幾聲，沉聲道：“姓孫的被人捧了這幾年，早忘了天高地厚，他以為別人捧他是瞧在他麵上，哼，也不掂量掂量自己，不過是七分錢財三分起哄罷了，如今以我們家還怕了他不？要私了，我們有人手，要公了，我們有錢財，便是要打司，難道我們家場上沒人？他若是肯好聚好散的與淑蘭和離，便留下一半的嫁妝與他家，否則，哼哼，他們孫家原來是什麽樣子，便還讓他們什麽樣子！”

李氏聽了，沉默了會兒，似乎還在猶豫，大老太太又道：“本想著不論哪個小的生下一男半，淑丫頭過到自己名下也罷了，可是那賤人你也是見過的，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會諂有心計，你看著是個省事的？日後生了兒子，淑兒還不被連皮帶骨吞了！”