嘉城的腥風雨,對京都沒有任何影響。

雨下了兩日便住，晴初現，不人家都在治備賞秋宴,等了冬，就不好再大規模請人游玩了,頭場雪落下,便要開始準備迎接年節，宅的婦人瞧似輕巧,其實也從不得閑。

陸家長房有了主子,如今各家都在等候陸家的請帖。

前來邀約的帖子便沒有斷過，明箏請示二夫人后，將大部分都拒了,況且老太君還傷著，為長媳,這會子是不好出門會客的。

小規模與從前的姐妹們敘過兩回舊，都是上門去說個話點個卯就走。

陸筠去了十來日，除卻應付這些事,便是悉宗譜，更多的時間,都花費在老太君上。

近服侍雖用不著，幫忙打點一下廚上,照應一下屋里屋外的事,也算盡個心。陸二夫人對是很佩服的,老太君為人倔強,絕不是容易糊弄的，對獻殷勤的人太多，尋常手段哪里瞧得上,可明箏似乎沒做什麼格外特別的事，卻不知怎麼突然就能自由出上院了呢？

“老太太試試這雙鞋，靴筒加了厚絨，裹住傷也不會箍得疼的。”

老太君剛搽完藥，用細的紗布抹去踝骨上的多余的藥脂，裴嬤嬤捧了雙鞋過來，秋蟬接過跪地替老太太穿試。

大小適合，鞋底應當是加了兔絨的，格外和輕巧。

老太君試過后表沒甚變化，聽裴嬤嬤笑道：“是大做的。”

老太君早猜著了，這些日子單聽“大”幾個字，都不知聽了幾百回，那丫頭自個兒不敢湊前來，心思倒用得不，收攏得邊這些人服服帖帖，個個兒替說好話。倒顯得不近人似的。

裴嬤嬤笑道：“還有冬將用的暖膝，皮袖籠子，臥兔兒，大這些日子做了好些。大進了門，倒是清閑了我們這些底下人，論手工，比我們巧，論心思，我們更是攆不上，老太太有福，侯爺有福。”

老太君冷哼一聲，扭過頭沒理。就聽外頭侍婢含笑與人打招呼，“來了？老太太醒著呢，今兒神好，適才裴嬤嬤扶著，還在屋里試著走了兩步。”

跟著就是一把更低沉些的嗓音，像在小聲問著話，來人卻一直沒進里間，在抱廈打個轉就去了。

片刻進來個小丫頭，正是外頭答話那位，含笑捧著兩盆花，道：“帶了兩盆新得的花，什麼雪、哦，殘雪驚鴻！瞧著怪好看的，特送來給老太太賞玩。”

裴嬤嬤指揮著小丫頭把花擺在正對大炕的窗下，老太君臥在榻上，沒有睜眼。

心里有種說不出的別扭。

知道明箏為人不壞，待耐心十足，誠意侍奉，容忍著的冷落。

陸筠寡言語，不會說好聽的哄人，場上不懂逢迎，暗地里總要吃虧，娶了這樣一個明能干的媳婦兒，對他實則大有助益。可的名聲，到底染了些污點，人人都知道跟別的男人有過八年，陸筠在外頭，可想而知要多奚落。

再有一樁，外頭都傳，說生不了……

想到這里，老太君暗嘆一聲。

大概這就是陸家的命，是陸筠的命。

其實經由這些天，也幾乎都認命了。只要闔家平安，和和睦睦的就好，旁的，再怎麼奢想也是徒勞。

明箏數著日子，十六天，陸筠走了十六天了。

他臨行前，說好十來日便會回來，如今杳無音訊，不知他到了哪兒。

近來還是睡不好，時常半夜驚醒過來，索不再睡了，點燈做些繡活，打發著冷清的長夜。

沒幾日，本就纖弱的形更顯清瘦，眼底也落了一片淡青，為免長輩們憂心，敷蓋住了。

想進宮探探口風，可擔憂太后娘娘跟著著急，只得作罷。轉念一想，寫信遞回家中，托兄長去打聽打聽侯爺的行蹤。

若是即將回京，總會有人收到消息的。

又等了兩日。

第十八天，林氏來了一回，將明轍探知的況復述給，“西邊的嘉城出了幾個細作，侯爺的人查探到了，這回是去捉拿人，帶回京審問。宮中文武大臣都沒什麼表示，多半是尋常軍務，不妨事的。近來下了幾場雨，道難行，又帶了俘虜，腳程慢些也是常事。”

明箏靜默了一息，送走林氏，把自己關在屋中思索了片刻。

不對勁。

這一切都不對勁。

已經知道有細作，扣住拿人，押送回京，這等事本用不著勞陸筠這種份的人。這借口騙不了，更怎可能騙得過兄長和父親他們？

尋常軍務……若不是急難險重的大事，他不會一封信都沒傳回來。隨駕巡視河堤，他都以兩三天一封信的頻率給寫信。一走十八天，連封報平安的書信都沒有，這本不正常。

明箏坐不住了，立即收拾一翻，回去了娘家。

明府正院，偏廳坐著明思海、明轍和明箏三人。

“爹，侯爺到底出了什麼事？陸家一大家十來個婦孺指著他過活，您與其瞞我，不若直接都說與我聽，也好我心里有底，知道怎麼替他照應家里頭。”

明思海垂眼飲茶，沉默著。

明轍陪笑道：“三妹，你別太擔心，侯爺是個辦大事的人，見慣了風浪的，什麼事兒能難倒他？你安心在家里，該吃吃，該喝喝，好生養養，再過不久，就能夫妻團聚，怎麼，這幾日都等不得了？”

聽著這樣的打趣，明箏沒有笑，“哥，我在和你說正經的，你們不告訴我，難到想我將來從別人口中聽到？到那時……四周都傳開了，興許太后娘娘比我還聞知，你要怎麼接？”

明轍遲疑了眼父親，“爹，要不……”

明思海擱下茶，后仰靠在椅背上，嘆了聲道：“暗中打聽來的消息，嘉遠候陷嘉城，落在許克苒手里。”

明箏指端住扶手，縱是早有準備，心口也仍是窒悶的難。

“許克苒……”

重復這個名字，依稀在哪里聽說過，可印象并不深。

明轍低聲跟解釋：“你還記得翊王妃嗎？”

“記得，婁川許氏？”

“當年翊王為救皇上命喪刺客劍下，為念他的恩德，皇上厚待他的孀，翊王妃還被破例接進宮，與翊王生母蒙太妃同住，不僅如此，皇上還格外優翊王一系，首重用的，便是許家人。”明轍續道，“誰想到這些年，隨著許家勢力越發壯大，膽子也越發大起來，那許克苒常年仗勢收用西人的好，還納了兩個西國的姬妾。就是這回，左右逢源的戲碼玩了，嘉城遠近十城的布防圖給西人盜了去，許克苒自知鬧大了事，皇上不會饒他，索拼死一搏，反了。侯爺是西北統帥，跟將士們最深，拿住了他，相當于拿住了保命符……”

明箏打斷他，握扶手揚聲道：“侯爺微服前去，對方又怎會提前知？”

明轍張了張，移目向父親。

明思海沒有去看明箏，他怕看到兒眼底的絕，朝堂上那些齷齪腌臜，比宅更甚，謀謀，智計手段，說到底都只為爭名逐利罷了。功高蓋主，從來算不得一件好事。多年養虎，一朝放出山，自然要發揮最大的效用。用許家這只多年養了的餌，借刀除去嘉遠候，收服了西北軍心，滅了心腹大患……這就是他教出來的學生，這就是當今天子。

君君臣臣，不過爾爾。

廳中一聲息也無，死一般的沉默中，那慘淡的日頭終是落了。

明箏坐在車中，纖弱的子隨車搖晃著，風很冷，撲簌簌要卷開簾子。

靠坐在椅背上，出奇的，卻沒有落淚。

從沒想過劫難來得這樣快，甚至沒來得及與他說過半句話，他就這樣走了，再也回不來？

眼底發酸，可是很奇怪，就是一滴淚也沒有。

心思百轉，想到要如何瞞住兩個老太太，如何替他扛住這個家。

雖然只是個剛嫁進來沒幾日，連仆從都沒認全的新婦。

夜深了，明箏睡不著，坐在鏡前，借著暗淡的燈火打量自己的眉眼。

他喜歡的，欣賞的。

他慕許多年，一直牽掛這個人。

婚后盡歡愉，可時日太淺。

頭一次覺得自己不能生養是個憾。

從前沒有子，并沒多放在心上。

若早知快樂的時這麼短暫……若是能留下他一點兒脈多好。

雙手疊在腹上，那里平坦一片。

如果能和他孕育個孩子，該是件多幸福的事啊。

可再也沒機會了。

沒機會待他好，沒機會說句謝。

沒機會說句喜歡。

明箏宮更勤了，不是陪著太后逛園子，就是留在慈寧宮給太后捶喂藥。家里也顧得很好，老太君的腰傷傷恢復得很順利。

二十三日了，陸筠杳無音訊。

卸下白日微笑的假面，夜里獨時開始給他寫信。

“吾君修竹，庭院里那樹銀杏葉片將盡，荷塘日漸枯朽，雪落之時能得你手書一敘麼？妾箏。”

“吾君，祖母傷轉好，今晨多進了半碗碧粳，娘娘神亦佳，二嬸四嬸皆安，家中一切平順，不必掛念。唯不足，無君在畔，甚念。”

“一夜夢，輾轉難眠，君在外，安順否，和樂否，思妾否……”

仿佛終于能夠會他寄來那些信時，懷著的是怎樣的心。

過往二十余年歲月，似乎盡數是虛度。

從陸筠開始，才真正知道何為被，何為。

二十六日。

宮里先有了懷疑。

太后先是喊來皇帝細問，而后連召了娘家幾個兄弟、侄兒，跟著是明箏。

二十七日，太后急火攻心，暈厥在床。明箏宮侍疾，留宿慈寧宮兩日夜。

知道，瞞不住了。

很快陸家也會知曉，整個京城都會傳出流言。

二十八日，西北十城的消息終于傳京，皇帝無奈向群臣宣告，十日前，許克苒謀反，劫擄嘉遠侯，如今攻下嘉城，許賊喬裝夜逃，遍抄城池，并無嘉遠侯下落……

一石激起千層浪，歡喜者有之，悲慟者有之，民間已有人為嘉遠侯夜祭。

中宮皇后來旨傳召嘉遠侯嫡妻明氏，意，明氏以侍疾理由拒之。

二十九日，西北十城收復五城，捷報頻傳，仍無嘉遠侯音訊。

三十一日，收復七城。

當晚，明箏做了一個夢。夢見了陸筠，他穿著戎裝，騎在馬上，一路疾馳，正朝而來。

哭著醒過來。

宮人在帳外提燈湊近，剛要過問，就聽外頭傳來一陣喧嘩。

宮森嚴，從來沒人敢鬧出這麼大的靜擾天家清夢。

斥候手舉信件，扣開宮門將八百里加急的軍呈至前。

皇帝臉鐵青，目視來人。

“你說的是真？”

來人叩首再拜，“不敢欺瞞皇上，千真萬確。上頭落的，是嘉遠侯本人的印鑒！”

片刻，消息如長了翅膀般飛至各宮。

小宮人跑的滿臉通紅。“娘娘！夫人！侯、侯爺他有消息了！”

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