翌日午時下學后,阿圓便和曹薇、程蔓歆、羅玉秀幾人去了聚賢茶樓。
聚賢茶樓在京城最繁華的街道,這里邸店林立、百貨云集,隨可見著華貴的行人。
們的馬車才到聚賢茶樓門口,就見這里門庭若市,人群進進出出,還不乏各家眷們。
程蔓歆驚訝:“天啊,這麼多人?”
“當然,”曹薇說:“今日是蘇州和沂州兩撥學子在此辯論,這兩個地方來的學子是奪魁呼聲最高的。”
“而且”意味不明地笑了下:“今日來這看熱鬧的可不止我們,你適才瞧見了吧,好些夫人們帶著兒也來了。”
程蔓歆驚訝:“都是來婿的?”
“噓——你別那麼大聲。”
程蔓歆趕閉,四看了看,這才跟著曹薇和阿圓們進門。
聚賢茶樓是京城最大的茶樓,一共分三層,一層是大堂,堂中央設了高臺,平日是唱戲說書的地方,而如今有個學子站在上頭慷慨激昂,臺下四周皆坐滿了人。
二層和三層是封閉的雅間,呈回字形分布。說封閉其實也不全然,推開雅間的格窗往下,能清楚地瞧見大堂里的況。
如此設計,倒是方便了今日各家夫人小姐們窺探未來婿了。
曹薇早就在此定了個雅間,還是爹爹幫著訂的。曹薇跟爹爹商量好屆時出榜了就捉個婿回去,因此,對于兒要來看學子們辯論,他一點也不反對。
幾個姑娘進了二樓的雅間后,兀自站在窗前打量。
“現在還沒開始,”曹薇說:“蘇州的學子還沒來。”
“你如何知道?”
“我上樓的時候聽人說了。”
阿圓往窗外瞧了眼后,徑直坐回椅子上喝茶。然而才品了一口,就微微蹙眉放下了。
羅玉秀見了,問:“阿圓不喜歡喝茶?”
“并未,”阿圓搖頭:“我喝不慣這個。”
“這還喝不慣?”羅玉秀笑:“你這實在是太金貴了點,這茶可是聚賢樓的臻品,一兩茶葉都值當許多錢呢。”
阿圓笑了笑,從旁拿了塊糕點細嚼慢咽地吃。
瀾苑有許多好茶,蕭韞不在京城,但凡景王府所得的好東西,陳瑜都讓人送到瀾苑去。
一年四季新鮮水果不斷,連茶葉也皆是新采摘的。因此,把阿圓的養得刁了些,尋常茶葉,若是品一口不大滿意就不想喝了。
這時,大堂開始熱鬧起來,人聲鼎沸。
“來了來了,蘇州的學子來了。”曹薇在那邊喊。
“在哪呢?”
幾人湊過去,只見一樓大堂里烏的人群,誰是誰都分不清楚,不過人群中還是有那麼幾個出挑的。
許是姿拔,又許是模樣年輕俊朗,惹得其他人也紛紛注目。
阿圓還聽見隔壁雅間的夫人小姐們談論這些學子的家世背景。
其中有個霍高旻的被提及得最多。
阿圓忍不住問:“霍高旻是誰?”
“哎呀,”程蔓歆打趣他:“阿圓莫不是也想瞧這位公子?聽說他才學最是了得,極有可能中會元呢。”
阿圓正想解釋自己只是聽說,那廂大堂就突然起了陣,接著驟然安靜下來。
原來是辯論開始了。
而此時,聚賢茶樓三樓,一寬敞奢華的雅間里。
三名男子圍坐于桌前品茶,其中一位玄錦袍男子端坐于北側,手指漫不經心地轉著茶杯。
此人,正是離京兩年的蕭韞。
蕭韞昨日夜里剛回京城,才歇息沒多久,就被顧景塵和蘇云平約至此地談事。
談的也不是別的,正是眼下大熱的春闈。
“賢貴妃一黨近日頻頻作,又想故伎重施利用科舉清除異己。”
“這麼急也不怕馬腳。”
“渝州之事辦得很是利落,眼下已經結束,我看他們是害怕殿下回京。”
“不論如何,六年前我們大意失策,如今不會再重蹈覆轍,索將計就計。”
螳螂捕蟬黃雀在后,這便是蕭韞與顧景塵謀劃了六年的事。
“綢繆六年,敗便在此舉。”蘇云平難掩激:“殿下總算要熬出頭了。”
蕭韞神平靜,這兩年在外歷練,黑了不,整個人比之前變得更沉穩許多。
他下顎線條鋒利,延至耳邊的鬢發間。長眉如劍,眼睫微微下不聲的模樣,著一堅毅斂的上位者氣勢。
“此時言之過早,”蕭韞放下茶杯,淡淡道:“未到最后,切忌掉以輕心。”
蘇云平正:“殿下說得是。”
顧景塵坐對面,眉目閑適中著春風得意。
事談完,蘇云平轉而打趣他:“姑娘回京后,顧大人越發的風采照人了。”
顧景塵八風不,眼皮都未掀半寸,只角淺淺地勾了下,是男人們才懂的意味。
蕭韞問:“婚期定在何日?”
“五月十六。”顧景塵道:“等這次春闈的事忙完,便辦酒。”
蘇云平跟著慨:“了二十六年,如今總算是要家了。”
說著,他有意無意地瞥向蕭韞。
蘇云平不敢調侃蕭韞,但意思很明顯,就是在催促殿下您也老大不小了,何時婚。
蕭韞的一幫智囊團中,就數蘇云平喜八卦,眾人見怪不怪。蕭韞沒吭聲,繼續慢條斯理地品茶。此時,樓下大堂傳來一陣歡呼聲,有人拍掌好。
蘇云平走過去,推開窗探了眼,說道:“此次進京趕考的學子們,就以蘇州和沂州的學子最出風頭。”
“蘇州出了位霍解元,試、院試、鄉試皆是第一,若此次再中,可就是三元及第。”
“這位學子什麼?”顧景塵問。
“霍高旻。”
這個名字,樓下雅間的夫人小姐們也在談論,聲音還不小。
蘇云平笑:“看來這個霍解元很歡迎吶。”
“我家沒適齡的閨,若是有”蘇云平了把短須,說:“也喊我家夫人來一個。”
許是想起什麼,他轉頭問蕭韞:“景王殿下,下記得殿下養了只兔子,應該也到說親的年紀了吧?”
提起阿圓,蕭韞平靜的面有了些許變化,變得和了點。
他淡淡“嗯”了聲。
兩年未見,也不知那小丫頭長大了多。
這邊幾人正談笑著,樓下,突然傳來子清脆的聲音。
“阿圓你快看!那就是霍公子!”
這聲音不大,夾雜在人群喧鬧之中,但奇妙地聽得很清晰。
蕭韞作一頓。
他緩緩起往窗邊走去,過薄薄的紗簾瞧見二樓西面一扇窗戶打開。
而此時,幾個十五六歲的姑娘正齊齊倚在窗邊瞧樓下大堂。
中間那個穿錦綬藕緞的姑娘,姿略微高挑。神態悠閑、眉目靈、梨渦含笑。因側著臉,一青落于前。
俏麗若三春之桃,清素如九秋之。
蕭韞目定住,微微瞇眼。
盡管小丫頭變化極大,但微微圓潤的臉頰和明艷的五,一看便認得出來。
此刻,長脖頸瞧樓下那個霍高旻的學子,瞧得津津有味。
蕭韞默默打量了會,臉上辨不出緒。
蘇云平還以為他在看大堂的學子,于是在一旁說道:“二樓雅間都被各家夫人小姐們包了,想必都是來看這位蘇州霍解元的。”
“如此一瞧,這霍解元一表人才,果真是個難得的婿人選。”蘇云平無知無覺地玩笑道:“殿下瞧著可還好?若是滿意,倒是可以著手準備嫁妝啰。”
“”
阿圓確實在瞧那個蘇州學子,倒想看看這麼多夫人小姐們贊揚的人到底是個什麼模樣。
只不過看了幾眼,略憾。
好看是好看,但比起沈哥哥和世子哥哥來,差遠了。
唉!
暗暗嘆了口氣,覺得今日白來一趟了,正想轉回去吃糕點,卻似有所地抬頭。
斜對面的三樓,有一間廂房的窗半開,隔著簾子,瞧得見里頭影影綽綽的人影。
但看不清模樣。
總覺得有人在看,而且還看了許久,那目筆直還帶著點涼颼颼?
為何涼颼颼的?
阿圓想了會,沒想明白,索懶得想了。
如此又坐了一會兒,腹下發漲,便起對曹薇們道:“我去方便則個,一會兒再回。”
那三人還在看,看得頗是得趣,都沒空理,就只羅玉秀轉頭揮了揮手:“去吧,人多,你小心些。”
阿圓下樓如廁,然而等如廁回來,才拐到樓梯口,就見了個悉的人。
陳瑜笑嘻嘻地等在那里:“褚姑娘,許久不見!”
陳瑜沒跟蕭韞去渝州,而是被留下來部署京城的事,連同瀾苑里阿圓的事也由他打理。
但陳瑜不經常面,他似乎很忙,偶爾隔幾個月才在阿圓面前出現一次。
上一次見面,還是去年阿圓的屋子要修地龍的時候,到現在已經過去大半年了。
“陳大哥?”阿圓問:“你何時回來的?”
“昨日就回了。”
“又有事忙?”
“正是,”陳瑜道:“眼下是最忙的時候。”
“哦。”
阿圓知道陳瑜并沒有跟蕭韞一起,所以也沒想到蕭韞會回來,因此,只是簡單地寒暄了會,便打算上樓。
然而,才抬腳,就又被陳瑜攔下。
他低低道:“褚姑娘,公子回了,要見你。”
阿圓渾一定,還以為自己聽岔了。
“誰?誰回了?”
“公子,昨夜小的與公子一同回來的。”
聞言,阿圓頓時大喜:“他在哪呢?可是回府了?我現在就回去。”
“沒回府,在對面酒樓,小的領姑娘過去。”
盼了許久的人就這麼猝不及防地回來了,怎麼說呢?
阿圓心激。
一路上腦子里回憶的都是蕭韞離去時的模樣——
那個俊朗好看的沈哥哥,那個臉頰喜歡逗的沈哥哥,那個對關懷備至的沈哥哥,還有,偶爾霸道嚴厲但眸子卻溫的沈哥哥。
是掛念了兩年的沈哥哥吶,如今終于回來了。
滿懷歡喜地推開門,然而當見到人時,一句“沈哥哥”張地卡在中。
眼前的沈哥哥跟想象中的不大一樣,變了許多。
男人一玄錦袍站于窗前,聽見靜,緩緩轉。
他黑了些,形也瘦了些,但依舊不掩拔頎長。五廓分明,眉眼俊英武,尤其是那雙深邃的眸子淡淡看過來時,竟帶著點犀利,仿佛能輕易看穿人心。
此時,整個人的氣勢,如他錦袍上的金線刺繡紋云一樣,張揚且迫人。
令阿圓覺得有些陌生。
蕭韞見傻愣愣的模樣,緩緩開口:“小丫頭,不認得哥哥了?”
阿圓咽了咽嚨,小聲地喊:“沈哥哥,你回來啦。”
蕭韞也在打量長大的阿圓。
小丫頭長高了,也變瘦了,模樣還好看。
一錦綬藕緞,搭著件斗篷,斗篷是白的,顯得如瓷般剔白皙。姿高挑勻稱,目測已經齊平他的肩膀。
蕭韞不由得慨。
往回只到他膛的小姑娘,竟是長大了。
他眸子溢出點笑:“怎麼,見到哥哥生疏?”
許是兩年未見,沈哥哥跟想象的不大一樣,阿圓的確是生疏的。可也就生疏了那麼一小會,眼下蕭韞又捉弄,心里那點兒生疏立馬就消散了許多。
撇撇走過去,徑直坐下:“沈哥哥昨日回來為何沒在信中提,害得我以為”
蕭韞也坐下來:“以為什麼?”
“以為你不回來了呢。”
“我若是不回來,你當如何?”
“還能如何?”阿圓故作無所謂:“我過我的日子就是。”
蕭韞勾。
“回。”他溫聲道:“原本是想先不跟你說,給你個驚喜。卻不想小丫頭倒是令我驚訝了一番。”
“嗯?”阿圓偏頭看過去。
“你來這做什麼?”蕭韞問。
他指的是聚賢茶樓的事。
提起這個,阿圓坐直,略微窘迫。
隨即又想起之前到的那道目,便小心翼翼地問:“沈哥哥剛才也在茶樓?”
“唔”
“那沈哥哥看到了?”
“都看到了。”
“”
阿圓這才后知后覺地臊起來,臉頰也有點燙。支吾道:“我其實是陪好友過來的。”
長大了,有些事不像小時候那般懵懂無知,越是懂得多便越是容易臊起來。
以前還能跟沈哥哥說些親無間的話,可如今倒是有些難為起來。
“總之”說:“不是你想的那樣。”
“我想的什麼樣?”蕭韞問。
“反正我是閑著沒事過來瞧熱鬧的。”阿圓沒底氣地說。
“你可知今日前來聚賢茶樓的夫人們是來做什麼的?你一個小丫頭過來湊什麼熱鬧?”
“還長脖頸瞧,”蕭韞揭穿:“那蘇州霍解元就這般好看?”
“”
阿圓咬,抬頭忿忿地瞪了眼蕭韞。
適才還覺得沈哥哥變了許多,這會兒看來,一點也沒變,還是那個逮著就喜歡數落的壞蛋。
面容姣好,水眸清澈,黛眉秀氣地籠起。
這麼朝你瞪過來時,那一抹嗔怒宛如海棠拂水,答答、滴滴。
蕭韞頓了頓。
隨即停下來,不忍再說。
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