景是好景, 就是冷得厲害，不能久站。終于屋子里的濃煙散了，兩個人夾裹著寒意進門, 看見砂鍋和炭盆里一片狼藉, 禍是李臣簡闖的, 當然由他來收拾。目前彼此還面臨一個巨大的難題, 這炭是生，還是不生。

　若是不生, 夜里洗漱的熱水都沒有, 生活上有些不便；若是生，燃起的炭不容易熄滅，一燒就得好幾塊, 晚上睡覺又不能放在屋子里，鬧得不好要出人命的。新燃的炭移到外面去, 實在太浪費了。

　云畔的意思是不生了，今夜湊合一下，問題也不大。李臣簡的意思還是生吧, 姑娘家細，總要洗洗的。現在跟著他，連盆火都舍不得生, 自己作為男人，失敗得無以復加。

　云畔想了想，“那就挑幾塊小的。”蹲在一旁看他引火點燃。

　黑炭嗶啵燒起來, 云畔盯著炭盆上的架子看了半晌，“我明白了, 砂鍋離火太近，所以揭蓋子沒有用, 得想辦法讓砂鍋升高些，火勢小了，里面的粥湯才不會沸出來。”

　剛洗干凈鍋的李臣簡聞言，又上外面院子里轉了一圈，撿回三塊磚來，扔在炭盆前，很不服輸地說：“再試一次，反正火已經生了，盡其用。”

　不過這次學乖了，加了適量的米和水，鍋里眼看要沸騰起來，便將那三腳的支架墊高。這一招果真好用，可以把翻滾程度控制得剛好，伴著鍋蓋被頂起的“咔咔”聲梳洗完畢，等坐到炭盆前時，他已經把做好的粥湯盛在碗里了。

　這寒冬臘月，半夜還能喝上一碗熱乎乎的粥湯，是何等快樂的事！看不出材質的木桌上擺著兩只小碟，里面是僅有的一點腌菜，薄粥伴著瓜條兒，嚼得嘎嘣直響，像那些尋常的農家，過的是清貧簡單的生活，苦雖苦了點，心里卻是充實的。

　一頓加餐吃罷，人有些懶懶的，不想洗碗，浸泡在水里，等明日一早再洗。趕刷了牙上床，兩只腳凍得冰涼，他將的腳捧進懷里捂著，彼此好像也沒有睡意，便偎在一起聊聊天，聊聊小時候的事，聊聊婚前各自在上京的生活。

　當然這個話題是李臣簡發起的，他對在舒國公府的一切很好奇，大有水滴石穿的神，問閨中的歲月怎麼度過。

　云畔把平時怎麼制香，怎麼花，怎麼和梅表姐消閑都告訴他，他聽罷笑著說：“原來閨中也有很多有趣的事，以前我以為你們只會下棋彈琴呢……那些制香的配料，家中都是常備的嗎？萬一缺了，那豈不是制不了？”

　云畔說不會呀，“可以出門采買。瓦市上有很多香料鋪子，專做娘子們的生意。”

　他哦了聲，“可是梅娘子那時候足不出戶，你又是初來乍到，獨自一人出門，很不方便吧？”

　他帶著高深的笑，很真誠地著，一點都沒有醋海翻騰的跡象。

　云畔不察，老老實實地說：“婚前，我只去過瓦市一回，還是向序帶我去的呢。那次原本是想纏著梅表姐一道去的，可惜死活不愿意出門，我也沒法子，本打算就此作罷了，后來聽向序說南橋瓦市的浮柰花好吃，就跟著去嘗了一回。那柰花呀，吃著爽口，看著也漂亮，你說上京七十二酒樓，各家都有拿手的甜食，那些廚子怎麼有那麼好的手藝！不像我們，煮個粥都弄砸了，明日我還想做蝌蚪呢，不知道又會做什麼樣。”

　李臣簡的注意力并不在浮柰花上，也不在蝌蚪上，他一心只想探究向序，旁敲側擊著說：“那日我隨緹騎出門，看見向序了，沒想到他來得這麼快。”

　云畔道：“諫議大夫中參奏你的時候，他恰好在場，可惜據理力爭沒有效，所以他最早知道公府出事，還是他通知了姨丈，姨丈才匆匆趕來的。”

　他聽了說難怪，一面探手擁了擁頸邊的棉被，笑道，“向序是個重義的人，都說他兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，可我瞧著，他也有一腔熱忱。”

　云畔說是，“不過文人斂，平時不外罷了。”

　誰知說完，發現他臉淡漠，冷冷著房頂不說話了。云畔約察覺了些什麼，畢竟不是個遲鈍的人，向序對的義，心里明白，雖然早已經是過去的事了，但冷不丁提起，多還是有些心虛的。

　他這模樣，不會是發現了什麼端倪吧！為了那朦朧的年懷，難道還吃味兒了？

　忽然覺得有點好笑，這樣辦大事的人，圈于小小的一方天地后，閑來無事，開始在意那些蒜皮了。

　不過不能直接解釋，彼此心領神會就好，便迂回道：“其實在大哥哥眼里，我和梅芬是一樣的。我阿娘只生了我一個，侯府里雖有幾個弟妹，但有也誠如沒有。姨母和我阿娘姐妹深，大哥哥便也護著我，我心里拿他當親哥哥一樣對待。”

　他含糊嗯了聲，“你拿人當親哥哥，人家未必……我是男人，我知道……”

　他嘀咕著，明明斤斤計較，卻還要裝出不在意的樣子，目空一切般放眼向別。

　然后懷里的人便不說話了，半晌抖起來，他嚇了一跳，忙垂眼看，發現正在無聲啞笑。

　他一下子紅了臉，正道：“你笑什麼？”

　云畔說沒什麼，閉上了眼，“睡吧。”

　這種懸心的事到了邊再不問，今晚還能睡好嗎？這時候好像也不在乎什麼臉面不臉面了，他搖了一下道：“你心里究竟怎麼看向序？我知道，若是沒有我，你會嫁給他。”

　云畔想起有一回姨母同說話，姚嬤嬤在一旁幫腔，那時候話里話外確實有結親的意思。只是后來那麼巧，偏偏太后宣姨母中，提了授命梅芬的事，姨母自覺梅芬無法勝任，這樁婚事才落到了頭上。

　仰起臉，在他下頜上親昵地蹭了蹭，“你不覺得咱們有緣麼？就算我險些和向序結親，最后還是嫁給了你呀。我不是個輕易沉湎兒私的人，阿娘的前車之鑒一直是我心里的結，我原以為一輩子不會和丈夫心的，即便是了婚，也打算像金姨母那樣，盡好自己的本分足矣。可誰知后來遇見了你，你這麼好，幫過我，以真心待我，我又不是石頭，哪能不知好歹！”

　他聽了，眉間約浮起一欣喜，“所以就算向序不娶親，與你也沒有關系，對麼？”

　云畔這才發現，原來他心里竟盤算了那許多。所以之前提起向序和念姿的婚事不了，也不是隨口的閑話，是他有意的試探。

　說不對，“還是有些關系的。”

　他又蹙起了眉，“你剛才還說拿他當親哥哥。”

　作勢苦惱地說：“向序哥哥不娶妻，我的忌浮就日夜懸心。心里裝了那麼多的事……我看看，難怪人愈發消瘦了，所以怎麼和我沒關系！”

　他氣惱的調侃，翻賭氣地吻，邊吻邊道：“反正我以后再也不必為這種事心煩了，就算他慕你，你也不會選他的。”

　探出兩條雪白的臂膀，叉著挑在他頸后，冰涼的空氣里也不覺得寒冷，笑著說：“我已經親了，怎麼還能選他？其實你不知道，我總怕自己不夠好，配不上你……”

　他的心化了一灘的水，耳鬢廝磨著，將自己置于的溫暖里，輕漾著，抵著的道：“胡說，世間哪個子有你的膽識和決絕，愿意陪著落魄的我，屈在這小小的地。”

　也許苦難才是提升彼此的良藥，原本的相敬如賓，逐漸變相濡以沫，陋室之中春意盎然，偶有黃鶯恰恰啼。

　累極，一覺睡到天大亮。今日出了太，推門起床，站在檐下四顧，高墻還是依然荒涼，墻頂上生長的野草也枯萎了，在寒風中招展著朽敗的枝干，看上去無依無傍。

　云畔招呼他，把被褥捧到背風的地方晾曬晾曬，自己則蹲在炭盆旁邊準備面。

　先量地試一試，往里面加水，一不小心水過量了，面沾了滿手，不起來了。于是面多了加水，水多了加面，原先蛋大的一團，逐漸變了拳頭大。

　他收拾完床鋪，過來看，看了半晌，見面僵得很，便出了主意，“加熱水試試？”

　反正死馬當活馬醫，將面攏起來，往中間的小加了熱水。這下子好像變得容易了些，雖然最后還是答答糊手，但堅定地認為已經功了，并且充滿艱辛地把面一個個蝌蚪大小，待中晌外面送湯進來，放在砂鍋里重新燒熱加進去……味道雖然很一般，但心里很得意。

　他說：“這樣下去會發福的。”

　云畔嘬著的面疙瘩慨：“圈還圈胖了，家看了不知作何想。”

　兩個人換了下眼，含蓄地笑了笑。

　下半晌閑來無事，可以作畫，李臣簡畫黃雀圖，卻不是一般構思的那樣，蕭條的枝丫上站著兩只纖瘦的鳥兒。他畫了枝繁葉茂間兩只相互依偎的黃雀，胖胖的，一只正張啄蟲，另一只臉頰富態，正瞇眼半倚著同伴……工筆畫，畫得纖毫畢現，最后還在邊上提了兩句小詩：紅塵嬉戲無數，寒廬琳瑯滿目。

　云畔拿面調了漿糊涂上四角，小心翼翼在床頭，歪著腦袋欣賞半晌道：“等咱們出去的時候再揭下來，讓人把畫兒裱好，將來一輩輩流傳下去。”

　這畫里滿含真，也許每個男人心里都住著個年吧！被圈于此雖然不幸，但又給了徹底了解他的機會。以往一直覺得他矜重、穩妥、高高在上，卻從未想到，他也有那樣有趣的靈魂。

　他在盆里盥手，笑著說：“我還會畫像，明日若是天晴，你坐在日底下，我替你畫一幅《李忌浮夫人圖》。”

　云畔說好，正要與他調侃兩句，忽然聽見院門上傳來一陣腳步聲。

　這院落雖然小，但院門與正屋相距總有兩三丈遠，該是多大的靜，連在屋子里都能聽見。

　惶然轉頭向李臣簡，他的笑容從角匿下去，面變得凝重起來。

　門環落鎖，嘩嘩作響，然后院門便被推開了，又是些穿著甲胄的長行，一個個不茍言笑的樣子，李臣簡悄聲告訴：“是審刑院的人。”

　審刑院，簡直就是這段時間的噩夢。云畔張地拉住了他的手，看著那個為首的擁隊大步邁進來，到了門前向拱手，“魏公爺，請隨卑職走一趟。”

　李臣簡回了一禮，“不知錢擁隊是誰指派，前來提審我？”

　那位錢擁隊還稱呼他為公爺，但這種表面的客套只是習慣自然，并不是切切實實的忌憚，這點李臣簡知道，云畔也知道。

　錢擁隊漠然拉著臉道：“卑職知院事差遣，請國公爺移步審刑院，還有些要事要向公爺討教。”邊說邊向一旁讓了讓，比手道，“公爺請吧。”

　上說得客套，其實哪里是相邀，分明就是押解。云畔本以為人已經進了西角門子，最壞不過如此了，卻沒想到還有被提審的一日。自己好不容易才到他邊，這下子他又被他們帶走了，自己一個人忽然就像落進了海中央，讓到無邊的凄惶。

　他見泫然泣，溫聲說：“審刑院掌復核已決案件，及員敘復、昭雪等事，也許是家要重審那個‘敕’字案。放心，不會有事的，你先靜下心來，別自己嚇唬自己，我很快就回來。”

　艱難地點了點頭，再三地確認，“很快，天黑之前能回來麼？”