正因為平心靜氣地談，他也開始考慮一些平素從來懶得考慮的事，譬如兒的出路，譬如自己的前程。

　花廳那頭擺了飯，明夫人站在桌前招呼，“有話回頭再說，先席吧！”

　于是閑談暫止，大家挪過去坐下，先舉杯向李臣簡和云畔道喜。李臣簡便攜了云畔站起敬酒，說的都是實誠話，先謝過岳父養育了這麼好的兒，再激姨丈和姨母不辭辛勞，為他們持這場婚事。

　向序坐在那里，臉上始終帶著得的笑，原本的那點愁緒，在看見云畔一應都好后，慢慢消散了。

　當初梅芬和魏國公定親，自己算是正經的大舅哥，但相的機會卻不多，不過點頭之罷了。如今他和巳巳婚，反倒得了機會說上幾句話，僅僅是幾番你來我往，就瞧出魏國公是個有涵養、有見識的人。

　你與他談練兵，正是人家的長項，你與他談學問，諸子百家他也信手拈來。如果說要比較，自己顯然落于下乘，所以巳巳跟了他，并不辱沒了巳巳。

　橫豎一頓團圓飯下來，大家都相談甚歡，飯罷云畔跟著姨母去清點帶給胡太夫人和梁王妃的回禮，問起向序和念姿的事，明夫人道：“你大婚那日，讓他們見了一面，我瞧念姿是有些意思的。就是你大哥哥，一味以禮待人家，活像個書呆子。”

　云畔聽了發笑，“大哥哥是正人君子，越是以禮待人，念姿姐姐越會高看他。”

　明夫人點了點頭，“序哥兒我是不擔心的，我只擔心你表姐……你先前去見，怎麼樣了？”

　云畔忽然不說話了，沉默著低下了頭。

　明夫人原本正忙于逐樣清點回禮，發現不言聲，不由側目，“怎麼了？同你說什麼了嗎？”

　云畔忽然反問：“若是有人覺得阿姐病了，就敢怠慢，要討做妾，姨母是什麼想頭？”

　這下子點著了明夫人的火捻子，砸了手里件道：“放他娘的屁！堂堂公爵府的嫡連正頭夫人都不肯做，倒去給人做小？是哪個沒眼的王八，敢說出這等屁話來，我知道是誰，非打爛他的不可！”

　這是莫大的辱，不管是誰聽了都會火冒三丈。

　云畔也不去安，趁著的火氣道：“姨母，您和姨丈分明是那麼開明的長輩，為什麼從來不肯相信表姐的話？小時候被何三郎推下水是千真萬確的事，弄得如今怕見人，不敢出家門一步，都是拜何三郎所賜。那個何嘯，是個十足的偽君子，就在我出閣前一日，他溜進后院堵住了阿姐的去路，先是拿言語折辱，又說要來府上提親。阿姐不愿意，他便說等阿姐養個三年五載沒人要了，再納阿姐做妾，到時候姨丈姨母自會對他恩戴德，將他奉若上賓……姨母，這話我聽八寶說了，氣得險些厥過去，難道我好好的阿姐，就毀在他手里了不！”

　明夫人驚呆了，“這是何嘯說的？”

　云畔迸出了兩眼的淚，哽聲說：“姨母，何嘯在你們面前從來不真面目。阿姐這幾日嚇得躲在滋蘭苑一步不敢踏出來，就是怕再遇見何嘯。那人仗著是姨丈外甥進出暢通無阻，再這麼下去會出事的，我細想來都覺得害怕。”

　明夫人震驚過后，終于定下神來，咬著槽牙道：“好啊，主意竟打到咱們頭上來了，枉我們往日那樣重他。想讓我梅芬他何家門，憑他也配！他那父親不過是個開國子，連給咱們公府提鞋都不稱頭，生出個會作歪詩的小王八，青天白日做起大頭夢來。我兒養在深宅里，他尚且要借故來作賤，倘或真和他結了親，豈不是連小命都代了！”

　云畔聽明夫人這樣說，總算長出了一口氣。

　自己往常是閨閣里的姑娘，話不能說得太過，姨母也只當聽了梅芬胡謅，不會拿的話當真。如今出了閣，是可獨當一面的人了，話到了這里便有了份量，自然要審慎對待。

　明夫人見哭了，卷了手絹來替掖淚，直說：“好孩子，難為你一心為你表姐，大喜的日子不作興掉眼淚的。你放心，從今往后我一定防著何嘯，他要是果真敢上門提親，我即刻命人打斷他的狗。”說著自己哭起來，“沒想到，竟是我們害了梅芬，要是早早相信的話，也不會弄得現在這樣。”

　好在為時未晚。

　八寶一直在廊廡那頭候著消息，云畔打發檎丹過去給傳話，一切代完，檎丹又仔細叮囑：“我們夫人說了，倘或梅娘子有什麼要事，只管上魏國公府找。外頭二門上的是姚嬤嬤的男人，當差的都是自己人，不要顧忌在人家府上，就不敢大膽說話。”

　八寶道好，千恩萬謝地去了。

　來了舒國公府大半日，已經日影西斜，回門的禮過完了，也到了告辭的時候。

　李臣簡攜云畔出門，回向長輩們拱手，“后日班樓的家宴，恭候父親和姨丈姨母大駕。”

　眾人都說好，看著一對璧人同坐進與，郎才貌那樣般配，世間的好被他們占了一半。

　舒國公拿手肘頂了江珩一下，大約是在說如此佳佳婿，你這老小子要是再犯渾，平地走路也該摔死你。

　小廝趕著馬車，慢慢地跑起來，出了東榆林巷，一路往蠻王園子方向去。

　今日回門，見了父親和姨丈姨母，卻還有頂重要的人沒有出席，云畔心里惦記著，該帶郎子去給阿娘上一柱香了。