回去的途中, 坐在車，即便只有兩人，他也沒有追問太后同代了什麼。

　云畔悄悄覷他, 他垂著眼睫，不知在思忖什麼。他常有這樣的時候, 過分安靜，仿佛俗世紛擾都和他無關似的。

　他是個看上去干干凈凈，沒有任何的人, 可是在其位, 怎麼可能沒有。只是看不他, 他也不會輕易向人展示心所想，他的喜怒，他的恨, 都掩藏在那張溫和的笑臉之后。冷靜到極致，甚至有些悲觀, 行儒雅之事，做最壞的打算, 這就是相兩日下來, 云畔對他為人的一點了解。

　輕輕舒了口氣，如果自己不說，想必他也不會問，這麼下去倒不好，果真要生嫌隙了。

　于是輕輕挪了一下, 問：“公爺，你可想知道太后和我說了些什麼？”

　他的目清冽如水, “如果夫人愿意, 自會同我說的。”

　反倒沉默下來, 忖了忖道：“公爺想必早就料到了，家六轡在手，自有掌控全局的手段。我只有一句話，請公爺獨善其，畢竟宅里的風云，公爺不知道，隨口一句笑談，保不住到了人家枕邊人耳里，就是另一番滋味。到時候君赴深淵我上青云，反毀了公爺的道行，所以慎之又慎，不與人共謀，就是最好的自保手段。”

　不不慢說著，他在篤定的語氣里溫了眉眼。

　一個深閨中不問世事的姑娘，能有這樣的見解，令他到意外。

　他也想試一試，便道：“若面上共謀大事，私下向中，你說是否能夠鏟除對手，黃雀在后？”

　云畔牽了下角，“不，黃雀在后的，一定是那個不曾參與的人。設下圈套讓人往里頭鉆，自以為聰明，其實自己早已了鞋，中寧肯錯殺一百，也不會放過一個，最后反倒自毀長城。所以以不變應萬變才是明智之舉，出頭冒尖不如韞匵藏珠，逢人不說人間事，便是人間無事人……”說著靦腆地笑了笑，“我的這點淺見，讓公爺見笑了。”

　他卻慢慢搖頭，“你說得很對，自從得知家在我們三人之中挑選，我也是能避則避，不想趟進渾水里，可是風口浪尖，很多時候不由己。我原想著，這樣的心境恐怕夫人不能理解，如今聽你這麼說，我心里很歡喜，日后不必擔心你結不善的閨閣朋友，也不用擔心你和人掏心掏肺，將府里的事說與外人聽了。”

　哦，原來他娶個親，暗里也曾為這些事發愁。想必是覺得爹爹在朝中糊里糊涂混日子，所生的兒也是那樣散漫隨，冥頑不靈吧！

　云畔帶著一點驕矜的神，別開了臉。對面人著，安靜地笑著，在他眼里孩子是應當有些小脾氣的，不高興了，在親近的人面前做一做臉子，愁緒不會在心頭盤桓太久，生完了氣，便風過無痕了。

　馬蹄篤篤叩擊著石板路，頂馬頸上的鈴鐺啷啷地響，震出一個熱鬧的紅塵。只是外面漸漸變了天，早晨出門的時候日萬里，回府途中眼見著西邊天幕上堆疊起了云頭，空中出現了奇異的景象，一半明，一半暗。

　好在辟邪馬車趕得急，前腳剛進府門，后腳便電閃雷鳴，隆隆下起大雨來。

　云畔大大帶走得慢了些，落到幾滴，揚袖遮擋著，躲到檐下笑著說好險，“再慢一步，我的鈿釵禮就淋了……”說著一抹臉，斜紅粘上的珍珠躺在了掌心，啊了聲，“這個也掉了！”

　他回過來看，試圖替粘回去，可是嘗試了幾次都失敗了，不由泄氣，“算了。”

　云畔便把另一邊的也剝了下來，小心翼翼送到檎丹手里，代說：“仔細著給鳴珂，千萬別弄丟了。”

　至于面靨上兩粒圓圓的半珠，卻忘了取下來，一笑起來便是兩個甜膩的糖盞子。

　使們簇擁著他們回到后院，這國公府有五院落，除了胡太夫人的茂園，余下分別取了四個雅致的名字，惠存住著的“撥雪”，梁王妃早前與梁王的院子“尋春”，云畔的院子“續晝”，最后那一住著老王爺的兩位妾室，稱作“燃燈”。

　姚嬤嬤已經在門上候著了，見他們回來，忙迎下臺階，將人引進了上房。

　使伺候公爺更去了，鳴珂和箬蘭上來替云畔解了蔽膝和革帶，姚嬤嬤站在一旁問：“中可為難夫人啊？”

　云畔說：“一切尚且應付得過來，嬤嬤放心吧。”

　姚嬤嬤長長舒了口氣，“那就好，不瞞夫人，自你出門我就提心吊膽，只怕夫人沒有經歷過那些，一時慌了手腳。中的人啊，可都是絕頂利害的，但凡應錯了一句話，都會招來災禍。”

　云畔笑道：“我不會旁的，只管表忠心，準錯不了的。太后和我提起了外祖父和外祖母，我那時就想著，可惜他們過世太早，要是他們還活著，我阿娘一定也活著，了腌臜氣就回長公主府，不必留在侯府苦熬。”

　所以啊，最苦就是父母雙亡，失了娘家的人若是想和離，男人便有了“三不去”的借口可以搪塞。有所娶無所歸，又不能自立門戶，阿娘后來之所以強忍著惡心留在江家門里，是為將來的婚配考慮。

　姚嬤嬤嘆了口氣，“萬般皆是命，半點不由人啊。我是看著縣主長起來的，那時候滿以為找見了一個能依靠終的人，沒曾想竟是這樣。”說著臉上的愁悶又轉變了欣，“縣主這輩子沒用完的福氣，會積攢起來傳續給夫人的。瞧瞧如今找了個多好的郎子，說話溫和，人又，打著燈籠也難找呢。”

　云畔沒有應，心里仍舊是那樣想法，不必期太高，沒有希就不會失。

　鳴珂送了一件松霜綠的素紗褙子來給穿上，踱到室取出一疊鈔引來，遞給了姚嬤嬤，“我早打聽過了，上京的香料和蠶繭供不應求，這些鈔引打發靠得住的人，帶到巷南街的引市上找下家，別進引庫，進了庫賣不出好價錢。我要套了現錢，在南橋瓦市上盤下幾間鋪子，將門面打通了經營客生意。上京的勛貴眷們酒樓茶肆到底不方便，有了這麼個去，專經營茶酒和手作，一則讓們消遣時，二則可以拉攏整個上京的員宅。”

　檎丹聽得掌，“就像繁花宴一樣。”

　云畔點了點頭，復囑咐姚嬤嬤：“仔細著辦，到底不是小數目，等雨停了讓施嬤嬤點兩個靠得住的人跟著。我想著，先把錢歸攏，回頭真要開鋪子，還得問過了祖母和母親的意思再行事，暫且不要宣揚出去。”

　姚嬤嬤道是，領了差事便出門承辦去了。

　外面雨照舊下得很大，烈日炎炎半個月，忽來一場大雨，澆得整個院子清爽了，廊下青磚被浸，也顯得油水起來。

　云畔本想在屋后的鵝頸椅上閑坐下來，喝上一盞香飲的，可是不能夠。太夫人和王妃必定都在等著的消息，要是久等不見人過去回稟，那就是不知事，會令長輩們不高興的。

　于是讓檎丹帶上了中的賞賜，過茂園去。順著游廊到了月門上，穿過雨幕，遠遠就看見太夫人跟前伺候的玉瀝在廊下鵠立著，打眼看到了門前，忙撐著傘迎出來，一面道：“這麼大的雨，夫人怎麼這會兒過來了？”

　云畔道：“我剛從中回來，來給祖母請安。”又問，“母親在不在？”

　玉瀝說在，“不單王妃在，郡主也在，并兩位姨娘，在陪太夫人抹紙牌呢。”

　這樣好，一氣兒都見了，就用不著跑幾地方了。

　提著角上了臺階，聽見惠存的笑聲，“祖母又輸了！”

　云畔不由莞爾，惠存是個耿直人兒，在眼里丁就是丁，卯就是卯，沒誰能仗著年紀大讓放牌，即便是祖母也一樣。

　換了鞋進門，果真見們正圍著螺鈿圓月桌打牌，便斂向上道了個萬福，“祖母，母親，二位姨娘，我回來了。”

　大家立時撂了紙牌，惠存探問：“阿嫂，外面下得那麼大，你淋著雨了麼？”

　云畔說沒有，“到了門上才下起來的，正是前后腳。”

　太夫人挪到榻上坐定了，手讓也坐，一面問：“中說什麼了？張太后不曾為難你吧？”

　談及老對頭，太夫人就面不善，云畔只說沒有，“太后提起了我外祖父和外祖母，并問祖母和母親好。”

　太夫人哂笑了一聲，“真難為還記得這些人呢。”

　云畔說是，復比了下手，讓檎丹和鳴珂打開了兩只錦盒，呈到太夫人和王妃面前。里頭裝著一些頭面首飾，并荷包香墜子等，云畔道：“祖母瞧，這些都是中賞賜的。”

　太夫人打量了一眼，總算那張太后懂禮數，沒有慢待的孫子媳婦，心頭不悅略退了三分。

　惠存喜歡那些巧的小玩意兒，云畔便從中挑了個葫蘆型桃花鳥鎏金香球贈，一面低聲道：“我那里有蘇仙的‘雪中春信’，回頭讓人給你送去。”

　王妃笑著說：“屋子里那些東西都快堆不下了，還慣著做什麼！你自己收著吧，若是喜歡，將來自有婆家送。”

　惠存則耍賴，扭著子說：“我就喜歡阿嫂給我的東西，阿嫂的東西巧，水和香料都比別人的好。”充分展示了對這位新嫂子無限的熱。

　兩位姨娘在旁陪著坐了一會兒，后來便起告退了，云畔這才小心翼翼和胡太夫人提及了開設鋪子的事。

　太夫人和王妃都墨守規慣了，乍聽有這樣的打算，似乎都很驚訝，太夫人道：“咱們這樣的門第，怎麼能像市井中人一樣，做那等迎來送往的買賣，人說起來像什麼話！”

　連王妃臉上都出了為難之，掖著手道：“從沒聽說過王公家眷開鋪子的……你怎麼會有這樣的念頭呀？”

　云畔知道們必定不會答應，卻也不急，溫聲道：“祖母，母親，今日我中，聽了太后和圣人的意思，方有了這個想法。這鋪子譬如上京的金翟筵，但又與金翟筵不同，金翟筵一年一度，我的鋪子卻日日開門。金翟筵只有公侯人家眷才能參加，我這里便是流外員的家眷，都可以顧。”

　這麼一說更驚著了在場的二位長輩，太夫人和王妃面面相覷，惠存則是一筋，“反正阿嫂必定有阿嫂的道理，我沒什麼可說的，開吧！”

　結果換來太夫人的一瞥，“不許胡鬧！”

　“祖母且聽我說。”云畔緩緩道，“我想借這個鋪子廣開言路，來的人多了，消息便多。繁花宴也好，金翟筵也好，終歸有門檻，勛貴圈子里便是有些消息，傳到咱們耳朵里也早就人盡皆知了，沒什麼新鮮的。那些八/九等的小吏呢，大抵辦著實差，宅里傳出來的話，倒比那些高之主們更快更實在。”

　到底太夫人和王妃并不糊涂，雖不說，但其中的意思立時便明白了。

　這個時節什麼最金貴，自然是消息，是各方的態。們這些深居宅的人，要想互通有無只在赴宴時候，余下時節個個閉目塞耳。與其等著赴別人起的筵，不如日日自己起筵，既能得利，又能準確把握消息。

　至于太夫人和王妃所擔心的，云畔心里明白，謹慎道：“我是公爺眷，不會親自坐堂，不過挑選心腹的嬤嬤和使，來替我看守鋪子。若有要的賓客，我再過去相陪，平常有人攬總理事，用不著我過問。”