總是一片慈父之心，雖然孩子不聽話，頂耍賴惹得他很不高興，但畢竟是親骨，天下除了江珩，有哪個當爹爹的不憂心自己孩子的小命和前程。

　結果聽他說完，明夫人捧著臉嚎哭起來，不為別的，為自己愧對巳巳。在兒和外甥之間，終究還是選了保自己的兒，人如此自私，將來死了，可怎麼面對早亡的妹妹！

　舒國公見這麼一哭，大覺了不得了，忙起替眼淚，切切說：“你別哭……哎呀，哭也不能解決眼下的難題，還是好好想個法子是正經。你也別急，好歹當年我勤王有功，縱是將來梅芬的婚姻出了岔子，家念在往日功勛的份上，至不會難為梅芬。”說著說著，變了開解自己，“咱們梅芬可有什麼壞心思呢，這麼個兩耳不聞窗外事的孩子，知道什麼朝中大局？你暫且先應了太后，將來只要魏國公不造反，好生活著還是不難的。”

　誰知這番話并未讓明夫人得到安，抓著丈夫的手說：“只怪咱們生得，要是多個聰明靈巧的兒，也不至于連累了巳巳。”

　舒國公怔了下，“這和巳巳什麼相干呀？”

　明夫人淚水漣漣，哽了半天才道：“我為了保梅芬，把巳巳給填進去了。真是……不知吃了什麼迷魂湯，我竟覺得太后說的姊妹易嫁很是中聽。當時腦子一熱答應了，現在回頭想想，自己哪里來的臉面對巳巳啊！”

　舒國公也呆住了，要說這種心境，確實難以說清，一則因梅芬到慶幸，二則又為坑了巳巳慚不已。

　還是男人決斷，既然木已舟了，便讓使進后院，把表姑娘請來說話。

　云畔來的時候，心里也沒底，料著大抵是幽州那頭又有什麼后話了。

　“你說，難道是爹爹改口了？”偏頭問檎丹。

　檎丹也順勢掂量，“要是郎主果真置了柳娘，那小娘子跟他回去嗎？”

　這個問題很讓云畔猶豫，若論心，對爹爹失了，甚至連認都不想再認他。但客居在姨母府上不是長久之計，來日梅表姐出閣了，獨個兒住在后院也多有不便。至于先前說過要自立門戶的話，終究是走投無路時的選擇，若是好好有個家，自小養尊優的貴，誰也不愿意在市井中和三教九流打道。

　“再說吧！”如果真是爹爹來了，也得聽了他的意思再做定奪。

　然而走進前廳，并沒有看見爹爹的影，可見是多慮了。倒是姨丈和姨母在堂上正坐著，看神很肅穆，見進門都站了起來，姨母了聲巳巳，“來，我的兒，這里坐下。”

　云畔有些鬧不清了，不知今天是怎麼了，姨丈和姨母的神和往常不一樣。

　惴惴坐下后，迎來的也是長久的沉默，覷覷姨丈，又覷覷姨母，輕聲道：“二位大人這是怎麼了？可是有什麼話要吩咐巳巳嗎？”

　舒國公低下了頭，明夫人囁嚅半晌才道：“今日太后召我中，和我說了好些話。你表姐要嫁魏國公，你是知道的，家無后，魏國公和陳國公、楚國公三位，日后必有一位承繼大統，但目下人選未定，中難免猜忌。太后的意思是要你姐姐盯魏國公的一舉一，明是公爵夫人，暗是太后眼線，可你瞧你姐姐這模樣，自顧尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后來……話趕話地說起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳聞，順提及，莫如你替了你姐姐……”

　話到這里，實在是沒臉說下去了。明夫人著云畔，一臉錯愕，顯然沒想到事會發展到這一步。

　要說荒唐，確實是荒唐了，替嫁這種事只在話本子上見過，如今確確實實擺在眼前，怎麼能人不彷徨。

　門外日漸炎熱的天氣，仿佛一下子投到了的眼皮上，眨了眨眼，眼角發燙，翕著想說些什麼，可一個字都沒能吐出來。

　舒國公最終也表了態，“是咱們對不住你，不曾想梅芬這麼不長進，否則斷不能讓你替。姨丈今日也給你一句話，日后你就是我向君劼嫡親的兒，梅芬將來如何娘家庇護，你就如何娘家庇護。你的妝奩，全照梅芬出閣的規格置辦，還要給你多添三……唉，越說越覺得虧心，倘或你阿娘還在，不知該怎麼怪罪我們。”

　他們的愧怍，其實不必言語表示就能看得出來。上京那些帶著爵位的能臣們，并不如面上那樣一帆風順，在其位謀其政，尤其是中發出的號令，即便你不能達，也得想方設法通過你達。

　梅芬的況，自己在府上幾日也親眼目睹了，確實不能怪長輩們出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不過，萬一脾氣梗起來做出什麼傻事，那懊悔就來不及了。

　而今讓替嫁，已經不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒國公再家重用，在這件事上，恐怕沒有商討的余地。自己回不了幽州那個家了，但名義上還是開國侯嫡，要換人選只在公爵府里挑揀，西院的蘭芬是庶出，份低了些，也只有自己占著這出，能填那個缺。

　檎丹也惶惶，和換了下眼。

　云畔思忖過后，臉上倒沒有流出傷懷來，頓了頓道：“巳巳知道姨丈和姨母的難，既然中發了話，姨母自然是不好違背的。自上回生了變故，我來到上京一直姨丈和姨母關懷，心里激二位大人，原想著將來有了出息再報答二位大人，現在這樣……倒也好。”

　說完這話，明夫人掩住了口，“你這麼說，愈發姨母沒臉了。”

　云畔浮出個笑容，“姨母快別這麼說，孩子總是要嫁人的，像先前阿娘替我定的東昌郡公家，要是不出岔子，我不也得過門麼。這麼想來，就覺得坦然了，我還能幫表姐一回，無論如何總是好事。”

　舒國公原先只覺得這甥乖巧懂事，卻沒想到竟這樣識大，因長嘆著，“江珩辜負了這麼好的孩子，可真是瞎了他的狗眼。”

　橫豎這回說定了，就再難更改了，其實所有人都別無選擇，今天這局面，是無數的因果堆砌起來的。有時候真是不能不信命，誰知道當日魏國公相助才到上京，最后竟然就了這樣一場意外。

　云畔納了福，仍舊返回一捧雪，路上檎丹攙著，憂心忡忡說：“那日在幽州見到魏國公，公爺雖沒臉，但子瞧著不大好。”

　魏國公弱好像是出了名的，也不知道究竟得了什麼樣的病癥。

　云畔嘆了口氣，“手上那些錢財和鈔引，尋著機會還是得經營起來，錢生錢來得最快，這世上靠誰都不如靠自己。這會兒咱們在上京還沒扎穩基，盲目出手鬧不好要被那些牙郎算計，且再等等，等這樁婚事傳揚出去，借著魏國公的名聲，好歹沒人敢坑咱們。”

　這也算晦暗前路上唯一值得慶幸的地方，借著這樁半路得來的婚姻，為自己謀求一點現實的利益。

　沒有半句抱怨的話，是因為經歷了些風浪，已經可以泰然之了，但檎丹覺得心疼，“娘子一點不委屈嗎？”

　云畔笑了笑，“委屈什麼？今天沒有李郎子，明天還有張郎子、王郎子，除非一輩子不嫁人。”

　檎丹也輕嘆了一聲，“小娘子能這麼想，我就放心了。既到了這一步，唯有自己看開些，左不過換了個地方過日子。這里雖好，終不是自己的家，出閣之后家立室，就不是浮萍，是有底的人了。”

　可不是嗎，總得自己開解自己，要不然也得憋悶出病來。

　梅芬得知了這個消息，從滋蘭苑跑進一捧雪。先前一門心思想讓云畔替，現在果然事了，心里反倒大大愧對云畔起來。

　進門時候見云畔坐在窗前翻曬線香，倒踟躕得不敢進門了，還是鳴珂瞧見，問：“娘子怎麼不進來？”

　云畔回過頭看，見梅芬畏著站在門上，不由笑起來，“阿姐怎麼了？外頭多熱的，快進來。”

　梅芬這才邁進門檻，到了面前先掩面哭起來，“總是我不中用，連累妹妹了。”

　近來和家里鬧，弄得消瘦了不，云畔把扶到椅里坐下，好言道：“這回是中的令，和姐姐不相干的。你還記得我和你說過的話嗎，這世道人人盲婚啞嫁，我也不能例外。反正嫁誰都是嫁，姐姐也別因這個自責，只要往后自己好好的，我這一回，也值了。”

　梅芬仍舊泣不止，云畔只得接著寬：“我嫁了魏國公，家里那個姨娘和妹妹愈發眼紅，將來我也有辦法收拾們，你說這樣不好麼？”

　梅芬這才止住了哭，低頭說：“把和我定了親的人，強塞給妹妹，我是臊得沒臉活了。”

　這話要是傳給魏國公聽，想是要被氣昏了。在這家里，就是姐姐不要的親事扔給了妹妹，好好的國公爺，鬧得沒人待見似的。

　云畔又說了好些開解的話，勸得梅芬不再傷心，自己心里也覺得好笑，明明該被安的是自己，怎麼現在卻要反過來勸導梅芬。

　母親的在云畔眼里失敗得很，自己從來對婚姻沒有任何期許。不期待，就不會失，因此婚事草率地被定奪了，也沒有在心上留下任何痕跡。

　下半晌還是照舊閑適地過，及到將夜，聽見廊下使招呼，說姚嬤嬤來了。

　云畔放下手里的小戥子扭頭看，姚嬤嬤到了門上，便笑著了聲嬤嬤，“你怎麼過來了？”

　姚嬤嬤是明夫人的仆婦，有要事必定是傳話。進門向云畔行了個禮，見跳的燈火下小娘子娉婷立在那里，上穿一件煙的襦，人像芙蓉一樣，致的皮出細帛一樣的澤。

　這樣的姑娘，怎麼能不惹人。姚嬤嬤放了聲氣道：“魏國公想是得了中的消息，登門拜訪來了。”

　云畔聽在耳里，延捱著，沒有任何反應。

　姚嬤嬤只得又道：“夫人說，讓小娘子上前頭去一趟，就是喝一盞茶再走，見一見人也是好的。”

　云畔想了想，反正早晚要見的，躲躲藏藏也不是自己的風格，便應了聲：“那嬤嬤待，我換件裳就隨你去。”

　姚嬤嬤道是。

　雖說先前在幽州時候已經見過，但彼時小娘子正落魄，天災過后滿世界灰蒙蒙的，就是個絕世的人，在滿目瘡痍下，也不顯得容驚人。

　姚嬤嬤站在屏風外等著里頭換裳，高案上點了一盞燈，燈火過羊角的罩子，照出屏風后綽綽的影。

　正值豆蔻年華的姑娘，纖纖的條真是令人賞心悅目，胳膊抬起來，碧玉鐲子寬綽地在手腕上停歇著，出好大一段空隙，便顯得那四肢愈發地與清瘦。

　鳴珂端著大托盤從梢間過來，姚嬤嬤看了一眼，是一套青楸和山嵐的襦，這個時節穿著雖清爽，終究過于素凈了。

　“今日是頭一回正經見國公爺，還是穿得明些吧，看著也喜興。”姚嬤嬤掖著袖子，和煦地說。

　屏風后的云畔略思量了下，對鳴珂道：“就依著嬤嬤的意思吧。”

　鳴珂道是，退出去重新準備。

　國公府上使也是見過世面的，被分派在小娘子屋里伺候前，須得先接審的熏陶，尤其伺候穿戴和妝容的，后院甚至有專門的教習嬤嬤引導們配。因此說要喜興些，便換了喜興的來，經過姚嬤嬤跟前停下讓過目，待姚嬤嬤點頭，方端進去伺候小娘子。