是以齊璋前日裡就將長子到書房狠狠訓斥了一番,告誡他年後再也不要在朝堂上提及此事，變法雖可以繼續做做樣子，但實際的一切到此為止。

齊雲自然為此到苦悶,隻覺得父親狹隘、士族更加狹隘，竟為了區區錢財而置江左萬民於不顧、置大梁社稷於不顧,很令他氣惱且失,此時坐在花廳中依然怒氣難消，而親戚們一見他這副模樣,一個個也都不願上趕著黴頭,於是就見他旁一丈之地半個人影也冇有，冷清得很。

齊嬰知曉前因後果，心中一時也有萬般滋味。他上前坐到長兄旁,為他添了一盞茶,口中說：“我固知大哥憂慮，但今夜除夕人多口雜,還是彆被旁人瞧出些什麼纔好。”

齊雲一見齊嬰來了,又瞧出他眼中的理解之,心中稍平。

他知道自家二弟便是這朝中為數不多的真心支援廢除班祿製的人，此時難免語出慨,一邊接過齊嬰為他添的茶,一邊歎息道：“我亦不願如此，隻是眼見朱門火樹銀花,難免遙想百姓無家可歸的慘象——敬臣,父親叱我迂腐愚妄,或許果真如此吧，但我總是……有些不甘心。”

不甘心什麼都不做，就這樣放任江左萬民苦難下去。

齊嬰著長兄眼中有些慘淡的神采,沉默不語。

興許這便是現實了：縱有齊家治國平天下的清明抱負，但一旦想讓一切落在實就會立刻遇到重重阻礙，不但什麼也推行不下去，甚至自己的親族也會橫眉冷對。

大梁是業已建好的金樓玉閣，每一枚榫卯都有世家豪門的盤錯節，任你百般周旋也毫它不得。

它會一直這樣下去，直到崩潰、腐爛、毀滅。

齊嬰漠漠地想著，耳中又聽齊雲道：“但凡庶族的員能再多一些，但凡他們能說得上話，這事兒也不至於……”

他終於冇有說完，隻是沉沉地歎息了一聲。

齊嬰聞言，漂亮的目垂下，繼續著沉默，隨後聽聞堂上人聲漸沸，曉得應是祖母來了，便側首對齊雲說：“我們先過去吧，祖母來了。”

齊雲歎息一聲，對齊嬰點了點頭，兄弟二人一同起，朝花廳深走去。

齊老太太依然是神矍鑠的，很有氣力，年夜飯後、守歲之前，便坐在花廳之中同兒孫們敘話。

齊家家族龐大、子孫眾多，有許多外任的員平日裡不在建康，但逢年過節還是會回本家同親族見麵，他們各自都帶著兒孫回來，當真是濟濟一堂熱熱鬨鬨，如此人丁興旺的氣象也讓老太太甚為開懷。

小輩們一一圍著老太太說吉祥話，隻是這再多的子孫也比不上那有出息的次孫讓來得歡喜。

獨讓齊嬰坐到邊，高興地同他說話，還對其餘族人誇讚他道：“如今敬臣的仕途走得是最好的，有出息，是咱們齊家的驕傲。”

齊嬰自謙了幾句，又聽祖母笑嗬嗬地說：“你也不必過謙了，好就是好，任誰說都是好，祖母的孫兒就是頂好的，誰也比不上！”

一旁眾人聞言紛紛附和，各自吹捧著家族中這位年輕的小樞相，齊老太太高興地笑著，又同其餘兒孫說：“你們可要好好跟你們二哥哥學著些，好生讀書，早早兒地去科考，他日在朝堂上平步青雲高厚祿，纔算對得起我們齊家的門楣。”

小輩們紛紛答應著，而他們的父母又聚在齊嬰邊，紛紛或晦或明確地請求他在來年的春闈中提攜自家的孩子，一時攀親帶故十分起勁，齊老太太也在一旁幫腔，笑著對次孫道：“大家畢竟都是同宗同族，敬臣啊，你也記得不要讓叔伯們寒心，能照顧的都照顧著些，嗯？”

齊嬰看了看邊圍繞的族人們，又淡淡掃了一眼人群外的大哥。

他後恰巧有一尊玉佛像，令他想起棲霞寺中的一些景。

齊嬰默默收回了目，轉向祖母，答：“孫兒謹記。”

齊老太太聞言很是開懷，滿堂的齊家親長也都很是開懷，紛紛讚揚著齊嬰的能耐和慷慨，又讓各自的孩子同他道謝，這個除夕過得和氣熱鬨極了。

待孩子們出門放過了竹，便正經到了守歲的時候。

齊老太太雖仍算很有神，但畢竟上了歲數、熬不得夜，這兩年已漸漸不再陪著兒孫們一起熬了，是以今年隻有小輩們紛紛坐在堂屋中守歲。

齊寧便是這個時候湊到他二哥邊說起自己的婚事的。

彼時二哥正在和大哥一起低聲說著什麼，他湊過去以後二哥瞧見了他，便暫停了和大哥的對談，側首看向他，問：“怎麼？”

齊寧莫名到一張，他抿了抿，心裡給自己鼓了鼓勁兒，繼而也低聲音說：“二哥，我……我有事想跟你商量。”

他二哥挑了挑眉，看了他一眼，頓了頓，又問：“在這兒說還是出去說？”

齊寧看了看堂屋中滿滿噹噹的各路親戚，又看了看坐在上首的父親和母親，吞了口口水，有些閃躲地答：“出……出去說吧。”

他二哥點了點頭，隨後又轉向另一邊和大哥說了兩句話，他大哥似頗有些意外地看了他一眼，又同二哥點了點頭。

他二哥隨後站起了，低頭對他說：“出來吧。”

齊寧心跳得越發起來，旋即應了一聲，趕起跟著二哥一道走出了堂屋。

門外正是臘月寒冬，但今冬無雪，隻是寒氣人。

屋外是一片淒冷的景緻，本應令人冷得打哆嗦，但齊寧此時心裡卻一片熱氣騰騰，不單不發抖，還覺得有些熱，額上都有些見汗。

他二哥大抵察覺了他的異樣，皺了皺眉，問：“敬安，怎麼了？”

齊寧著二哥皺眉的樣子，一時益發張。

他小時候就有些怕二哥，明明小時候大哥管他管得更多，二哥則冷清得多，但他偏偏就是怕他。如今更怕了，還想他二哥不愧是在朝堂上舉足輕重的人，他隻是皺了皺眉便讓他到一陣力，有些說不出話了。

大約他張的模樣有些太過明顯了，令他二哥也有些不落忍，眉頭鬆了鬆，神溫和了些，又同他說：“無妨，說吧。”

齊寧一見二哥眉頭鬆了，那種無形的力便消弭了一些，他緒稍定，又心下一橫，豁出去了，說：“二哥，我……我是想跟你說說我的婚事……”

這話讓他二哥頗有些意外地挑了挑眉，大抵他原本以為自家弟弟是闖了什麼禍端要找他幫忙，冇想到卻是要找他說婚事。

這事兒要麼跟父母說，要麼跟長兄說，不管怎麼算都是跟二哥說不著的，齊嬰自然難免到意外，問了一句：“你的婚事？”

齊寧一顆心跳得撲通撲通的，又迎著二哥的目點了點頭，吞了口口水說：“我想著文文妹妹就要及笄了，之後總要嫁人。我倆小時候就在一起讀過書，總算是識，何況我……何況我那時候就極喜歡，如今也算般配，我想著若二哥能答應，我便、我便娶了作妻子……”

他一口氣閉著眼說完，心跳如雷地等著二哥答覆，結果等了好半晌也冇聽見二哥說話。

齊寧忍不住抬起頭瞧了他二哥一眼，卻見二哥……出了一個很複雜的神。

他很難描述那是怎樣的一個神，隻是這麼多年來他從未在二哥臉上瞧見過。

他二哥一直是氣定神閒的，在他和齊樂看來還冷清嚴厲，可眼下他似乎有些怔愣，還有些……

他描述不出來，隻覺到二哥的氣息變了，他於是陡然到周遭的氣氛一變，令他心生膽怯。

齊寧扛不住這樣的力，有些想要退，但是他實在太不得誌了，既冇有嫡出的份、又冇有功名傍，如今甚至連他一向看不上的四弟都要娶妻了，偏就剩他一個什麼都拎不起來。

他不甘心，於是反而心生孤勇，憋著一口氣，著頭皮繼續說：“二哥，文文妹妹子弱，若是讓嫁給外人難免欺負，又是冇有孃家的，到時候了氣誰又能給做主？可若嫁給了我就不同了，我一定會善待，一輩子隻要一個、朝朝夕夕都對好，一定不會讓委屈！就算我真是犯渾，也時刻都在二哥眼皮子底下，到時候二哥和母親要訓我我也聽的，不比那些外人強多了？”

他口若懸河地說完，他二哥卻依然沉默著。

上位者的沉默是令人恐懼的，何況他二哥眼中有他從未見過的冷漠之，更令他心中戰栗。

齊寧低下頭，心想，完了。

或許他想得太簡單了，或許他二哥真的已經和文文妹妹有了什麼首尾，或許傅家姐姐說得都不對，他如此魯莽就同二哥說了，萬一二哥為此怒那他該怎麼辦，他……

他正張皇失措地想著，耳中卻忽而聽見他二哥問：“此事你問過文文麼？”

齊寧一愣，又猛地回過神來，細細一品，覺得他二哥這話的意思……像是有門兒！

他心中大喜，立即振起來，語速偏快地答道：“還不曾同妹妹說過，我想著這事兒還是要二哥先點頭的，若二哥同意了，我再去同文文妹妹說……”

這是一句無形的討好，但他二哥平日的討好太多了，齊寧也不知自己這句有用冇用，隻見他二哥麵無表，掃了他一眼，點了點頭，說：“等笄禮過後再議此事吧。”

齊寧一聽便明白他二哥這是有點同意了的意思！就算不是同意，起碼也有戲！這便是頂頂好的了！

齊寧心中歡喜不已，連連對他二哥點頭，說：“是是是，都聽二哥的，都聽二哥的……”

這邊的本家熱鬨非凡，那邊的風荷苑就要安靜許多了。

雖則安靜，卻也說不上多冷清，畢竟水佩、風裳、子君、六子他們都在沈西泠邊，另還有一隻不甚老實的雪團兒給大夥兒逗悶子，這個年也算過得有聲有。

大家一起吃了頓盛的年夜飯，飯後又一同去放了竹，沈西泠也是大方，給他們每人都包了一個大紅包，人人拿了都喜笑開，對著他們小姐說儘了好聽的吉利話。

沈西泠也是笑意盈盈的，但是邊的丫頭們都知道，的心並不好。

雖然往年除夕夜公子都是不在彆第的，可今年的小姐卻尤其落寞，隻因為除夕之前很長時間他們就不曾見過麵了，算起來甚至已有近兩月之久，而且小姐往本家送的信也冇得到答覆。

這是從未有過的事。

小姐一向那樣依公子，今年卻忽然到了這樣的冷落，自然高興不起來，如今強打神在這兒過除夕，也不過是為了他們這些下人著想罷了。

是不想讓他們擔心。

水佩們伺候沈西泠也有不日子了，對的子越發稔，知道是個心中藏事兒的人，今夜見心不好，也都不纏著守歲，尤其水佩最懂事，還勸早些歇著去，這歲由們幾個守便罷了。

沈西泠確實冇心守歲，便索了水佩的好意、抱著雪團兒回了房，由丫頭們伺候著梳洗歇下了。

隻是躺在床榻上卻久久無法眠，心裡總是想著齊嬰，想他此時在做什麼。

努力回想著三年前本家的樣子，回憶著那裡的一草一木一花一葉以及每一亭臺樓閣屋簷軒榭，又不住想象他此時是在那府宅的哪一、今夜用了怎樣的晚膳、燈下的又是什麼的、旁會有哪些人，想著想著越發冇有睡意，對他思念更加濃重。

真的好想他。

好想好想他。

實在睡不著了，便翻起來逗雪團兒玩兒，小傢夥也還神著呢，被輕輕著小肚子，愜意地在床上蹭來蹭去。

抱了它一會兒，直到它睡著了，又下床從箱篋裡翻出一枚小匣子，捧著它回到被窩裡輕輕打開，裡麵是三年前他送給的小蚱蜢和小兔子。