黃三蹲在巷口，百無聊賴地數地上的螞蟻。他熱得心煩，本能探向腰間的酒壺，然而別說酒，他連水都沒了。

　黃三聽著巷外熱鬧的賣聲，頗想轉出去，找個酒樓痛痛快快上一頓，然后去青樓快活。哪像現在，待在一個晦氣的巷子里，無聊的只能數螞蟻。

　黃三罵罵咧咧時，后腦忽然被人拍了下。這一下又猛又快，黃三差點栽到土里。他爬起，正要轉過頭大罵，看到來人的臉時驟然息聲，轉而換上一副諂的笑意：“余大人，您怎麼來了？”

　余曉看了眼前面木門閉的宅院，拉著黃三到樹后面，問：“最近他們家有什麼異常嗎？”

　黃三奉命在混堂弄監視朱家。要說這戶人家也奇怪，據說原本是總督，最風的時候總管浙、閩海防軍務，江浙、福建的都要聽他的，現在卻淪落到敗名裂，只能在這種破舊的巷子里討生活。

　黃三也不知道大人到底讓他來盯什麼，要他說，這種落魄的前家小姐有什麼好看的，人長得一般，沒厚陪嫁，格也不可，無趣的，儀香樓隨便找個姑娘都比強。但上面人下令，黃三也不敢違抗，只能頂著酷暑，苦哈哈在朱家門外盯梢。

　黃三正抓心撓肺等著換班的人來接替他呢，突然余大人親自來了，并且一上來就問有沒有異常。黃三懵了，趕回想，把這一天所有事像倒豆子一樣全部吐出來：“今天早晨朱家小姐去街上買服，他們家老仆陪同。小的讓另一個人盯著門，我跟在朱小姐后面。他們去了集市，先去買菜，又去看服，逛了幾家店就回來了。他們出門期間，也沒人接近朱家。然后小的就一直等在這里，直到現在。”

　黃三說完，費解地撓了撓頭：“他們去的都是以前常去的店，沒什麼異常啊。”

　余曉聽到，沉著臉罵道：“事不足敗事有余的廢。上面有消息傳來，說是京城來的錦衛藏在蘇州，正在查朱紈的死因。我幾次提醒讓你們警敏些，不要過任何蛛馬跡，你們倒好，還是讓人在眼皮子底下得手了。”

　黃三一聽愣了：“不可能，我們全天盯著朱家，連只蒼蠅都不敢放過，這段時間沒有任何人靠近他們家呀！”

　“靠你們盯梢，能什麼事？”余曉憤憤罵完，深吸一口氣，臉轉瞬變得高深莫測，“幸好大人另有準備。部線人說，今天下午他們要來朱家，晚上就要坐船走了。你們所有人都睜大眼睛盯了，一旦有人靠近，立刻傳信。”

　黃三臊眉耷眼挨了頓罵，趕把所有班的人回來，眼睛都不敢眨地盯著朱家。日頭降下去，暑熱逐漸消減，倦鳥歸巢時分，黃三忽然看到一伙人徑直朝朱家走來。黃三趕拉同伴袖，示意他別說話。

　他們兩人小心翼翼趴在樹上，樹冠茂，他們又穿著不打眼的褐服，趴在樹冠里面一點都看不出來。他們屏住呼吸，聽到一隊腳步聲從樹下走過，黃三壯著膽子，探出頭來。

　風聲沙沙，樹影搖曳，隔著搖晃的樹葉，很難看清那些人的全貌。但哪怕僅是一閃而過的側影，也足夠讓黃三印象深刻了。

　黃三的眼睛越瞪越大，這不是早晨在鋪前撞到朱毓秀上的那對男嗎？他們竟然是順天府錦衛！

　黃三苦不迭，原來真是在他眼皮子底下發生的，要不是部線人提醒，他完全沒有起疑！地上男子敲門，朱毓秀很快放他們進去。黃三趕推邊同伴，說：“你快去向余大人稟報，他們來了。”

　同伴像猴子一樣溜下樹，飛快跑了。黃三借著樹叢掩飾，繼續往院子里看。可惜這棵樹高度不夠，他看不清院子全貌，只看到那個天仙一樣的子和朱祖母說話，剩下的人頭時時現，正好被院墻擋住了。

　黃三扼腕，這棵樹再長高一點就好了，怎麼偏偏看不清呢？不過那個子真是漂亮，黃三見識過這麼多瘦馬名，從未見過像這位一樣出挑的人。的不只是五標致，更抓人的是雪白的皮、窈窕的段、眼角眉梢清冷又的神態，妖再妖嬈，玩過幾次后也就索然無味了，唯有看似不染塵埃的神似留似無，最是勾人心，罷不能。

　黃三明明知道他應該注意院子里其他人，但還是忍不住頻頻看向那個子。錦衛什麼時候有了這麼漂亮的探子，如此人，什麼報拿不到手啊？

　黃三就這樣心猿意馬地盯梢，等那伙人出來時，天已經黯淡下來。黃三趴在樹上，待那些人走遠后，他拿出早就約定好的紅布條，綁在鴿子上，用力放飛。

　他想到那個貌的探子，心里頗為憾。但再人，終究是小命更重要，這個巷子一會不太平，他還是趕快溜之大吉吧。

　混堂弄外，一個穿著短打、壯黝黑的男子趴在房頂上，眼睛對著照門、準星，不斷在巷口巡回。他有些不耐煩，罵咧咧道：“怎麼這麼久還不出來？大哥說這是朝廷最銳的錦衛，依我看，和那些閹人一樣，在爺爺我手下都熬不過三招。”

　“二當家，你說兩句吧。”旁邊的人勸道，“大當家說了，這次行十分重要，只許功不許失敗。這些人是北邊來的，不靠海吃飯，要是出什麼差錯，恐怕兜不住。”

　二當家伍章冷嗤一聲，不屑道：“能出什麼差錯，他們還敢殺我不？”

　原本他們是不害怕的，他們早就和府達默契，只要別搶了鄉紳老爺們在城里的產業，其他地方隨他們去。府裝樣子追一追，等他們進海后雙方就能收工了。

　這是默認的規則，海盜不進城，府也不出海。但是去年，浙江來了一個不懂事的新，竟然用炮轟開了雙嶼港，還殺了三個佛郎機人。

　沿海所有人都指著和佛郎機人換火換炮呢，那個姓朱的竟然殺了西洋人，還端了虎爺全幫人馬。這個不識好歹的員冒犯了底線，浙閩幫派們難得聯合在一起，各顯神通姓朱的好看。

　朱紈果然很快就死了，總督換了張進，沿海重新太平起來。生意似乎恢復如常，但大家再出門，不敢再像以前一樣無所顧忌了。

　隨從是大當家伍勝的親信，今日特意被派來保護二當家伍章。伍章是伍勝唯一的弟弟，年輕氣盛，再加上兄長寵，子十分張狂，誰都不放在眼里。在島上時眾人都禮讓他三分，但今日事急，隨從不得提點一兩句：“二當家，我們今日不是來放風的，而是有任務在。我們畢竟是民，要想繼續做生意，還得靠那些大人。他們吩咐下來的事，不能馬虎。”

　伍章很不服氣，罵罵咧咧道：“狗屁的大人，依我看，都是一群廢、孬種！”

　“行了行了。”隨從勸道，“這是在蘇州城里，他們的地盤。二當家你就說兩句吧。”

　伍章哪怕上罵得兇，但心里也知道，這次行十分要。這關系到他們接下來能不能舒舒服服做生意，他磨了很久，大哥才終于松口，將這次任務到他手里。伍章不愿意被島上人看輕，今天，他務必要全殲這些北佬，在大哥面前長一口氣！

　隨從見伍章安靜下來，終于能安心盯著前面。江南建筑不講究對稱，巷子都窄，而這個混堂弄地形更是奇怪，胡同呈回字形，無論出，這個路口一定會經過。

　這趟差事來的突然，今天中午岸上的人匆忙給大當家傳消息，說讓他們殺一個人，作為回報，會送給他們一批好貨。大當家本來不想摻和員部的事，可是，對方開的條件實在厚，大當家抵不住，最終還是派人登陸了。

　岸上同時送來了暗殺對象的行蹤，據他們說，對方今日下午會去混堂弄，目前還不確定來者是誰，所以，必須得等對方從朱家出來后，他們才能確定目標，到時以上纏著紅綢的飛鴿為信。對方今夜就會乘船離開，所以，混堂弄是唯一的機會，伍家人必須趁對方從混堂弄出來時，一擊殺之。

　大當家本想派最穩重的手下去，但二當家磨得厲害，大當家提前看了混堂弄的地形，心想他們有火銃，遠遠殺一個朝廷員還不是手到擒來，于是就放弟弟過來了。

　這個地點是他們心挑選出來的，不僅是出混堂弄必經之地，而且適合埋伏，哪怕二當家一槍沒中，其他地方的人也能補火。剛才送來暗報，說目標已經進朱家院里了，估計很快就會出來。他們立即倒藥、裝藥、火、裝火繩，進待發狀態。然而火藥上膛后，他們等了很久，都不見巷子里有人出來。

　隨從將暴躁的二當家安好，繼續凝息等著。終于，一只白鴿從灰墻間飛起，上正系著一條紅綢。埋伏眾人都知道，人來了。

　巷子里再無人說話，黑的銃口無聲對準出口方向。隨從也屏住呼吸，等著暗殺時刻降臨。

　按理他們這些在海上漂的人是不能怕死的，可是隨從今天莫名心慌，尤其現在，眼皮劇烈地跳起來。隨從正打算悄悄一眼皮，前方路口忽然傳來腳步聲，隨即，都不等隨從反應，旁邊就傳來灼熱的火。

　伍章率先開火了。彈藥撞在墻角，砰的刺破夜空。隨從暗罵，二當家開火開早了！但現在不是追究這些的時候，所有人立刻對準剛才的位置，一腦朝那個地方開火。

　火藥替在空中炸裂，墻壁上的石頭被鋼彈炸飛，灰塵、煙霧彌漫，越發看不見人影了。隨從皺眉，自己也拿不準剛才有沒有打中，而這時，邊的伍章重新倒藥、上膛，再次探朝著前方開火。

　多年死里逃生的直覺告訴隨從不妙，隨從連忙勸伍章：“二當家，一旦開火就會驚朝廷軍。時間不多了，我們快走吧！”

　這次行牽一發而全，撤退時間是早就約定好的。伍章卻不理會隨從的話，堅持要殺了那些人。

　此刻，王言卿正被一雙堅實有力的胳膊環繞，躲在一個死角。前人的氣息溫暖可靠，他擋在前，仿佛任何危險都無法靠近。王言卿靠著陸珩肩膀，忍過一陣陣震耳聾的炸聲。

　終于，那些聲音平息了。陸珩松開，趕問：“怎麼樣，傷到了嗎？”

　方才王言卿要出巷時，陸珩眼睛忽然注意到前面劃過一火星。陸珩本能覺得不對，立刻抱著王言卿后撤。他們躲在墻后，躲過了第一發暗槍，隨后其他火彈飛來，陸珩也攬著王言卿離開原地，藏到死角。

　陸珩此刻極其謝自己多年懸崖邊走鋼，鍛煉出反的危險直覺，在理智反應之前就做出了作，要不然，就危險了。

　王言卿搖頭，陸珩完全擋在前面，連石都沒崩到。這時候鼻尖嗅到腥味，驚訝道：“你傷了？”

　陸珩利落從襯上割下來一條布，三下五除二扎在胳膊上，說：“沒什麼，只是被流彈劃了一道。你躲在這里不要，不要出聲，也不要點火。”

　王言卿慌忙握住他的胳膊，低聲問：“你要去哪里？”

　陸珩正要說話，后面的火炮聲又響了。王言卿害怕地起，陸珩用沒傷的胳膊抱住，同時在心中默數開火的數量。

　剛才共有八響，但現在零零落落只有五響，而且有很強的集中，第一個人打了，其他人也陸陸續續打。