這般詭異，反倒讓李忠心中愈發驚疑。

　他又派斥候前去青州城查探。

　斥候來報說，青州城城樓上守軍寥寥無幾。

　李忠問：“可探得青州是何人守城？那董家小兒？”

　斥候搖頭道：“是前楚太子。”

　此言一出，李忠的軍師臉倏地大變：“將軍，這其中怕是有詐！之前大皇子攻打青州，派韓修領軍，韓修就是眼見前楚太子潰逃，大喜過追敵，才被前楚太子引了圈套，給活捉了去！”

　李忠也擔心是計，可又心存幾分僥幸：“青州的兵力分明都派出去了，若這只是那楚氏小兒想詐退我，用的空城計如何是好？”

　軍師道：“不無此可能，但終究是太冒險了，江淮和南境盡在前楚太子囊中，他離帝位只差一步之遙，會為了保區區永州，拿自己的命做賭？”

　“更何況前楚太子先前分明也在南境，此時卻突然出現在青州，難保南境的兵馬此時不在青州啊！”

　這番話說得李忠更生退意，他道：“軍師所言有理，這楚氏小兒善用詭計，又好收攬民心，他都提前撤走了青州附近的百姓，應是早有防備才對。”

　看似兵防薄弱的青州，此刻在李忠眼中已然是龍潭虎。

　他問軍師：“附近還有何城池？”

　軍師捧著輿圖上前：“離青州最近的便是塢城……”

　他話還沒說完，就被李忠一掌打得哎喲一聲。

　李忠遷怒一般罵道：“混賬！塢城全是染了瘟病的人，你想讓本將軍去塢城送死？”

　軍師連忙告罪，塢城去不得，疫病的發源地株洲更是去不得了，他道：“為今之計，咱們要麼去汴京投奔沈彥之，要麼……就只能去攻打邑城了。”

　李忠咬了咬牙：“要本將軍向沈家的一條狗示弱，做夢！”

　他下令：“去邑城！”

　**

　李忠一撤兵，楚軍的探子就把報送回了青州。

　一眾臣子聽說后，大喜過，直呼楚承稷英明。

　秦箏則是憂喜參半，私下同楚承稷道：“李忠若仍打不下邑城，只怕會轉投沈彥之。”

　這樣一來，們雖沒費什麼力氣拿下了李忠原本的地盤，打通前往北庭的路，卻也給沈彥之那邊送去一大助力。

　若是沈彥之劍走偏鋒，這兩勢力擰一繩后，對們極為不利。

　楚承稷正在案前提筆書寫什麼，聞言筆鋒微頓：“沈彥之不會同李忠言和。”

　秦箏不解：“為何？”

　楚承稷將毫筆擱在了陶瓷筆枕上，往后的椅背輕輕一靠，旁邊的高幾上放這一尊細頸白瓷瓶，瓷瓶里斜著兩枝寒梅。

　紅艷艷的花骨朵兒上還有細小的雪沫，襯著深的枝丫，帶著一說不出冷艷在里邊，卻不及他眉眼間十分之一二的清逸。

　他說：“我做了件不太彩之事。”

　秦箏問：“什麼不彩的事？”

　楚承稷道：“我讓林堯拿下秦鄉關后，帶人假扮李忠的軍隊，突襲搶了沈彥之三城。”

　秦箏一愣，有這三城之仇在，李忠再去投奔沈彥之，只怕得被沈彥之新仇舊恨一塊兒算。

　他們那頭鷸蚌相爭，正給了他們從南境調兵回來的時間。

　林堯的三萬人馬去北庭只是打頭陣，等楚承稷帶著江淮余下人馬一同北上了，南境的兵馬正好就接手江淮的防線，才不會被李忠或沈彥之突襲后方。

　秦箏看著楚承稷：“這不是兵法戰麼？有什麼不彩的？”

　及他的眼神，秦箏突然福臨心至，湊過去在他邊煞有其事聞了聞：“懷舟，你午間吃了什麼？”

　秀氣的鼻尖聳著，跟什麼小似的。

　楚承稷垂眼，看著近在咫尺的白皙臉龐：“不是你煮的酒釀圓子？”

　秦箏直起來與他對視，目里帶著狡黠：“我記得酒釀圓子是甜的，怎麼你上這麼大酸味？”

　楚承稷微微一哂，抬手了細膩溫的臉頰：“取笑我？”

　秦箏拍開他的手：“那也是你自己讓我取笑的。”

　楚承稷改為將擁進懷里，緩緩道：“和汴京那邊兵戎相見時，我不會留。”

　秦箏嘆了口氣：“我不是他的故人，他自己選的路，自有他的終結。”

　說著抬眼看楚承稷，抬手在他口了：“你同我說這些酸話作甚？”

　小心思被穿的楚某人很會轉移話題：“我前往北庭后，安元青會領兵三萬回青州，江淮和南境的大小事務，一切便由你定奪，宋鶴卿是你的近臣，自是全力輔佐你，但朝堂講究權衡之道，你私下同宋鶴卿等人親近凡事同他們商議無妨，明面上卻得一碗水端平……”

　秦箏一聽他說起正事，趕小啄米般點頭，神嚴肅又認真，儼然夫子座下最用功的學生，早把某人那點酸話忘之腦后。

　***

　且說李忠前往邑城后，本以為楚軍派出大部分兵力后，又在青州設下了局，邑城這彈丸之地，總該兵防薄弱了。

　卻不料又了釘子。

　王彪心里正憋著一氣呢，他娘死在了羌柳關戰場上，他一心想北上殺北戎蠻子替他娘報仇，結果李忠這癟犢子，不肯借道也就罷了，還在此時玩的攻打永州。

　眼見李忠來邑城陣，王彪把所有的怒火全撒到了李忠上。

　李忠大軍長途跋涉，寒迫，跟一群難民似的涌到邑城城門下，等著他們的又是一箭雨，險些沒被個刺猬。

　李忠接連打了數場敗仗，士氣全無，加上將士們疲敝至極，哪怕手中還有兩三萬能戰的殘軍，愣是沒攻下戰意正濃的邑城。

　李忠扎營干耗了幾天，眼見將士們腸轆轆，逃兵與日俱增，他怒斬了數百人都沒能剎住逃兵之風，萬般無奈之下，終究還是拔營前往汴京。

　他同自己的軍師道：“我同沈彥之雖不合，可我一倒，前楚太子只對付他就容易得多，他為大局顧慮，定會與我修好。汴京本就是我大陳的地盤，等我大軍境，他沈彥之去的權利就該還回來了！”

　軍師一改之前的頹喪，大贊：“將軍此計實在是高啊！”

　***

　汴京。

　沈彥之不吃不喝數日，朝政也無人理，汴京的大臣們早對他有諸多不滿，此番下來更甚。

　陳欽頂不住力，也怕沈彥之出事，只得求到了沈嬋跟前。

　沈嬋自從當日沈府一別后，就再未見過沈彥之，回宮后一病不起，宮人們報與沈彥之，正逢那段時日沈彥之也高燒昏迷不醒，對此毫不知，沒能去看。

　沈嬋以為兄長是生了自己的氣，心中萬分煎熬難過，心結一重，病得也更重了。

　等陳欽求去宮中，沈嬋才得知沈彥之同自己一樣病榻纏綿多日，自責不已，顧不得病，一定要回沈宅看他。

　上一次兄妹二人大吵一架，這次正逢年關，沈嬋什麼都沒說，去了沈宅，拖著病煮了一碗圓子端至沈彥之跟前。

　沈彥之看到沈嬋，刀子一樣的目瞬間刮向了陳欽。

　陳欽低頭不敢看他。

　還是沈嬋道：“阿兄莫怪陳護衛，馬上除夕了，嬋兒年年都是同阿兄一起守歲的，這才回來了。”

　沈彥之被陳欽扶坐起來，上搭了件大氅，仍止不住地低咳。

　沈嬋端著圓子，見他瘦得快連服都撐不起，眼中終是沒能忍住滾下熱淚：“阿兄何苦這般作踐自己？”

　沈彥之說：“染了風寒罷了。”

　沈嬋自是不信的，半是自責半是愧疚：“阿兄怪嬋兒放走游醫，打罵嬋兒都行，別這般作踐自己……嬋兒這條命，是阿兄救回來的，阿兄便是讓嬋兒去死，嬋兒都沒有一怨言……”

　“莫說這些氣話來我心窩子。”沈彥之厲聲打斷。

　來之前沈嬋是想好好同他說話的，可看著他這副模樣，心如刀絞，流著淚質問他：“我這些話了你心窩子，阿兄你這副模樣何嘗不是在我心窩子？”

　轉過頭抹淚，努力平復緒后，把一碗圓子遞了過去：“我包了圓子，阿兄用些吧。”

　北方年節是不興吃圓子的，但沈母是南方人，從前每逢過年都會煮黑芝麻餡的圓子，沈嬋喜吃甜食，沈彥之卻嫌甜膩，每次都把圓子給吃了。

　后來沈母過世，府上再也沒人在年節煮圓子了，沈嬋哭著想吃，引得榮王發怒。

　年沈彥之用單薄的背脊替擋下了所有怒火，在小廚房里，笨拙地包圓子煮給吃。

　此后每年除夕，都是沈彥之煮圓子給吃，他包的圓子一年比一年好，沈母故去多年，沈嬋已記不清母親煮的圓子是什麼味道，只記得兄長煮的圓子的味道。

　沈彥之依舊不喜歡甜食，卻會在每年除夕吃一大碗甜膩膩的圓子。

　這黑芝麻餡圓子，似乎是他們兄妹和已故母親的最后一點聯系。

　沈彥之看著捧著的那碗圓子，眼眶倏地紅了。