“大熱的天就擺酒，怎麼不到下晌再吃？”

　“你不曉得，他與翟大人千金的好事定下了，今日宴請妁，又請了一班朋友。連朝只顧拉著我喝，我沒留神，多喝了兩杯，現頭有些疼呢。”說著，他將炕桌搬到窗戶底下，枕在花綢上，眼把著，“綢襖給我按按頭。”

　花綢無可奈何，擱下扇他的額角，“一會兒‘姑媽’一會兒‘綢襖’的，多稱呼都不夠你你，討打。”

　“這可不一樣，”奚桓洋洋地闔上眼，“兇起來就是姑媽，溫起來就是綢襖，橫豎都是我奚桓的人。”

　驀地說得花綢臉紅，打眼一瞧，椿娘早沒了影，一壁笑，一壁，“不要臉，當著你‘椿姨’的面就說話。你爹要回來了，他在荊州染了一場病，才見好，娘也是，只等他好了，才寫信來說，從前的信，半點不提大哥哥病的事。”

　奚桓聽見病，倏地把眼睜開，又聽好轉，復安然地闔上。花綢絮絮說了好些話，“聽說荊州一連下了大半月的暴雨，泛了洪，大哥哥淋了雨，又在水里泡了好幾個時辰，這才病的。你爹這個人，就是這樣，從不把自己的事往前放一放，只顧著公務，你姑勸他多話，他都不大聽。”

　說著，稍稍停頓，垂眼他，“還有，你姑有了孕，你要有親弟妹了。”

　“什麼？！”奚桓陡地翻坐起來，滿目驚駭，“什麼時候的事？”

　“我也才剛曉得，你姑講，有四五個月了。”

　奚桓垂首默了半晌，忽地笑起來，“我爹，還真是寶刀未老啊。”

　“去！”花綢拍他一下，“哪有你這樣說你爹的？”

　“那論起來，”奚桓傻兮兮地凝起額心，“我是要那孩兒什麼？你又該如何稱呼？嘖嘖，了套了，往后不得要外頭議論。”

　花綢笑笑，“外頭議論得還了？你瞧瞧，近來從前與我還能說兩句話的姑娘小姐，如今都不大與我說話了，誰家席上撞見，生怕我把們的名聲也帶累了似的。”

　“你怎的不見有孩兒呢？”奚桓把手在上，歪著眼瞧，“還是平平的。”

　花綢忙把他手拍開，赤腳瞪他，“走開！沒孩兒可不怨我。你方才講兆庵的親事定下了，什麼時候迎親？”

　“年前把禮過了，明年春天迎親。”

　花綢牽著角，若有似無地笑笑，如箭，把一側耳朵穿，耳垂下墜著的紫水晶珠子，如一點愁心，晃著憂悒的。

　帳頂亦有那麼一點，仿佛抓不住的過往，在韞倩眼前晃呀晃，躺了半個時辰，空的眼仍舊沒能闔上，錦帳華褥難睡著，翻個，床架子“吱呀”一聲，宛如嘆息。

　未幾聽見外頭蓮心笑嘻嘻的聲音，“姑媽怎的忽然過來，怎的不說一聲，我們好派車去接啊。”

　旋即是花綢漸行漸近的嗓，“還用的著你們派車去接？既不是什麼不得了的人，也不是遠客，講什麼客氣，韞倩呢？”

　“姑娘午睡呢。”

　“誰午睡？”韞倩朝著外間嚷了聲，不過須臾，已笑逐開地迎出去，兩眼照一照花綢，便趣，“好幾日不見，你又添了容，夫妻恩，鴛鴦帳暖，難得，竟還舍得往我家來。”

　花綢搖著扇嗔一眼，“去、沒良心的，我何時沒想著你？”

　兩挪坐榻上，韞倩喚來茶果，對吃對笑，寒暄半日，又說幾句買賣上的事，講得頭頭是道，十分像個生意上的人。花綢不由將打量一番，嘖嘖稱嘆，“不得了，如今愈發能干了，一個家業你撐著，還打理得井井有條。”

　“嗨，我倒不費什麼力，只是費些心。”韞倩嗑著瓜子，吭哧吭哧松鼠似的可，“外頭都有掌柜們經營，我不過是心賬上的事，就這些，還有四娘幫著照看呢。這些事也不過是睜一眼閉一眼罷了，給外頭各大掌柜一些好，他們也不大好欺負我是個寡婦，大家太平為上。”

　“是這個道理，盯得太，反倒人造反，不如留人點余地。”

　這一說話，太西垂，窗外梧桐上幾個昏個不住，花綢臨走，才沉下眼問：“你還好不好呢？”

　韞倩明白的意思，裝作不懂，將送出院門，“我再好沒有了，買賣上的事還算順當，子也益發好起來，還有哪里不痛快？”

　余下的話，卡在花綢間，不再提起，在門前握一握的手，“改日再來瞧你，請你也到我家去坐坐。”

　韞倩目送的馬車走出胡同幾丈，適才旋進去，園中蟬吵鶯噪，聒耳得，西邊的太熱得人頭暈目眩，好像有喧喧嚷嚷一場喜事發生在邊，歡鬧的人群碾過，在余歡狼藉又空空的街市，狼狽地慢行著。

　“太太！”

　哪里忽地喊一聲，韞倩扭頭四尋一陣，見刺眼的遍地下，有個小廝頂著滿腦門的汗跑到跟前來，“正找您呢，王掌柜來了，在廳上等著呢，說是咱們家在南門外大街上的有間鋪子租契到日子了，他領著房東來簽約呢。”

　“哎呀，昨兒對我說起的，我竟給忘了，你快去王掌柜招呼著，我換裳過去。”

　那小廝忙跑到前廳傳話，見那老掌柜引著位青年椅上座，一頭吩咐兩個小廝拉了屏風在上面椅前擋著，一面了茶來，“實在對不住，愿該到您府上簽約的，可如今當家的是我們太太，年輕婦人，又是孝期，不大好往外頭去，只好勞您跑這一趟了。”

　“不妨事。”

　那青年二十啷當歲，穿著青的袍子，戴著鏤雕竹枝羊脂玉冠子，生得眉如長山，眼染濃霧，笑起來，卻似玉質竹風，“我才由杭州回京，正想到走走，正巧與貴家的續租契，祖父我來送一趟，也順道看看京中這些年的變化。”

　“說起來，變化倒不小呢。”王掌柜拈著須，笑得沒眼，“郭小公子自跟著令尊赴任杭州，多年不回京了，哪里曉得，是西門外大街上就起了好幾座高樓，東門外大街往皇城那幾條街，大變了模樣，可去瞧過了？”

　“還不得去瞧，正預備后日去逛逛，我有位姓施的舊友住在那邊，順道去訪他一訪。”

　“可是都察院史施家？”

　“正是。”

　原來這青年是閣閣員文淵閣大學士郭珠的孫子，名曰郭昭，早年隨他父親往杭州任，甚回京。此番回來，是預備著兩年后科舉。他家許多鋪子是租給了盧正元做買賣，愿該府里管家來跑一趟的，卻為他要看看京師新景，便打發了他來走。

　王掌柜見他為人有禮，并不拿調拿喬擺架子，心中甚喜，與之侃侃攀談起來，“施家的小施大人定了親，前些日他府上還往我們酒肆里定了許多酒去。”

　郭昭含笑呷了茶，“噢？那但愿我后日去賀，他還有貴家的好酒招待我。”

　“小公子喜歡，改日我酒肆里送兩壇子到您府上去就是。”

　正說話，恍然聽見環佩簌簌，朱釵映，屏風后頭綽綽一個人影福見禮，“有勞久等。”

　韞倩是由后門進來，恰好聽見說起施兆庵的親事，恍如哪里都逃不過去的陷阱，從這里爬出來，又掉進那里，天羅地網中，的聲音被看不見繩索勒得有些碎裂。

　落在郭昭耳朵，像只啞了嗓子的黃鶯，他好奇地歪著眼，想將銀屏穿，看看后頭坐的是怎樣一位愁病西子。

　“吭吭，”那王掌柜見他穿秋水的眼，忙在邊上咳了兩聲提醒。

　郭昭適才自覺失禮，忙作揖回禮，由懷里掏出兩份租契遞與王掌柜，“祖父已經落了姓名，還請貴主落了款，一份我帶回去。”

　那王掌柜接了，送到銀屏后，韞倩細看了，蓮心，蓮心也，未帶筆墨。王掌柜踅出屏風，外頭小廝拿筆墨來，誰知那郭昭，傻乎乎地由懷里掏出管上好的羊毫，摘了玳瑁筆套，放在舌尖上，遞給王掌柜，“我帶著呢。”

　倏聞屏風后頭“嘻嘻”兩聲笑，像黃鶯的羽，掃在他的手背上。他藏在袖里撓一撓，見王掌柜的影正要旋出來，他趕著上前兩步去接租契，正站在屏風旁，趁機瞥眼覷。

　那椅上坐著個蔥蒨的側影，如荷蓋，如彩霞，鬢似烏云，簇擁著一張寥落的臉，一雙寂寞的眼，不見一笑，好像剛才的笑聲只是他的錯覺。

　半垂著下頜，沉默里，涌著洶涌的浪，好像覺到他的視線，抬起眼脧過來，便有像深海一樣浩瀚的孤寂與憂悒朝郭昭打過來。

　他接了契書，折在懷里，作揖告辭，剛走到門前，又陡地退回來，向銀屏后綽綽的影拱了拱手，“你的嗓子有些啞，可用川貝煎了雪梨來吃，擱點糖霜，又潤又甘甜。”

　一霎氣得王掌柜吹胡子瞪眼，只恨自己方才被他有禮有節的模樣迷了眼，原來是個浪流氓！便一甩袖，冷眼他。

　他看見了，帶著愧垂垂頭，須臾又理直氣壯地抬起來，補了句，“一點不苦的。”

　韞倩在屏風后頭聽見，怔了半晌，片刻回神，斜看一眼王掌柜，那王掌柜早氣得口不平。郭昭見了，玉質面龐笑得完的詮釋了“厚無恥”四個字，又連作兩個揖，“失禮失禮，告辭告辭。”

　他走出門去，太落了山，余熱未散，平地躍起的熱浪里仿佛充斥著喧囂吵嚷，枝上鶯歌的，卻是另一段故事了。

　而韞倩則由屏風后頭轉了，后門出去，暮云凄凄，背立昏，又是另一種心境。