郊林迂回的風低著某些黯然的神傷，施兆庵忽覺后背有些疼，那疼直鉆進心坎里，在里頭打了個，仿佛就有一場夢，落了空。

　他不聲地將背得筆直，在短暫的窒息里，有些云淡風輕，“我與你一道去祭拜祭拜吧，雖然我與盧正元沒什麼，好歹也算是同朝為，從前還幫他迎過親。”

　不多時奚桓與施兆庵回家備了禮，一齊到了盧家，吩咐小廝抬了祭禮到到棚里擺放，上前祭拜。奚桓抬了一座金山一座銀山，又備了些沉香白蠟，二十兩銀子，還有一頭烤香豬。

　花綢出來記冊，瞧見那頭大搖大擺的豬，知道他暗里打趣人家，眼里連連嗔他，“我原是與二嫂嫂一道坐車來的，先回去了，一會子我坐你的馬車一道走，你等等我。”

　“曉得，不為接你，我騎馬就來了。”

　他背著人，對輕輕挑眉，有些輕狂放浪。花綢心里像闖進來一只迷路的兔，砰砰狂跳，臉上有些紅，四下里瞧一眼，見無人注意，便推他一把，“快去廳上祭拜吧，又不老實。”

　韞倩候在廳上等著回禮，正趕上吃晌午，客或在外頭用飯，或是在家吃了午飯過來。靈堂一霎空空的，只有家下人在跪拜燒紙，火迎在韞倩空的臉上。

　不知道施兆庵會來，迎面瞧見，有些錯愕，臉上連連變了好些，最后萬懼頹，只有慘淡的一抹白，仿佛一段跌宕浮沉最后又千瘡百孔的人生。

　遞了紙錢，施兆庵接過，眼神匆匆錯，他的目就有了退。來前，他設想了千百種可能，也許會怨他利弊分明，或是罵他負心薄，他都不怕的，他準備好承任何怨憎。

　但沒有，只是平靜而坦然地，麗地轉了個，領著他們上前祭拜，“多謝厚儀，不甚激”。

　大概已經原諒了他，施兆庵想，可他卻愈發無法寬恕自己。

　他的背上結了大片的痂，有的甚至留了疤，大概是傷到了骨頭，每逢下雨，脊梁里總犯疼，吃了幾副藥，仍不見好，大概與他心里的愧疚一樣，不能治愈了，折磨得他時常疼翻在床上，茍延殘地，總想起拿剪子對準自己的模樣。

　他一，就對著面前的靈位跪下了，將廳眾人皆嚇了一跳。奚桓彎腰瞧他，又瞧瞧前頭白漆的“盧正元”三個大字，滿目疑，“你糊涂了？非親非長，你跪他做什麼？”

　施兆庵充耳未聞，一張張往火盆里丟紙錢，燒起的飛灰掠過他的眼，他盯著面前的靈位，好像是憑吊一份由他親手點燃的、又親手澆滅了的希，在無人理解的沉默里。

　韞倩就站在邊不遠，什麼都沒說，已經是團不會再復燃的冷灰了，只等他起，對他按禮福了個。

　施兆庵作揖回禮，沉沉的嗓子里好似墜著千言萬語，又只是簡簡單單的四個字，“且請節哀。”

　旋即他轉，一陣風卷來，牽牽絆絆的飛灰撲朔在他后，他的背影則一點一點消失在紛紛的白幡間。

　城滿梨花來辭汝，從此人生各西東。

　風搖梨花，撲朔進車窗，花綢手接了一片，矚目片刻，又被風撲朔而去，在將墜的斜里，沒了蹤影，幾如一聲吹散的嘆息。

　“噯，”另一縷似疑似嘆的沙啞聲音響在耳畔，扭頭一看，是奚桓興致的臉，“你說，施兆庵跪那姓盧的做什麼？我想了一路，橫豎想不明白，先生，求您給學生解。”

　花綢笑笑，丟了車簾子，垂了下，“他跪的是他的良心。”

　“什麼？”奚桓愈發把對濃眉皺不平，“我不明白。”

　花綢歪悵怏地嘆，“你往后要當心他，一個人倘或為了權利，連自己的都不要了，那麼親人、朋友，什麼對他都不再重要了。”

　奚桓似懂非懂，索事不關己，豁然一笑，“聽你的，你一貫看人很準，往后我留心就是。”

　兩個人說說笑笑，走到家來時，天還亮著。奚桓有些困倦，就倒在帳里小寐，花綢吃了盅茶，預備椿娘去廚房里提飯來擺，正要到床上去搖醒他，卻見馮照妝屋里的翠進了屋。

　那翠朝床上一眼，拉著花綢的腕子踅到屏風外頭悄聲說話，“姑媽這時節才回來呢，我都來找三五趟了。”

　“二嫂嫂找我有事？”

　翠連笑帶點頭，晃著珠翠環珰，滿目的喜氣，“焦太太來了，請姑媽到屋里去坐著說話，在我們那里吃晚飯，您屋里就不要擺飯了。”

　這焦太太是太醫院院判的夫人，因出商賈，不認得字，不大京中眷瞧得起。趕上馮照妝娘家又是縣的出，早年范寶珠當家時，眾人都趕著奉承范寶珠，不大結，這焦馮二人一來二去地，竟有幾分惺惺相惜，十分要好起來，時常來往。

　只是花綢與不相，素日撞見，也不過點頭笑笑，怎的兀突突要去作陪？花綢思來有事，朝屏風后頭瞧一眼，“是什麼事呀？桓兒睡在這里，一會子醒了就要吃飯的，我吃了飯再去？”

　那翠又握著的手腕搖一搖，“哎呀姑媽怎的遷延起來？桓哥兒醒了要吃飯回他自己屋里吃去，我們屋里有好事呢。你道怎的？今日你在盧家幫著記帳，焦太太娘家兄弟與那姓盧的在南京有生意往來，原是到京來探姐姐的親，撞見那姓盧的死了，他也去祭拜。外頭見了您，回去與焦太太說了，這不，焦太太先趕著來探探風。”

　“啊？”花綢滿臉不肯信，“這怎麼話說的？我我……”

　“我什麼我啊，快走。”翠只顧拉著外頭去，“好事呢，焦家在南京，買賣做得大，份雖不高，勝在有錢，快走吧。”

　前腳出去，后腳奚桓便把雙目噌地睜開，冒著鐵錚錚的寒，坐起來發了一會怔，起就往外頭去。院中撞見椿娘提飯進來，發懵問他：“你哪里去，不吃飯了？”

　“不吃了，”奚桓沒好氣斜一眼，“我怕你們藥死我。”

　“嗨！這怎麼個話說的？”

　奚桓不管不顧，走到屋里來北果怒說一通，最后吩咐，“你去給我把那姓焦的在南京的底細都給我打聽出來，十八輩祖宗都給我挖出來！”

　眾人懵了半晌，見他獨個坐在書案上，沉著臉，把一抹斜拽了下來。

　天卻還未暗，馮照妝屋里尚未掌燈，青衫翠的丫頭忙著挪放案上一堆料子汗巾手帕、一并四五個裝頭面的匣子，又一一擺放碗碟，恍惚飛瓊下瑤臺，蟠桃點盛筵。

　就借著最后的天，那焦太太在榻上，一雙眼睛恨不得粘在花綢臉上，見玉容，山眉半顰，從上到下無一不風流，眼睛愈發恨不能將頭發有幾都數個細致。

　瞧得花綢有些不自在地搦搦腰，適才在榻上盈盈笑，“從前偶然見，不大細看，如今細細看來，倒確是個人。聽說前年到了單家，不多時就回家來住了？”

　花綢笑默不語，焦太太又暗贊有禮，是馮照妝在對榻坐著答話，“你還有什麼不知道的呢？我先前就與你說過的，到了單家，不曾想人心隔肚皮，好好的人，他們作踐病了，又撒手不管，我們只好去接了回來。雖說是休妻，不過是給單家臉面罷了。”

　那焦太太連連點頭，“里頭的事，我曉得，不然也不肯來這一趟了。”

　說話開席，三個人坐下吃飯，那焦太太趁機對馮照妝說起那兄弟，一半是說給花綢聽，“我那兄弟與你妹子年紀相當的，不瞞你，早年娶過一房妻，為生個孩兒，難產沒了。孩兒長到兩歲時，哪里來的野狗唬了一跳，拖拖拉拉半年也病沒了，真是命苦。兄弟只顧著買賣上的事，父母常勸他再娶，南京多千金小姐都說得，可他自個兒卻不愿意。誰知今番走到京中來，趕上姓盧的那樁事見了面，便了心思，這可不是天降的緣分？”

　花綢左耳朵進，右耳朵出，仗著不問話，陪著吃了飯，借故辭去，后萬事不管。

　回屋業已星月皎皎，掌了燈，卻不見奚桓，便瀹茶與椿娘說起這事，“好笑得很，說是在盧家見過我，可我半點不記得，來來往往那麼些人，姓焦的……真是一點頭緒也沒有。”

　“還好笑呢？”椿娘斜著眼乜，“我說桓哥兒怎的氣沖沖走了，說那沒頭腦的話，原來是為這個。”

　“他說了什麼？”

　“他說咱們要合力藥死他。”椿娘翻了個眼皮。

　花綢噗嗤笑了，兩個人說了會話，到二更要睡覺時分，還不見奚桓過來。想他大約還在生氣，花綢不得打了盞絹燈籠往他屋里去。

　這廂走進院中，見各歇下，暗亭浮香，太湖石假山下種著好幾棵芭蕉，亭亭如蓋，月鋪了十里店，游廊而上一串燈籠半明半昧，似一條火燒的長龍，在上面兩扇朱漆的門上探頭探腦。

　燭恍惚間，花綢仿佛看到年的奚桓追著探頭探腦地喊姑媽，邁著小扶廊而下，在后，在左右。

　在月里笑笑，提燈上去，屋里靜悄悄的，采薇不知何去，單是奚桓坐在書案后頭，卷著本書遮住大半張臉，眼波里浮著夜如晝明的。

　花綢舉著燈籠在他面前一晃，“嗨，我在屋里等你呢，你怎的不去？”

　奚桓抬眉瞥一眼，滿不在乎地翻了一頁書，“我不去，我去了耽擱你的婚姻大事。”

　“你同椿娘說我們要藥死你？怪了，好端端的，我們藥死你有什麼好？”

　他擱下書，十指相著抵住下，胳膊肘撐在案上冷笑，“不先藥死我，你如何嫁別人？哼，什麼姓焦的姓火的，南京的富戶，還一見傾心。這話我借他兩個膽，你他到我跟前來說！”

　花綢也將兩個手腕撐在對案，來時解盡釵環，虛籠籠的鴨髻被夜風拂散了幾縷碎發，風裊裊的發與眼糾纏，“好桓兒，不生氣了，管他姓什麼，我半點不記得，不過是二嫂嫂的好友，我不去應酬一番，豈不是拂了二嫂嫂的臉面？”

　“你就是總顧著這個那個的臉面，將我置于何地？怎的不顧顧我的臉面我的心？！”他說著，將膛捶得咚咚響。

　逗得花綢嗤嗤笑，見他板著臉，又不好笑得，迤款繞到案后頭，“真生氣呀？好好好，明日二嫂嫂若來問我，我就辭了，一點面不留，我發誓！”

　奚桓瞧豎指朝天，口里念念有詞，他也樂了，攬腰將抱在膝上，埋下腦袋湊到眼皮地下，“你瞧瞧，你氣得我白頭發都長了好些。”

　花綢著找一找，喬作驚嘆，“哎呀還真是的。”說話挽著他胳膊晃一晃，滴滴的模樣，“我曉得錯了，可寬恕我這一遭吧，啊？”

　“沒那麼容易。”奚桓將下高高抬起，眼瞥一瞥，“你好歹拿出點誠意。你前頭嫁了一回，傷了我的心，今朝又議論起親事來，又傷我一回心，你自個兒算算，是不是我虧了？”

　“那你要我做什麼？”花綢眨眨眼，裝得楚楚可憐的好模樣。

　月溶溶，燭澄澄，奚桓的幽幽地亮著，上顛一顛，不懷好意地笑笑，“我同你說的那事，你應了我，我就寬恕你這遭，好不好？”

　“啪”一聲，花綢一手摟著他脖子，一手狠拍在上，“瞧你這出息，腦子里盡灌黃湯！你就沒點大的抱負志向？”

　“有，”奚桓握著的腰，眼中似有兩團要燎原的火，“娶你。”

　花綢臉上的笑意忽然凝固，有些凝重地與他對，他還是那麼不羈地笑著，虔誠地盯著的眼睛，“不要問我是不是講真的，我從不同你在這件事上開玩笑，你只說好還是不好。”

　“好怎麼樣，不好又怎樣呢？”花綢挑著眉梢逗他。

　他喬張致地想一想，咂兩下，“好，咱們明天就親，不好，我還可以再等等。”反正他從見到那天起，就一直在焦躁的等待中長大，等著變高大，等著回應他，業已習慣了。

　他的眉骨下仿佛是兩個漩渦，將花綢連帶魂席卷，爍爍的目連同整片夜空都燒起來，火花了窗外的星辰，照耀著黑漆漆的未來。

　花綢像是生出了萬千為他與世俗搏斗的勇氣，對他聽起來那麼不切實際的話，沒有任何疑問，僅僅是義無反顧地點頭、再點頭：

　“好。”