“小的留心打聽，也沒打聽出個什麼來。咱們回去，多半是陪著太太說話兒，也在奚大人耳前嚼什麼話。況且，爺既是丈夫，不得您有個好前程呢，也不會無端去阻爺的仕途。”

　一縷風進來，卷起單煜晗角上半寐的笑，像黑暗里迸出一點冷，很快又熄滅，“橫豎奚子賢是不會有助于我了，也好，早點認清，也好早點將心思放到潘懋那里。我聽見說昨兒范貞德使人來遞過拜帖，他有什麼事兒？”

　畢安埋首想一想，“只說有件要事要來拜訪爺，別的沒提。”

　“什麼事兒衙門里不能說？”

　“小的也奇怪呢，他進了太常寺，與爺見著也便宜，何苦還要往家來？我猜，大約真是件要事兒，在衙門里人多雜，不大好說。”

　單煜晗撐案起來，踅到床前，窗外是一下玄月，割著他忿忿的心，他想對著夜空嘶吼出所有的恨與怨，卻是輕輕地一低頭：

　“尋個不在家的時候，請他來吧。”

　夜，亦隨他低低地沉下來。

　幾番日升，那天的事便像一只蒼蠅，被花綢合著茶水惡心地咽下，沒對任何人提起，只是恍惚有些怕起單煜晗來，夜趁他沒回房，先早早睡下，避著與他說話。好在打那天起，他多半睡在書房，甚進屋，二人一連好些日子沒講半句話。

　這日趁著他往衙門里去，花綢早早地就收拾停妥出了門，一則是回奚府里探親，二則是為打發奚桓場，皆有個正名頭。

　可饒是如此，那魏夫人還言三語四發了酸腔，“好婦人家，就不該日往外跑，日日趕著車馬在街上竄，什麼樣子？就是家里不說什麼，別人瞧見，也要說閑話。”

　花綢閉口不言語，走出門來，倒是紅藕發了一肚子牢，“什麼意思，幾條街上住著，我們回去瞧太太還不？既做了親，不見去拜訪親家母就罷了，兒去瞧娘，還有話說。可見從前那好人模樣，都是裝出來的，如今娶進門，就原形畢了。”

　既是回去瞧奚緞云，紅藕自然是要跟著的，向來與奚緞云要好。單留下椿娘看屋子，只怕又像上回似的，單煜晗歸家，沒人答他的話，又帶累別的丫頭罰。

　這遭坐的轎，鉆進去，沒顛出一里地，不知怎麼的，花綢一顆心就被顛得發慌，開簾子因問紅藕，“咱們出來時，燒茶的爐子熄了吧？我心里跳跳的，總怕椿娘打瞌睡，房子點起來。”

　紅藕跟著轎走，絹子掩面，隔著街市人流嗔，“姑娘只管放心，秋桂們兩個還在呢，就是打瞌睡，也不會全都是睜眼瞎。”

　如此罷了，花綢撳著鶻突的心口，摁下焦慮不題，走到奚府門前來，正瞧見韞倩打馬車里鉆出來，哎呀呀，不得了，云吹做修鬢，金折為釵，桃花染做胭脂，芙蓉裁了玉，打扮得雕玉琢，好不神！

　乍見比往日愁減許多，花綢的心也不跳了，高興著就去挽進門，“算你孝順，喊你來瞧你姑，你趕了車就跑來，你姑見著你，也高興。”

　“呸、”韞倩笑嘻嘻搭口啐，“我往前吃了姑多頓飯，聽見不回揚州了，我比你還高興呢，怎麼不來瞧？”

　花綢后搦了腰，將上下掃量，“噯，我瞧著你吃了什麼仙藥似的，面紅的，未必是你那盧正元要病死了，你怎的這麼高興？”

　一提盧正元，韞倩便翻了個白眼，“我倒是日日盼著他死，嗨，你說他死了多好，底下又沒子侄，上又沒父母叔伯，死了，滿副家財還不名正言順落我手里？頂多分些與他兩個兒，養著他那幾房小妾，我還樂得清靜又自在。偏這黑野豬，子壯得跟頭牛似的，別說死，一冬天，我連噴嚏也沒見他打一個。”

　一席話講得花綢前仰后合地發笑，挽著園中款步。滿目蕙草扶疏，松蔭影，紅日搖翠，綠野晴天，匝匝春意，麻麻花間橫。趁著這景致，花綢輕嘆一聲，將那日愁事說與邊人。

　柳影啼鶯，唧唧伴著韞倩乍起的簧囀，“什麼？這單煜晗看著溫文爾雅好個讀書人的樣子，竟然也做這等事？！”

　“也嚇了我一跳。”花綢探繡鞋尖，撇著角，“雖說服侍丈夫是本分，可我偏不喜歡他那用強的勁兒，往日我都順著他，那天我打了他一掌，就沒。可我事后一陣后怕，我的天，我把他打了，還不知他告訴太太，我要怎麼挨罵呢，害我擔驚怕了好幾日，他倒沒告訴太太，只是不大往屋里來歇了。”

　“他不來，你倒還樂得自在，怎麼反倒愁眉苦臉的？噢……我曉得了，你是怕他長久不來了，你落不下個孩子，往后沒個依靠？你且放寬心，他自己也三十來歲的人，膝下沒個子嗣，比你還著急呢，不過幾日仍舊回去。”

　花綢默默無言，愁心點點，往前去，撞見馮照妝，正領著一班丫頭婆子往二房屋里去，個個兒手上抱著不東西，想是著為奚澗收拾闈。花綢福問安，馮照妝面上卻是淡淡的，隨口寒暄兩句，便往那頭里去。

　韞倩夠著脖子一，才收回眼來，“你這二嫂嫂，怎麼又變了副臉。”

　“嗨，盼著我娘回揚州，滿副家業就好給照管。我娘上回走那天，高興得就差蹦起八丈高，又聽見我娘不走了，自然有些不高興。”

　“說起來，姑都快走到道上了，怎的又老爺說回來了？”

　“我也不知道。”

　花綢淡淡抿，說話間蹀躞進蓮花顛，嗅了一鼻子飯食香。奚緞云昨日夜里就得消息兩個要帶著丫頭來，天不亮就起來燒鴨子弄鵝，做了滿當當一桌，又是木樨餅又是豬臘，并著春筍煨的，一壺荷花酒，娘們幾個吃起來。

　不一時見奚桓東西收拾好，使幾個小廝府門外套車等候，自個兒往這屋里來辭。花綢見他上穿著嶄新的墨綠蟬翼紗袍子，著白里子，走上前去拈著袖挲兩下，“夜里里頭冷，你這里子也薄了些，換件厚點的來才好。”湊近了，嗅見他上酒氣淡淡，便提起兩彎眉問：“你打哪里來？”

　奚桓垂眼看迷卷的睫潷下淡淡的，撲朔地在的腮上，整顆心就恨不得跳出去擁抱，面上卻聲不，“自然是從屋里來。”

　“我是問屋里來前。”花綢抬眼瞪他，須臾有些失了分寸。

　“噢，是問這個，”奚桓餳著眼笑，轉了個，慢條條落到榻上，“碧喬巷來，昨夜與施兆庵連朝周乾在拜月閣吃酒，吃多了，就歇在那里，一早起往家來。”

　剎那間，花綢瞅他那羈傲模樣，有些惱，眼在暗淡中亮起一點火，“今兒要考試，你昨夜還吃酒？”

　瞧似有些生氣，奚桓暗里反高興得不得了，將下頜隨意點點。可花綢卻將那些要潑出口的話嚼一嚼，像苦守著什麼，又咽回腹，溫地朝窗外一眼，“走了，我送你出去。”

　風吹皺一池碧玉，湖中荷葉連天，岸上有人正苦，杜鵑聲卻啼歸去，慘梨花散。花綢輕點腳尖，款挪蓮步，風拂過下頜，抬起來，看著煙柳鋪了十里堤，他墨綠的擺飄搖在眼底，仿是一抹離恨。

　大約是頭腦遲鈍，那日與單煜晗拉扯，有害怕有懷恨，就連與韞倩說起時，也只有余悸和厭煩，可眼下奚桓在邊，卻有委屈后知后覺鋪天蓋地襲來。想與他說一說，開口卻了，“好桓兒，我記得你往前也不吃酒啊，怎麼這些日子夜飲晨醉的？”

　奚桓歪著臉笑睨，答案兜在眼底，好像在等著挖掘，“你記得不錯，從前不知事，也不曉得酒是個好東西，現在卻覺著好。”

　他靜候一會兒，還是遲遲不肯來發掘，他便斂了笑意，將那些長期埋在酒壺中的失意與說說，也只有與能說，“醉倒就能暫時忘記你。”話音甫落，像是捅破了一層窗戶紙，風索就從這窟窿眼里往里旋了，“我不用睜著眼睛想你與單煜晗在做什麼，他可能會抱你、親你，對你做我從沒做過的事，我還沒有資格生氣。”

　柳蔭地將花綢的眼掩藏，平靜得看不出心里的震，好像他說什麼，都不得到的回響。

　奚桓料到了，只是沒料到他仍舊會失，他一步擋在面前，垂著眼虔誠地睇住，“姑媽，你說句實話，你過得好嗎？要是你過得不好，只要你一句話，你從前說的那些阻礙就都不能阻得了我，你就是埋在十八層地獄，我也會帶著你殺回人間來。要是，你過得好，我以后就只拿你當姑媽，不敢越雷池半步。”

　言畢，他歪著腦袋去撈的目，“只要你一句話。”

　楊柳千，記得往年曾到此，恍如舊時。只是他比從前沉穩了許多，卻仍有年意氣的固執。花綢眼亦有晴萬丈，又有濃百字，但不能說，知道奚桓言出必行，若開口，就真沒有轉圜的余地了。

　遠信無憑，盼殺了多，久久等不到開口，奚桓失地退了兩步，珍而重之地朝作了個揖，“就到這里，不必送了。”

　言訖一轉，花綢的心了一，跟著出一只腳，想喊他，卻又謹慎地止了步，生出來的一點點甘勇與沖，無端端又被春風吹滅了，只剩得香消玉簪，恨染長衫。