日夜兼程, 七月中旬姬玉落抵達汝寧府。

　正如所呈軍報那般，汝寧府歷經了一場大戰，城門大開, 放眼去, 殘垣斷壁, 百廢待興, 但好在傷亡無多，蕭騁并非真要在汝寧大開殺戒, 且他謀的是帝位，民心于他也甚為重要, 是故沒有下狠手。

　但他這點上就不如謝宿白了, 該狠的時候不夠狠，簡直是將待宰的羊送到面前。

　他們毀了汝寧百姓的家，以為放他們一條命，他們就會恩戴德？

　不, 他們恨死了。

　百姓們只會對事后出援手的催雪樓心懷念。

　姬玉落城, 先是找了座宅院作下榻地，而后便命武婢下屬相繼行事，賑災濟貧、災后重建, 無一落下，便了百姓們口中的活菩薩。

　彼時, 蕭騁已經率兵往北而行，打到了懷慶府。

　他們不似在汝寧府停留了三五日那麼久, 攻城的速度愈發快，因往北的州府聽聞了汝寧之事, 皆是膽戰心驚, 又聞反賊沒有在城里燒殺搶掠, 是故為防有更大的損傷，只佯裝打一打，便舉了白旗，大開城門。

　但蕭騁許是反應過來后面的催雪樓在撿，再往北的城池便不肯輕易丟下，而是留下人手守住城池，拖住了催雪樓的追趕進程。

　如此，催雪樓城便稍稍費了些力。

　但這些都不是最棘手的，最棘手的是謝宿白給的這支魚龍混雜的“兵”并不完全用于行軍令，或是說，行軍令的主人。

　他們往日歸順的是謝宿白，服從的也是謝宿白，謝宿白說往東，他們絕沒有異議要往西，可換一個頭小丫頭，這就不是一回事了。

　幾個領頭之人本就是江湖人士，子都破有些桀驁不馴，越往北，他們的不服就越顯出來，從最初的懈怠懶散，到最后甚至公然抗命，所謂上行下效，這份不服管教便在底下那些小嘍啰上現得淋漓盡致，剛懷慶府不到三日，便出了劫掠民這等丑事。

　朝對城里的大事小事都了如指掌，很快便據悉告知，道：“小姐，行事之人是周白虎的手下，這種事不止一樁了，不過好在，他們并未打著催雪樓的名號作惡。”

　姬玉落不說話。

　坊間大多對江湖幫派一知半解，催雪樓這麼多年的有心經營，便讓他們真當催雪樓是個行事端莊、造福百姓的圣人組織，可實則暗地里那些殺人不見的事，唯有江湖中人方可得知。

　尤其是這些年的不斷擴張，人越來越多，難以顧及，只要不損害催雪樓的圣名，謝宿白便對那些行事丑陋之人睜只眼閉只眼。

　他曾說過，水至清則無魚。

　至于那周白虎，早年間占山為王，是個惡貫滿盈的土匪頭子，后朝廷派兵圍剿，他逃難之際得了謝宿白援手，自此便在催雪樓安頓下來了。

　只是這土匪作風依舊是改不了，底下的小嘍啰也是有樣學樣。

　可今時不同往日，他們每一步都對謝宿白來說至關重要，分明嚴令止，而這些人不守規矩，并不是有意壞謝宿白的計劃，只是沒拿當回事罷了。

　姬玉落捻著手里的金珠，想了許久，淡淡道：“違命行事，壞主上大計之人，留著無用，殺了吧。”

　一旁的武婢道：“那周白虎……”

　說話時，姬玉落余閃過一片角，側目去看門外的影子，手里的金珠霎時停在掌心里。

　若有所思地挑了挑眉，說：“屏溪，你以為我留著他們，主上也會放過他們麼？我問你，主上來日登上大寶，是什麼人？”

　喚作屏溪的武婢道：“是，天子。”

　“是了，是天子。”姬玉落點頭，說：“彼時那些前科累累之人，只會為他的負累，更不要妄想來日能在朝廷分一杯羹，也不怕那羹里下了毒，榮華富貴也沒命。而他們竟還愚蠢至此，不知低調行事，本是找死，我便是想保，怕是也保不住。”

　那影子晃了兩下，從窗格一閃而過。

　姬玉落收回目，道：“你去吧，不要怕。”

　如此說，武婢心里便有了底，這才領命退下。

　姬玉落神卻不見輕松，知道這只是個開始，決不能退，倘若今日退一步，來日只能步步退。

　靠在椅背上，垂目看著這顆珠子，靠近鼻尖嗅了嗅。太久了，已經沒有霍顯的味道了。

　“小姐。”有人推門進來，說：“那人還是不肯進食，已經三日了，我怕出個什麼好歹來。”

　姬玉落慢吞吞地把珠子收回指間，出厭煩的神。

　-

　“哐”地一聲，又一碗米粥傾翻。

　“我不喝，你們，你們走！”榻上的年眉目清秀，正是蕭元景丟了的那個小廝。他腦袋上裹了圈紗布，那是三日前剛到懷慶，眾人一個晃神沒看住他，他自己往墻上撞的。

　好在只是暈了一日，沒什麼大礙。

　但他醒后便不肯進食，企圖活活將自己死。

　看押的侍也來了脾氣，拍桌道：“你吃不吃！不吃我殺了你！”

　長安面容憔悴，懨懨地抬了下頭，“好啊，你快手。”

　他知道這些人抓自己是為了對付蕭元景，于是想方設法地去尋死，他不愿給蕭元景添麻煩，更不想蕭元景因他出什麼意外，于是重復道：“你殺我，殺了我。”

　侍氣急：“你——”

　房門大敞著，屋里僵持不下，過了片刻，姬玉落從外頭進來。

　看了看一地狼藉，迎上長安仇恨的眼神。

　很輕地笑了聲，說：“收了吧，不吃就不吃，大不了快死的時候灌碗參湯就是了，就是可憐了這細皮的俊俏模樣，都瘦相了，蕭元景瞧見，不知是個什麼滋味。”

　長安咬牙道：“你這個惡毒婦人！”

　姬玉落不說話，溫和地打量他。

　在京都時，總共見過他兩次，一次在茶坊外的長街上，他跟在蕭元景后，而蕭元景手里提著燈，第二次在九真廟，他給蕭元景送飯，卻是蕭元景一路提著食盒，臨到分開才還與他。

　那時便想，什麼樣的主仆關系，竟是主子替仆人拿什。

　人們都說蕭元景行事斂，作風干凈，二十好幾的年紀還不近，就連姬嫻與都說他難得。

　可事出反常必有妖，又不是人人都是霍顯……霍遮安也不是什麼柳下惠。

　本只是想試上一試，沒想到蕭元景丟了個小廝當真瘋了，竟敢大干戈在行宮搜尋，而這個長安的小廝也好是衷心，命都不想要了。

　主仆深到令姬玉落有些意外，卻也不算特別意外。

　侍收了粥，又捧了碗藥來，“小姐……”

　姬玉落道：“灌，打暈了灌。”

　-

　鎮國公率軍謀反之事，隨著汝寧府的急報在京都傳來，班師回朝的軍隊在半路上反了，朝廷都懵了，這算個什麼事？

　好些人不肯信，直到一路往北的州府紛紛發來急報求援，他們才不得不信，

　再知叛軍已抵達懷慶，眾人皆惶惶不安，完了完了，照這個形勢下去，還不用半個月就要打到城門口了！

　而此時京都毫無防備，必須得派兵敵。

　沒有皇帝，閣只好自行商議。

　然而皇位空虛，民心不安，京都將破，國之將亡的氣氛迅速蔓延全城，連皇帝都沒有，這還守什麼城呢？

　于是，朝廷如今就兩道聲音，一道聲音在急商議南下敵之事，一道聲音在迫切希新帝登基。

　至于新帝……

　這又是一場槍舌劍之戰。

　謝宿白事不關己一般，每隔兩日便去國子監講學。白飄飄，不染塵灰，那人淡如的模樣，簡直與傳說中的懷瑾太子一模一樣，這讓見過沒見過懷瑾太子的人都心澎湃。

　學生們也很愿意聽他講學，起初還只是慕名來聽，誰料這長孫雖有疾，但竟真有如此才學，傳聞竟不是假的。

　一時間，謝宿白在國子監倒了眾星捧月的存在。

　這日，他剛到國子監學堂，椅還沒推進去，就被一排烏泱泱的人頭擋在了門外。

　眾學子跪作一排，妙語連珠，出口章，聲嘶力竭請求長孫繼位，聲勢浩大到驚了皇城軍，鬧了好大一場風波。

　謝宿白卻以無能為由作推辭，揮袖離去。

　此事迅速傳開，百姓向來崇尚學生，更是跟風起勢，民心當即向一邊倒去，這樣激昂的緒甚至蔓延到了朝廷，漸漸的，竟也撼了不員。

　閣迫于力，竟也不好再提當年東宮謀逆之事。眼下是什麼況？叛軍將近，朝廷無主，那點陳年舊事反而變得無足輕重。

　“顯禎帝當年都沒說要牽累東宮眾人，若是沒有那場大火，說不準當年皇位要越過太子，直接傳給長孫也未必嘛。”

　眾人你一句我一句，努力讓此事變得合理起來。

　要說這形勢，就連姬崇見了都不由瞠目結舌，鼓民心這一套，屬實是被那位人淡如的長孫殿下玩明白了。

　霍顯人在府中，仍然悉京中勢，然他只是聽聽，并不下任何命令，倒真像個沒了靠山的落魄人，就連劉嬤嬤都心生擔憂，每日噓寒問暖，生怕他想不開。

　卻見霍顯連日攥著那條玄的鞶帶在手里玩。

　劉嬤嬤不解道：“這鞶帶……上面嵌的金珠可是丟了？”

　霍顯垂目看了眼，“嗯”了聲，含笑道：“被人了。”

　劉嬤嬤卻沒聽出他的說笑，驚訝道：“誰這麼大膽子？竟到咱們府上來了？”

　“可不是。”霍顯起，說：“我如今這不是失勢了麼。”