“阿南刻應下你的賭約, 由我見證并裁決結果。如果祂贏了，你就認可第三個預言，如果屆時你愿意向祂低頭, 祂不介意你繼續執掌預言權柄。如果你贏了，祂會在能力范圍修改預言，讓回到你邊。”

　同時代表原始神與原始命運發言的厄斯頓了頓, 興味盎然地注視著阿波羅。

　“但祂還有一個附加條件。如果你贏了, 那麼你必須在新的第三個預言實現后，將預言權柄出來。也就是說，即便你贏了, 你也要拿權柄去換歸來。另外，祂不保證此后你能在上如愿。”

　不論怎麼看, 這都是一個苛刻而瘋狂的賭約。阿波羅出預言權柄，也只是換取一個能讓卡珊卓永遠陪伴側的可能。

　可那時，他毫不猶豫地答應了。

　預言權柄固然貴重，但他原本就是為了姐姐才為新一任預言之神，對這力量并無多留。況且縱然了這一項權柄, 他也依舊足夠強大。

　說到底，這換在其他神祇眼中是否值得并不重要，阿波羅只忠于自己的和。

　而眼下, 經過修整的第三個預言尚未完全實現。阿波羅猜想只有當卡珊卓真的完全坦誠坦率地認可對他的時, “失落之”才算真正歸還了。

　一旦出權柄, 阿波羅就會喪失對于未來的知。那時阿南刻要刁難他、再度讓他與卡珊卓分開很簡單, 但對此他當然不可能全無準備。他不會為尚未發生的事憂慮太多。

　“阿波羅, 你……”卡珊卓狐疑地端詳著他, “你為什麼知道得那麼清楚？你的語氣就好像——”

　就好像親經歷過。

　阿波羅揚起眉：“我執掌預言權柄, 注視并解讀命運的紋樣, 我自然清楚命運能否改變。”

　卡珊卓顯然不滿意這個答案。他知道再糾纏這個問題，自己很可能會餡：“我也說過，改變命運需要付出相應的代價。”

　若有所思地盯了他一眼，略薄的繃起。最后，沒有繼續追究他顯而易見回避的問題，先說正事：“如果要改變一座城市毀滅的命運，要付出多大的代價？”

　這麼說的同時，剛才因為阿波羅的首肯而涌現的希就如同退時的浮沫，一點點地在沙灘上擱淺著消散。的表有些黯淡：隨便想想就知道，改變一整座城那麼多人的命運需要龐大的代價，而為凡人，不可能支付得起。

　而且，并不希由阿波羅來承擔。

　他有能力、有意愿替負擔重荷是一回事，但將一切重責甩到他肩膀上是另一回事。卡珊卓的眼神劇烈閃起來。如果舍棄凡軀為神明，是否就有資格付出代價？再弱小的神祇相較凡人，行的余地總要大一些。

　“任何一座城市都終會毀滅。如果想要改變毀滅這一結果，需要支付的代價當然極為高昂。但是——”

　阿波羅的話說到一半，卡珊卓就心領神會：“但可以改變毀滅降臨的時間。引發這種改變的條件也沒有那麼苛刻。”

　他簡潔頷首：“我認為你并不是真的想要特伊永垂不朽。”

　“我并沒有奢過那種事。我……只是不想要特伊變我所知曉的傳說一樣。”卡珊卓越過阿波羅的肩膀看向窗口，今晚月車藏匿在云層之后，窗口嚴實的厚布簾子的隙偶爾鉆進冷風，會發出細而尖銳的輕嘶。冬天已經徹底到來了。第一次對于春日懷有這般濃烈的恐懼。

　“如果我希特伊不會在我這一代人的生命中滅亡，應當怎麼辦？你能否看見關鍵的轉折事件？”

　阿波羅沉默片刻才說：“我尚未完全執掌預言權柄，只能探查到命運容許我探查到的事。”

　卡珊卓驚異地蹙眉：“還沒有？”頓了頓，又問：“第三個預言究竟是什麼？”

　他沒有回答，徑自說道：“但依據你剛才所提及的細節，可以想到幾個解決當下危機的方法。”

　“首先是父神授予帕里斯的仲裁職責。只要帕里斯免于這一負擔，他和特伊就不會遭三神怨恨。而正如你所言，父神之所以讓凡人之子裁定神祇的高下，就是為了辱赫拉和雅典娜。要說服他收回這一命令不會容易，但我可以嘗試。”

　卡珊卓還記掛著阿波羅第三個預言的事。他有所瞞時實在太好判斷了，但他此刻所言又確實是關心的事，掙扎了片刻，決定暫且不追究阿波羅還有什麼事沒說。之后還有機會刨問底。

　“其次，如果你所言無誤，阻止帕里斯與亞該亞的人見面，應當會引發一些變化。我會發布神諭，盡可能警戒帕里斯和你的雙親。只是我無法保證那足以阻止你憂慮的災禍。”

　“你用神諭警戒帕里斯……沒問題嗎？”

　阿波羅笑了一下，很中意不由自主流的關切：“無妨。”

　卡珊卓臉上寫著疑慮：“還有什麼別的辦法？比如即便帕里斯做出裁決，神們也不會怪罪特伊，這可能嗎？”

　他想了想后答道：“阿芙狄忒生自由，并不在意由凡人評判自是否麗，也對顛覆父神缺乏興趣。之所以參與競爭，應當只是單純地想要最這一頭銜，這對的權柄大有增益。因此確實如你所言，只要能轉移赫拉與雅典娜的怨氣，讓們心平氣和，特伊就不致于立刻遭報復。但除了讓父神改變主意，我暫時想不到有什麼別的手段。”

　垂下視線。

　“最后，如果戰事無法避免，我會盡全力護佑特伊，讓你們贏得與亞該亞人的戰爭。”

　可戰爭一旦開始，事態就會超出控制。至，卡珊卓不覺得能以一人之力左右戰局。

　“我還有個問題，”沉默半晌后，卡珊卓猛然開口，“金蘋果樹似乎是天后的所有，種植在的神圣花園之中。那麼金蘋果作為那棵樹的果實，本是怎樣的存在？它……可以吃嗎？”

　阿波羅錯愕地眨眨眼睛，神祇只需要和仙饌酒，他顯然從來沒有把金蘋果視作一種食。

　“據我所知，金蘋果樹是蓋亞贈予赫拉的新婚禮。金蘋果樹因為僅此一棵而珍貴，它的果實不會腐爛，但除此以外，我沒聽說過金蘋果有什麼別的增益或是效用。”

　“也就是說，金蘋果也是樹上結出的果的一種。”

　卡珊卓眼神閃爍，沉浸在思緒之中。半晌，重新看向阿波羅：

　“我有個想法。”

　※

　三個月后。

　堤布拉的阿波羅神廟上方升騰起香料燃燒的煙霧，普利安王自伊利昂親自前來，向預言之神求取指引。他詢問阿波羅，如果開春通航后派帕里斯出使亞該亞，這一次能否如愿將姐姐海希歐妮贖回。

　大祭司在地下的巖室中傾聽神諭，修整片刻后重新出現在眾人面前。

　“警惕沿途所見的，竊而來的歡愉短暫，苦難的腳步終抵門前。”

　神諭降下，殿堂中片刻彌漫著困的寂靜。

　這聽上去和普利安所質詢的事缺乏關聯。帕里斯卻當即變了臉，忍不住看向卡珊卓。控制住表，不躲不閃地注視回去。

　昨天悄然與帕里斯面談，盡可能委婉地警告哥哥，神明不可能慷慨地將未來盡數告知凡人。如果阿波羅的神諭并非全然的首肯，那就意味著赫卡柏分娩前的噩夢將會真。帕里斯是聰明人，不需要說得太骨就完全理解了的意思。

　此刻，聆聽完神諭的帕里斯與卡珊卓遙遙對視。他的線抖數下，最后僵地繃。

　“父親，請允許我推辭這次出使亞該亞的任務。”在神廟口的臺階上，帕里斯就忍不住對普利安開口。

　普利安眉頭鎖，沒什麼起伏地說道：“先回伊利昂。”

　卡珊卓的視線與父親的短暫相。普利安王出難以言喻的表。那一刻，竟然從他上覺到淡淡的驚懼。但那只有一瞬，普利安隨即招手讓到他側去。

　“我知道你想說什麼，我會慎重考慮出使的人選，又或者……我該再等一年？”他注視卡珊卓良久，忍不住長聲嘆息，喃喃重復，“回伊利昂吧。”

　直到再次見到伊利昂偉岸的城墻，卡珊卓還是有些恍惚。

　神明話語的分量遠超曖昧不清的諫言。這種時候，不免有些慶幸普利安信仰還算虔誠。

　目前看來，帕里斯不會出使亞該亞已定局。普利安說不定甚至會放棄今年的出使計劃。源頭上而言，現在的事態已經與模糊知曉的傳說有所不同。

　不……命運的軌跡真的改變了嗎？

　太順利了，卡珊卓反而又不安起來。

　如果真的要回避帕里斯與海倫相遇這一可能，帕里斯不僅今年不能出使亞該亞，也許未來十年二十年都不能夠。人心會懈怠，阿波羅也不可能持續警告特伊，為神祇他沒有那麼做的義務。

　不解決問題的源，不將金蘋果理好，特伊的命運很難稱得上真正有所改變。

　事實證明想得沒錯。

　從堤布拉的阿波羅神廟求得神諭兩天之后，伊利昂王宮中發生了一件難以置信的大事。

　帕里斯一覺醒來，驚覺邊躺了一個人。然而前晚睡時，他邊并無伴。

　他借著晨曦打量對方，只一眼，靈魂都仿佛到重擊。他從來沒有見過那麼麗的，他甚至很難相信在神祇之外，這世上竟然還存在著這樣的人。

　在帕里斯楞神期間，對方開始眨眼蘇醒。就連這樣的小作，因為是做的，都顯得可無比。

　人雙眼睡意朦朧，與帕里斯視線相對，放松懵懂的表一瞬間凝滯，而后驚恐地瞪大眼睛。

　駭然的尖聲驚起枯枝上停歇的晨鳥。

　侍者們聞訊沖帕里斯的臥室，便看到他們的王子殿下穿著睡袍，呆呆地跌坐在地，像是被人從睡榻上推了下去。

　接著他們看到了憑空出現的人，一下子什麼都忘了，室中只剩下此起彼伏的驚艷氣聲。

　金發人倉皇地環顧四周，抖的聲音像隨時會繃斷的弦音。口吐異國的詞句，眾人面面相覷，只聽懂了的恐懼與憤怒。

　帕里斯除外。

　他有資格出使，自然通不止一門語言。雖然與他所知曉的亞該亞方言有所差異，他還是聽懂了對方在說什麼。他向后挪了挪，示意自己并無惡意，盡可能平靜友善地說道：

　“請您冷靜，士，我也想知道為何您會突然出現在我的寢殿中。我名為帕里斯，是特伊之王的普利安的兒子。這里是伊利昂，特伊遠近聞名的王城。”

　帕里斯聽上去還算冷靜。但他知道事實并非如此，膛的心臟跳得太快，竟然作痛。他幾乎都要以為自己中之神的金箭了。但是，上眼前這樣的人何須金箭捉弄？真的有人能夠不喜這樣的容？

　極致的貌是所向披靡的武，一個眼神，一滴落的眼淚，就足以奪走所有理智。

　麗的人，警告，……他艱地回想。思緒還在運作，只是分外艱難。其實不用費力思考，他也明白眼下狀該如何解釋。

　阿芙狄忒，與的神，祂尚未讓他領教祂的力量。

　而又有什麼比眼前這的化，更能證明阿芙狄忒的超凡神力。

　“您呢？能否告訴我您的名字？”帕里斯聽到自己說。

　有能通言語的人在，對方稍微鎮定，卻依舊從頭戒備到腳趾，沒有立刻作答，而是再次環顧四周，確認帕里斯的問話不是一個引松懈的陷阱。

　而后，終于開口：

　“海倫。”

　“我是斯達的王后海倫。”