月黑無星，是夜無風，北方關外的石屋中，寒燈孤明。雖是春末，江南的氣候最是宜人，可關外的夜還是如此的冷！

    白天那一撥北出塞外的商人剛走，現下這客棧寂靜得很，雖然設備陋得很，但生活必備品是一應俱全。老板是個四十歲不到的婦人，久經世事的生得一副老練的臉蛋，臉部的皮略顯糙――是那塞外幹燥的空氣和風沙的傑作！可臉上那雙水靈的大眼睛，好像與這塞外的風不太相稱，怎麼看都不得不讓人想起江南那水一般的子，張揚跋扈的外表卻不乏北方人的豪爽，可這毫不影響的容貌，雖年近四十看上去卻似三十剛過，想必在還是時一定是個人兒吧！偌大的客棧只有一個夥計，是個土生土長的北方人，二十好幾，生的人高馬大，滿臉的胡茬，又黑又糙的皮毫不掩飾的顯出他的獷。

    貪得這樣沒有生意的夜晚，本可以早些休息，老板娘吩咐夥計關門打烊，待夥計將那只有幾塊木板拼的“門”關上，沒走多遠就聽得外頭“咚咚”的馬蹄聲朝這邊來，夥計還沒反應過來，方聽得一陣馬兒的嘶鳴，接著就有人一邊拍著那幾塊門板一邊扯著嗓子喊道：“開門！店家開門……”聽那聲音，雖是中氣十足可也著些許疲憊。

    拍門的不止一個人，是一票！眼見著那門板被拍的搖搖晃晃，上面的沙子嗦嗦墜地，夥計三步並作兩步，來到門前，猛地一拉門，那些個門外漢連同上的沙子一塊向門裡倒去！虧得夥計生的一副好板，結結實實將他們擋住了，否則那些人定要摔得個狗吃屎！

    待那些人東倒西歪的都站穩了，夥計看了一眼，好家夥！都是些江湖浪子，說也有大幾十號人啊！個個兒上都帶著家夥，啥武都有，乍一看這些人倒更像是賣武的！

    聚在前邊的人散出條道兒，從裡面走出個魁梧的大漢，虎背熊腰，絡腮胡子，腰間掛著一把腰刀――蒙古刀！由他領頭帶著人往裡走。

    風塵僕僕地進到石屋，瞧見從樓上下來的老板娘，聲氣地說道：“老板娘！今兒晚上這野棧的房間我們全要了，好生招待兄弟們，好菜好飯都上著，酒就不要了！對了，牲口一定得照料好，明天一早我們就要趕路！”

    老板見有客人來，滿臉堆笑的走來：“是是是，客，勿需您代，我們自會料理，只是這關外的夜晚稍涼，不需喝些酒來祛寒嗎？也好睡啊！”說這話時，已將來人掃了個遍。雖說這關外的客棧每天都接待過往的商客，其中也有不江湖人士，可像今晚這樣一批這麼多人還是較見的，從他們的著就可以看出他們是從蒙古來的，而且這之中還有些是蒙古武士¬¬¬¬¬¬――腰間配著蒙古武士特有的佩刀！

    絡腮胡子一邊上樓一邊回頭道：“老板娘，我們的飯菜送上來！”

    “是，知道啦！稍後會送上！”說著盯住他後看，那人背後跟著一個著灰的人，三十過幾的樣子，形不似他那般魁梧，卻也是拔健碩，冷峻的臉始終不曾看過四周，只是徑自向前走，一改北方人的獷，從他上散發著江南人的細膩親切的氣息，這又怎麼會瞞過見慣形形過客的老板――那人雖然跟在絡腮胡子後，可他絕不是什麼隨從，因為從他的上著某種氣勢，是那種藏不住的氣勢！就如……那個人一般。

    “影娘，這些人……”夥計湊上來小聲詢問道，卻老板打住。

    “大漠！休要打聽！”一雙眼睛定定的看著他，含著怒意，著不可告知的訊息，“我們長年生活在塞外，過往來客多不勝數，別人的事莫打聽，我們只管開店，不問江湖事！”說罷，大步邁開招呼客人去了。

    喚作大漠的夥計著走開的背影，手了自己的胡茬，不滿道：“不問江湖事？什麼不問江湖事啊，騙人的！每次有從江南來的商客或江湖浪子，就豎著耳朵聽他們談話，還不時的和他們答話，想從他們裡打探點兒什麼。不過……現在的樣子和以前相差真是太大了！小時候見到時是溫嫻淑，細皮弱不風的，現在……”他邊搖頭邊皺眉，“哎，變了，變化大得可真嚇人吶！”一眼看見影娘端著一大盤的手抓羊過來了忙跑上去：“哎，影娘！我來幫你！”觀察許久，發現一件事：這些人的脖頸上都有紋――一個狼頭！想來他們必是什麼幫派。

    影娘見底下的人都吃起來，就端著飯菜上樓了。敲了三下門，就聽見裡邊傳來應聲：“進來！”還是那個絡腮胡子！進門後，影娘將飯菜放上桌，笑著說道：“二位客請慢用，不夠下邊還有！”

    他二人面對面坐下，影娘忙說：“客住著可還滿意？這野棧遠離集鎮，又久居黃沙之地，設施簡陋，還請二位大俠見諒！出門在外的，還請湊和著！”可卻發現那灰人只有一條手臂，只有右臂！

    絡腮胡子說道：“行了！老板娘，對我們來說有地方落腳已經很不錯了！你可以出去了！”他看都沒看一眼自顧自的吃飯。他的脖頸上也有一個狼頭！

    正當影娘要走出門的時候，灰人似乎意識到什麼，朝看看，開口道：“站住！”影娘一，這人到底想幹什麼，他們不會是專程來的吧？不，不會的，他們是從關外來的，而且，當年的事不可能為外人所知……深吸一口氣，猛地轉從容不迫地笑道：“大俠還有什麼吩咐嗎？”

    只見他那只手把玩著手中的那雙筷子，淡淡的問道：“聽老板娘的口音，你是江南人？”

    影娘心中一沉，眨了眨眼睛道：“是！大俠也是江南人？不會和奴家是同鄉吧？大俠怎麼稱呼？”試探的調侃道，笑得更加燦爛。

    沒想到灰人忽然笑道：“哦？那敢問老板娘是何方人士啊？”來塞外十年有餘了，雖說邊跟了些老部下，都是從關跟來的，可是自己的老家是江南平江府（今江蘇蘇州）從十二歲就跟著宋教主去了西域，了承天教，算來已是二十六年了！十年前又來了關外，江南，似乎已經了遙遠的夢！如今卻在這遙遠的異域遇著了江南人，正所謂人生四大喜事：久旱逢甘霖，他鄉遇故知，房花燭夜，金榜題名時啊！眼前這個婦人雖說不是故知，但心中依舊有著一分欣喜！

    他沒有告訴他如何稱呼！影娘小心的說道：“奴家老家平江府！”眼睛一直盯著他的臉看，注意著他的臉。

    “哦？你也是平江府的？”他的眼中閃過一道亮，轉瞬即逝，只見他放下手中的筷子，面向影娘：“那你姓什麼？”

    還真是同鄉了！呵，心中也有些高興，不過聽了他的問題，心中的愉悅一掃而――姓什麼？迎向他探詢的目：“奴家姓趙！生於平江府的趙氏人家！”只說了娘家的姓氏！

    “趙氏？據在下所知，蘇州河旁有一戶大戶人家，乃是名相趙普之後，家境甚是顯赫，不知老板娘可認識？”

    “哈哈哈……大俠你真是抬舉我了，像我這樣的山野村姑哪兒高攀得起那樣的富貴人家！”爽朗的笑道，就像這塞外的晚風！

    “是嗎？可照老板娘的言辭談吐來看，可不像山野出生的人哪！”他頗有興致說道。

    “哎呀，奴家的父親是個教書的先生，自小就奴家認字，可終歸是窮苦人家，識得幾個字又有什麼用啊！”

    “恩……”他點點頭，心似乎很好：“敢問老板娘如何稱呼？”對面的絡腮胡子一驚，停住向裡送東西：老大從來還沒有過這樣的好心！今兒個是怎麼了？

    呵！現在才問這個問題！“奴家賤名趙影，大俠就我影娘吧！”大方的說道，像個大姐似的。

    他點點頭：“影娘！”應了一聲。他似乎想到了什麼，笑道：“影娘，那你知不知道那戶趙氏人家？”

    “哦，高門大戶嘛，街坊鄰居都有談起的，只不過都是些傳聞，談不上了解，想來那些事兒也不能信多吧，以訛傳訛的，又能剩下多真的呢？”笑著揮揮手。

    “據說，那戶人家有位小姐芳名趙瑛蕊，二十年前下嫁於當今武林盟主――依泊傲戰，這你可知？”他的笑容消失了，臉依舊是那樣的冷峻，好像那樣的笑不曾出現過一般。

    一下子，的心好像都結冰了，“依泊傲戰”這個名字在心中響了無數回，二十年了卻未曾出口！是恨還是，已經不清楚了，往事如風，命運的坎坷與造化的弄人使將一切看得都很淡了，唯獨那個讓自己險些送命的兒子――那是從上掉下來的啊！讓如此的想念和牽掛，二十年了，沒盡過一點做娘的義務！只塞外，留給故人的是已故的“趙瑛蕊”，留給自己的是對江南與親的無盡思念和愧疚的“趙影”。原來，“趙影”只是思念與愧疚的代號！天大地大，卻只讓瑟在這風沙中的避難所中，對於那久違的江南只有無數次的向商客們探尋……一切的一切好像都已經沉澱在心靈的深，而今他的一句話仿佛一顆丟進的石子，激起了陣陣漣漪！

    “影娘？”看出在想著什麼出神，他了一聲，冷冷的聲音驚得打了個激靈！

    “啊！哎呀，都二十多年前的事兒了，記不清了！何況奴家來塞外都有些年頭了……”連忙整理心緒，心驚膽戰地打著圓場，這些人還不知道是什麼來曆，個個兒夾槍帶棒的，怕不是什麼善類！

    “影娘――”大漠在樓下撕心裂肺的嚷著“影娘――”獷豪放的聲音充徹整間客棧，甚至有些吵！

    救星哪！心中有些按耐不住的激，卻佯裝很不愉快，轉向門口，皺著眉扯著嗓門兒應道：“什麼！我又沒死，怕我死了沒人給你工錢是不是！老娘沒那麼容易死，放心，你那些個工錢一個子兒都不會你！樓下都張羅好沒，要是出了什麼子，看我怎麼收拾你！”舒出兩口氣，再回，再次綻放出那爽朗的笑聲：“對不住啊大俠，擾了你們的食，那夥計就這德行！回頭我會好好兒教訓他！哦，二位慢用，奴家就不打擾了！”說完頭也不回的下樓去了。

    他沒有開口留，直覺告訴他：這個人有些名堂！一個問題突然出現在他的腦子裡：到底是什麼人？沒想到卻問出了聲！

    絡腮胡子“嗯？”了一聲，不解道：“老大今兒個怎麼對人興趣了？而且還是個老人！呵呵呵•••••要不您再忍忍，等到了江南讓下邊兒的人給您找兩個年輕點的……”話未說完就對上了他那張冷得嚇人又充滿怒氣的臉，是將下半句話給吞了回去！