實在看不下去李家再被拖垮，周老太板著臉警醒了兩句。

“正所謂救急不救窮，那韓家賴著你家已有好些時日。”

“他家但凡有點骨氣，寧愿去上山挖野菜找紅薯，也不能這麼一直吃白食啊。”

“再說了，你可見過那韓家人主上過山？挖過野菜？還是砍過柴？連小活兒都不肯干，將來咋肯好好種莊稼。”

周老太的話一出，李鐵匠的臉就更蒼白了幾分。

他了手里喝了的粥碗，心里也跟著打鼓。

忍不住不安道：“昨個兒，韓家還來找我要燒炕的柴，他也不是沒有能干活兒的男丁，按理說，這點兒事確實不該再來找我家了。”

周老太心直口快道：“還不是你家好說話，要啥給啥，他們有了依靠自是不愿再自己干活兒！”

李鐵匠一聽，心里頭難得。

難不真要如周老太所說，韓家要一直賴上李家？

其實李老太也早就不肯接濟韓家了，只是李鐵匠一直猶豫，不知該咋拒絕。

他低頭道：“韓家以前是經商的，沒在鄉下住過，干不了這些累活兒，要是我家不幫襯一二，他家就太難了。”

周老太不痛快地駁道：“誰不是爹生娘養的，他家干不了累活兒，難不你家就活該累！”

“更何況再咋說你家也不能幫他們一輩子，遲早是要有斷供這一天的。”

李鐵匠猶豫地撓著頭：“也不知到時候他家會不會埋怨我家。”

“你說呢，升米恩斗米仇啊。”周老太苦口婆心。

“既然他家是那不要強的，你家還不如早些斷了這大包大攬的幫襯，免得現在幫得越多，將來不幫了他家會越是嫉恨。更要的，是你家里人也跟著遭罪！”

周老太聲如洪鐘，話說的更是在理兒。

這麼一說，李鐵匠的心頭就搖得更厲害了。

可不咋的，升米恩斗米仇，長痛不如短痛！

正好這時，宋念喜又進來送了碗熱乎的白粥，笑而不語地放在炕邊。

想著家里兩天沒吃過糧食的李老太，再看看這碗香噴噴的粥，李鐵匠的眼前一，終于下定了決心。

可不能再這麼拖累妻兒了！

韓家曾經的恩再重，現下他李家也算是還的差不多了，該顧好自家的日子了。

于是李鐵匠這就大口灌下熱粥，紅著眼眶道。

“虧著有你點醒我，韓家再怎麼要，也要不過我自己家，我可不能再糊涂下去了。”

周老太心頭終于松快了些。

長舒了一口氣：“你能想明白就好，也算是不枉費我一番口舌，我也是怕你家如此累，到頭來反而還落不到啥好啊。”

待李鐵匠臨走前，周老太去自家米缸里，裝了滿滿一小袋糧食。

又讓周老四去割下兩斤羊和半截羊腸子。

一塊裝進了大筐里，讓李鐵匠帶回家去。

李鐵匠哪好意思收下，一個勁兒地推拒。

周老太卻堅持拿給他：“咱兩家一塊安在這山谷，本就該互相幫襯，你要是心里過意不去，等來年開春我家開荒時，你來幫我家干點兒活就是了。”

一聽到有了能回報的法子，李鐵匠這才紅著臉，收下了這筐吃食。

接著又好奇道：“你家咋還開荒，現在這些地不夠種的嗎。”

“我家想再弄出二十畝的地來，多種多收。”周老太笑著說道。

周家已經決定來年就種金竹蓀了。

這稀罕若是能夠種，定是極賺錢的，趁著山谷現在荒地還多，多弄些肯定沒錯！

李鐵匠用力點頭，也笑了。

“，那開春時你家干活兒可得我，我跟你們一塊開荒地！”

……

冬天沒啥活計，閑來無事，周老太就帶著三兒媳一塊東西。

家里的冬都預備齊全了，周老太就想多做幾條大厚被子。

里面是實打實的棉芯子，外面套上棉布，最上頭再包上半截緞面的被頭。

等到過些日子再冷些時候蓋上，定是能過得暖和和的。

宋念喜們幾個都是勤快的，這便手做上了。

周綿綿看著大人們忙活，自己也不閑著，穿著條鹿皮絨做的小馬面，上披著兔比甲，在炕上打著滾兒玩。

滾得累了便趴在周老太的上，咬著手手瞅們被子。

“累不累吖，綿綿給你拿水水喝啊？”

看這招人稀罕的小樣兒，幾個大人心里都被哄得直樂。

周老太剛想好好抱抱這寶貝疙瘩，又怕手上的針線扎著。

便哄道：“乖寶兒啊，不累，也不，你好生躺著，等忙完就給你弄飯吃。”

周綿綿“嗯嗯”地點著腦袋。

隨即小腳丫一，就進了暖和和的大棉被里，腆著小肚皮開始呼呼睡了。

周老太生怕擾著乖寶兒小憩，忙低了跟兒媳們說話的聲音。

眼下家里啥都好，只是大家都有些掛念鎮上那爺倆。

“也不知老三和二郎現在咋樣了，找的住可還舒心。”周老太手上的針線慢了下來，小聲嘀咕。

宋念喜也垂眸琢磨：“這瘟病還不知要啥時候才能結束，但愿老三他倆吃穿都夠，早些回來。”

山谷現在沒啥消息進來，連瘟病如何了都不知曉。

全山谷的人都指著老三回來。

畢竟周老三臨走前也是有話的，讓山谷不要隨意放外人進來，瘟病啥時候徹底沒了，他再帶著二郎回來。

周老太向窗外，心里卻不咋擔心：“老三家的，且放寬心，咱老三是個有主意的，定能把他爺倆照顧好了。”

此時的周家人哪里知道，鎮上的周老三爺倆，此時不僅有了安穩住。

還被請去了沈府，了座上賓呢。

……

杏花鎮。

就在瘟病發的前三天，周老三剛接上二郎，正要去找住。

誰知湊巧遇上了趙多喜。

那趙多喜一見到老三驢車上的吃食，還以為是來給沈府送的，便笑著就帶他回去。

周老三見狀，忙拒絕了。

趙多喜起初還有些不解，疑道：“周兄弟，是我沈府哪里做的不好，還是你要去別家的府上送吃食了？”

周老三搖了搖頭，把趙多喜拉到了一邊，說起了瘟病之事。

趙多喜聽完頓時大驚。

杏花鎮可有好多年沒有染過瘟了，這可是要命的事兒啊！

“怎會有瘟病？！周兄弟你可不要嚇我，若是如此，我定要回去告訴我家老爺。”

周老三神復雜：“我沒事兒唬你做什麼。”

見趙多喜一時急喊的太大聲，周老三又低聲音道：“你且先別激，別嚷嚷出來，免得別人報給你我抓走！”

瘟病可不是小事兒，楊知縣既想瞞著，就定不會允許別人到散播。

更何況，現下杏花鎮太平得很，除了趙多喜，別人也不會信他的瘟病之說。

指不定還要說他是故意擾人心呢。

“多一事不如一事，看在咱倆有，我只跟你說，趙管家你快回府多做打算吧。”周老三拍拍趙多喜的肩膀。