於是三人神好，十分熱讀書、專心讀書。

八月第一天開了個好頭，之後子便按部班的著，沒什麼稀奇事發生。期間有一回，顧兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他兩屆，在清丙班。

來府縣進了這麼久，兩人第一次打招呼正式說會話——之前顧兆朱秀才幾次，不朱秀才匆匆忙忙的，邊還有其他相伴，別沒上前打招呼。

別看一個校的，但跟你上高中一樣，高三和高一上一期，可都不一定上幾回。

清平書院讀書的前頭是個『凹"字型，清甲、平甲兩個甲字班是在那橫的位置正中間，左右兩側東西向是清乙、清丙，平乙、平丙。常上課生很竄門，都是進了教室一坐一天，除非上四藝課。

校的洗硯池在兩側丙班跟前，常比較吵雜。

不清字打頭的三個班在清丙班附近的洗硯池洗筆洗硯臺，平字打頭的樣，清、平互不打擾，中間還隔了空曠的廣場。

食堂吃飯也是，清、平各坐一半，不互相流。

有高三生瞧不上低年級高一的，但大部分高三生是因為秋闈在即，想下場試一試的都抓時間背書看書，力大，沒時間和低年級流。

顧兆知道朱秀才想今年下場試一試，別沒去打擾，有什麼話等考完了再說。

沒想吃完了飯，出門時遇到了，還是朱秀才先打招呼。

那顧兆自然是笑著應聲，「朱理大哥。」朱秀才單字一個理。

「顧弟後來者居上，如今是甲班的生，朱某自愧不如。」

顧兆：……

「這是什麼話？大家都是秀才，且朱大哥長我兩屆，今年秋闈下場，前途似錦。」顧兆自然是挑著好話說。他其實也不想這般客氣，可朱理剛那麼說，當然要捧回去。

朱理苦笑了兩聲，說了聲希如是吧。

「朱大哥你這是力大了，放輕鬆一些。」顧兆狀也說些實話。

朱理搖頭，容苦，「時間越近，我心裏肩頭擔子越重，九月中便要趕路去宛南州，還不知道況如何，只是想先試一試，不然心中不甘，可若是去了，我心裏確實沒握，惶惶的厲害……」

刨去剛才第一句的場話，現在說起來算是了幾分心。

顧兆想朱秀才是力大了，若是今年不下場，下一屆下場肯定是比現在好許多。但朱秀才顧慮擔子他也知曉。

朱秀才家中負擔重了。

去年年朱秀才沒回去，七月農假朱秀才也沒回去，按照朱秀才說的，他識淺薄本來落後許多，不敢耽誤時間，抓了習。

相當於高三普通班後進生要趕著第一波開始衝刺，而且還是沒開竅不算天賦高的，只勤補拙，加倍刻苦。

可顧兆說句實話，拿他們班來說，除了自視甚高不急著下場試一試的那幾位『風流書生"，大部分都是兢兢業業勤勉習的，更別提還有嚴謹信這天賦賊拉強，還更勤刻苦的生。

他們班如此，和朱秀才今年下場競技的甲班、乙班也是如此。

和這些勤又有天賦的人競賽，更別提其中還有之前考有經驗的生，朱秀才這次是第一次下場，顧兆覺得懸，真的懸。

他知道，朱秀才必然也知道，只是不死心，抱著僥倖，越到跟前力大，今才找來他說道說道。

兩人邊走邊說，人，地方空。

顧兆朱秀才容愁苦，心裏不忍，便了一句心裏話，「若不然這次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再兩載，厚積薄發一擊即中。」

不然去宛南州開銷住宿路費也是一筆銀子。

這事急不得的。

「……我心中不甘，一想到雙親妻兒還在家中吃苦罪，我便難安。」朱理道。

那是要考了。

顧兆勸了勸不，只拱手抱拳說：「那顧某在此祝朱大哥今年得嘗所願。」

「希吧。」

朱理自己說的也沒底氣，不找顧兆說完話，心頭鬆快不。

後來顧兆回教室——鄭輝和嚴謹信朱秀才顧兆說話，二人便先一步回教室不打擾顧兆。這會顧兆一回來，鄭輝問：「剛才那位朱秀才是兆弟村人嗎？」

「不是，隔壁壁村的，遠了些，隔了兩個村。」顧兆和鄭輝說話隨許多，沒那麼多小心翼翼，說：「我倆之前考秀才，朱大哥中了，我落選，還被臺懸牌批責，後來我和周周了親，還想繼續考，朱大哥在，我便厚著臉皮去請教，他人好，替我買書解疑答『』。」

「原來如此，這朱秀才人還好的。」鄭輝誇了句，「那他是今年要下場試一試嗎？」

顧兆點頭。

鄭輝是閑聊，本是點點頭，可一想不對，瞪大了眼說：「高我們兩屆，今年下場？那豈不是在正經起來，第一次下場試試？」

「這般的聰慧。」鄭輝嘆羨慕，快快說：「兆弟你也不介紹介紹給我和嚴謹信認識，咱們可以一討論問。」

顧兆：……這是誤會了，想搭上霸好問問題。

說到問好請教，正在看書的嚴謹信也看了去，思他可以加一起。

顧兆沒法，略略修飾了下，說：「朱大哥家中負擔重，想儘早試一試。」

嚴謹信聽白了，這位朱秀才怕是問一般，因其家中擔子重才想下場博一下。他心中不認兆弟這位朋友的想法，肚中問不詳實，即便是下場了，也是空空如也，除了白費銀子，更添家中擔子沉重，沒別的了。

只是這位朱秀才是兆弟朋友，之前幫兆弟，嚴謹信便不說出來。

「那便祝他吧。」鄭輝也聽出來，只說個吉祥話了。

之後三人便踏踏實實看書，不再多說。

轉眼便到了月中，金玉酒樓是每月工資結算的，發上個月七月的工資，了半個月，這還算是好的，有的要到了月尾發，一一個月。

一天營業結束，收了工關了門，夥計們排著隊在黎先生那兒領工錢。

徐掌柜一月是三兩銀子，跑堂跑的夥計，一月是半兩銀子，一年六兩，錢數不多，可他們不識字只是跑跑招呼客人打個雜，家中兄弟姐妹人口多，比下地幹活要輕聲。有府縣人，那是給家裏添個家。

酒樓的跑，外人還羨慕眼饞呢。

領了錢的夥計貓著腰賠笑說句：「謝謝黎先生。」

黎先生是酒樓賬房管賬的，最早有人黎賬房的，不黎賬房不——這也是夥計『』出來的，黎先生，黎先生給發錢快，也不剋扣說什麼對不上帳是不是缺了一天如何如何。

後來整個酒樓夥計都管賬房先生。

「唉一天天挨罵挨打賠笑到錢。」

「咋你還嫌？」

「哪裏是，我是羨慕掌柜的，一個月那麼多銀子。」

結伴回住的夥計路上閑聊。

酒樓管吃管住，住是走兩刻的大雜院子裏頭，十個夥計一個屋子，大多數是住這裏，也有府縣人住家的，平里也來睡，但發了工錢是一定回家，要錢送回去，大雜院人多眼雜的，怕錢丟。

城外村裏人那是和家人商量好，每月十六一大早進城來，夥計錢給爹媽家中人，讓帶回去。

一年到頭，除了年清閑幾，其他時間只有發了工錢這晚輕鬆些。不回家住的，大傢伙便一人湊個幾，買些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被『』了錢。

大家聚一起吃吃喝喝說些話。

「掌柜的早先也是跑堂夥計，挨罵挨打跟咱們都一樣，我啥時候才掌柜的啊。」

「你啊，你不，我也不。」夥計不等對方急眼，解釋說：「咱們掌柜的厲害有本事，人說人話鬼說鬼話，我是沒這個本事，你有啊？」

那當然沒有。

有些來酒樓吃飯的食客脾氣大，『』子古怪刁鑽，總折騰人，可掌柜的說的這些食客心裏舒坦，要是真遇上說都不的食客，那隻自己扇自己賠禮消氣了。

有一次掌柜的打了自己七八個耳，打的臉都腫了。

唉，這麼一想，掌柜的也和他們不。

「要我說還是賬房好，黎先生多清閑，每天站在櫃枱後頭拉拉算盤珠子。」

「那確實，手一個月有二兩銀子。」

「誰人得了前頭賬房青眼，兒許了去，接了酒樓賬房位置。」

這人酸溜溜的話，也是早早聽來的。不說完有些後悔，別傳出去傳到黎賬房耳朵里，趕補了句：「我是沒本事，換我我也高興，你看咱們掌柜的平對著黎先生都客客氣氣，知道為啥不？」

大傢伙注力偏了，有的自然知道，不不說，再聽一遍。

「為啥？」

「前頭賬房姓馮，和徐掌柜的好，經常來咱們酒樓吃飯的那個王大爺知道不？是肚子圓圓的那位，有次王爺鋪子裏賬房跑肚拉稀人快沒了，便看中了馮賬房，借了馮賬房去喚，那王爺開的工錢高，馮賬房讓現在咱們的黎先生接了差事。」

聽來聽去，眾人嘆說：「黎先生運氣可真好。」

「是啊，不然一個月二兩銀子的差事，算是婿，馮賬房也不可讓著。」

「對啊對啊，那時候黎先生算賬還不到一年。」

按照以往的經驗歷練，算賬當酒樓賬房怎麼著也得幹個三四年才——還不一定頂上找到崗位。可誰讓這一連串的巧合，像是專門給黎先生安排的。

「黎先生還是命好，娘家殷實人家，都是府縣人，岳父投靠了王板，王板可是有錢，家底厚，唉羨慕不來。」

「所以說這幾層關係，別說徐掌柜對著黎先生多照顧尊重一層，是咱們酒樓板對著黎先生也客客氣氣的。」

「難怪啊。」

夥計們聊著聊著便偏了，不說這些，說說吃的。

「……咱是沒時間，要是排上黎記鹵煮的下水，一勺子七錢，咱們打個一勺兩勺的沾沾葷腥多好，可惜黎記鹵煮賣的好早早沒了。」

「真有那麼好吃？」

「沒吃，不要是不好吃咋可早早賣完，還讓掌柜的惦記上了。」

「黎記鹵煮板姓黎，咱們賬房也姓黎，你說是不是姓黎運道好？一個做小買賣營生的賺錢，一個拉手指頭算盤珠子錢賺了——」

「咋滴你還想改姓黎不？馬上中元節了，到時候你祖宗可得上來教訓教訓。」

「呸！我可沒說。」

吵吵鬧鬧的聲音遠了些。

徐掌柜的領了工錢，笑瞇瞇的跟黎正仁說：「小黎你收完了先回家，一會我來鎖門，天快黑了，別讓侄擔心了。」

「，謝謝徐叔。」

「客氣啥。」

黎正仁便將賬本收拾好，乾乾淨淨什麼也不帶，穿著一袍子出了酒樓，走了沒一刻一拐彎到了自家住的巷子，第三家是。

抬手還沒敲門，先聽到裏頭他娘在罵人。

黎正仁眉頭一皺，看來今娘又去買了米，每次家中米吃完了，爹娘去買米，回來妻子馮萍萍便抱怨說兩句，娘要罵二哥了。

唉。

一個月二兩的銀子，以前不買米，手中還寬裕些，供了耀祖讀書，可如今斷了米，月月花錢買，家中一下子促許多，原本溫和順的妻子，現在他說話也是時句句不離家中開銷。

黎正仁現在對著回家都有些厭煩，回去聽這些事。

整里不是米是，再者是罵聲，還有妻子的抱怨和嫌棄眼神——以前妻子從未這樣看他，嫌他的。