過年，是闔家團圓的日子。

這個年三十，汐幾個過得并不好。想象著外面的歡聲笑語，看著屋中的素白，他們就無論如何高興不起來了。

到了子時，劉衡幾個男子到院子里，應景地放了二踢腳的鞭炮，汐到廚房做了一鍋豬雜羹，放了豬、豬腸、冬筍丁和香菇干，大家草草吃完睡下。

第二天一早就是初一，劉族長帶著族中眾人聚在祠堂前，不論男老，都聚過來看。

祠堂前立起了兩塊旗桿夾石，上面有兩個菱形孔，旗桿是用很的杉木做的，旗桿底部也鑿了兩個孔，與旗桿夾石上的孔等高，旗桿豎立后，中間用木銷子將旗桿與夾石連起來。而旗桿頂上，有一個八角的四方斗。

旗桿下面供桌上，放著豬頭三牲祭祀之。

劉族長站在最前面，邊上是幾個族老。

功名旗掛起到時候，祠堂前一片鞭炮聲，幾串小鞭炮發出噼里啪啦的聲音，震得人耳朵都要聾了一樣。

劉族長看著功名旗，老淚縱橫，轉對其他族人們說道，“從今往后，咱們劉家人就不一樣了。咱們可是出了有功名的讀書人了。”又對劉衡說道，“二郎，你是咱們族里最有出息的人，你為族里打算辦了族學，希自你而起，咱們劉家多出幾個有出息的后生，造福鄉里，造福后輩。”

“是，我謹記二叔公的教誨。”劉衡看著功名旗桿，鄭重應下。

劉族長將香點上遞給劉衡，劉衡接過九支清香，在供桌前鄭重跪拜，心中默默祝禱：爹，兒子如今是舉人了。娘，兒子不孝，不能為您馬上報仇。但是，兒子會發攻讀，三年后上京趕考，這仇，兒子一定會報的。爹，娘，你們若在天有靈，就保佑兒子早日得償所愿吧。

他將香供桌上的香爐中，再次跪下，所有的淚都落腳下的團中，再起時，不過是眼圈有些發紅的劉舉人。

汐也站在人群里，看著那香青煙裊裊，緩緩飄起，再飄散到后面的祠堂中。

過了初五，與善茶棚馬上開業了。

由于瘸子年前接的那筆額外租庫房的生意，給了臨水驛的驛長二兩銀子，那驛長沒有獨吞，分給了驛站中的驛卒們。

驛卒們年前得了筆意外之財，到人時偶然提起，這消息卻傳到了同安府那邊的驛站。

同安府往北走，道上第一個驛站是安驛，這個驛長與臨水驛的驛長相識，偶然聽了驛卒議論臨水驛日子好過了，自從邊上開了間茶棚，時不時人家就給點吃的。

他是個頭腦活絡的，自家這驛站過的也是苦日子啊，連忙讓人捎信讓伍頭兒給說說，這茶棚能開到安驛不。

伍頭兒接到信兒，馬上告訴了瘸子。

汐一聽，大喜過。自從臨水驛茶棚開了后，就覺得若是靠近一些大驛站，這生意更好安全也有保障，現在有送上門的店址，當然不會錯過。

劉衡是要想考功名的人，名聲很要，所以在家守孝不能出遠門。所以，汐帶了老烏頭和柳，一男裝趕到同安府外的安驛。

這安驛，位于同安府出來二百多里的道邊，也是一個三岔口，三條道，一條通往淮安府方向，一條是往州、贛州方向，屬于三省匯之地。

此時還未解凍，地上還有薄雪，天氣仍然寒冷，這安驛邊上的道上，已經有旅人匆匆路過。

“老烏頭，這條道能通到京城嗎？”汐不知道這時候的地圖，也不知道這四通八達的道走向，就知道衛國的京城在北邊。所以，只能一路向北。

老烏頭走過的地方多，聽汐問了，點頭說道，“小姐，這條道就是往京城方向去的。您看這條是州方向，這條是通到永州治下的淮安府方向，這兩地要上京，都得經過安驛。”

汐滿意地點頭，這地方，太滿意了。

安驛比起臨水驛，地方要大多了，聽說原來道邊也有人開過飯館，但是被別人眼紅，最后鬧得家破人亡。而看中的人本來有些權勢，卻因為家中失勢，連帶被抄家，這飯館自然也開不了。.七

這樣一來，大家就覺得安驛這塊風水不好，有權勢的看不上，有錢的不敢開。

汐一男裝走進安驛，驛長一看竟然是個小男孩，不免有些失。看到伍頭兒的信，說這是與善茶館能做主的東家，才好歹收了些輕視之心。

汐看到驛館邊上沒有廢棄的房子，打聽了一句聽到的傳聞。

那驛長搖頭，“都是以訛傳訛胡說八道的，這事都過去幾十年了。原來那家飯館是開在前面的山腳那片兒，”他站在驛站門口指向北方那邊的山，“山里不太平，遭了匪全家被殺了。有人接著開那飯館，因為爭產就鬧開了，又出了人命，后來因為犯事兩家人是同族的，一起抓了，家產也充公。后來，那山里又有歹人，衛所就在這兒立了驛站。如今這地界太平了，您要開茶棚，再不用擔心的。”

原來這驛站設立，還是為了威懾歹徒。

汐看這地段就很滿意了，又跟驛長打聽了這附近的田地歸屬，驛長可能已經聽伍頭兒提過了，這與善茶棚開的地方，喜歡自己買地。他不僅將這邊上幾塊地的主家說的明白，連大致價錢和牙人都給推薦了。

汐自然領了他好意，想了想，許諾道，“若是我家茶棚能順利開起來，這里南來北往，只怕客商們貨也是會時有寄存的，我家伙計不多，到時還得麻煩您多看顧幾分。”

“那是當然，伍頭兒與我也是老相識了。”驛長喜不自勝，一口就應承了。

汐的話意思很明白，茶棚開起來后，要是客商租倉庫給收，會分驛站這兒一點分潤。他們守著前不著村后不著店的驛站，照顧驛馬接待往來差，日子清苦，時不時還要擔責，能為底下的兄弟們謀些油水，總是好事。