京城這個冬天冷得厲害, 長壽宮那口老井里的水都凍住了。

　取水的小太監把拴著井繩的木桶扔下井去好幾次，才砸破了井面上那層冰，打了水上來。

　一旁的老太監兩手揣在袖子里, 看了一眼太后寢殿的方向，暗自搖了搖頭：“這口井幾十年沒結過冰, 今年結冰不是個好兆頭啊，太后娘娘怕是不行了。”

　小太監誠惶誠恐不敢接話。

　太后娘娘病了有些時日了，太醫院的太醫每日一波一波地來, 片刻后又被高皇后盛怒罵走。

　高皇后的肚子已經顯懷了, 是太后親侄，晨昏定省都會過來看太后。

　反倒是新帝忙著平，又得安藏殿那位，有空閑過來, 便是來了，也是坐不到一刻鐘就走, 這天家的母子二人，就沒有和悅過的時候。

　太后寢宮里, 窗口和房門都掛了擋風的厚簾子，殿彌漫著一難聞的藥味，伺候的宮低垂首站在床榻兩側, 大氣不敢一聲。

　高皇后坐在榻前, 親自喂太后喝藥，幾勺藥下去, 太后嚨里發出幾聲干嘔，一偏頭，就把剛喝下的藥又吐了出來，一旁的的宮忙拿著痰盂去接。

　高皇后見狀, 眼淚就跟滾珠子似的掉了下來：“姑母……”

　手忙腳拿帕子去太后邊沾到的藥漬，但太后還是干嘔得渾搐。

　“大長公主到——”殿外傳來小太監的通傳聲。

　厚重的擋風門簾被掀開，暗沉的寢殿里這才出現一亮，大長公主逆走進殿，著繡著金線牡丹團花的宮裝，長長的袂拖曳在后，發髻上的金釵步搖隨著走而輕輕晃，面上點著致的妝容，雍容華貴。

　看到啼哭不止的高皇后，大長公主眉頭狠狠一皺，斥道：“新年大節的日子，你哭什麼？”

　高皇后被大長公主訓得不敢再噎，可眼淚還是止不住往下流。

　大長公主走到榻前，看著面灰敗的太后，坐下來握住了太后微涼的手，“都是一群不會伺候人的，一個風寒也讓你躺了這麼久。”

　太后頭發白了許多，比大長公主年長幾歲，可此時卻像是差了一個輩分的人。

　太后說話都有些吃力了，息著道：“阿瑜，你來了。”

　封瑜，是這位天下至尊至貴的大長公主的名字。

　大長公主說：“時衍胡鬧，他不在京師的這些日子，我得替他鎮著滿朝文武，沒能得空來看你。”

　大長公主在朝中雖沒有實權，可三公九卿見了都得低一頭。

　太后抓著大長公主的手用了些力道，吃力道：“阿瑜，你得幫他，你是他親姑姑，他只能指你了……”

　太長公主道：“自然。”

　太后這才松了手，像是行將就木，眼底再也沒了從前淺薄的野心和**，只剩對生的茍延殘：“哀家這些日子，老是夢見你兄長，哀家知道，哀家的日子怕是要到了。”

　大長公主說：“你就是胡思想，不過一場風寒，再喝幾副藥就好了。”

　太后搖頭：“哀家自己的命數，哀家清楚，哀家唯一放心不下的，就是這孩子了……”

　偏過頭看高皇后。

　高皇后掩面痛哭出聲。

　太后看著緩緩道：“你被哀家慣壞了，這輩子沒過多委屈，但往后，你得學會忍和委屈了。”

　高皇后悲切之余，臉上多了一茫然。

　大長公主道：“是大宣的皇后，這一胎若是生下皇子，便是將來太子的生母，沒人敢，便是皇帝也不行。”

　太后點了頭，又看著侄，語重心長道：“這后宮的人，沒有哪個不是熬過來的，皇帝現在是被鬼迷了心竅，你且熬到孩子出世，男人有了自己的骨，心思就會收了。”

　高皇后含著淚點頭。

　說完這些話，已讓太后疲乏得，一雙眼將閉未閉，仿佛一盞風里的燭火，將熄未熄。

　大長公主給了高皇后一個眼神，隨即轉出了寢殿。

　高皇后看了太后一眼，才抹著淚跟大長公主出去。

　到了外殿，大長公主問高皇后：“皇帝可來看過太后？”

　高皇后難堪搖頭：“半月前來過一次，同母后發生了爭執，此后就再也沒來過。”

　大長公主目銳利人不敢視：“你坐在皇后的位置上，就別把自己只當一個不得丈夫喜的正妻，整天哭哭啼啼何統？”

　高皇后被大長公主的話刺得臉上一陣紅一陣白。

　大長公主繼續道：“皇帝繼位這兩年，高家仗著你和太后的勢，又屢屢以當初的從龍之功說項，在朝堂上掣肘皇帝，皇帝心中對你豈能沒有怨氣？”

　高皇后被說得眼眶通紅：“我……本宮回頭提點父親。”

　大長公主擰眉，額心心描畫的蓮花鈿也跟著蹙了起來：“高太傅如今這架勢，倒是像想架空皇帝，自己攬政。”

　高皇后臉瞬間就白了：“姑姑，父親對陛下的忠心天地可鑒，日月可昭！”

　大長公主冷聲道：“這些話你同本宮說無用，得陛下看到。”

　說完這句便離開了長壽宮，只留高皇后一人僵立在原地。

　片刻后，高皇后著自己隆起的小腹，面上的惶然無措通通收了起來，角凝了一抹冷笑：“架空皇帝？”

　在封時衍登上帝位前，高家也是一直韜養晦的，能被送進宮來，可不是當真什麼都懵懂無知。

　只是封時衍喜歡惜嬪那樣的蠢貨，才模仿惜嬪的言行舉止，試圖能讓封時衍對心罷了。

　高太后一死，封時衍變本加厲打高家只是必然的事。

　與其等家族勢弱，在皇宮茍延殘，倒不如不用自己肚子這個孩子將封時衍的帝位取而代之！

　****

　大長公主走出宮門口時，一片在枝頭掛了足足一個秋冬的枯葉打著旋兒落到腳邊，看著灰蒙蒙的天，面上那層生人勿進的冰冷出現了些許惘然：“舊時那些人，走的走，死的死，有時候本宮瞧著這皇城，也覺陌生冷清得。”

　跟著的侍勸道：“公主別想太多，生死回誰也逃不得。”

　冰涼的雨點落到大長公主臉上，竟是下起了雨夾雪。

　侍忙著撐傘，大長公主著森嚴又冰冷的甬道和兩側的朱紅宮墻，不知在想些什麼。

　迎面走來一隊巡邏的軍，為首的軍高九尺，面容剛毅，氣宇軒昂。

　大長公主神有片刻恍惚，看著那名軍走近，仿佛是看到了多年前的楚昌平下朝后跟同僚一道出宮的場景。

　那隊軍走到宮門前時，為首的軍對著大長公主抱拳：“參見大長公主。”

　大長公主這才徹底回過神來，收起面上那一恍惚，又變了個尊貴不可攀的先皇掌上明珠。

　冷淡點了頭，問那名軍：“汝喚何名？”

　軍抱拳，恭敬道：“卑職冷震。”

　大長公主點了下頭，沒再說話，在侍撐傘護送下朝著遠的馬車走去。

　上車后，侍小心翼翼問：“公主是不是又想起了楚三爺？”

　自小就跟在大長公主邊，同大長公主分不一般，自然也知曉幾分主子的心思。

　大長公主單手撐著額角，沒出聲。

　這輩子，有些人錯過了就是錯過了，再見既是為敵，還不如不見。

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　西州。

　轉眼已到正月初六，這天是店鋪大開張的日子，西州所有鋪子幾乎全都開門了。

　如意樓和面坊還放了鞭炮慶祝新年開業。

　瓷窯已經正式被府接手，姜言意是第一批拿到瓷出關文書的商戶，在楚家住了這麼久，得回去忙生意上的事。

　立春后城郊的的耕地就開始買賣，姜言意打算等不下雪的時候，親自去郊外看看，買幾畝適合種植辣椒的地。

　楚承柏被送去了鄉下莊子上，對楚老夫人只說是他去莊子上讀書清凈些，老夫人半點沒懷疑，還盼著他能有出息，楚大爺狠話是放了，但到底還是沒跟著一塊去莊子上。

　姜言意去楚老夫人院子里給楚老夫人辭行時，正上有客人在。

　楚家是西州新貴，平日里也鮮主同人結，來拜年的都是楚昌平在軍中的下屬和同僚，這還是頭一回有眷來府上。

　“這是老三膝下的意丫頭。”楚老夫人笑呵呵同旁邊坐的老太太介紹。

　那老太太穿著一半舊的寶藍纏枝褂子，額間勒的抹額也只繡了如意紋，沒嵌寶石，估著家境應當不如楚家。

　見了姜言意頻頻點頭：“無怪能得遼南王看重，老姐姐你這孫，天底下怕是找不出第二個能比標志的了。”

　旁邊還坐著一個年輕姑娘，約莫雙十年紀，穿著石榴，只不過一直低著頭看不清面貌。

　姜言意了夸贊只做狀低頭不語，話留給楚老夫人去回。

　楚老夫人和那老太太拉了不家常，期間姜言意注意到楚老夫人時不時又盯著那姑娘看，估著楚老夫人八是在給楚承茂看親事，但打第一眼就覺著，這姑娘不是楚承茂那賤毒舌的家伙會喜歡的類型。

　而且這個時代的姑娘大多十五六歲就嫁人了，這個年紀還當姑娘的見，姜言意正慨楚老夫人開明，聽到楚老夫人吩咐丫鬟去請楚昌平過來，這才意識到了不對勁。

　眼前這姑娘怕不是給楚承茂看的，而是打算給楚昌平續弦的。

　沒過多久得了楚老夫人吩咐的丫鬟就回來了，在楚老夫人耳邊低聲說了幾句什麼，楚老夫人臉微變，有些歉意地看著那老太太道：“對不住老姐姐，軍中有事，三郎去軍營那邊了。”

　老太太忙笑著說不妨事，楚老夫人又同聊了幾句，把人送走后，才同姜言意念叨：“這姑娘原本定親了，但為母親守孝三年，男方等不了，這才退親了，在家中留了老姑娘。德行樣貌全都沒得挑，偏偏老三死活不肯續弦！你說將來茂哥兒親，這家中都沒個主母，像話嗎？”

　聽老夫人這般說，姜言意就知道楚昌平并未去軍中，只是不肯過來罷了，對于長輩的婚事，姜言意也不好多說，只道：“父親自有他的打算，祖母別煩心了。”

　“我怎能不煩心，茂哥兒的親事到現在都也還沒著落呢！”

　一說到楚承茂，楚老夫人心頭的憂慮更重了，看著姜言意道：“阿意，你老實同祖母代，聽說初一那晚茂哥兒出門帶了個姑娘回來，還瞞著家里所有人，他同那姑娘究竟是何關系？”

　楚老夫人是個正派的，早些年楚承柏和他房里的丫鬟月娘胡來都頗有微詞，擔心楚承茂學那些個渾人養外室。

　姜言意怕編謊沒跟楚承茂和薛氏對口風餡，便只裝傻道：“帶了個姑娘回來？我沒聽說啊。不過二哥是個做事有分寸的，祖母您就別想東想西的，他覺得該告訴您的，自會告訴您。”