薛恕調去了西廠。

　他在直殿監配房的東西并不多,簡單收了個不大的包袱，就隨著來領人的西廠太監走了。離開時同住一室的小太監們有些唏噓，但更多卻是幸災樂禍。

　直殿監的灑掃小太監縱然不是什麼有前程的差事,但也比沒落的西廠好多了。

　況且聽說這回薛恕去西廠伺候的那位公公，原先是詔獄里的刑，因為年紀大了經不起東廠的風浪，這才去了西廠榮養，做了西廠的掌刑千戶。這位覃千戶在東廠還有些臉面,又因在詔獄里當差久了,殘暴不仁，最以鞭子鞭笞人，本不拿邊伺候的小太監們當人看。

　覃千戶跟前伺候的小太監們，每個季度都要抬出來幾個,全是扛不住刑被活生生被打死的。

　直殿監的小太監們議論紛紛,說薛恕這回去了，也不知道還有沒有命出來。

　殷承玉聽在耳中，神凝重地看向薛恕,卻見年一灰裳,脊背如同標槍直，神未曾有半分波。

　他便知曉，他是早知道此行要面對什麼的。

　在這深宮里,無權無勢的小太監想往上爬,總要付出些什麼，尊嚴,甚至命。

　輸了，草席一卷。贏了，也未必就飛黃騰達。

　西廠來的太監領著薛恕去了覃良院里。

　為掌刑千戶,覃良在西廠的地位僅在西廠提督趙有良之下，又因為他有東廠的關系，平日里連趙有良也要給他幾分面子，不會輕易招惹他。

　薛恕被領到院門口時，正撞上兩個太監抬著卷草席出來，草席不夠寬大，能瞧見里頭裹著的是個人。

　領路的太監頓時面駭，扭著腦袋一張臉慘慘如同見了鬼。直到人走遠了，他才轉回腦袋，不明顯地松了口氣，表僵地笑道：“這便到了，覃千戶不喜歡吵鬧，你便自己過去吧。”

　他雙腳如同生了，扎進了地里，不肯再沒有挪半寸。

　倒是薛恕比他鎮定多了，不見畏懼，也不曾爭辯，朝他拱手一揖后，便邁步進了院中。

　覃良確實不喜歡吵鬧，院子里明明有不太監們伺候著，卻個大聲氣兒的都沒有，靜悄得過分瘆人。

　薛恕尋了個管事模樣的太監詢問后頭的安排，那太監正要吩咐，就聽廳中傳來道沉尖細的聲音：“外頭是新來的？領過來咱家看看，別又是個不經事的。”

　管事太監聞聲了下，連忙彎腰垂頭示意薛恕跟在后。

　薛恕進了廳中，才見到了正主。

　覃良大約五六十歲模樣，形比普通男子都要高大不，白發稀疏束在冠中，一暗紅飛魚服，襯得他的臉如同涂了一樣白，因為年事已高，臉上褶皺重疊，眼角松弛下垂。掀起眼皮看人時，沉莫測。

　薛恕眉眼低垂，上前行禮。

　覃良打量他幾眼，并未讓他起，自手邊的案幾上隨手拿起放置的鞭子。

　管事太監見狀已自覺退到了邊上去。

　薛恕保持著行禮的姿勢跪趴在地上，覃良繞著他不不慢地走，右手握著鞭柄在左手心輕敲，臉上惡意滿布。

　殷承玉立在一旁看著這一切，心中怒火如熾。

　雖然他早知宮中欺之事難以止。但從不知竟還有如覃良這般公然蔑視法度喪盡天良之人！

　他抿起盯著覃良的臉，將這張臉刻在記憶里。

　日后若能回去，他必將此人尋出來千刀萬剮！

　然而此時此刻，他卻什麼也做不了。

　覃良似獵人一般，不斷踱步制造迫。眼見薛恕脊背如弓，卻沒有一。他這才笑了下，手臂一抖，就聽見長鞭劃過空氣、在上的聲音。

　那鞭子不知是什麼材質，在人上后倒刺勾起一條，薛恕背上立即就見了，暗的將灰都染紅了。

　但薛恕趴在那里，頭顱低垂，巋然不，甚至沒有呼一聲痛。

　殷承玉鼻腔涌起一腔酸，他閉了閉眼，用力呼出一口氣，才忍下了那酸，在薛恕面前蹲下，握住了他撐在地上的手。

　那雙生了不凍瘡還未痊愈的手，此刻因忍耐青筋暴起。

　“倒是個經事的。”覃良似乎對薛恕的表現很滿意，收起了鞭子坐回去，端起茶盞裝模作樣地小啜一口，才道：“日后便留在咱家前伺候，下去吧。”

　薛恕這才起，沉默行禮之后，退了出去。

　管事太監領著薛恕去了分配的屋子。

　屋子比直殿監六人住的配房好不，被褥用等一應俱全，都用得好料子。靠墻的多寶架上還放著不藥酒藥瓶之類的件，瞧著像是有人住過般。

　薛恕看向管事太監，管事太監這才提了一句：“伺候公公的人，都住在這一排，方便傳喚。”

　他許是想到了什麼，笑瞇瞇地看著薛恕道：“之前住你這屋的，剛被抬出去，你進來時該瞧見了？”

　“嗯。”薛恕簡短地應了一聲，沒有管事太監預料之中的慌張恐懼，十分平靜地進了屋。

　管事太監見狀哼了聲，悻悻走了。

　薛恕關了門，從架子上找了金瘡藥，褪下上，對著鏡子艱難地上藥。

　直到此時，他方顯一緒。

　他盯著銅里的鞭傷，那雙濃黑長眉皺起，眼底泄出冷意。

　待傷口包扎好后，他換了干凈裳，便側著睡下了。

　殷承玉坐在床上看著他許久，才在他后躺下，虛虛從后抱著他睡去。

　*

　薛恕很快在西廠站穩了腳跟。

　比起全是羊群的直殿監，覃良手下的人，都不是什麼善茬。

　雖然境地更加兇險，卻更適合薛恕生存。

　覃良明面上雖然退了，但私底下還在為東廠出面做些私之事，這些事最終都落在了薛恕以及同他一樣為覃良效命之人的頭上。

　他們不僅要應付殘暴的覃良，彼此之間還要明爭暗斗。

　覃良像養蠱一樣養著這些手下，而薛恕則是穎而出的那一個，最得覃良歡心。

　這是好事亦是壞事。

　薛恕有了更多的機會，但覃良生氣之時，第一個想起的也是他。

　若是尋常心不好，最多便是一頓鞭笞再潑上一盆鹽水。但若是他在外頭了氣，那必定要變本加厲地發泄在薛恕上。

　覃良有一間鞭室，里頭收藏著各種材質的鞭子，其中殺傷力最大是一柄鋼鞭，做工細，鞭有細小鋒利的倒刺，通卻只有指節細。若是全力在人脊背上，能直接將脊骨斷。

　有次他在東廠老對頭那兒了氣，回來便取了這鋼鞭，狠狠了薛恕一頓。

　他做了數十年刑，知道在哪讓人疼，又不會讓人徹底起不來。那一次薛恕后背被得模糊，最后撐著一口氣沒暈，行了禮退出去后，才被人抬回去。

　而薛恕為了不被人搶了差事，只休養了三日，便帶著傷繼續當值。

　殷承玉又驚又怒，可無論是怒斥還是關懷，薛恕皆聽不見。

　他背上的鞭痕一層疊一層，新傷疊著舊傷。人也越來越寡言鷙。為了到重用，他什麼臟事都能替覃良做，心腸越來越，辦事手段越來越狠辣。

　殷承玉每日看著他，發現不知不覺間，他竟然已有了幾分九千歲后來的模樣。

　野終于長全了鋒利爪牙，重山林。

　薛恕不再滿足于做覃良的走狗，他得知隆帝將要在冬月往丹犀圍場冬狩后，便開始謀劃著利用覃良的關系伴駕隨行。

　覃良此人心狹隘疑心也重，他重用薛恕，又唯恐薛恕得勢之后反噬自，雖順勢將他安排進了伴駕隨行的隊伍當中，卻只是個并不起眼的位置。

　薛恕卻并不在意，他跟在伴駕的隊伍當中，耐心等候著時機。

　這個時候，他除了尚未穿上那一代表榮寵的緋紅蟒袍，與九千歲已經相差無幾。

　殷承玉每每看著他，總不由恍惚片刻。

　上一世他只知薛恕起于微末，大約吃過不苦，但那些淋淋的過往都被薛恕有意無意地掩埋了，殷承玉偶然聽到只言片語，并沒有太多的實。

　反而對他的晴不定和狠辣心更深。

　可如今親眼看著他一步一步艱難走過，連地上的腳印都沾著淋漓鮮，他方明白，他從未看明白過這個人。

　這樣的境地，他若是心腸不，手段不狠，如何才能直了脊背走到他的面前？

　他在這深宮的名利場里廝殺，手染腥，俱是為了他。

　*

　丹犀冬狩之時，薛恕于危機之時而出，力斬猛虎，救下隆帝，終于了帝王的眼。

　只是付出的代價也相當慘烈。

　他的傷勢太重，一度命懸一線，連太醫都搖頭不語，他卻又生生了過來。

　殷承玉什麼也做不了，只能陪在他側，握著他的手，一聲聲他的名字。

　數日之后，他終于醒來，得了隆帝的召見。

　自此，乘風雷直上。

　而殷承玉的詭異狀態一直未曾解除，他對時間和外的知逐漸變得遲鈍混沌，只日日如游魂一般跟著薛恕，看著他玩弄人心權勢越來越稔，一步步登上高位，手掌大權。

　就連一力提拔他的隆帝，對他亦是倚重又忌憚。

　至隆二十三年初冬，薛恕終于說服隆帝往皇陵祭祖。

　出發前一日，殷承玉看見他于屋中焦躁踱步，失了往日的沉穩。大約是夙愿終于快要實現，他難得了幾分輕松之，罕見人送了酒喝得微醺。

　喝醉后的薛恕將平日的珍藏拿出來，一一品鑒把玩。

　——都是他費盡心思收集來的、殷承玉過往所用之。大到殷承玉的手跡，小到曾用過的硯臺，種類繁多而零碎，卻都被妥善收藏。

　他靠墻坐著，手指輕輕過這些舊，眉眼間霾散去，聲音輕而：“等殿下歸來，就可以完璧歸趙了。”

　可上一世的殷承玉至死都未曾見到這些舊。

　他們的重逢，并不如他預料中那般好與開懷。

　殷承玉半蹲在他面前，掌心附著他的側臉，指尖憐惜地輕他的眉峰，低低地嘆：“傻子。”

　*

　出發去皇陵那日，殷承玉也跟了去。

　只是這回與之前那次不同，殷承玉無法再跟隨薛恕進皇陵。

　那無形的屏障再次將他隔開，殷承玉心中生出諸多無力，卻只能看和一切按照既定的軌跡上演。

　上一世的他孤立無援，不甘報仇無，只能傾盡所有孤注一擲拉攏薛恕。

　那時候他的表是什麼樣的呢？不甘？決絕？還是忍辱負重？

　而懷揣著一顆赤誠之心、滿心懷喜去見他的薛恕，當時又是什麼樣的心？

　殷承玉已不得而知，但想必是有憤怒的吧。

　所以他答應了他易，有了一個錯誤的開端。

　如果當初，如果當初……

　殷承玉閉了閉眼，可惜沒有如果。

　……

　薛恕自皇陵回宮后，便開始著手布局迎他回朝。

　他面上看起來與從前無異，但殷承玉卻瞧出了他抑的緒。他再沒有看過小心藏在柜深那個裝滿舊的箱子。

　朝中關于迎廢太子回朝的阻力很大，但薛恕卻力排眾議，幾番周旋后設法拿到了隆帝的手諭，親自去皇陵迎殷承玉回朝。

　只是他再沒有像那一日般快活期待，眼底蒙著看不清的翳。

　而這時殷承玉已無法再跟隨他。

　——這些時日他越來越虛弱，大多時候都渾渾噩噩，難以保持清醒。

　目送迎接廢太子的車駕遠去，殷承玉長嘆一聲，再次陷了混沌之中。

　*

　殷承玉不知道自己沉睡了多久，迷迷糊糊恢復了些意識時，只覺得有一力道拉扯他往某個方向而去，當他徹底睜開眼的一瞬間，看見悉的寢宮，還以為自己終于回到了現實，下意識喚了一聲“薛恕”。

　坐在榻邊的薛恕挑起眉，垂眸看他，指尖輕佻地往他間探了探：“陛下醒了？”

　殷承玉剛剛醒來，神還有些許茫然，就聽薛恕俯湊在他耳邊低聲道：“咱家都還未用上手段，陛下就暈了過去，也太不經事了些。”

　殷承玉皺眉與他對視，終于意識到問題。

　目下移，他瞧見上松松垮垮的絳紫寢，以及那只不懷好意繞著他帶的手指。

　久遠的記憶一點點回籠，殷承玉重新掌控了，坐起來攏了攏襟，按住了那只帶有侵略意味的手，懶洋洋道：“總玩這些花樣，廠臣不嫌膩，朕都膩味了。”

　薛恕眉頭一跳，神驟然沉。

　指尖不輕不重劃過他的手背，殷承玉勾起淺笑：“不如今日玩點別的？”

　作者有話要說：狗勾（沉）：膩了？嫌我技不好？

　陛下：換個花樣。

　狗勾（忽然興）：好勒！

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