轉眼十日，天氣愈冷。

　簡府院里厚厚的積雪才剛掃清，兩只雀鳥落在廊下裝稻谷的普渡臺上啄食，幾聲匆促的腳步響起，驚走了鳥兒。小蜻蜓帶著兩個手捧托盤的丫鬟走過長廊，停在掛著厚實氈簾的屋外。

　“娘子，鋪子里的老師傅新打了幾件新鮮的玩意兒，老爺讓給您送過來瞧瞧，若是得心就留在屋里賞玩。”小蜻蜓道。

　“進來吧。”簡明舒懨懨的聲音傳出。

　簾子掀起，小蜻蜓帶著兩個人魚貫而，一展眼就看到趴在八寶流水缸旁看魚的簡明舒。自與陸徜說清之后，簡明舒并未哭哭啼啼，只是再沒出過門。前幾天因著榜下捉婿的事，簡明舒和簡家老爺吵了一場，簡家老爺當場砸了杯，幸好那杯子是金，沒碎。

　父兩個鬧僵，幾天沒說話，最后還是當爹的先低了頭，給簡明舒送寶貝來了。

　鏨花的赤金香盒、累的火鐮套、炸珠的耳珰，雖說不是套的首飾，但金璀璨件件致，市面上可不多見，都是簡家金鋪新打的金。

　簡家的招牌祖上傳下來的，在簡老爺手上發揚大，二十多年時間了江寧府小有名氣的老字號金店，除了鋪面外還聚了班手藝人，前兩年太后壽辰，還有皇親國戚專程過來點名要簡家打造金做壽禮。

　要說這簡老爺，那是個不折不扣的商賈，做的又是金生意，俗氣得很，手上銀錢不缺，置了大宅子，吃穿用度上的東西，舉凡能上金子的，不是漆金就是鎏金，生怕別人不知道他做金買賣——江寧縣的文人都看不上他這作派，只覺黃白之污眼，私下里議論過好幾次，也有人提醒過他，但簡老爺依然故我。

　雖然是個俗氣人，但簡老爺對簡明舒是真疼到心坎上。簡夫人早逝，就給他留了這麼個兒，為著簡明舒，簡老爺繼室都沒敢找，把兒金玉貴地養大，要星星不給月亮的寵著。這些年簡明舒在家里無需看人眼，活得舒坦自在，多虧有這個爹。

　不論外人覺得簡老爺多市儈鄙，簡明舒心里，自己的爹都是天底下最好的男人。

　父兩個吵架鬧僵，這麼多年還是頭一回。

　“行了，擱下吧。”簡明舒懶洋洋抬頭，“去把灶上的綠豆蓮子燉鴿端來，陪我去看看我爹。”

　小蜻蜓知道這是和解的前奏，甜甜應聲“誒”，轉剛要去端，簾子又被人掀開，裹著厚實大氅的男人腆著肚子進來，手上一枚嵌著鴿子蛋大小綠翡的金扳指著實晃人眼眸。

　“老爺可放心了？我說咱家的明舒是個孝順的好兒，心里有您，您還不信？如今親耳聽到了吧？”男人沒說話，后又有個穿桃紅裳的人走上來，笑瞇瞇道。

　“阿爹，姨娘。”簡明舒起行禮——來的除了他爹簡金海外，還有姨娘周氏。

　由于家里沒有主人，宅事務無人料理，加之簡明舒漸大，不能總跟著當爹的跑，因而五年前簡金海才納了這房良妾，約也有想生個兒子承嗣的心思，否則老來家產旁落，簡明舒也無人照拂，都是麻煩。周氏進門五年，直到去歲才生了個兒子，原指著母憑子貴，不想簡金海仍沒扶正的心思，只把這個兒子記到了簡明舒已故的母親名下。

　周氏也沒說什麼，面上仍舊一團溫，待簡明舒客客氣氣。

　“哼。慣得你越發氣，還同我置上氣了，我做這些為了誰？還不是為了你！”簡老爺還拿著架子，里抱怨著徑直進屋，一屁坐在羅漢榻上，又道，“不是有湯要給我，還不去端？”

　簡明舒揮揮手，讓小蜻蜓去端湯，自己坐到父親對面，又讓周氏坐了下首，這才道：“曉得爹是為我好，只是那些文人迂腐，這麼一鬧，外頭多看笑話的都盯著咱們家！強扭的瓜不甜，阿爹這又是何苦？”

　榜下捉婿哪是那麼好捉的，都是人指著脊梁骨說一輩子的事。

　“也不全為著你。這些年咱家的買賣也到頭了，要想再進一層還得朝里有人，扶誰不比扶自己的婿好？”簡老爺拿戴著金鑲玉扳指的手叩叩桌子，不無慨道，又道，“再說了，普通人你看得上？要看得上能惦記陸徜這麼些年？我瞧陸徜那小子就是個沒心的，這不是想著都是讀書人，天涯何無芳草，陸徜不咱再換個就是！”

　“咳。”周氏咳了兩聲做提醒——簡老爺和兒說話向來沒有分寸，把簡明舒都帶歪了，什麼“天涯何無芳草”？簡明舒又不是男人。

　“咳什麼咳，我有說錯嗎？”簡老爺完全不覺得自己說錯，“也罷，不就不。兒你別擔心，你的婚事爹給你想法子，大不了嫁妝再添上去，我就不信尋不著像樣的男人做我婿！”

　拿錢砸人，一向是簡老爺的行事作派——能花銀子解決的事，那都不是事兒。

　“爹——”簡明舒拉長了音，“我只一條，要嫁什麼人，需得我過了目點了頭才。”

　說話間看了眼周氏，周氏仍穩穩坐著，面不改地笑。

　簡明舒倒有些佩服了——阿爹給的嫁妝原就擬得厚，若要再加都抵上半個簡家了，周姨娘竟無于衷？

　————

　服侍父親喝了湯，用了飯，簡明舒把簡老爺哄得高高興興地回屋，父兩的隔閡總算消彌。時已過午，簡明舒要午睡，才剛要躺下，外頭便傳——“瑛媽媽回來了。“

　簡明舒又一骨碌爬起，披坐在床尚，把人進寢屋后將門窗關嚴實。

　瑛媽媽從前是簡明舒母親的陪房，母親去世后，瑛媽媽就留在簡家照顧簡明舒，是簡明舒邊最信任也最得力的老媽媽。

　“給瑛媽媽倒杯熱茶，火盆里添點炭，再給拿個厚厚的褥子來。”簡明舒一通吩咐后才向瑛媽媽道，“瑛媽媽辛苦了。”

　瑛媽媽剛歸，正凍得發青，聞言聲道：“老無礙，謝娘子關心。”語畢也不等人把暖送來，又語氣一正道，“老按娘子吩咐去了趟云華寺附近打聽，果然有些眉目。周氏生的那孩子，恐怕不是……”搖了搖頭，面凝重。

　簡明舒心中有底，沒有太驚訝。

　周氏原是城中富戶庶出的兒，因著家道中落這才委簡家做了妾。簡明舒對雖無特別好，卻也不差，平日里客氣相待，兩人也說得上話，簡家給的吃穿用度都比照著主子太太，全是上好。為人也本分，宅事務到手里打點得井井有條，平日里在簡家父間也常居中調和，兩說好話，五年下來簡明舒對也有了些，只是誰曾想這樣的老實人，竟會包藏禍心？

　那個孩子趕在簡明舒定親嫁人之前出生，仿佛掐著點兒懷上。周氏嫁進簡家四年無所出，怎會如此湊巧在這節骨眼上有孕？若沒記錯，那段時日新鋪落，父親常在外巡視，在家時間攏共就幾天而已，而周氏恰在那段時日又頻頻外出，四燒香拜佛，行蹤古怪。

　這些況簡明舒原沒放在心上，及至孩子出生，才覺得不對，暗暗開始查周氏。這云華寺就是周氏去最多的一所寺廟，每月必定有兩三日是往云華寺燒香，就連剛生的孩子涼發熱也沒阻止過。

　“云華寺附近有一間水仙庵，平日不開門，只接待人。周姨娘每回去云華寺打發走咱家的下人后，都只一人前往水仙庵。這水仙庵我也悄悄找人打聽過，不是什麼正經尼姑庵，其實是個……”瑛媽媽說著遲疑起來，猶豫該不該將這烏糟事說給簡明舒聽。

　“我知道。”簡明舒卻干脆道。出商賈之家，又有簡老爺這麼個爹，場商道那些地方，多有些耳聞。這水仙庵打著修行的幌子，做的皮生意，出的都是些達顯貴，要麼進去尋歡作樂，要麼就在庵里幽會人。

　瑛媽媽便沒再往下說，只嘆口氣道：“四天后是周姨娘上云華寺燒香的日子。”

　簡明舒撥弄著父親剛送的香盒子，沉默了半晌才道：“云華寺在潯鎮附近，你安排一下，就說我心不佳，想去潯散心，三天后出發。”

　倒要去看看，周氏到底有什麼鬼。

　靜默垂立的小蜻蜓忽然開了口：“娘子，陸家郎君……也差不多時間啟程，您不送送他？”

　簡明舒的手一頓，片刻后重重將香盒子蓋上，只道：“有何可送？至此往后，不過他走他的關道，我過我的獨木橋。”

　相見不如不見。

　莫作糾纏。

　作者有話要說：很快，大家會看到一個挖坑把自己給埋了的男主。

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