如果青登沒有記錯的話……前日在路上巡邏時，偶遇到木下舞后，這孩子有跟他說過：要去東海道的藤澤宿那兒迎接的朋友。

1603年，江戶幕府建立后，為了加強對國家的統治，江戶幕府以江戶為起點，建設了被統稱為“五街道”的5條連接著全國各大經濟、軍事要地的大道。

這5條大道分別是：東海道、中山道、日道、奧州道、甲州道。

為了方便人員、資的調，也為了促進商業的發展，幕府在這5條大道的沿途，設立了大量的宿場與驛站。

連接著江戶與京都這2座大城的東海道，是“五街道”中最繁忙、人流量最大的大道。

東海道共有宿場53座，有馬剛才所提及、同時也是木下舞要去那兒迎接朋友的藤澤宿，便是東海道其中的一座宿場。

除了被府作政治、軍事用途之外，一般的旅行者與商人也可以自由利用“五街道”及沿途的每座宿場來往返各地，住宿、餐飲和購等需求因此大增。

于是，“五街道”上絕大部分的宿場的周邊逐漸聚集起規模龐大的聚落，漸而演變城町。

這種以宿場為中心形的城町，便被稱為“宿場町”。

藤澤宿便是其中的典型。

藤澤宿名義上仍是宿場，但實質上已經變一座規模不小的城町了。

茶屋、居酒屋、院、賭場、澡堂……一般城町會有的東西，藤澤宿全都有。

“有馬大人。”青登問，“藤澤宿那兒出啥事了嗎？”

“藤澤宿那兒最近出了批手很了得的盜賊。”有馬道，“專在宿場取旅人們的錢財。”

“涉案金額已經高達200兩金。”

“面對這伙怎麼抓也抓不住的盜賊，藤澤宿那邊的吏員們已經徹底沒轍了，所以他們向我們江戶奉行所求援，請求我們派出同心來支援他們。”

“藤澤宿是東海道最重要的宿場之一，距離江戶也不是很遠，薄井大人在權衡利弊后，決定接下藤澤宿的求援，并親自點名要求派橘君你來負責此案。”

“薄井大人親自點名我？”青登一愣。

“你之前在蘋婆婆那起案子上的漂亮表現，看來的確是讓薄井大人對你大大改觀了。他會親自點名要由你來負責此案，是真正開始視你為定町回的一份子的表現。”

“總之——好好努力吧，橘君。”

“爭取在藤澤宿那兒，再次掙出能讓大家都眼前一亮的表現。”

青登干笑了幾聲：“盜竊案嗎……有馬大人，你這麼說，讓我的力很大啊。”

“下也不是神人，沒可能每起案件都能幸運地漂亮偵破的。”

“你盡力而為就好。”

說罷，有馬從桌案上出一張蓋有奉行所大印的文書，然后又從旁邊的一個漆盒里拿出2兩金。

“這是你的通行文書，收好了。若是弄丟了，你可就沒辦法在宿場里白吃白喝白住了。”

“這2兩金是你的路費，可別花了，路費花得有多暢快，回來上報消費明細時就會有多痛苦。上次豬谷出差時，就是因為把大半的路費都拿去和人纏綿了，被薄井大人狠批了一頓。”

若是因幕府的公務而來到宿場的人，宿場必須無償提供“人馬繼立”的服務。

每個宿場都必須備有一定的后勤人員與馬匹。所謂“人馬繼立”就是宿場協助差更換人員與馬匹，并無償為差提供住所與飯食的制度。

所以有馬此時給青登的這份通行文書相當重要，若沒了這份能夠證明自己是有公務在的差的文書，那可就沒辦法在各個宿場白吃白喝白住了。

收好有馬遞來的文書與路費，鄭重地向有馬行禮告別后，青登大步地離開了有馬的辦公間，準備回家做出差的準備。

剛拐上離開奉行所的走廊，青登就陡然見著他的前輩之一：豬谷正向他迎面走來。

只見豬谷一只手叉著腰，另一只手端著張掌大的紙片，一邊向前走，一邊出古怪的笑容，喜滋滋地盯著他手中的這片紙片在那瞧看。

“豬谷先生！”青登主向豬谷問好。

“哦？”聽見青登的聲音后，豬谷才將目從他手中的紙片挪開，“喔喔，是橘君啊。”

“你在看什麼呢？”青登朝豬谷手中所攥著的紙片投去布滿的目，“看得這麼迷，我都快走到你跟前了，你都沒看見我。”

“嘿嘿……”發出古怪笑聲的豬谷，將他手中的這張紙片向著青登一轉。

豬谷手中的這張紙片，原來一副小巧的畫。

一副以浮世繪的筆法所繪的肖像畫。

青登看不太明白這個時代的畫。

他仔細詳看后，才約約看出……此畫所繪的是，似乎是一個金發藍眼的小孩。

“這是我昨日去吉原……啊，不，去吉原會友的時候，從我的一個老朋友那兒得來的好東西。”

“橘君，你知道艾·德·昂古萊姆嗎？”

青登茫然地搖了搖頭。

“是目前正定居在大坂的某個法蘭西國商人的孫。”豬谷又嘿嘿一笑，“我在好久之前，就聽聞過此的大名了。”

“雖是夷狄，但聽說卻有著比綢還的皮，以及一張漂亮得不像話、很符合我們日本人喜好的臉蛋。”

“我手里的這副畫，據說就是某個曾近距離見過這個艾的畫家，所繪的的肖像。”

說罷，豬谷一臉慨地將其手中的畫再次轉向他自己。

“真是漂亮啊……如果這張畫所繪的的確是那個艾的真實模樣，那這人真是一個小人呢……”

“嘿嘿……真想親眼看看到底長啥樣……嘿嘿嘿……”

再不去，口水可能都要從豬谷的角淌下來了。

——你是怎麼從這種畫里，看出這個艾很漂亮的啊……？

完全欣賞不來浮世繪的青登，完全不理解豬谷是如何看出這副畫中所繪的孩是個小人的……

“如果這副畫真是那個艾的真實肖像……那這個艾看上去好年的樣子啊。”青登向豬谷手中的畫蹙了蹙眉，“人都小小只的。”

“是啊，這個艾的確很年，據說今年才12歲。”

“12？”青登兩眼一瞪，然后用怪異的目上下打量了豬谷幾眼，“……豬谷先生，為一個已經都30歲出頭的男，你不能……至不應該對一個12歲的小孩發……”

“我這不是發。”豬谷臉一板，一本正經地道，“我只是正常地欣賞人而已。”

“欣賞人還需要管多歲嗎？”

豬谷將這副艾的畫像塞回進懷里。

“好了，在奉行所，還是聊這個為妙。”

“若是讓有馬大人他知道我又在奉公時間聊人，肯定又要數落我。”

“橘君，你怎麼一副匆匆忙忙的樣子？是有什麼急事嗎？”

青登從懷里掏出那張剛從有馬那兒得來的通行文書，向豬谷招了招：“我要去藤澤宿那兒出差了。”

青登將自己要去藤澤宿出差的詳細緣由，言簡意賅地告知給豬谷。

“喔喔……藤澤宿啊……”豬谷咧笑了下，“去那個地方出差還好啦，離江戶很近，不會很累。我上次去京都出差時，那可真是累死我了……”

“需要我在藤澤宿那兒帶點土特產回來嗎？”青登半開玩笑地問道。

豬谷忍俊不：“藤澤宿距離江戶也就3天的腳程，有個屁的當地土特產喲。不需要帶啥土特產啦，你好好地在那查案就行了。”

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