月底，

一張貴妃榻，坐了三個人。長寧公主居左，鄭桂局中，紀曉棠居右。鄭桂一直拉著紀曉棠的手，略與長寧說了兩句話，大多數時候，都在與紀曉棠攀談。

鄭桂似乎很喜歡紀曉棠，而且對紀曉棠的一切都非常興趣。詳細地問了紀曉棠的年紀生辰，又問紀曉棠讀了些什麼書，在家裡都做什麼等等。

紀曉棠敏地察覺，鄭桂並不是正巧路過，就是特意來的得月樓。

現在時辰尚早，所以按照鄭桂所說，就不是從哪裡回來，而是正往哪裡去。那麼，鄭桂就沒有理由放下要去辦的事，而在得月樓上盤桓這麼長的時間。

而鄭桂來得月樓的目的，就目前來看，應該是。

這麼想著，紀曉棠在與鄭桂說話的時候，就留了十分的心。

那邊長寧公主看鄭桂與紀曉棠談的稠，略略有些不耐。鄭桂的到來，出乎的意料之外。而鄭桂一來，就霸住了紀曉棠。本來還想跟紀曉棠好好談一談。

長寧公主喜歡紀曉棠，不僅因爲紀曉棠可以告訴許多祁佑年的事，紀曉棠博聞強記，說起什麼來都繪聲繪，本就是個極好的談話對象。

與紀曉棠在一起說話，幾乎是一種，可換做認識的其他孩子，往往說的多了，就會變得非常無聊且無趣。

雖然很想將紀曉棠拉到自己邊來，但是長寧公主也不好掃了鄭桂的面子。

鄭桂是靖肅親王王妃，是的嫂子。靖肅親王和鄭桂平時待都非常好，幾乎什麼事都是順著的，也送過許多好東西，還曾經數次借用肅王府的花園辦過詩會和花會。

戲還沒有開始，有幾個孩子看出長寧無聊來，就上前來陪著長寧說話。

“公主今天怎麼來遲了一些？”楊翩翩就問長寧。

“別說了，要出來的時候，突然到點兒事。耽誤了一些時間。”長寧擺了擺手，顯然對此並不想多說。

紀曉棠雖然與鄭桂說話，一面卻分出心神來注意四周，自然就聽見了楊翩翩和長寧之間的對話。

長寧來的遲了。原來並不是被韓太后住說話，而是遇到了別的事。如果長寧不是遇到了別的事，應該會在鄭桂之前趕到得月樓吧。

“……曉棠妹妹和妹妹一家在清遠立下的功績，王爺回來都跟我說過了。這些天，王爺不止一次在我跟前提起。對曉棠妹妹都是讚不絕口，就是我，也佩服曉棠妹妹的。”

說了一會的話，鄭桂對紀曉棠的稱呼就從安樂縣主，變了曉棠妹妹或者妹妹，顯得越發的親近了。

“曉棠妹妹在京城可還住的慣？早就想上門去看曉棠妹妹，只是年下事太多，實在分不開，幸好今天在這裡見到了曉棠妹妹……”

說到年下的事多，鄭桂的笑容就出幾分倦怠來。說肅王府家大人多，事繁雜。

“……全靠我一個人裡外持，別說我本就不是一個能幹的，就是能幹的，只怕也忙不過來。只恨邊沒有一個賢德的好姐妹，若能幫我持一些，一方面幫了我的忙，也能爲王爺分憂。”

鄭桂的話題，漸漸就涉及到肅王府的宅，話裡話外說靖肅親王如何端方並不親近。王府的宅除了一個正妃，並無偏妃，姬妾之流也非常。

“聽說妹妹琴棋書畫無不通，什麼時候還要多向妹妹請教請教。我才疏學淺。且上了幾歲年紀，王爺是這些個的，每每想與我對答，我偏對答不上，於我於王爺，都是一件憾事。若是有曉棠妹妹這樣才學的妹妹相伴。王府可是更加和樂了。”

鄭桂的話，說的就越來越骨。

“王爺於琴棋書畫上也頗有些心得，並不是我自家人誇自家人。妹妹可以去打聽打聽，王爺雖貴爲親王，在京城中也頗有些才名的。……王爺私下曾與我戲言，若不是生在帝王家，就是生在普通人家，也能金榜題名，揚名儒林……”

鄭桂這樣說話，鄭梓也早走過來，偶爾附和上一兩句。

紀曉棠不能打斷鄭桂，也不好起離開，只能靜靜地聽著，卻並不發表任何意見。話題至此，大致明白鄭桂的意思了。

這算什麼，福無雙至禍不單行嗎？

先是靖安親王秦震，接著靖肅親王也來湊熱鬧了。秦震因爲與紀家的關係，是親自上門。靖肅親王與紀家並沒有什麼來往，自己不好上門，就打發了王妃鄭桂來向示好，並遊說。

鄭桂的言外之意已經相當明顯，是暗示肅親王對很有好，紀曉棠嫁進肅王府後，就是能玉冊的偏妃。紀曉棠又通琴棋書畫，與肅王正是知音，且鄭桂自稱年老，紀曉棠則年輕貌，一定能夠獨寵於肅王。

鄭桂還暗示，紀曉棠嫁進肅王府，還可以分得一部分掌家的權力。

若換做別的子，這可以說是極大的了。

然而紀曉棠並不是別的子。

不論是安王秦震，還是肅王秦霖，都無福消。

鄭桂極善言談，而且似乎跟紀曉棠有太多的話要說，直到臺上的戲開始了，鄭桂的話才了些。一邊看戲，鄭桂對紀曉棠依舊非常殷勤，時不時地向紀曉棠介紹臺上的戲班子。

“今天長寧請的戲班子全乎兒，上臺的也都是有命的角兒。你剛來京城不久，恐怕還不太。喜歡聽哪一個，儘管告訴我，我了他們來府裡唱堂會給咱們聽。”鄭桂低聲親熱地對紀曉棠道。

鄭桂對紀曉棠如此，已經引得長寧公主幾次側目看了過來。雖然如此，長寧卻並沒有說什麼話，只是若有所思地多看了紀曉棠幾眼。

期間，也有孩子過來，藉口與鄭桂說話。鄭桂的態度都恰到好，說話時都會特意提著紀曉棠也說上兩句。

看戲的孩子們看向紀曉棠的目，也都各自有了思量。

幾折戲唱下來有個間歇，長寧公主就安排了宮流水似地擺上各樣緻的茶點來，鄭桂並沒有品嚐茶點。而是說得先告辭走了。

鄭桂不像這些孩子們，正月裡，還有許多事，不能在得月樓耗上一整天的工夫。

“我與曉棠妹妹一見如故。實在不捨得分開。”鄭桂與長寧公主說了兩句客套話，就又轉過來對紀曉棠說話，“沒想會來這裡見到曉棠妹妹，第一次見面，也沒特意準備什麼表禮……”

這樣說著話。鄭桂就將脖子上掛著的一串東珠取了下來，笑著遞給紀曉棠。

“這串珠子，是王爺早些年送與我，我平常帶在上的，就送給曉棠妹妹做個見面禮，也是我和曉棠妹妹的姐妹分。曉棠妹妹若是不收，就是嫌這珠子微薄了。”

紀曉棠並沒有手去接珠子。

鄭桂進門的時候，就看見了這串東珠。並不是關注這些東西，而是這串珠子實在太過耀眼，即便是在打扮的彩繡輝煌的鄭桂上。這串珠子只怕也是最爲漂亮和貴重的。

一串珠子，大概有四十幾顆，珠子個頭勻淨，每一顆都有龍眼般大小，且潔白無瑕。

要湊齊這樣一串珠子，只怕傾盡國庫，也就這麼一串而已。

鄭桂要將這麼貴重的東西給紀曉棠，紀曉棠當然不能收。何況，這珠子雖然帶在鄭桂的上，卻有其他的意義。

那是肅王秦霖送給鄭桂的。再加上之前鄭桂說的話，做出的種種暗示。

紀曉棠若收下了這串珠子，就等於是表了態，接了某件事。

紀曉棠當然不能這樣做。

“……太過昂貴。實在不敢收。”紀曉棠推卻道。

然而鄭桂卻並不會這樣容易地就放棄。

“曉棠妹妹不收，難道是嫌棄我這個姐姐？曉棠妹妹就算是眼高於頂，想來我也不至於辱沒了曉棠妹妹吧。”鄭桂說話的時候，臉上依舊帶著笑。

但是話中脅迫的意思，卻也讓人無法迴避。

當時的局面就有些僵持，然而周圍許多人。包括長寧公主在，卻都無人上前解圍。長寧公主任而爲，幾乎是天不怕地不怕的個，然而在這個時候，也選擇了獨善其。

不管怎樣，長寧都是深宮中長大的子，還有個韓太后那樣的母親。

紀曉棠當然知道，這種形，是不能夠指別人的。

要拒絕鄭桂，而不得罪鄭桂，這已經是不可能的事了。

人人都猜，紀曉棠一定會答應下來，就算不答應，也不會拒絕，最多用一個拖字訣，們都認爲，紀曉棠不敢得罪鄭桂，不敢得罪靖肅親王。

然而，們都看錯了紀曉棠。

“王妃娘娘的話，讓我承不起。只是，這串珠子，我確實不能收，並沒有任何對王妃不敬的意思。王妃也說，這是王爺多年前送與王妃的。恕我大膽猜測，應該是王爺於王妃深意篤，才送出如此稀有昂貴之，王妃也念王爺，所以將此珠子時刻帶在上。”

“君子不奪人所，曉棠雖非君子，卻也不能不敢做這樣的事。”

“這珠子戴在王妃上無妨，是正當其所，可若是曉棠得了，便是僭越。所以，王妃之命，不是曉棠不從，而是不能從。”

紀曉棠對著鄭桂福了一福，態度不卑不，意思卻再堅決不過。

鄭桂手裡拿著珠子，看了紀曉棠半晌，臉上表數變，才又笑了起來。

鄭桂慢慢收起了手裡的珠子，並不戴上，而是讓邊的人收了起來。

“竟真有這樣的可人兒，明明是拒絕了我，駁了我的面子，可我竟跟生不起氣來，反而更喜歡，敬佩。”鄭桂這樣說著，就又拉住了紀曉棠的手。

鄭桂的容貌和材都與鄭梓有五六分相像，但是鄭桂明顯微微發福，不僅臉龐和腰如此，一雙手也是的，竟似不到骨頭。

被這樣一雙手握著。紀曉棠卻並不覺得溫暖親切。鄭桂的手，有些涼，讓總是忍不住聯想到一種不那麼討人喜歡的。

“好了，好了。我若再要你收下這珠子，就顯得是我強人所難，是我的不是了。這珠子你不要，可我第一次見你，你總得讓姐姐表示表示。”

鄭桂就讓人端了個托盤上來。托盤上面是四樣表禮，雖也都是貴重難得之，但與方纔那串珠子卻不可同日而語。

紀曉棠看了，就不再拒絕，將表禮收下，謝了鄭桂。

因爲知道紀曉蕓是紀曉棠的姐姐，鄭桂也送了紀曉蕓四樣表禮，自然比給紀曉棠的薄上許多，至於顧雪兒和周念紅，也都得了表禮。又比紀曉蕓的差了幾。

“改天請妹妹到我家聽戲。”鄭桂臨走之前，又對紀曉棠說道。

紀曉棠自然點頭，至於到時候去不去，那又是另外一回事了。

等鄭桂走了，長寧公主纔跟紀曉棠說話。

“……沒想到會來，還一直拉著你說話，我也不好攔的。”長寧公主左右瞧了瞧，又低了聲音告訴紀曉棠，“曉棠你果然是有膽量的。……你別看長的和氣，待人親親熱熱的。可若是發起狠來……”

長寧公主臉上出讓人難懂的表。

“三王兄邊的人，都讓收拾的服服帖帖，有不服的，嘿嘿……。曉棠，等春暖花開，我帶你去肅王府賞花。滿京城這麼多園子，除了花園，就屬肅王府的花園子收拾的最好，花木長的最茂盛。你知道是什麼緣故？肅王府花園子裡的花，從不缺花……”