月底，

姚氏是那樣想，但是周念紅卻覺得非常不自在，幾乎無法與紀曉棠的目接。

在看來，一家子沒辦法，需要紀家的庇護，已經欠下了紀家的人。除此之外，們就不該再求別的了。這樣利用紀老太太的好心和對姚氏的愧疚，借紀曉棠的勢攀高，周念紅覺得非常恥。

現在紀曉棠問，周念紅遲疑了一會，還是按著自己的心意說道：“我、我就不去了，已經給縣主添了太多的麻煩。”那樣的場合，本就與的份不符，這個世面不見也罷。

周念紅知道，姚氏是在擔心的親事，希能接著紀家和紀曉棠的勢，嫁的更好一些。

可是什麼纔算好呢，嫁高門就算好了嗎？

周念紅並不這麼認爲。更希找戶普通的人家，跟們門當戶對，以後安安心心地過普通日子就行了。

因爲紀曉棠的目非常和，周念紅忍不住就將自己心中的想法說了出來。

“那樣的場合，本也不是我這樣的份能夠想的。就是去看了，於我能有什麼益，只是平白給縣主增添麻煩罷了。”

紀曉棠又仔細看了一眼周念紅，知道說的是真心話。

“有什麼麻煩的，大年下，不過是大傢伙去熱鬧熱鬧。念紅姐姐若是想去，就同我一起去吧。”紀曉棠就說道。

的意思，是願意帶周念紅去。

周念紅吃驚地看著紀曉棠，一邊的姚氏卻已經是滿臉的笑容，不等周念紅說去不去，就向紀曉棠道謝。

“我、我再想想。”周念紅遲疑著說道，終究沒有說要去。

“念紅姐姐不必多想，只將我當做朋友，一同去熱鬧熱鬧就是了。”紀曉棠又說道。

“你這孩子是怎麼了，縣主都這樣說了，你還不快應了。”姚氏就替周念紅著急。一面也擔心紀曉棠會生氣。

周念紅看著紀曉棠。

紀曉棠朝周念紅笑了笑。這些日子，暗中留心查看，姚氏一心爲子謀求前程，只要不過分。都不打算理會。而周念紅的爲人行事，雖然古板了些，卻著實有可敬可之。

紀曉棠喜歡自尊自的子，對於周念紅，心中是願意幫忙的。

而周念紅。卻被紀曉棠的朋友兩字深深打了。

“如、如果不是太麻煩，那、那我去。”周念紅心中並不是不願意跟著去聽戲的。

“好，就這麼說定了。”紀曉棠笑著說道。

紀老太太見事定了，心中也十分歡喜，又囑咐顧雪兒和周念紅到時候務必要聽紀曉棠的話。

“……畢竟不是在家裡頭，曉棠雖然年紀小，聽的總沒錯的。”

顧雪兒和周念紅自然都應承下來，各自心中也是歡喜。

紀曉棠又陪著紀老太太說了一會話，就告辭回去，紀老太太接著就讓紀曉蕓、顧雪兒和周念紅也去準備。

顧雪兒和周念紅各自準備好了裳首飾。先到紀老太太跟前，紀老太太點了頭，兩人又往妍華堂來見紀曉棠，問紀曉棠的意見。

紀曉棠讓程嬤嬤看了，見大都妥帖，也沒什麼違之，就點了頭。

周念紅和顧雪兒高高興興地從妍華堂出來，往萱華堂走。

“不是說不去嗎，怎麼又去了。最會假裝，在縣主面前裝清高。偏縣主還就吃你這一套。你騙得了縣主，卻騙不了我！”顧雪兒見左右無人，就冷笑著對周念紅道。

顧雪兒一直看周念紅就不順眼。認爲姚氏一家分走了紀老太太的寵。原本紀老太太邊只有和紀曉蕓，落在紀曉蕓後頭。卻依舊能得到許多紀老太太的關注。

可是姚氏一家來了，還死乞白賴地跟來了京城。

姚氏跟紀老太太早就出了五服了，算不得什麼正經親戚，纔是除了紀老太太的兒孫之外，與紀老太太最親的人。

姚氏善於奉承，又會利用紀老太太的歉疚。在紀老太太面前很有面。紀老太太一方面要照看紀曉蕓，又將更多的心思分給了姚氏母子三人，對就不像以前那樣細緻。

而且，更讓心生嫉妒的是，紀曉棠對人總是淡淡的，對更沒什麼好臉，可是對周念紅卻不一樣。

紀曉棠對周念紅很客氣，還認周念紅是朋友。

紀老太太讓紀曉棠帶和周念紅去得月樓，說了那許多激討好的話，可紀曉棠本就沒理，反而對周念紅很熱。周念紅自己都說不去了，紀曉棠還非要帶去。

要說關係親近，自然是跟紀曉棠更親。紀曉棠如此的差別待遇，不敢對紀曉棠生怨，就將這筆賬都記在了周念紅的上。

周念紅聽到顧雪兒的話，腳步略微頓了頓，扭頭看了顧雪兒一眼。

顧雪兒一臉的不屑，回視周念紅。

周念紅卻什麼話也沒有說，扭回頭，繼續往萱華堂走，彷彿沒有聽見顧雪兒的嘲諷似的。

顧雪兒對冷言冷語地嘲諷並不是第一次了，周念紅一直都忍耐著，從沒有跟顧雪兒吵過，也從來沒有在包括紀老太太在的紀家人面前說起過。

顧雪兒見周念紅不理，彷彿一拳頭打在棉花上一樣。心中不甘，快步趕上週念紅。兩個人就這樣一個說，一個沉默地回了萱華堂。

妍華堂上房，紀曉棠手裡拿著筆，正在看書案上一幅未完的寒梅圖，就在邊不遠，瑤兒正在低聲向稟報周念紅和顧雪兒離了妍華堂之後的形。

“……雪兒姑娘越說越過分，周姑娘一直都沒答言。看周姑娘平時的脾氣，真想不到這樣能忍。”

紀曉棠沒說什麼，一面提筆，繼續未完的畫。

周念紅和顧雪兒住進萱華堂之後的形，早就聽下人稟報過了。正是周念紅對顧雪兒的態度，讓更加看重周念紅這個人。

“我看周姑娘的裝飾太素淡了些，”紀曉棠一面畫畫，一面吩咐程嬤嬤，“嬤嬤找兩件合適的首飾。替我去送給周姑娘吧。”

程嬤嬤立刻就應了。

而此刻，們正在說起的周念紅已經回到了萱華堂的院。剛進屋，姚氏就快步迎了上來，問在妍華堂的形如何。

姚氏的臉上是摻雜著歡喜和張的神。對這一次周念紅跟隨紀曉棠出門的事十分看重。

周念紅卻沒有姚氏那麼興。只說一切都好。

姚氏就有些擔心，拉著周念紅到炕上坐了。

炕上擺著一張矮桌，從學堂裡回來的周橋正坐在桌邊做功課。

“橋兒，你去裡屋做功課，我有話要跟你姐姐說。”姚氏就要支開周橋。

周橋有些不願。但是看看姚氏和周念紅都很堅持的樣子，只得慢吞吞地起，往裡屋去了。他雖進了裡屋，卻並沒有立刻去做功課，而是在門簾子後頭，地聽姚氏和周念紅說話。

姚氏拉著周念紅的手，仔細地打量周念紅的臉。

“娘……”周念紅被姚氏看的有些不自在，先開口道。

“念紅，娘知道你不願意聽娘嘮叨，可有些話。娘還是不能不說。……孩子，我知道你心氣兒高，可是咱們不是從前了。這也是沒有辦法的事。就像昨天，在縣主跟前。娘好不容易求了老太太，讓縣主帶了你同去。縣主問你，你就算不像顧雪兒那樣討好，也該立刻就說去。”

“反倒讓縣主反覆邀你去，娘都替你著一把汗。若是縣主惱了，不帶你去，又或者認爲咱們不識擡舉。那可如何是好。以後在縣主面前，再也不能這樣了。”

姚氏苦口婆心地勸著周念紅，如今們是求人的時候，不能向以前那樣著脖子。

“娘。我看縣主並不是那樣的人。”周念紅卻說道。和姚氏想法不同，有時候就說不到一起去。

“縣主對咱們還好。可我看著，這紀家上下，最厲害的人就是了，萬萬不能得罪。”姚氏認爲，紀曉棠是紀家最不能得罪的人。同時也是紀家最能幫到們的人。

所以，要周念紅想法子討好紀曉棠。

“縣主對你，有些另眼相看。”姚氏眼地看著周念紅。

周念紅知道姚氏的心思，但卻無論如何不能答應。

“娘，縣主當我是朋友，咱們不能利用的好心。”周念紅稍微用力甩開姚氏的手。

“怎麼是利用。只需要手指頭一，你的下半輩子就有保障了。你以爲憑著咱們家現在的形，我一個寡婦帶著你們姐弟，能給你們姐弟說上什麼好人家！你弟弟還罷了，若是能讀書出息，也就不怕。可是你，一個孩子，年紀也不小了……”

周念紅最不耐煩的，就是姚氏的這個話題。

“娘，憑天由命罷了。我求娘再也不要爲我，用什麼心機去求老太太，二太太和縣主了。”

“你這孩子，脾氣怎麼這樣倔強！”姚氏見怎麼說，周念紅都不心，不由得就紅了眼圈。

周念紅最見不得姚氏這樣。

“娘，我不是抱怨娘。孃的苦心，我都知道。我只是想，咱們雖然寄人籬下，可也要直了脊樑。咱們能活下來，紀家庇護過上現在的日子，弟弟又念上了書，於我就再沒什麼奢求了。……不要讓人家覺得咱們貪得無厭，厭棄了咱們，也對不起我爹。”

“我的親事，憑天由命吧，娘不要再爲我謀求了，那樣我的心中更加不安。娘，過的心安，比什麼都好。紀家現在對咱們的恩，咱們都怕是無法報答了。”

“……恩……”姚氏垂下頭，不讓周念紅看清此刻眼中的緒，一面低聲喃喃自語。“這是他們紀家欠我的。”

“娘，你說什麼？”周念紅沒聽清姚氏的話，就問。

“娘沒說什麼。娘知道你子，也不求你多結縣主。既然拿你當朋友，你就好好與相。”姚氏忙就說道。

這樣的話，卻正對了周念紅的心思。

“娘不可再拿我的事去算計、求老太太。那樣，我也沒法子跟縣主做朋友。”周念紅要求道。

“好，娘答應你。你這個傻孩子。”姚氏慈地挲著周念紅的頭髮。

周念紅見姚氏答應了。心中頓時就是一鬆。這樣，也能稍微放開心，跟著紀曉棠去得月樓了。

姚氏看見周念紅的臉上終於出了一笑模樣，心中更加發酸。

自從周家遭難以來。周念紅的臉上就再也不見笑容，即便是到紀家的庇護，一家人生活的安穩，可週念紅依舊沒有笑模樣，年紀輕輕。眉間就已經有了淺淡的皺紋。

不過，以後一切都會好的。

周念紅的親事，有紀曉棠幫忙當然再好不過。即便是紀曉棠這邊指不上了，還有別的法子。

周橋不是就進了好學堂嗎，周念紅也會嫁的很好。

只憑周念紅這個名字，那個人就不能不心。

……

初八，紀曉棠收拾利落，拜見了紀老太太、紀二老爺和紀二太太，就帶了紀曉蕓、顧雪兒和周念紅，又會齊了紀曉蓮。在二門擺出了縣主的全副車駕，一衆車馬徑直奔得月樓而來。

得月樓前，已經停了不的車馬，原來已經有人在們之前到了。

紀曉棠下車，後面紀曉蕓、顧雪兒和周念紅都跟了上來，紀曉蓮也帶了紀曉芹同來。衆人上樓，紀曉芹似乎也很來這樣的場合，看的樣子，和紀曉蕓幾個並沒有大的不同。