章，

“我怎麼會忘記。”紀二老爺的手頓了頓，嘆氣道。

就有紀老太太打發人來找紀曉棠，紀曉棠又跟紀二老爺說了幾句話，才往萱華堂去。

看著紀曉棠走了，紀二老爺本要出門，卻又往炕上坐了，面憂鬱。

“老爺，怎麼了？”紀二太太問紀二老爺。

“咱們兩個兒，曉蕓弱些，曉棠剛強些，可說到底子還是一樣的。……都太重了。”

紀二太太也跟著嘆氣。

兩人並不是希兒薄，只是父母的私心，與別人相比，總希自己的兒們都過的更快樂幸福，是不被辜負那一個。

“兒們在這個上頭，都像老爺呢。”紀二太太想了想，笑著說道，“曉棠也是老爺平常教導的結果。”

“還說像我，依我看，更像你些纔是。”紀二老爺也笑了。

紀二太太又低低的聲音囑咐了紀二老爺幾句，這才送紀二老爺出門。

……

萱華堂

紀曉棠走進上房屋中，就見除了萱華堂的人，紀大楊氏和紀家大姑娘紀曉蓮也在。

楊氏正陪笑跟紀老太太說話，紀曉蓮則不知跟紀曉蕓說著什麼。

見紀曉棠來了，衆人的目就都轉到上。

“你大嫂子帶人給你們姐妹送了月例來。”紀老太太告訴紀曉棠。對紀大太太沒什麼好臉，對楊氏倒是和悅的。

“是大太太的吩咐。我和曉蓮正好要來瞧老太太和妹妹們。”楊氏笑著說話，一面就讓丫頭將月例銀子送了上來。

“祖母……”紀曉棠並不收銀子，只在紀老太太跟前笑著。意思要看紀老太太如何拿主意。

楊氏來了一會，早說了月例的事，紀老太太不置可否，只打發人去找了紀曉棠來，看樣子是要聽紀曉棠的。

可紀曉棠來了，卻又是這樣。

紀老太太瞧瞧紀曉棠，又略尋思了一會。就點了頭。月例銀子這件事，紀大太太做的很面。除了紀曉棠、紀曉蕓和長生姊妹三個，還有顧雪兒、周念紅和周橋也都同樣有一份。

若是隻給前面紀家的三個。紀老太太的意思就不要，可紀大太太偏安排的如此周全。這在紀老太太看來，可不僅僅是銀子的事。

“既然是大太太打發你們大嫂子送來，你們姐妹就收下吧。”

紀曉棠這才示意繡兒接了月例銀子。一併將長生的那份也收了。

楊氏放下心來。臉上笑容更加和悅，心中則對紀曉棠又看重了幾分。

“……聽你大哥哥說，三妹妹自跟著二叔讀詩書。現在讀哪一本，可有什麼詩文……”楊氏拉著紀曉棠的手，慢慢地攀話。

紀曉棠知道，楊氏是楊閣老嫡親的孫，不似平常家姑娘，也是讀詩書的。是京城中有名的才，據說頗有詩才。

而楊氏的這份詩才。據說是隨了楊閣老。

“……不過泛泛唸了幾本書，比一般多識幾個字，倒是《唐詩》讀的一些。”

“妹妹讀的是哪個版本？”楊氏立刻就問。

“初學時是前朝周師集註的《唐詩》，後來就是《唐詩綴錦》，現如今每天讀的也是這個。”

楊氏一張臉上微微泛起喜悅的紅暈，一雙眼睛也亮了起來。

旁邊的紀曉蓮就笑了。

“曉棠，你還不知道，這《唐詩綴錦》，就是咱們大嫂的父親所作。”

紀曉棠立刻站起，笑著跟楊氏道歉：“竟然是閣老的大作，我竟不知，多有不恭，大嫂莫要見怪。”

楊氏也起，越發親熱地拉著紀曉棠的手。

“這可有什麼可怪的，我高興還來不及。父親作這本書並沒有用本名，只有幾個親近的人知道，外面全不知曉。……曉棠才學不凡，更慧眼，能得你喜歡，不僅我與有榮焉，就是父親知道也會歡喜。”

說著話，楊氏又拉著紀曉棠坐下，問紀曉棠讀的是哪一年的哪一版。紀曉棠笑著答了。

“你讀的這一版也是難得的了，可見是真的喜歡，也是書的人。不過，我那裡還有初次刊印的限量版，並沒有在外面書市銷售，父親都收著，只送了幾個親近的人，一會我拿來給你。”

“如此就多謝大嫂了。”紀曉棠並沒有推辭。

“曉棠……”楊氏又含蓄地問紀曉棠爲什麼喜歡《綴錦》，態度中竟還帶了些不好意思。

紀曉棠心中暗笑，卻也娓娓道來。

“《綴錦》行文流暢嫵，詞句婉約端麗，讓人讀起來口齒生香，又彷彿置於古唐盛世。……這些註解《唐詩》的，只有《綴錦》的作者對唐代歷史知識最爲淵博，對詩人的生平軼事也蒐集的最全，往往還有獨到的見解……”

紀曉棠這麼說著，似乎也有些不好意思。

“不過，這只是我的一點淺見，以前並不知道是楊閣老所作。”

這樣說，楊氏不僅不惱，反而更加將視作知己。一直拉著紀曉棠的手不放，又問紀曉棠最喜歡《綴錦》裡的哪一首附作。

《綴錦》一書不僅是對《唐詩》的註解，還附了很多作者自己以及蒐集別人的依韻佳作。

紀曉棠還沒回答，就被紀曉蓮的笑聲給攔住了。

“大嫂，你又犯了這詩呆子的病了。”紀曉蓮笑著說話，一面暗暗給楊氏使眼。

楊氏這纔回過神來。

和紀曉棠談的來，要跟紀曉棠談論詩文，什麼時候私下裡進行都可。現在卻將紀老太太等衆人都撂在一邊，就有些不妥當。

“是我又癡了！”楊氏忙笑，給紀老太太賠禮。“老太太別怪我，我自就這樣，一談起詩詞來，就什麼都不記得了，也是我跟曉棠妹妹投緣。”

紀老太太與楊氏也才見了幾次面，雖沒有深的瞭解，但是看楊氏的舉止和談吐。已經發覺有些書呆子氣，與紀大太太並不是一路。

這也是紀老太太對楊氏的態度還不錯的緣故。

“曉棠也是個讀書的。我每常說父親，孩子家認得幾個字。不做睜眼瞎就罷了，做什麼也讓起五更爬半夜的，又不去考進士狀元！……好了，如今你們姑嫂有了伴兒。”

紀老太太這樣說。大家都笑了。

“……要做過年的裳。娘就說等一等，等老太太和妹妹們都來了，大家一起做。尺頭已經採買了來，也吩咐了針線房。老太太什麼時候有空，就讓人將尺頭都送過來，憑老太太和妹妹們挑揀，再讓針線房的量了尺寸。”紀曉蓮又笑著說道。

“娘選的都是京中流行的式樣，三妹妹肯定喜歡。”在人前說完上面的話。紀曉蓮又私下拉著紀曉棠，顯得比其他人更加親。

紀曉棠笑地道謝、應了。

在萱華堂中坐了半晌。見紀老太太有了些倦，大家才告辭出來。

楊氏和紀曉蓮就往紀大太太邊去。因爲還沉浸在找到了知己的喜悅中，楊氏滿臉的笑容。早就聽紀大太太無數次的提起，說紀老太太如何如何不好服侍，又擔心二房一家鄉下人，且主母還是武家出，一家子定會十分野，難以相。

然而，今天在萱華堂的經歷對楊氏來說無疑是愉快的。

楊氏就忍不住要跟紀曉蓮分的：“……我看老太太很慈祥，也好說話。曉棠姐妹們都好，尤其曉棠。”

楊氏已經展著，紀曉棠一行在馨華堂，大家愉快相的場景。

紀曉蓮看看楊氏，就嗤笑了一聲。

“大嫂忘記昨天老太太給的下馬威了。”

楊氏頓時就是一呆：“老太太長途來的，子不舒服，許是因爲這個緣故。”

紀曉蓮暗暗白了楊氏一眼：“曉棠若好相，就不會剛落腳就霸佔了東面的后角門，不許咱們家的人出了。我的人從此要買些胭脂水，各樣小玩意兒可都要繞好遠的路。或許曉棠看著大嫂的面子，能對大嫂的人網開一面吧。”

楊氏低頭，沉思半晌。

“我是聽說曉棠是管家的。定的章程，我做嫂子的，約束下人聽著就是，不好找徇，也不好管別人了。繞路就繞路，也不是什麼大事。”

“大嫂，你可真是……”真是什麼，紀曉蓮沒說，只是被楊氏給氣笑了。

表姐妹自就相，有些事跟楊氏是說不通的，所以紀曉蓮乾脆就閉了。

兩人回了茜華堂，將萱華堂的事都跟紀大太太稟報了。紀大太太知道事辦的順利，就點了頭。楊氏在紀大太太邊服侍了一會，紀大太太就讓下去歇息。

楊氏走了，紀曉蓮就在紀大太太邊坐了。

“怎麼？”紀大太太瞭解自己的兒，知道是有話說，所以問。

“娘，以後老太太那邊的事，可以多打發大嫂去。”紀曉蓮如此這般給紀大太太出主意，“看樣子老太太不會爲難大嫂。”

“我也是這樣想。”紀大太太點頭。可惜的是，並不能事事都讓楊氏代勞，還是免不了往紀老太太邊去。即便是如此，也可以輕鬆許多。

“大嫂和曉棠很投緣。不過大嫂是個呆的，曉棠卻是個的，大嫂與曉棠接久了，怕是要吃虧。”紀曉蓮又道。

紀大太太就想了想。

“隨去，你不要管。你只暗中留心，若你大嫂吃了虧，你就如此如此……”紀大太太說著就冷冷一笑，“到時候，自然有人會出頭。”

“我知道了。”紀曉蓮表示記下了，接著又問紀大太太，“娘，顧雪兒是家裡什麼親戚？我看很上不得檯面。不是穿的好些，還當是使的丫頭。老太太還讓我管姑姑，真是讓人……”

紀曉蓮做出極爲厭惡的表來。

紀大太太又是冷冷一笑。

“那是老太太的一門親。原先沒跟你說過。我也是問了你父親才知道。那可是什麼有面的親戚呢！”紀大太太如此這般與紀曉蓮低低的聲音說了一回。

紀曉蓮恍然大悟，臉上表更加鄙夷。

“怪不得，原來是老太太孃家嫡親的侄。這樣的村姑，爹孃還是那般不的，就不該帶進京城來。老太太看樣子還要擡舉！好不好的讓人看見，我們都跟著沒臉！”

紀曉蓮越說越不高興。

“娘，曉蕓和曉棠還罷了。這個顧雪兒咱們不能容。”

“難道我就喜歡！老太太帶著，你父親都無可奈何，我又能說什麼？你且遠著些就是了。在老太太跟前別出來纔好。”

“……上不得檯面，還比我長了一輩。”紀曉蓮不依。

紀大太太哄了紀曉蓮半晌，說紀老太太這些人總是住不長的，紀曉蓮才暫時將顧雪兒放下。又問紀大太太認不認得姚氏。

“……那又是什麼親戚？”

姚氏清楚顧雪兒的份。對姚氏的份卻有些模糊。

“我問過你父親。你父親也不大記得這門親了，想了半晌纔想起來，是老太太孃家遠房的一個表侄。因爲家裡遭了難，投奔了老太太。老太太不放心將人留在清遠，就將人帶到京城來了。”

“也是鄉下的破落戶，安排在清遠也就罷了，偏都帶來咱們家！也要我姑姑！我哪裡來的這些不樣的姑姑！”

紀曉棠早已經說的清楚，這些人的吃穿用度。都不用紀大太太這邊照管。可即便這樣，紀大太太也好。紀曉蓮也好，還是覺得被拖累了。

“老太太自己上不得檯面，邊也就喜歡帶這些上不得檯面的人，你只不要理們就是。”紀大太太囑咐紀曉蓮。