紀曉棠與秦震相視而笑，很多事已經心照不宣。

當晚，秦震在宴席上，就敲定了紀三老爺再下南洋採買糧食的事。次日，紀三老爺就帶著人忙碌了起來，準備一應出海的事宜。

在紀三老爺出海之前，秦震又上書朝廷，說明了此事。秦震主張另外求了聖旨，賜紀三老爺爲四品的員外郎，親善大使。

聖旨到了清遠，紀家上下無不歡喜。紀二老爺當天就開了祠堂，領著紀三老爺去祠堂裡磕了頭。紀老太太更是歡喜的流了淚。無論如何也沒有想到，紀三老爺會有這樣出息，耀門楣的一天。

四品的員外郎，雖然是閒職，然而俸祿不，也同樣尊貴，正合紀三老爺的心意。要知道，如今在京城的紀大老爺多年經營，且在朝中還有靠山，也才熬到四品的職上。

“老太爺在九泉之下，知道老三有今天，也能夠瞑目了！”紀老太太還親自給紀老太爺燒了香，很是激。

因爲紀三老爺封，這次下南洋的船隊也比以往風了不。

一切都準備就緒，然而採買糧食的銀錢卻還是個問題。

朝廷是發了些銀兩下來，然而那些銀兩能夠採買的糧食數量，對於當前的局勢來說，卻是杯水車薪。

國庫空虛，這分明是要各人自己出銀子添補了。

靖安親王秦震作爲主張出海的人，總不能讓紀家和萬家用自己的錢來補這個窟窿。

“……採買回糧食來，以你們出銀的份例，全部換鹽引。總不能讓你們既擔著風險出力，還得虧銀子。”秦震對著紀三老爺、萬家老家主和萬嘉樹一衆人等笑道。

秦震親駐清遠，一系列舉措都極得民心。尤其是有幸與他接的人，都被他的才華和氣魄所折服。當下，秦震一番話，就將萬家船隊諸人的心都收攏住了。

等從秦震面前退下來，萬家老家主和萬嘉樹就到了藏書閣。與紀二老爺、紀三老爺、紀曉棠商議出海的事宜。

其間，萬家老家主就提出來，他們願多出些銀錢。

“王爺是做大事的人，待下如此親厚。我等甘願效犬馬之勞。銀錢是外，萬家如今也有了些家，寧願多出些銀錢……，我等人輕言微，這件事還得二老爺、三老爺和三姑娘玉。”

萬家老家主和萬嘉樹見紀三老爺被封了。也就看著眼熱起來。他們並不敢想跟紀三老爺並肩，只希也能得到一個小小的職，改換門庭，耀祖宗。

紀三老爺很是豪爽。因爲一同出海，如今他和萬嘉樹幾乎是同兄弟，當下就拍著萬嘉樹的肩膀，說這件事包在他上。

“只要這次出海順利，採買回糧食來。老家主的心願，並不難達。”紀曉棠就笑道。

現在爲萬家求爲時尚早，得事功。到時候論功行賞，萬家想要謀職並不是難事。

衆人商議半晌，皆大歡喜。

隆慶八年四月，紀三老爺率領萬家船隊再次從萬家村港口出海，秦震親自到港口送行，一時盛況空前。

隆慶八年五月，麥收季節，旱繼續惡化，大部分田地幾乎顆粒絕收，赤野千里。殍滿地。雖然有鹽引法，緩解了部分災，距離完全解決問題卻還是太過遙遠了。

同年五月，北蠻大舉侵。與境反叛勢力遙相呼應，更讓大秦的局勢進一步張了起來。

憂外患，舉，國，惶，惶。

在這樣的大環境下。清遠雖然也糧食張，但是相比之下，竟像個安寧的世外桃源了。

紀三老爺從南洋運來的糧食，在運到大秦境之後，就大部分換了更便宜和更飽肚的糧。這些糧雖然難以下嚥，卻很能充飢，再加上些野菜熬煮粥，這個法子救了許多的百姓的命。

大旱兩年，田地裡早就沒有了野菜，這些用來熬粥充飢的野菜，都是紀家提供的。

原來紀曉棠知道即將大旱，早在旱災型之前就安排了下去。不僅讓紀家各田莊上的人蒐集野菜曬乾了囤積起來，還廣發告示，拿出銀錢採購野菜。

野菜能夠換錢，這是從來都沒有過的事。莊戶人家婦孺不能從事重力勞，但是採摘野菜卻是力所能及。將這些野菜賣給紀家，就能得到許的銀錢，補家用。因此，當時告示一出，可謂響應者雲集。

當時也有許多人不解，甚至暗暗嘲笑紀曉棠，認爲這是富貴人家的大小姐不懂世事，銀子太多，拿銀子來玩耍的。

而如今，這些野菜卻救了大家的命。

自然再也沒人嘲笑紀曉棠和紀家，大家都認定，紀曉棠和紀家就是救命的菩薩。

紀曉棠知道了這件事，只是笑笑，並沒有採取任何措施，任由民間傳說開去。很快，這種說法就不僅在任安府，甚至傳到了其他的府縣。

若不是朝廷爲了抑制局加強了各地關卡的控制，只怕就要有無數的災民涌進任安府來。

轉眼，就到了六月中旬，天氣乾旱無雨。

這一天，紀曉棠歇過中覺，又往二門旁的小議事廳理了一回家事，才慢慢回到後院來。紀二太太並不在屋中，小丫頭說是往紀老太太去了。紀曉棠也沒進屋，就帶了人往紀老太太的院子裡來。

紀老太太上房屋中，紀二太太正在跟紀老太太閒話家常。

“聽莊子上的人說，照這個形下去，秋收的時候只怕也收不上什麼來，且還不知道明年會怎麼樣。我跟老太太商量，家裡的飯食，再多添一的糧可使得？”紀二太太對紀老太太說道。

紀老太太就嘆氣。

“如今的景，已經這般艱難了嗎。”

“再如何，總不了老太太這裡的。”紀二太太就道。紀老太太自然不用吃糧，紀二太太說的多添一糧的話，指的是下面服侍的人的飯食。

這其中，自然也有紀老太太院子裡服侍的人，因此紀二太太要先跟紀老太太商量。

“我都知道了。”紀老太太嘆氣過後，倒是並沒有再多說什麼。“如今外頭活人不易。我也不管事。一切都由你們看著辦吧。我這裡的人，自然也不能例外了。到了那實在艱難的時候，就是我這裡，不得也要跟大家一樣。”

紀老太太在這個問題上。倒是很通達理。

紀曉棠進屋來，就見長生也在紀老太太的屋子裡。紀老太太跟紀二太太說話，他就一個人在炕上抓了玩在玩，不擾人，也不用丫頭服侍他。

見紀曉棠來了。紀老太太和紀二太太就停下話頭，長生更是快手快腳地從炕上下來，到紀曉棠跟前，規規矩矩地給紀曉棠行了禮，然後就抱住了紀曉棠的大。

“姐姐。”長生仰著頭，大眼睛忽閃忽閃地，出一口糯米牙來。

長生的個頭，已經高過紀曉棠的膝蓋了，不過還是跟從前一樣粘紀曉棠。

紀曉棠笑著應了一聲，就手領著長生。到紀老太太炕下站了。

“難得現在外面涼些，祖母，娘，你們要不要出去歇歇涼？”紀曉棠就道。

“我們不去了，你帶著長生自在去散散吧。”紀老太太和紀二太太就都說道。

紀曉棠這才領著長生從紀老太太屋中出來，慢慢沿著樹蔭往如意園中走。連年乾旱，外面各樹木多有乾枯了的，更不必說花草，不過紀家的如意園中依舊綠樹蔭，花草雖不似往年繁盛。卻也花開似錦。

紀曉棠正站在荷池邊，聽長生聲氣地念蓮葉何田田，就見秦震帶著兩個隨從從不遠的花蔭後走了過來。

秦震在紀家久駐，閒暇時或是煩惱時。也喜歡往如意園中來走走。對於紀家的如意園，秦震是非常滿意的。

紀曉棠忙帶著長生給秦震行禮。

“難得涼，帶著弟來散散，希沒有衝撞了王爺。”紀曉棠笑著道。

“曉棠多禮太甚。”秦震笑，還俯下來手了長生的發頂。“長生又學會了什麼，念給我聽聽。”

秦震在紀家。長生也常能見到他。秦震對長生一直很和藹親切，長生不怕他，聽他這樣說，長生還是轉著大眼睛看向紀曉棠。

紀曉棠微笑點頭。

長生這才站穩了，背起一雙小手，聲氣地背誦道：“江南 江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”

一口氣背誦完了，長生的小臉蛋就有些發紅，一雙眼睛卻亮閃閃地，期待地看秦震和紀曉棠。

秦震就笑了。

“背的好，紀家又出了個小神。”秦震這樣說著，就從腰間解下一枚玉墜來，遞到長生的手裡。

長生被家人教育，不能夠隨意接別人的東西，因此就不敢接，又用眼睛看紀曉棠。

“王爺的賞賜，卻之不恭，長生快收下，向王爺道謝。”紀曉棠就道。

長生立刻笑著接了玉墜，規規矩矩地給秦震行禮。

秦震大笑，顯然心很好。

紀曉棠手裡領著長生，就和秦震沿著荷池慢慢地往前走。

“曉棠，這如意園初看上去還只是平平，不過看的多了，就覺出非常的好來。……是塊風水寶地啊。”秦震讚道。

如今城中很多水井都已經打不出水來，然後紀府各井水還很充足。如意園中的花木能夠如此繁盛，一方面是井水灌溉的勤，另一方面，是其佔地的地下水富的緣故。

至於城外，如今也只有清溪山中，紀家的福地周圍還綠意森森。

“先祖確實懂得一些易經、風水之學。不過，這塊地卻並不是先祖選的，而是紀家祖居之地。只是後來被他人所佔，先祖花費了大筆金銀又買了回來。”紀曉棠就道。

“這便是祖上德了。”秦震就道。

秦震這樣的話，本是極好的意思，然而紀曉棠卻是心中一，待看秦震並無其他異樣，才放下心來。

這一路走著，就聽見前面涼亭中說話聲。

轉過荼蘼架，紀曉棠就看清楚了涼亭中的人。紀曉蕓帶著大丫頭臘梅。還有兩三個小丫頭，正陪著謝懷瑾坐在涼亭中乘涼。

紀曉蕓這個時候也看見了紀曉棠和秦震。臉微變，想要回避，卻是迴避不及。站在那裡，就有些無措。反而是謝懷瑾，懵懵懂懂的。他一眼就看見了紀曉棠，高興地了起來。

“曉棠，曉棠。來……”謝懷瑾笑容滿面地招呼紀曉棠，還舉起了手中的東西讓紀曉棠看。

紀曉棠就瞧了秦震一眼，見秦震笑瞇瞇的，並不似要走開的樣子，也就沒說什麼，幾個人就走到涼亭上來。

謝懷瑾如今的子已經大好了，整個形都恢復了原來的樣子，臉也非常不錯，一雙眼睛更是黑白分明，像極了小孩子不染世事的純淨。

謝懷瑾本就沒看秦震。而是幾步走到紀曉棠跟前，讓看自己手裡的東西。

“這是什麼？”紀曉棠笑著問。

謝懷瑾手裡拿的，是個草編的小籠子，極爲巧別緻。籠子裡頭，是一隻綠的大蟈蟈。

“蟈蟈，蟈蟈。”謝懷瑾就告訴紀曉棠。

紀曉蕓這個時候已經領著丫頭們給秦震行禮完畢，雖然在秦震面前有些拘謹，但見秦震態度和藹，也就慢慢放鬆了下來。

“……帶他出來走走，就抓住了這隻蟈蟈。這籠子是臘梅編的。”紀曉蕓對紀曉棠道。