加更，

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沈老不僅送了沈瑤來，還將沈瑤的大弟沈琦也送了來。沈琦今年八歲，已經跟著沈老啓蒙。

“……已經會背誦《三字經》、《百家姓》，開始學《千字文》了。”沈老告訴紀二老爺和紀曉棠。

原來沈家的孩子啓蒙早，而且即便是在逃難途中，食不濟，沈老也沒有放鬆孫子的課業。紀曉棠聽著有趣，當即就讓沈琦背誦了一段《三字經》，沈琦果然背誦流。

“瑤兒雖然是個孩子，也是早就啓蒙過，比弟弟多學了一部《千字文》”沈老又道。

紀曉棠當時離開災民的棚戶區時，曾經說過讓沈瑤帶弟弟們來紀府找。的意思，是讓姐弟到自家來玩，沈家姐弟雖然寒微，但是都長的乾淨討喜，且很有家教，紀曉棠認爲，不論是紀老太太，還是紀二太太，都會喜歡這幾個孩子。

然而沈老將沈瑤和沈琦送來，卻不是送來玩的。沈老要將沈瑤和沈琦送給紀家。

“瑤兒就給紀姑娘做個服侍的小丫頭，至於琦兒，任由二老爺安排他吧。”沈老對紀二老爺和紀曉棠說道。

“這可使不得。”紀二老爺忙就搖頭。

紀曉棠也覺得這樣並不好。

“老朽並不是賣兒賣，而是一片激、敬慕之，願將兩個孫兒送來。這兩個孩子自己也是願意的。”沈老忙就說道。

昨天紀曉棠離開之後，沈瑤還在棚戶區的外面張了很久。直到紀家的馬車走的沒影了，沈瑤還站在那裡不肯回去。後來雖然回去了，卻張口閉口都說的是紀曉棠。

而沈琦雖然年紀更小些。一家子逃難的經歷，以及在清遠的所見所聞，都讓他將紀家當做恩人，幾乎奉若神明。

將兩個孫兒送來紀家，是沈老的主意，兒子媳婦們也點了頭，沈瑤和沈琦自己也願意。

紀二老爺推辭了半天。沈老都執意要將兩個孩子留下。紀二老爺想了想，就點了頭，同意留下兩個孩子。意思是要將沈家這兩個孩子當做親戚的孩子養在家裡。

沈老聽了，不僅沒有毫的歡喜，反而急了。

“這萬萬不可。”沈老忙就道，“二老爺這樣。我老朽了什麼人了。如此投機取巧，讓二老爺白養我這兩個孫兒！老朽雖是落難，一家子生死都在一。實在是念二老爺和紀姑娘的恩德，才送他們來服侍。”

這樣又爭執了半天，雙方都不肯讓步。紀曉棠在旁邊看著這樣不是辦法，只好出面說話。

“爹爹，要不然就聽沈老的吧。”紀曉棠就道，一面暗暗告訴紀二老爺。先按照沈老的意思，將沈家姐弟收下。等兩個孩子長大了，到時候年景也好了，再將兩人放出也是一樣的。

紀二老爺聽紀曉棠這樣說，立刻就歡喜起來。

“我一時急了，就沒轉過這個彎兒來，多虧你提醒了我。”紀二老爺低聲對紀曉棠道，這才轉過對沈老點了頭。

沈老很高興，就讓沈瑤和沈琦上前來磕頭。

“這些事，我和爹爹都不懂。”紀曉棠笑著道，一面就讓人將程嬤嬤找了來，將事簡單地跟程嬤嬤說了。

“嬤嬤替我置吧。”紀曉棠對程嬤嬤道。

程嬤嬤如今幫著紀曉棠管家，在紀家說話算數，且與紀曉棠極有默契。聽了紀曉棠所說，又看看沈家這一老兩小，就點了點頭。

“既然這樣，沒有規矩不方圓。”程嬤嬤就讓小廝去找了賬房上的一個書寫過來，寫沈瑤和沈琦兩個人的契。

聽說要寫契，紀二老爺就想要說話。不過開口之前他先看了看紀曉棠，紀曉棠微微一笑。紀二老爺最終就沒有開口。沈老也若不經意地往紀曉棠的方向看了一眼，臉上的表始終沒變。

很快，沈瑤和沈琦的契就寫好了，拿過去給沈老畫了押。程嬤嬤看過之後，就給紀曉棠。紀曉棠在契上掃了一眼，見寫的是死契，就暗暗點了點頭。

紀家買人服侍，從來都是死契。

紀曉棠看過了契，就讓人遞還給沈老。契本該收在買主這裡，卻讓沈老自己拿著，這表明紀家的態度，契不過是個形式。

沈老兩手略有些抖，卻不肯將契收下。

“……大恩大德，這契放在紀姑娘這裡也是一樣。”

最後，還是程嬤嬤代紀曉棠將契收下了。

“瑤兒從此就跟著我，在我屋子裡服侍吧。琦兒就先跟著我爹爹，該學的課業也不要落下，有什麼不懂得的，可以來問我，或是問我爹爹。等長生再大些，就讓琦兒跟著長生做個書。”紀曉棠跟紀二老爺商量了，就笑著說道。

在紀曉棠屋子裡服侍，雖說名頭上是個丫頭，但是吃穿用度等，就是外面一般小富戶人家的千金小姐，也是比不上的。至於跟著紀二老爺，以後給長生做書，不僅課業不會落下，還能跟紀二老爺請教學問，這更是許多人想求都求不到的好事。

沈老激的正要說話，紀二老爺就笑著擡手止住了他。

“如今不過是權宜之計，等這兩個孩子大了，自然就放出他們。孩子聘嫁，曉棠自有添妝補。男孩子科舉也是無礙的。”

這樣的安排，其實還是替沈家養兩個孩子，而且紀二老爺話中的意思，分明還要教導沈琦才。

沈老的眼睛就溼了，不由分說，撲通一聲就跪在地上，給紀二老爺和紀曉棠磕頭。沈瑤和沈琦兩個的賣銀子，沈老說什麼都不肯收。

紀曉棠也不勉強，就說這銀子先攢下，以後等放沈瑤和沈琦出去的時候，給他們兩個做私房錢。紀二老爺又讓人額外拿了些米麪尺頭，給沈老過年。這些東西，沈老推辭不過，只得收了。

沈老臨走前，還將沈瑤和沈琦到跟前，絮絮地囑咐兩個孩子，在紀家要聽話，勤快，聽主人的吩咐等。

等紀二老爺打發沈老走了，紀曉棠就帶著沈瑤和沈琦往後院來見紀老太太和紀二太太。

紀老太太和紀二太太已經聽紀曉棠講過沈家的事，又見沈瑤和沈琦兩個孩子長的好，且溫順有禮，就都十分喜歡，還讓人賞了兩個孩子東西。

隨後，紀曉棠了紀二老爺邊一個小廝將沈琦帶走安置，這才帶著沈瑤回了自己的屋子裡。

沈瑤長的討喜，且甜，昨天在棚戶區的時候，就跟著繡兒、錦兒幾個喊姐姐了，如今見來，錦兒和繡兒幾個也很高興。

繡兒就將沈瑤帶下去洗漱，然後換了一套半新的小丫頭，重新帶過來見紀曉棠。

這樣收拾了一番的沈瑤，越發清秀可。

“這裳是……”

“回稟姑娘，這是婢子從前穿過的，只穿了幾次，過了一回水，找出來，正好沈瑤妹妹穿。”繡兒忙就笑著回道。

“婢子那也有從前的裳，沈瑤妹子應該也能穿。”錦兒在旁見了，也笑著說道。

紀曉棠就點了點頭，沈瑤在屋子裡，不能穿以前的裳了，然而現做裳又來不及，先穿錦兒、繡兒幾個的倒也合適。

“一會就了針線上的人來給你量尺寸，好給你添新。”紀曉棠打量著沈瑤道。

“姑娘，我、不、婢子不要新，姐姐們的裳就夠婢子穿的了。”沈瑤忙道，“姐姐們的裳，可比我見的那些小姐、們的好呢。”

屋子裡的丫頭們就都被給逗笑了。

紀曉棠也笑了。

“你在我這裡，就隨著你錦兒姐姐和繡兒姐姐們，從此就瑤兒吧。先讓你做個三等的小丫頭，跟著學規矩，月銀和四季裳都按著定例來，不懂的，就問你姐姐們。”

瑤兒喜出外，忙行禮道謝，一面卻將紀老太太和紀二太太賞賜的東西捧上來。

“這是老太太和太太賞給你的，你自己留著就是。”紀曉棠就道。

“哦。”瑤兒還猶猶豫豫的。

“你若怕自己留不住，給你繡兒姐姐替你收著吧。”紀曉棠就道。跟隨紀曉棠服侍的小丫頭們，很多都將自己值錢些的東西給繡兒保管，十分穩妥。

“嗯。”瑤兒看看繡兒，高興地應了。

紀家多了一個三等的小丫頭和一個書，不過是紀家每天家務事中一件再平常不過的事，起碼，在當時是這樣的。

紀曉棠讓瑤兒在屋子裡服侍，囑咐了大丫頭照看，也就放在一邊，還有許多更重要的事需要料理。

“爹爹，運糧的隊伍現在應該出了任安府了吧？”這天，紀曉棠跟紀二老爺在藏書閣中說話。

紀二老爺在心裡算了算，就點頭。

“應該就是這兩天。”

除夕前的這幾天，正是各防備最鬆懈的時候。紀曉棠的心就提了起來，那件事這兩天就要見分曉了。

那件事，不僅關係一方百姓的安危，也關係著紀家一門的生死。

臘月二十九凌晨，清遠縣許多百姓是被馬蹄聲驚醒的，隨即就聽到了噩耗。

押運糧草的車輛被劫！

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