三更，求紅。

……

紀曉棠、紀二老爺、紀二太太和紀三老爺商量了一夜，到了天明，大家也不歇息，都按照商量好的各自去行事。

紀老太太這天早上，就沒有起來。還是服侍紀老太太的芍藥發現不對，找了紀曉蕓。紀曉蕓跑來告訴給了紀二老爺和紀二太太。

本來這樣的事，芍藥幾個可以自己就來稟報的。但是牡丹的事，別的屋子裡的丫頭們或許還模糊不清，紀老太太屋子裡這幾個卻都知道些頭尾，因此人人自危。

紀曉棠也來看紀老太太。

不過是一夜的工夫，紀老太太眼中的神采就不見了，完全沒有了過去的氣神兒，看上去竟是老了好幾歲。

紀老太太肯喝藥，但是卻怎麼也吃不下東西。大家在旁邊勸著，紀老太太竟也十分順從，只是勉強吃了些東西下去，隨後就都吐了出來。

紀曉棠看的出來，紀老太太這次絕不是裝的。

郎中又被請了來，只說紀老太太這是心火，雖開了新的方子，卻暗示，紀老太太這心火，還需要心藥來醫治。

不用郎中細說，大家也都知道，紀老太太這是心病。

“別再請郎中啦，”紀老太太垂著頭，說話有氣無力，“我這折騰的還不夠啊！別再請郎中了！”

紀老太太聲稱，即便是再請郎中來，也絕不讓郎中診治了。

紀曉棠知道，紀老太太這是臊了。

紀老太太的本就有些擰著，如果任由這樣下去，不是把自己憋屈死。就是反過來折騰，讓大傢伙都不好。

而無論是哪一種，對紀家來說都不是好事。

紀曉棠不能任由事這樣發展。

這天歇過了晌，紀曉棠打聽得紀老太太稍微有了些神，就走來看紀老太太。

紀老太太的上房雀無聲，紀老太太躺在炕上，旁邊只有紀曉蕓坐著。幾個丫頭都在不遠侍立。

“我來看看祖母。祖母現在可好了些了？”紀曉棠上前，笑著對紀老太太道。紀老太太本是個極整潔的人，但是現在卻黃著一張臉。鬢髮散，顯然是沒心思讓丫頭們伺候著梳洗的緣故。

紀老太太就從枕頭上擡起頭來，打量紀曉棠。

紀曉棠角含笑，神態之間與往常無異。

紀老太太就哦了一聲。竟然讓紀曉蕓扶著從炕上坐了起來。

“老太太只管躺著，還起來坐什麼。”紀曉蕓就不高興地道。

“讓曉棠坐。”紀老太太坐起來。就示意紀曉蕓將座位讓給紀曉棠。

紀曉蕓所坐的，是最靠近紀老太太的位子。

紀曉蕓更不高興了，然而看看紀老太太的臉，卻只得站起。又賭氣。起後並不肯往別坐，就只站著。

紀曉棠對紀曉蕓的緒恍若未覺，極自然地在紀老太太邊坐了。

“歇過晌了沒有？”紀老太太問紀曉棠。“這個時候外面日還曬，你該多歇歇再過來的。”

紀老太太這些話表達的與其說是對紀曉棠的關切。不如說是討好。

紀曉棠更加確信，是來對了。紀老太太應該也是正在等。

“已經歇過了，本來立刻就要來看老太太，可是長生剛睡醒了，哭鬧，必要我抱著，只得先哄好了他，我纔過來。”紀曉棠微微一笑，“我還怕老太太怪我。”

“我怎麼會怪你！長生怎麼樣，我想去看他，可惜這子，又怕過了病氣給他。”

“長生很好。只是多了些驚嚇。怕他留病，因此這兩天也只讓他在屋子裡，不準人帶他出來。等過了這兩天，我娘就帶了長生來給老太太請安。”

“哎……”紀老太太哎了一，似乎是答應，又似乎是嘆氣，只是這一聲落地，眼淚也跟著落了下來。

紀老太太一手捂住眼睛，另一隻手就擺了擺。

芍藥幾個瞧見，忙都屈膝行禮，小心翼翼地退了出去。

“曉棠……”紀老太太哭著曉棠，聲音就哽咽著，說不出句的話來。

“祖母，我都知道。”紀曉棠就握住了紀老太太的一隻手。

那是一隻養尊優的手，同時也是染上了歲月痕跡的手。

“祖母別多心。長生的事，我娘第一個就說，絕對與老太太沒有關係。不管背後指使的人是誰，老太太是絕不會害長生的。”紀曉棠緩緩地道，“若知道是誰害長生，老太太第一個就絕不會放過那個人！”

“曉棠……哇……”紀老太太聽了紀曉棠的話，眼淚不僅沒有止住，反而哇地一聲，大聲地哭了出來。

紀老太太哭的十分響亮，竟似要把一肚子的憋屈和難過都哭出來似的。

一邊的紀曉蕓就著了急。

“紀曉棠，你看你，祖母本來好好的，你一來，就害的祖母哭這樣！你、你……”紀曉蕓指著紀曉棠，又忙去紀老太太跟前，就勸紀老太太不要哭。

“姐姐，還是讓祖母哭一會吧。祖母哭出來，這病也就該好了。”紀曉棠卻攔住了紀曉蕓。

紀曉棠和紀曉蕓都不去打擾紀老太太，任由哭了半晌，這才慢慢地止住了哭聲。紀曉棠這才讓紀曉蕓去弄了溼帕子來給紀老太太臉。

紀老太太哭，一方面是心裡憋屈，另一方面也是心裡頭愧疚。可是這種憋屈和愧疚還無法對人言說，憋在心裡，就了病。

紀曉棠這番拿話來開解，讓紀老太太痛苦一番，可以說是救了紀老太太的命。

“還是曉棠最知道我的心意。”紀老太太臉上清爽了，說話似乎也順暢了許多。

“祖母自然是一片心爲了我們。”紀曉棠就道，“祖母現在若有神，我想跟祖母商量幾件事。”

紀老太太立刻點頭，讓紀曉棠儘管說。

“第一，祖母心慈，待下歷來寬厚。若是本分恩的還好，若似牡丹之流，反而不。”

“說起來，我如今年紀大了，很多聽不到看不到的。這院子里人也雜了些。我就不管，只給你們，別管是誰，我只留幾個老實本分的，其他的，你們儘管去發落，也不用來問我。”紀老太太不用紀曉棠繼續說下去，馬上就接口應承。

“就是芍藥幾個，們年紀也漸漸大了，留來留去留仇，也憑你們發落吧，不用來問我了。”

“如此，我就讓管事的來替祖母持吧。”紀曉棠就笑道。

紀曉棠讓管事的來裁撤院子裡的人口，而絕口沒提紀二太太，紀老太太心中那一點點的芥就此也完全沒了。

“第二件，咱們府裡前門還罷了，如意園后角門卻不太嚴謹，雖後面衚衕也都是咱們家的人，但終究人多雜，不知道什麼時候就混進什麼人來。……我生日那天，牡丹跟舅老太太一個丫頭說了一會話，就出了后角門，人都說往菸袋衚衕去了……”

“老太太聽聽，這人的一張有多厲害，倒不如平時嚴謹些，有了事，人就是想說，也沒得說的。”

紀曉棠笑瞇瞇的。

紀老太太如何聽不出來紀曉棠話裡所指的是什麼。這件事，心中有愧。然而，如果紀曉棠，或者紀二老爺他們明著來說，就算是上應承了，心裡也要落下一個難解的結。

紀二老爺是完全有理由、有底氣來跟明說的。但是紀二老爺卻沒有。

紀曉棠這次來，當然不會是紀曉棠一個人的意思。

紀老太太心中一暖，愧疚更甚。

“你這孩子，這個時候還管什麼菸袋衚衕不菸袋衚衕的。就說我的話，讓人在那給我砌一道牆來。他那府裡頭，統共沒有個正經能管事的人，只知道吃喝穿戴，可見下面的人得有多。我也懶得去理會，從今以後，只管斷了這條路就是了。”

紀老太太這話說的含糊，是斷了菸袋衚衕從后角門進紀家的路，還是要斷了與顧老舅一家來往的路呢。

紀曉棠心裡明白，紀老太太只怕無論如何不肯割捨顧老舅。故意這樣說，爲的是安們。

當下紀曉棠也不說破，也不去接紀老太太要砌牆的話。

真想要攔住顧老舅一家，又何必砌什麼牆。

“……有些是祖母送了過去，契有在咱們這有不在咱們這的，跟咱們這的下人聯絡有親，頗有私弊，長此以往，就有禍端。”

“這個也只管給你，你看怎樣方便就怎樣置，都說是我的主意。”紀老太太在這一點上也很痛快。

“祖母也累了，我就先向祖母稟報這兩件事。”紀曉棠親手端了茶奉給紀老太太，“祖母最是通達理，慈悲的老人家。從前我跟爹孃在任上，我娘就時常這樣告訴我，怕和爹爹孝順祖母不夠，要我多多孝順祖母。”

紀老太太接了茶，低頭慢慢喝著，就聽紀曉棠紀二太太長，紀二太太短的，句句都不離孝順的話。紀曉棠這樣一邊說，還一邊笑瞇瞇地看著紀老太太。

將整杯茶都喝進了肚子裡，紀老太太才慢慢地放下茶杯來。

“我還沒仔細問過你，你去府城住了這些天，你外祖父和外祖母可還都好？”紀老太太終於說道。

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