高岳一直有個錯覺，那便是自己和薛瑤英，乃至和楊炎、元載的關係，能很好地藏在這座巨大的都市當中，事無巨細都要勞的劉晏是不會察覺這種小事的。

但他錯了，劉晏當初主持整個東南漕運、鹽政時，最擅長的就是建立報系統，他雇傭了大批善走的人，可將方圓數千里，城鎮上百的各地市價毫無錯地匯聚在自己的手中——人們都驚訝地傳說，劉晏有項特異的功能，那便是他的雙眼，能見到平地上錢自何飛來，又流向何——對錢是如此，對人才也是如此。

很顯然，紙未能包住火，當初劉晏讓劉長卿來和自己結識，被自己輕易看破，還反手拉攏了劉長卿，不但抬了自己的文名，還賺了長卿的詩賦饋贈。但卻不知，得意洋洋的自己，在劉晏的這雙眼裡，又何嘗不是黃雀爪下的螳螂呢！

這時候，在劉晏的面前，還要否認什麼嗎？

不，不行。

高岳很快自慌張里恢復如初，坐定不，他看到劉晏奴僕旺達坐在勾欄下，手拖著個壺，醉醺醺地靠著大筐，裡面裝著幾面被雨打的竹簾，接著徐徐起，隔著燃燒的燭火，對劉晏說道，「仆只想在百仞之梯踏上第一步，所作所為也都是經得起吏尚的勘驗的。那麼敢問吏尚，國家設禮部春闈和吏部關試的初心是什麼？」

「選賢。」劉晏不假思索，接著他好像明白高岳下步想說什麼，便饒有興趣看高岳如何辯解。

高岳指著那竹簾（劉晏一直想送給李廙但沒送掉的），對劉晏問到，「請問吏尚，此竹簾準備用於何？」

「義兄李左丞向來清德，家中張設敝壞，這竹簾是要送於他的。」

「斗膽再問吏尚，可知編就簾子的竹，是來自東皋，抑或西嶺，抑或北原，抑或南山？」

「竹子就是竹子。」劉晏哈哈笑起來。

「吏尚，橘分淮南淮北，竹不分東皋西嶺。」高岳拱手答道。

「好大的口氣，本吏尚怎知你是橘，還是竹！？」

「仆不識元載，只是得過薛鍊師的資助；仆聽說小楊山人孤上路，其妻臥病在床不得伴隨，出於義心，在灞橋驛贈予他五十貫錢。」

「今年春闈前，我在蒸胡攤上再見郎君，那時郎君尚不名一錢，何以在送別小楊山人時居然大手筆，一下送出去五十貫錢？」

「那是薛鍊師所贈，吏尚要問原因的話，那就是晚生不想在振翅飛前，就凍餒死於坊牆下的渠里！」

「那如果是我先，提前將淇水別業所值之錢給予郎君，那麼郎君便不會和小楊山人和薛瑤英沾染關係了嗎？」

高岳想了想，說了聲，「是！」

「高郎君倒是個大坦率之人。」

「為人可大坦率，作詩不可坦率（1）。」高岳伶牙俐齒。

這下劉晏反倒不知該說什麼了，不過他原本的想法倒不是要預先指斥乃至黜落高岳，那樣本不是他劉士安的行事風格。

「吏尚請坐。」高岳這時居然主斟了一盅酒，請劉晏重新坐下。

這意思是.......

劉晏坐回到加棖的長凳上，捻了幾下稀疏的鬍鬚，隨後對高岳說，「郎君的淇水別業，已出售完畢，衛州朝集使將所得的二百貫錢送抵京城，現在我。」

「晏相，這二百貫已是太多了，莫非晏相圖的是千金買馬骨？」

劉晏搖搖頭，「我劉士安從來不做這樣的事，要買便只能買真正的千里駒。」

隨後劉晏很輕捷地自桌邊書笥里出捲軸來，橫在桌面上，對著高岳「高郎君，到現在還是不清楚你是橘耶，還是竹耶？是朽馬骨耶，還是千里駒耶？可否擬策問五道，判文二道？」

「遵命。」高岳沉住氣，說到。

考驗來了。

他明白，劉晏對他行卷不興趣，而對他的策問更興趣。

「高郎君不必手寫，我只擬題，可用口而對。」說完，劉晏便提筆在書卷上刷刷有聲，「問，開天以來，幣制紊，民間不分南北，私鑄不絕，即打脊杖殺而不能也。我奏請不鑄錢，公私合用，可否？」

「不可，錢為通貨，有國之權，若不鑄錢，非但百姓舍農逐利，還會讓鑄錢惡更甚，俗話說穀賤傷農、錢賤傷賈，此舉可謂二者皆傷。歷代制，實則為杜濫，晏相不可不察，謹對。」

高岳這段話，實則是他在之前學習歷史經濟學時，關注過的格雷欣法則，即通常所說的劣幣驅逐良幣，在唐前期和中期，民間盜鑄之風屢不絕，江淮之民捨棄農業，依靠大山坡澤，私設鑄爐，大獲其利，為了追逐更多的利益，便不免在私鑄錢里摻雜大量的鉛鐵以次充好，這便是所說的「惡錢」也就是「劣幣」，而這種惡錢一旦湧市場，百姓便會自覺保留良幣，用劣幣惡錢來繳納賦稅，由是市面上只會是劣幣越來越多，給政府造巨大損失。以至於唐玄宗統治時期，直接下詔詢問，「要不咱們乾脆開放鑄錢製得了。」而安史之后，幣制再度紊，連政府也開始以次充好，濫造惡錢，故而劉晏便再度提出了「不鑄錢」這個問題來。

聽完高岳的第一道回答，劉晏點點頭，「二問，既私鑄，權歸府，然而今鑄錢，本過於利，又當如何解決？」

高岳想了想，便拱手答道：「府鑄錢之本，大約在於本料、用工、轉運、俸料四項，開天（開元天寶）之日，鑄一貫錢本錢為七百五十，則可得利二百五十文，各州共設九十九爐，年鑄錢三十二萬七千貫，儲藏於庫，則得利八萬一千七百五十貫；然喪之後，國家所掌之爐，僅余不到三十，多在晏相所掌之東南，若送京都，加上用工、轉運、監造吏的俸料，每鑄造一貫，花費為二貫，可謂本倍於利也。依晚生的看法，當務之急於劍南、蔚州、潤州、揚州、宣州等地增設礦冶、鑄爐，又可自嶺南賦稅、各地和市當中折換金銀銅錫，產量一增，本錢必低。謹對。」

「那第三問，增爐可削鑄錢之本，但若小人百姓改私鑄為私熔，又當如何？」