然而待到鄭絪走到草堂寺的齋堂（唐朝寺院的食堂）里，卻大吃一驚，他看見堂的長桌上，早已空一片，只留下些食盆、竹筐，明顯僧人們在這裡用過餐了。

鄭絪是聰明的，當即臉上熱騰騰的發起燒來，心十分難憋屈。

方才的缽聲不過是草堂禪寺眾僧戲耍他的，大概自己寄食在此時間太久，又無什麼供奉施捨，勢利的僧眾怕是早已想趕他走，於是便先聚在一起吃飯，吃完再敲響鐵缽，讓他撲個空。

瞬間明白的鄭絪，沒有吵鬧，而是徑自走院寺主的房間前，說行卷在即，自己馬上就要離開終南山長安城以備來年的春闈之試，這段時間萬分謝草堂禪寺上下的照料，等到自己將來有所得后，一定來還恩。

寺主不得這「瘦公」早走，但也裝模作樣地說了番看似挽留的話。

告辭了寺主，鄭絪長嘆口氣，走下寺門下的石頭蹬道，回到下面的茅舍，收拾好行裝，看著山林間秀蒼茫的景，不由得慨萬千。

這時候嘰嘰聲響起，一群終南山的獼猴，卷著尾自各個樹榦上爬下，好像通靈般，給鄭郎君獻上些果子，彷彿知道他就要走似的，特意來道別。

「芳林十哲！」鄭絪熱淚都要出來，這「十哲」即十隻老猢猻，是他於終南山夏課期間終日朝夕相的友人，沒想到現在證明，猴子比人要重。

和十哲辭別後，鄭絪著肚子，牽著自己的驢和行裝，開始朝長安城走去......

下午時分，常袞的人立在草堂寺寺門前，眾僧聽說這位是當朝宰相派來的，無不恭敬而立，結果來人開口，說要找滎鄭郎君。

得知鄭絪已走，來人失地回去追趕了。

接著草堂寺的講堂里，寺主面惴惴，對眾僧說萬一這次鄭郎君高中，將來為大，還記恨咱們山門那該如何？

眾僧也莫衷一是，最後還是草堂寺的典座建議寺主，鄭郎君在草堂寺不是寫過幾首詩嗎？

是啊是啊，寺主忙說。

把它給裱起來，供在經樓當中，將來鄭郎君真的發達的話，妥善保存鄭郎君的詩，想必鄭郎君也不會錙銖必較的。

寺主和眾僧連說對對對，「還有和鄭郎君日夜相的十隻猴子，也可繪壁畫供在經堂里。」

而這時已抵達通濟坊的鄭絪，已是人驢飢俱睏乏不已，鄭絪心疼驢子，便不再騎它，而是下來牽著它沿著曲江走。

當時正是日暮時分，鄭絪剛走上曲江西滸堤，就突然聽到陣陣的喊聲和腳步聲，很有節奏。

「前方何事？」鄭絪急忙對名行腳的商販問到。

「郎君你還不知道啊，是韜棚正在健步呢！」那商販而後上下打量打量鄭絪，說「這位郎君怕也是來參加春闈的吧，我勸你啊，要不加韜棚，要不就趁早回家去。豈不知現在的行市是，舉場，先問高三啊！」

「什麼高三，欺世盜名之徒。」鄭絪一聽是高岳，不由得憤憤然道。

話還沒說完，高岳就帶著數十名棚友跑了過來。

鄭絪避閃不及，立即很窘地轉過去，「這不是鄭文明嗎？」卻被高岳一眼認出，很熱地靠過來。

夜晚后，鄭絪坐在五架房，對高岳作揖謝，又對劉德室和宋雙文作揖謝，他膝蓋前的食案上擺滿了熱騰騰的畢羅飯，還有澆滿豆豉醬和辛辣調味料的羊古寧子，鄭絪接下來是狼吞虎咽。

旁邊衛次公著鄭絪，眼神警惕，甚至帶著些不滿，他不知道棚頭收留鄭絪是出於何意，但他始終覺得鄭絪是敵大於友。

「鄭郎君準備來長安行卷啊？」高岳很關切地問道。

鄭絪咽著滿嚨的飯食，點點頭。

「反正現在我們韜棚也將七的棚，甚至同華那邊的舉子都給打敗，不如鄭郎君索加我棚好了。」

面對高岳的直接邀請，鄭絪有些慚，他好像想開口拒絕，但現自己和所馭的小驢子是吃人家的，這......

「是啊，文明一旦加，咱們棚這次可真的要名震長安了。」劉德室也勸說道。

可接下來，鄭絪的額頭和脖頸上因吃得下勁，滿是青筋，又因他本就長瘦長瘦，顯得更加顯眼，面對高岳的邀請，是拒絕也不是，答應也不是，整餐飯最後就在這模稜兩可的氛圍里結束。

不過吃完飯後，在循牆的給房前的樹蔭下，鄭絪單獨找到高岳，悄聲開口，希他能夠借十貫錢給自己。

「文明啊，錢不是問題。」高岳十分爽快。

「等到手頭闊綽后，一定連本帶利奉還。」

「......」

見高岳言又止的樣子，鄭絪知道他對什麼興趣，便輕嘆聲說到：「其實我之所以寄在終南山草堂寺中，是因為家中的供給斷了。」

「為什麼呢？」

「先君子在世的時候，於維繫家風的角度考慮，曾說過他的後代止參加春闈禮部進士試。」鄭絪看高岳滿臉不理解的表，便繼續解釋說，「先君子有句話，好騾馬不市行，考進士就必須得接禮部下吏們的侮慢呵斥，搜檢，還要把堂堂男兒裝作貢品，四投行卷取於有司，哄抬價。為了登第，割棄經世的文章不能做，專雕微末詞章，醜態百出。如此種種，我為滎鄭家子弟很難認可接。」

一場選拔考試而已，搞得那麼認真幹嗎？高岳在心中吐槽著（這時高岳還不覺得科舉和門蔭這兩條道路在中晚唐鬥爭的激烈程度），但沒說出來，還是禮貌地聽鄭絪說下去，「可先君子的位止於池州刺史，我鄭絪想要振興門楣，靠門蔭是沒什麼辦法和機會的，只能走應舉這條道路了。我變賣本家田產來到長安后，他房的族父便趁機斷了我的供給，現在是英雄氣短......」

原來這位鄭郎君現在，真的是孤立無援，怪不得要向我借十貫錢。

於是高岳當即喚來韜棚的「庫頭」黃順，讓他從棚倉里拿出錢，借於這位鄭郎君。

鄭絪也就輕描淡寫地表示激，並表示自己也沒有什麼能留下來當質的，只有頭小驢......高岳連說算了算了，誰都有陷困境的時候。

次日，鄭絪辭別了韜棚五架房，結果牽著驢剛走到大慈恩寺北院街道，就遇到了常袞的人......