茴香看不慣桑母那德，在大堂里冷冷道：「我弟還沒娶妻，先有妻才有妾，這納妾的事，八字還沒一撇了，別在外人面前張口閉口過門作姨娘的，好人家的姑娘可忌諱這，誤了我弟的婚事，你可賠不起！」

桑小妹俏臉得通紅，扭頭出人群跑回家了。黃芹生怕桑小妹出事，也急忙跟著出人群追了上去。

桑母很怕茴香，更何況是現在這求人的時候，訕訕的只當沒聽見，福了一禮：「沒啥事，你們忙，我先回了！」說著，扭著浮腫的屁，跟母鴨擺蛋似的出人群往家走。

桑老爹他們想不到桑母竟然沒有提漲納妾彩禮的事，有些奇怪，跟上來低聲道：「怎麼了？怎麼不說了？」

桑母道：「倪二剛剛了一鼻子灰，我們一開口，下場一樣。再說了，你沒聽見先前左貴跟倪二說的話嗎？左貴說了，這地是小郎中說了算，找他左貴沒用！得找小郎中去說！」

「小郎中可是在隆州呢！」

「找他去啊。」

「你這子骨……？」

「顧不上了！」桑母左右看看，低聲道，「合州田價暴漲三倍，這件事興許那小郎中還不知道，所以得立馬趕去隆州，求爺爺告也得讓小郎中拿地抵彩禮，咱們仍不漲價，只要他拿三十五畝地來沖抵彩禮就行了！三十五畝地以前也就值七十貫，現在，嘿嘿，值二百一十貫呢！七十貫的彩禮，加三十五貫的茶肆，一共也才一百零五貫，他要是肯那地沖抵彩禮，咱們也不要他退茶肆，也能把茶肆的錢賺回來，不漲彩禮的價，也能多賺一百多貫，有了錢，還愁開不了茶肆嗎？嘎嘎嘎」

桑老爹一拍腦門，也低低笑道：「得虧娘子想得周全，這主意好！咱們立馬趕去隆州！」

「不著急，得說服小妹跟著一起去。」

「為啥？」

「你傻啊？」桑母低聲笑罵，「靠咱們兩個老東西，能說服得了小郎中嗎？得靠小妹，小妹只要肯出面這麼一說，小郎中沒有不答應的，他們家現在都有上千畝地了，七十畝地算個屁啊？一準答應！那時候咱們就發了！」

桑老爹道：「就怕小妹不肯答應啊。」

「所以才要想辦法啊！小妹吃不吃，而且心腸，回去只能哭著哀求，為了錢，沒法子。」

「好嘛……」

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清香茶肆二樓桑小妹的閨房裏。

桑小妹撲在床上嗚嗚哭著。

桑母和桑老爹也是一把鼻涕一把淚哭得傷心，他們老兩口已經哭了大半個時辰了，邊哭邊說兩口子以前的苦，說小妹小時候如何搗蛋不聽話，他們倆如何費心費力拉扯長的，想用憶苦思甜來打桑小妹的心，讓答應去隆州說服左答應拿三十五畝良田當彩禮。可是桑小妹一直哭，既不說行也不說不行。

桑母兩人這一次是不達目的誓不罷休了，乾脆跪在地上哀求，讓想想爹娘以後的日子，給他們倆一口飯吃，好象桑小妹不答應，他們老兩口就要當場死似的。

桑小妹還是趴在床上哭著不說話。

黃芹本來陪著的，中間捂著跑出去好幾次，最後，對桑母兩人道：「你們先別說了，讓我來勸勸小妹吧。看能不能答應。」

桑母想不到黃芹會在這關鍵時候當自己的說客，喜出外，剛才黃芹頂撞的惱怒也然無存了，忙不迭點頭答應，們姑嫂兩一直很好，跟親姐妹似的，黃芹要是肯勸說，興許就能說服小妹答應。

謝過之後，桑母等人退出了房間。黃芹出門目送他們都下了樓梯，這才把房門關上閂好。隨即蹲在牆角，哇哇地乾嘔起來。

桑小妹不哭了，翻坐了起來，瞧著黃芹：「嫂子，你，你怎麼了？」

黃芹無力地坐在地上，捂著臉，聲音細若蚊囈：「我……，我只怕是……，懷上了……」

「你說什麼？懷了？」

「嗯……」

「誰的？」

「是……，白大哥的……」

「什麼？」桑小妹差點從床上掉到地下去，撐著床沿問：「究竟怎麼回事？」

黃芹眼淚在眼眶裏打轉，吸了吸鼻子：「兩個月前那天，就是左公子的爹辦壽的那天，我喝醉了，白大哥扶我回後花園閣樓上睡，我們倆都喝醉了，就……」

桑小妹無力地坐在床上，獃獃地著黃芹，不知道該罵打，還是該同。眼淚又滾落了下來。

兩人就這樣一個坐在床上，一個坐在地板上，各自默默地流著淚。

不知過了多久，傳來桑母的敲門聲：「娃子媳婦，怎麼樣了？」

桑小妹跳下床，徑直走到門后，取下門閂，把門拉開，吸了一下鼻子，道：「娘，我跟你們去！不過，讓嫂子也陪我去！」

桑母笑得都掛到耳朵後面了。現在的事最大莫過於此，桑母哪有不答應的，忙不迭點頭：「事不宜遲，咱們馬上就走！我去雇一輛馬車！」

飢荒已經過去了兩個月，加上數萬人長途跋涉趕車騎驢舉家遷徙來到合州，牲口一下子多了起來，所以雇一輛馬車還是比較容易的。不比當初左他們，離開的時候沒馬車，只能坐牛車。

桑母說罷，扭著下樓準備去了。

桑小妹關上門，開始收拾行囊。

黃芹已經站起來了，走過去道：「小妹，你這是……？」

桑小妹轉過瞧著：「我去跟左公子說，讓他給白大哥自由，你們私奔去吧！」

黃芹驚喜加，一把抓住桑小妹的手，哽咽著低聲道：「對不起……，我對不起你哥……」

「不！」桑小妹凄然道：「是我哥先對不起你，讓你這麼多年活寡，你現在到了心的男人，就跟著他走吧。沒事的，不用管我哥，他娶媳婦只能是拖累人家姑娘一輩子！」

黃芹猶豫了片刻，低聲道：「有件事還是告訴你，你答應我，先別跟公公婆婆說！」

「嗯，我不說。」

「你哥他……」黃芹輕輕咬咬牙，「你哥他已經能房事了！」

桑小妹忍不住啊了一聲：「那你還……？」

「聽我說完！」黃芹瞅了一眼門口，側耳聽聽，婆婆在樓下嚷著讓桑娃子去雇車，自己和桑老爹準備行囊，黃芹這才低聲道，「你哥吃了左公子開的葯半個月，差不多就已經能起來了，那天他要跟我圓房，可是，我……，我那一夜跟了白大哥之後，我的心裏就只有他，再也容不下別的男人，所以，我就拿了錢給他去找窯姐。這些天，他隔三差五的都去，晚上偶爾也纏著要跟我……，我看見他那話兒起來了的，但是我就是不想跟他圓房，所以拿錢打發他找窯姐去了。後來我發現自己懷上白大哥的孩子之後，就更不願他我了。所以……，如果我有福氣跟白大哥私奔，你還可以給你哥找個新嫂子，能幫你們桑家傳宗接代的。」

桑小妹又又窘聽完這話，也很為哥哥高興，同時，也沖淡了對黃芹的無奈的怨恨。

馬車很快僱到了，各人也都準備好了行囊，只留下桑娃子看家。桑母他們四個坐著馬車趕奔隆州，跟車把式說好了，日夜不停兼程趕路，車錢加倍。為了賺大錢，這小錢桑母還是肯花的。

馬車要比牛車快得多，又是星夜兼程，所以只用了兩天一夜，便趕到了隆州。

進城的時候已經是傍晚，先前聽左貴跟樊黑臉說了，左是恆昌藥行推薦去隆州診病的，那恆昌藥行肯定知道左的住。

馬車進城之後，打聽著路到了恆昌藥行分號，下了車，確定沒錯之後，付了錢，讓馬車走了。然後桑母等人進了藥行。

有應門的夥計迎上來：「幾位客，買葯嗎？」

「啊不，小哥，我找人，你們掌柜的在嗎？」

「很抱歉，掌柜的不在。」

「哦，我跟你打聽個人，合州貴芝堂小郎中左忠左，小哥您知道他在哪裏嗎？是你們恆昌藥行合州總號的祝老掌柜推薦來隆州給人看病的。」

那夥計上下打量了一下桑母等人：「你們是……？」

「哦，我們姓桑，在合州開了一家清香茶肆，當然……，後來賣給了左郎中了，因為我們兩家是親戚，嗯，我是他親家，我閨跟他家定了親的……」

桑母浮腫的臉堆滿了笑容，慢慢說道。這一路奔波，的浮腫又厲害一些了。

那夥計忙陪笑道：「原來是左爺的親家人來了，我們掌柜的就是陪左爺去看病去了。」

「哦！」探聽到了左的消息，桑家人都鬆了一口氣，桑母道：「那小哥知道左公子去了哪裏瞧病嗎？」

「這個可不好說。這段時間左爺忙著呢，大清早就有人來請，一直到起更才回客棧。——對了，現在太下山了，差不多左爺該回來了，不過他不住在我們這裏，這太簡陋了，他住在離這不遠的一家客棧。這樣吧，我帶你們去。」

「哎呀，那可太謝小哥了。」有求於人的時候，桑母的是很甜的。(未完待續，如知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)