夜間，房裡已點上了燈火。文怡緩緩翻看著李春熙借給的一本淮城方誌，忽然擡頭看了秀竹一眼。

自從吃完晚飯回來，秀竹已經這般言又止地看了好幾回了。

文怡裝作不知，只問：“趙嬤嬤已經回來了麼？冬葵呢？”

秀竹忙道：“是，嬤嬤方纔回屋了，說是已經睡下，但奴婢才經過屋子外頭，還聽到與何嫂子在說話，想是高興得恨了，還睡不著呢冬葵在外頭給小姐整理明日要穿的裳。”

文怡點了點頭：“嬤嬤會覺得高興也是常理，只是明兒表姑母就要遣人去尋那位千戶太太了，嬤嬤不得要跟著走一遭，萬一到時候神不濟可不好。你去勸一句，若是已經睡下了，就算了吧。”

秀竹應了一聲，猶豫了一會兒，還是出去了，不一會兒迴轉來，道：“嬤嬤睡下了。”便站在那裡，一臉糾結。

文怡卻只管看書，過了一會兒，冬葵進來稟報：“才聽見李家的婆子們說，他家統領大人回來了，已經回了院子。李太太那裡人來傳話，說明兒早上再請小姐過去相見，今晚小姐就不必勞了。”

文怡點點頭，如今已是夜深，雖是親戚，又是長輩，見面也多有不便。不過這位表姑父這麼晚纔回家，看來公務也繁忙得呢。

冬葵回頭見秀竹傻愣在那裡，便問：“你不做活，呆在這裡做什麼呢？”秀竹期期艾艾地，卻只是時不時看文怡，捻著角不說話。

文怡嘆了口氣，放下書本：“有話就說吧。”其實已經猜到了幾分。

果然秀竹立時便道：“小姐，今兒古嬤嬤過來給您送來滬國公府的帖子，又捎了大太太的那番話，是想讓您邀六小姐同去的吧？您若實在不喜歡，不依們也就罷了，當著古嬤嬤的面請了李小姐，大太太會不會生氣？您在京城雖認得兩家親戚，但侍郎府那頭畢竟是本家，您搬出來倒也罷了，若是惹得們了怒……”遲疑著，沒把剩下的話說出口。

文怡當初選中秀竹隨行，就是看中原是長房的家生子，雖然已經過戶到六房，但在長房的親朋人脈仍在，可以幫著打聽消息。但事總有兩面，秀竹能幫打聽長房的消息，遇到與長房相關的事時，卻也難免有些偏向長房。然而文怡卻不以爲意，早就有了心理準備，甚至還覺得這是件好事，若沒人把的消息傳回侍郎府，又如何能那些長輩們讓步？

於是便笑道：“六姐姐先前已經惹惱了大伯祖母，大伯祖母不過是看在骨份上，讓在家裡養病罷了，絕不會讓出門做客的。大伯母最是疼兒，這回想必也是爲了讓六姐姐散散心，才讓古嬤嬤開這個口。但我若真的照做了，大伯祖母那邊就該惱我了。大伯祖母是大伯祖的婆婆，我該先敬哪一個，你難道分不清？橫豎是沒用的，我何必還要費那個功夫？倒不如直接請李家姐姐同行。再說了，便是六姐姐真能出門，向來是不喜滬國公府那兩位小姐的，我何苦去惹不痛快？”

秀竹訕訕地了頭，冬葵便冷笑道：“你這小蹄子，怪不得今日進了李府後，便一直不痛快，原來是惦記著侍郎府的富貴呢既如此，你就早些滾回去，小姐這裡用不著你侍候”

秀竹自知理虧，但素來是個要強的，聽了冬葵的話，又生出幾分不服氣來：“我不過是白提醒小姐一句，小姐覺得我的話有道理最好，若覺得我不過說了句廢話，嫌我多，那也是小姐的意思，用不著姐姐在這裡夾槍帶棒的我又不是姐姐的丫頭”說罷一摔簾子出去了，把冬葵氣了個倒仰。

文怡見冬葵要追出去罵人，便笑著安道：“沒事，有這個心思倒是好事呢。”

冬葵大奇：“小姐這是何意？李家與侍郎府不同，規矩沒那麼嚴，我們在宅做丫頭的，只要跟這家裡的人說一聲，甚至可以從後門出去買些針頭線腦呢若是秀竹生了異心，尋個機會向侍郎府報信，把小姐的事傳回去，那可怎麼得了？”

文怡只是笑笑：“又沒做什麼，你著什麼急？”心裡卻道，還恨不得秀竹這麼做呢

一夜無話，次日一早起來，文怡梳洗過後，便去正院拜見了李太太與那位未曾謀面的表姑父。

李副統領大人年約四十多歲，看起來比妻子的年紀大許多，材十分魁梧，一臉絡腮鬍子，眼睛卻是細長細長的，看上去英武之餘，又略帶了幾分明。文怡有些意外李冬瑞居然也不肖父，不過細看之後，發現這父子倆的下長得一模一樣，鼻子也有幾分相象。

李大人是個直爽子，見了文怡樂呵呵地道：“既然來了就多住幾天，你姑母自從跟我進了京，就離了孃家人，平日裡一個來往的親戚都沒有，除了偶爾有幾個太太請去做客，一天到晚的閒在家裡悶死人了。你與說說笑笑的，讓舒心些吧。”

文怡應了，李太太卻嗔怪地瞥了丈夫一眼：“雖是晚輩，也沒有對客人說這種話的理兒，也不怕人笑話”李大人呵呵笑了幾聲，聽得兒子在旁道：“孩兒也能給娘解悶的”便把臉一板，瞪著兒子道：“你惹事，別讓你母親生氣，就是我們家的造化了。再胡鬧，我生撕了你”李冬瑞了腦袋，雙眼不由得向姐姐，李春熙便不聲地道：“爹，快吃早飯吧，您該上差了。”李大人這才發現天不早了，忙匆匆塞了幾個大饅頭下去，灌了大半杯熱茶，便起走人。李太太忙忙隨他起，一路替他整理上的盔甲佩劍，裡囑咐了好些話，然後一直送他出了大門，方纔迴轉。

文怡看在眼裡，心裡有些酸酸的。記得小時候，父親要出門，母親也是這般嘮叨個不停，又替他整理裳和隨攜帶的書本件，只是那都已是過往雲煙了。

發了一會兒呆，直到李太太問起與李春熙要去滬國公府做客，都要準備些什麼東西，方纔回過神來。

茶會是在午後，文怡與李春熙在李家早早吃過午飯，便帶著預備好的東西，出門上了馬車。

兩人到了滬國公府，賓客已經來了幾人，文怡放眼去，發現大都是認得的，除了幾個生面孔，大概是被人帶來的以外，龍家的小姐與查家的小姐都在，杜淵如卻不見蹤影，問了阮孟萱，後者卻道：“這些日子*裡派了人去教宮禮，哪裡得閒？昨兒送了帖子去，回信時還抱怨了整整一張紙呢我與大姐姐已經跟說好了，明兒就去瞧，把今日的趣事都告訴去。”

文怡這才罷了，又給阮孟萱等人引介李春熙。那日羅四太太請客，李太太也是去了的，因此阮家姐妹對李春熙是早有耳聞，只是此前並無往，聽說與文怡還是親戚，便都笑說：“這倒是巧了，上回茶會時怎的就沒把請來？”又拉著李春熙說話。

李春熙不大擅長際，又稍嫌冷淡，若不是衝著今日做東的是在軍中久負盛名的滬國公家的小姐，又是文怡親口相邀，是不會到這種場合來的。但與衆人相久了，倒放鬆了許多。這些孩子們，果然如文怡所說，大都是出自武將門第，子直爽，又都習過武藝，與往日見過的那些滴滴的大家千金大不相同，與們相了一會兒，便覺得如魚得水了。

龍靈與李春熙相得最好，聽說在家便習武，每日都要上五百箭的，十八般兵都會用，頓時大喜：“我在家也搗鼓這個，只是兄弟們總攔著我，說怕傷了皮留疤痕，來陪我練武的丫頭們，又一個個手腳，十分不得勁兒。你既然也會這個，不如與我對練一番？”

李春熙立時便意了，阮孟馨便笑道：“你們玩，回頭再放你們玩去，今兒的正事還沒辦呢，不許”衆人都齊聲附和。

所謂的正事，其實就是箭比賽。滬國公府裡有個小校場，早已設好了一排五個箭靶，一應弓箭用都齊備了。李春熙掃了一眼，發現一大半是正經的弓，不過大都只有半石，只有一把是一石的弓，其他的千金弓裝飾也不算十分華麗，看起來還算那麼回事，神便緩和下來。

阮孟馨是主家，頭一個下場，隨手選了那把一石的弓，吸了一口氣，便拉開了，箭飛一般地出去，正中紅心，開了個好頭，贏得衆人一陣誇讚。

接下來阮孟萱、龍靈等人也不甘示弱，先後上了場，後者績略好些，與阮孟馨不相上下，阮孟萱略差了幾分，卻也算難得了，笑了笑便讓開了路，讓其他人上前玩。

文怡只學了兩天藝，力氣也不大，不過是湊趣揀了把千金弓來，勉強了一箭，不曾靶。衆人皆知底細，也不曾笑話，反而誇學得快。便笑說：“這都是師傅教得好呢”有心將李春熙推上前去。

李春熙不知的用意，也沒多想，落落大方地上前拿起那把一石的弓，便了一箭，同樣正中紅心，因的作顯得更輕巧些，衆人一瞧就知道還有餘力，都讚歎不已。龍靈立時上前拉著，要跟再比過了。

如此嬉鬧了大半個時辰，每人都過幾箭了，最後清點，發現是李春熙藝最好，阮孟馨、龍靈次之，阮孟萱與另兩位小姐再次，文怡名次雖然居後，卻出人意料地不曾墊底——查玥有一箭靶，因此了大輸家。

衆人都笑著起鬨，查玥也覺得臉上無，雖然早已輸慣了，但今日來了這麼多新朋友，還有個新手文怡在，居然還是墊底，臉上怎會不熱得慌？只能又又愧地答應了下次做東，便開始纏著李春熙不放，要對方教自己箭。李春熙招架不住，只得勉強答應了上門來跟著文怡一起學。

一幫孩兒玩了半日，都覺得十分盡興。滬國公府的大夫人與二夫人早已備下了茶點，命丫頭來請們過去用茶，們便說說笑笑地換了裳，回到屋裡拜見去了。

兩位夫人聽著們說起今日的聚會，都覺得十分開心。阮二夫人是認得文怡的，知道今日帶來的這位小姐奪了魁首，便特地招了與李春熙近前說話，得知李春熙是半年前才新上任的虎賁衛副統領的長，眼中閃過一異狀，但隨即便笑道：“聽說李大人在北疆時便以勇武過人而聞名，想不到一雙兒也本領非常。我那日在羅家還見過你母親，你母親也是的，有這麼一個好兒，怎麼也不帶出去與我們見見？”

李春熙淡淡地笑著低下了頭，並不熱絡。在結長輩這種事上向來不擅長。

文怡便笑著替說道：“李家姐姐素來清靜，不喜歡出門做客，今日還是我好說歹說，才請了。不過李姐姐的本事確實極好，李家弟弟的武藝還是親手教的呢”

衆人都讚歎不已，阮大夫人忙將李春熙拉過去細瞧，又問了幾句話，誇了好半天，也在可惜不曾早點見面。

旁邊的龍靈則道：“我明白了，想來李家妹妹與我一樣，也不應酬太太們吧？如今能象大夫人與二夫人這般和氣又親切的長輩真是見了，出門遇上了哪家的誥命，不是誇哪家兒長得好，便是贊誰的侄兒、外甥兒針線活漂亮，什麼賢良淑德，什麼德婦容工，敢都是做去的久而久之，連我娘都不耐煩跟們打道了，若人人都象府上這般讓人舒心的，我包管天天都願意串門子去”

衆人聽得大笑，阮大夫人抿道：“既如此，龍小姐不如索就到我們家裡來吧？了我們家的人，自然就一輩子都能舒心了？”

龍靈面大紅，跺腳道：“大夫人又拿我說笑了”阮孟萱卻故作不解：“咦？伯母怎會是在說笑呢？難不你不願意？唉呀，那有人可就要傷心了”龍靈面更紅，得要躲開去，衆人笑一團，忙將勸了回來。文怡這時才從旁人那裡聽說，滬國公府正與龍家議親，要爲次子求娶龍靈，婚事雖還不曾明白定下，卻已經是板上釘釘了，只等幾位皇子、王世子的婚事定下，便要換庚帖了。

原來這皇家的婚事，攔的不僅僅是與柳東行的姻緣。

將近傍晚時分，衆人各自告辭回家了。文怡留意到，阮家兩位夫人特意與李春熙說了好半天的話，不但囑咐常來玩，還讓幫忙捎了幾件禮給李太太，讓李太太閒時常到府裡來坐坐。李春熙沒想那麼多，只是順口應著，文怡卻不由得多心，滬國公府這是看上李家了？只是不知道阮家還有幾個兒子不曾婚配？

但出乎意料的是，滬國公府是否看上了李春熙不可而知，幾日後，朝廷卻下了一道命令，李春熙之父調任金吾衛大統領。這是一個懸空已久的職位。

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