數日之間，應募而來的義軍近五千人，都是當地服過軍役的正卒，家境普通的人都自備武前來，稍微訓練幾日就正式軍。只可惜，沒有合適的人充任各個軍職，不得不在小兵中提拔伍長、什長。

曹得知況後，忍不住歎道：“千軍易得，一將難求。”

風聲傳出沒多久，就有一位平衛國人樂進樂文謙主來投，此人容貌短小，卻是一員勇將，軍後憑著一雙拳頭，輕松打翻了十多位什長，憑自家本事為都伯，稍後又被曹看中，提拔為軍候，麾下軍士一曲五百人。

稍後，又有山巨鹿人李典李曼來投，額頭束著鑲玉的頭巾，儒士的裝束，後背著一個黃皮葫蘆，據說年前偶遇異人，傳授了一部道訣，限於骨悟，只練驅使蟲蟻的道。

曹畢竟見過世面，知道投效帳下的李典實為道將，也將一曲軍士五百人由其統率，而後得到背後金主衛氏的提醒，擔心李曼的道來自太平道的黃巾餘孽，便不時旁敲側擊，發現沒有異狀才稍稍放心。

曹真正的依仗，過了旬月才先後抵達，先是親族夏侯家的兩位兄弟，夏侯惇和夏侯淵，從小就以藥水洗浴，耍弄槍棒磨練筋骨，至十四歲後隨名師習武，都是百人敵的勇將。

兩人各帶千名武裝家丁來投，都是夏侯家的家生子，不僅武藝嫻，還通各種合擊戰陣，尤其是忠心耿耿，絕對不會背主。

沒過多久，曹的兩個兄弟，曹仁和曹洪聯袂而來，各自率領一千家丁，來陳留的途中，順手平了幾兵盜匪，或許是見了的緣故，儼然了老兵，軍氣竟然初雛形。

一別後，曹家、夏侯家的兄弟再次重逢，都有許多話要說，曹幹脆舉行大宴，又請金主衛弘等人前來觀覽，他用曹家的私兵見禮，腥煞氣極重，自然人人滿意。

越明年，後將軍南太守袁得了曹發往各州的矯詔，立即大喜過，聚集麾下文武將，率領郡中募集的軍士三萬餘人，離開南前往陳留，與曹會盟。

有袁家的嫡長子名分上，曹的野心熾烈如火發，立即作討董的檄文遍傳諸州郡，檄文的容如下。

“等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢宮，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子詔，大集義兵，誓掃清華夏，剿戮群兇。興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”

有四世三公的袁家背書，曹親手作的討董檄文，比矯詔更有力，各州諸侯紛紛起兵響應。

第一鎮，後將軍南太守袁。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山太守袁。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守馬騰。第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太守張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，中山太守劉備。

再加上自領陳留太守的曹本部，總共十八路諸侯。每一路諸侯多則三五萬，則一兩萬。曹募兵時間稍短，得了夏侯家、曹家的支援，才勉強湊出一萬軍士。能與他相提並論的諸侯，只有平定中山國黃巾餘孽，被當地士族地主舉薦為太守的宗室之後劉備。

葉知秋的五毒法分，此時就在劉備的軍營裡，憑借氣觀看劉皇叔的氣運，自從大漢帝國天柱崩塌，真龍失格，法崩潰，各州各地的諸侯都開始蛻變蛟龍。

去年在名錄宗譜，劉備的氣象不過一條赤蛇，如今卻被雲氣簇擁，頭頂長出小角，多出一對爪子，顯然是擁有完全控制的地盤，文武兩套軍政班底初規模的緣故。

“這個加強版的劉皇叔，真是一個不簡單的人。十八路諸侯討董，都能趕上末班車。對了，這裡的命運改與我切相關。之時，我親手砍掉袁紹袁本初那個公子哥，當時我隨攜帶劉備的私印，又以法借了他的發氣息，憑借大漢龍氣的反噬，才能僥幸功。我估計，袁紹的位置就此轉讓給了劉備，命運軌跡或者天數的修正，似乎有相當大的冗餘空間。”

葉知秋的五毒法改易面容，避免被差點死在自己手裡的袁認出來，在綿延二十裡的大營裡遊走，著實發現了不同道中人的氣息，心裡忍不住暗歎。

“大漢龍氣法崩塌，什麼牛鬼蛇神都跑出來了，以前不知道待在那個偏僻角落，現在搖一變，都投到群雄逐鹿的中原九州。有機會，我一定要多宰幾個。”

在召集人曹的營帳裡，葉知秋湊巧發現了往道將方向發展的李典李曼，傳承的道脈似乎是蟲道，又兼得五行、蠱毒的道韻，頗為不俗。

各州的士族門閥還在觀，十八路諸侯在陳留會盟後，召集人曹推舉四世三公的汝南袁氏嫡長子袁為盟主，其餘人等都沒有異議。反倒是袁擔心惹人非議，再三婉言推辭，可惜曹鐵了心要讓賢，袁眼看無法拒絕，方才勉為其難地接盟主之位。

葉知秋冷眼旁觀這場鬧劇，一言不發地保持沉默，其實心早就將討董聯軍的盟主袁，放在必殺的名單上。

“袁紹那個公子哥能什麼大事，還不是背靠後的汝南袁家，門生故吏遍布天下的有數門閥，不把你們殺幹淨，還真的不能泄我心頭大恨。”

十八路諸侯選出盟主後，當夜就安排人手準備各項事宜。翌日淩晨，各地諸侯領著親兵前來，前後不過一刻鐘，就築起三層高臺，上面著黑、白、赤、黃、青五方五旗，又立起白旄黃鉞，備足兵符將印，而後請盟主袁登臺拜將。

袁整理衫，左手按著佩劍，緩步走上點將臺，親手焚香北面而拜，遙尊帝都的天子，做足了門面功夫，才起慨然誦出盟誓。

“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，流百姓。等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克育。皇天後土，祖宗明靈，實皆鑒之！”

袁背完盟約，與在場諸侯歃為盟，約為兄弟，眾人慨萬千，上前飲過酒，等到盟主袁走下點將臺，前面帶頭進大帳坐下，左右兩行依照各人爵位年歲分列坐定，劉備恭添末位，也不計較。

會盟召集人曹起，與在場諸侯行酒，三巡過後，笑道：“今日既立盟主，各位當聽從調遣，同心協力扶助國家，勿以強弱計較。”

盟主袁看到眾人默然，立即表態：“雖不才，既承公等推為盟主，自然有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律。各宜遵守，勿得違犯。”

眾人聽過這番話，心頭的大石才落地，先後起表示，惟盟主所命，赴湯蹈火，在所不辭。

盟主袁滿意極了，心裡暗喜：“兵馬未糧草先行，吾弟袁總督糧草，應付諸營日常所需，無使有缺。只是眼下更須一人為先鋒，直抵汜水關挑戰。餘各據險要，以為接應。”

長沙太守孫堅立即出列，拱手致意，笑道：“堅願為前部，向盟主討要先鋒一職。”

袁知道孫堅勇武過人，對此不置可否，目在左右兩列梭巡，最後落在末位的劉備上，他更想看看這位宗室之後的本事。

據門下行走的繡使者了解，盡管此人出家境貧困，卻是當地的遊俠首領。適逢黃巾之，當地郡縣募兵應對，劉備就揭榜軍，召集相的遊俠年，與賊兵作戰，結果連戰連勝，甚至有五百破五萬的驚人戰績，確實是不容小覷的人。

劉備到盟主袁的灼灼目，仔細想了想，反複權衡利弊，尤其是信重的“道將”葉知秋的建言，不慌不忙地起出列。

“汜水關守將暫且不明，備估計首戰艱難，董賊不定會派出義子呂布守關，此人武力之高幾近鬼神。文臺兄勇武過人，可為先鋒，備願從旁輔助，轉運糧草。”

盟主袁聽完，頓時哭笑不得，卻不得不允了兩位的意願。孫堅孫文臺側頭看了劉備一眼，激莫名地輕輕額首，劉皇叔立即回了一個微笑。

稍後，孫堅出了大帳，率領本部人馬向汜水關殺去。劉備則與兩位結義兄弟，統率自家的軍隊，遙遙綴在孫文臺的後面。

汜水關守關將士都是無名之輩，發現關東諸侯聯軍的先鋒軍快速接近，連忙派快馬前往京城董府告急。

一人三馬的快騎，在鄉野國道上狂奔，慌的腳步聲，驚起岸邊的水鳥，嚇地路上行人跳水避讓，絕塵而去的影，開始攪冬去春來的京城的風雲。