中平六年，各地州牧員京，循例朝拜皇帝，滿朝文武百濟濟一堂，為漢帝劉宏賀新年。當時的盛況，可謂天街盡是公卿，眼都是朱紫，與往年相比猶勝一籌。

被終南山煉氣士強行續命後，漢帝劉宏的大為好轉，畢竟是在生死之間走了一遭，心態稍微轉變，似乎有為後名考慮，準備振作起來，做一番事業。

不過經曆黃巾之，權利下放到地方，各地州牧已事實割據的諸侯，漢帝稍微出收權的打算，立即遭到大臣們默契的抵制甚至對抗。

眼看群洶洶，劉宏心憤懣不已，卻不得不後退，一語而笑帶過。至此，朝廷格局大致形，君權暗弱，臣權大漲，並有同氣連枝之勢，幾乎不可制約。

葉知秋對此狀冷眼旁觀：“漢帝劉宏尚在，臣賊子就翻不起大浪，不過主弱臣強始終是大患。權利下放地方，固然能迅速平抑各地叛，不過造軍閥割據，幾藩鎮的格局，始終是飲鴆止之策，實在是令人痛惜。”

過完年節後，這群“忠臣”立即離京，正如春來蟒蛇蘇醒，虎豹出柙，龍氣越發衰弱，盤卷起來選擇蟄伏觀，法之力越發松，煉氣士上的鉗制也了一重。

不止是玄門正宗的大教弟子出來走，就連旁門左道的修士，三山五嶽以及海外蓬萊諸島的道人，也在中原九州行走，伺機挑選“明主”，試圖進一步鞏固朝野格局。

京的玄德公劉備，在為宗室員後，量隨之見長，不過漢室朝廷的實際控制範圍進一步水，已經是不爭的事實，目長遠的人都回到地方抓權，為即將到來的世做準備。

葉知秋估著此時的劉備，恐怕還沒有囊括天下的野心，不過中興朝廷，再造大漢盛世的想法居多。

可惜，如今的京城，門閥世家的勢力盤錯節，劉備想要出來做點小工作，收攏流民以工代賑，都被人抨擊而不得不中途夭折中斷，由此可見為了爭權，文臣的節比世代樂戶的娼優還不如。

左右都是制肘，稍微彈就被人彈劾，劉備的心思至此不在，沒過幾天就準備率領部屬出京，回涿郡慶安縣，自己的地盤。

臨行前的夜裡，葉知秋與“玄德公”秉燭長談，一番掏心掏肺的局勢剖析，用盡了記憶中的“前知”，總算說服了劉備，被他委以重任，留在京城，算是一步閑棋冷子。

孤一人的葉知秋，目送隊伍在煙塵喧囂中離去，揮了揮手，直到看不見風中躍的馬尾，聽不到粼粼車的滾聲。

他轉過後，看著玄德公劉備留給二十位甲士，都是特意挑選的忠貞之士，有從旁協助的意思，也有監督甚至監視的意味，畢竟葉知秋是中途上車的散流煉氣士，忠誠還未考驗過。

葉知秋卻不以為意，沒有這些人的協助，接下來的事反而會變得棘手。他得了五毒道脈的傳承，不僅與道脈源流的上古異結緣，還獲悉道兵的煉制之法，就準備以劉家軍駐地的村子為基地，在流民中搜羅悍的壯士，在最短的時間訓練軍。

城外的流民為數不，都是周邊遭災荒、兵匪之，不得不離鄉背井的可憐人，總想著京城首善之地，聖天子在位肯定不會拋棄子民不顧，於是在城郊自發形大大小小的聚落，則百人千人，多則上萬不等，至有十萬之眾。

如此大規模的流民，方不賑濟是不可能的，不過開倉放糧，也不會讓流民吃飽，每日兩頓菜粥，勉強吊住命。即便如此，寒迫之下，凍死死的人每日都有，因此為了謀取一條生路，自然會有聰明人自謀生路。流民晨起城做活，暮日時分帶著飯菜，以及微薄薪資出城，與城郊自發形的草市走到一起，由此融合新的產業。

葉知秋就是在這個時候切，他遊走各個流民營地，後跟著二十位鐵甲振振的兵士，所過之盡是人人側目，紛紛走避讓出道路。

流民營的環境惡劣，不止是汙水橫流，來不及理的也與人並居，葉知秋仗著“五毒珠”小，不止是能吸收祛除的餘毒，還能拔除他人上的瘟疫瘴鬁，自顧自地開始選人。

葉知秋會淺的氣，看到一人資質符合，就出手指輕點，後的甲士立即上前延請。大多數人不明所以，卻不敢與甲士對抗，眼睜睜地看著鄉鄰、朋友被帶走，選擇默默地忍。

“人無恒產無恒心，人無家庭心不定。既然我軍中，便連家眷子都帶走，免得你們心神不寧，半夜溜走做逃兵。”

葉知秋深知流民人心思定，如此表演了一番，消息頓時不脛而走，很快通過口耳相傳，遍及整座流民營。沒過多久，原本人聲稀落的營地，變得人頭湧湧。

可惜，葉知秋只按照自己的標準選人，都是沾染瘴鬁，抱恙的悍勇之士，那些格雄健壯的人，反而不他的待見。

這種奇怪的選人標準，令流民們徹底糊塗了，不過他們也不可能阻止，眼睜睜地看著“軍候”選中一百多人，順便帶走七百多家眷，慌地讓出道路，目送一行人離去。

途中，有人力不支萎頓倒地，都是家人手攙扶起，強行榨力，撐著抵達目的地為止，才癱坐在地上一不。

玄德公劉備離京時，給葉知秋留下的三百金，作為啟資金立即用。同為漢人的歸屬，還有看在錢財的份上，破敗的村子接納下所有流民，熬粥煮湯，村子轉眼間恢複熱鬧的人氣。

葉知秋依靠的“五毒珠”，在路上就開始手，將所有流民的刷了一遍，確保不會攜帶瘟疫瘴鬁。進村子後，又讓流民就著溫水洗浴，徹底清潔裡裡外外，換掉所有，這才在劉家軍的駐地賜宴。

看著拖家帶口的流民們，濟濟一堂地坐滿軍營天空地，葉知秋緩緩起，以茶代酒：“從今天開始，你們的命就賣給我了。”

流民們原本還有些惴惴不安，此時聽到“軍候”的話，反而松了口氣，對將來再度恢複希，不約而同地起，俯首致以謝意，恩戴德地表達忠心。

葉知秋飲過熱茶，示意眾人落座，卻沒人敢，他只能先盤坐下，箸夾菜，甲士們才開始用餐，隨後是被選五毒道兵的流民，至於他們的家眷，都在分給各家的房子用菜粥，不是稀薄的清湯，而是濃稠的熱粥。

席上有煮地爛的野菜，均勻地切幾段，也不怕有人嚼不。整條蒸的魚，加了幾片生薑去腥提味，澆上一大勺豆醬熬制的熱湯，眾人吃地津津有味，就連甲士也饞。

吃不完的食，葉知秋準許他們帶走，於是所有餐盤都清潔溜溜，就像水洗過一樣。

第二天，葉知秋立即安排人手，卻不是馬上訓練道兵，而是讓安家落戶的流民，在村外拋荒的田地做活，從村民借來農和耕牛，鋤草、翻耕，再按照每家每戶的人口多寡分田。

此舉盡收流民人心，也免除村民的憂慮，擔心這些外人會謀奪自家的田產。趁著春明的好時機，六村的人紛紛下田幹活，雙方自然是涇渭分明。

葉知秋站在田壟上，看著流民臉上頹喪衰敗神，被歡笑喜悅取代，心裡欣不已：“民心可用！”