華嬤嬤細細一想，搖頭道：“貴人心中不在乎，才覺得這事兒越明朗越好，可在乎的大有人在，若真是皇后娘娘邊的人，您覺得咱們去挑明，合適嗎？橫豎嘉嬪自不量力，若真惹怒了皇后娘娘，娘娘好有個人出口惡氣，嘉嬪也是自食其果。”

　“嬤嬤的話有道理，只是……”海貴人神略黯淡，笑道，“我心里何嘗不在乎呢，就是在乎，才想知道是什麼樣的人又讓皇上心，明白自己輸給什麼樣的人，才能心服口服不是？”

　這樣的話嬤嬤無從安，卻想到皇帝這些年幾乎沒怎麼有新人，從嫻妃最后一個進門后，沒有因真正而留在邊的新人。大概是隨著年齡增長，年時的氣方剛淡了些，如今更懂得邊人的溫，而那些娘娘們都從十幾歲含苞待放出落盛開的花朵，知道人真正的，年紀小的也就不大眼了。

　此時門外有靜，華嬤嬤和海貴人到窗下看一眼，見嘉嬪得意洋洋地離去，像是在太后面前說了什麼了不得的話，嬤嬤與海貴人對視一眼，海貴人道：“我回去再打聽打聽說些什麼，嬤嬤這邊看太后的態度吧，反正都是那些事，最好結果面漂亮，太后省心皇上高興，其他人也能不傷心，就再好不過了。”

　“說起傷心，純妃這一鬧有些日子了，難得皇上如此氣，竟真不去看一眼。”華嬤嬤嘆息，“萬一出了什麼事，如何是好。”

　九州清晏中，又有太醫來為純妃診脈，心氣郁結又著了涼，雖非大癥候，可若一直不見好，再好的子骨也要折騰壞了。可韶景軒除了吳總管隔天來問候請安，皇帝不曾來看過一眼，便是吳總管來，每回說的話都一樣，字字句句都是敷衍的味道。純妃是何等心思細膩的人，如此更傷心。

　若是從前拌個，皇帝氣惱了懲罰，也是三兩日就好了的，這一回拖了這麼久，自己都病了也不見人家回頭，純妃心里一層層涼下去。明白昔日的分已經淡了甚至不在了，必然是他心中另有別人代替了自己，又或者他一直以來都不是真，不過是把自己當玩，如今厭煩了自然隨手可棄。

　可純妃心里只有弘歷一個人，不知道其他人如何看待帝王的存在，在心里一直是丈夫，是此生慕的唯一的男人。也正是如此，才不甘心才放不下，甚至對抱琴說：“我若就這樣去了，他就一輩子都忘不掉了。”

　眼看著純妃一日不如日，韶景軒里明明知道可無于衷，皇后看在眼里也著急，若單純像貴妃那般病弱之人，固然病故了也是宿命，偏偏皇帝和純妃鬧僵了在前，而后久病皇帝不過問，有個三長兩短若傳出去，就是后宮的笑話，是帝王的無。而這件事的起因，也是那晚皇帝突然改主意，來長春仙館住下。

　紅和千雅跟著娘娘，也見時不時嘆一聲，但韶景軒沒有靜，那就是帝王的態度，皇后若做得太過，一來像在責備皇帝的無，二來純妃也未必領，皇后只能命人如昔日對待貴妃那般照顧著，自己也未踏足九州清晏，大不了將來出了事，和皇帝一同承擔責任。

　九州清晏里的妃嬪見帝后這般態度，而皇太后一貫對漢家妃嬪不甚喜歡，雖不至于要純妃去死，但這事兒皇帝雖有不對的地方，一個妃嬪何來的資格與皇帝較量，折騰到這一步，還不是自己作的。于是誰也不管，盛夏時還得到一缸缸蓮花搬進院子里的恩寵的人，這會兒門庭清冷，甚至有人惦記起，純妃能不能熬過回宮的日子。

　又過三四天，病人已面黃瘦，抱琴每日把藥灌下去，但心病還須心藥醫，自己個兒若不想活，誰也攔不住。虧得三阿哥每日“額娘額娘”地喊著，純妃竟不為所，抱琴漸漸心灰意冷，都做好了最壞的打算。

　轉眼已在七月下旬，園子里各開始收拾東西，預備遷回紫城。這一日，江南新貢的紙筆送到長春仙館，皇后道：“何不送去紫城，咱們又要多一件行李，直接打箱子里吧，我這幾日也沒心思寫字作畫。”

　紅帶著宮去收納好，回來見主子站在窗下嘆了口氣，便上前問道：“娘娘是不是覺得屋子里太悶了？”

　皇后嗔笑：“你想問我是不是不高興，直說便是了，如今也學得說話繞彎子。”好不耐煩地說，“純妃的事，我始終還惦記著，誰能真盼不好呢，可皇上這次到底怎麼回事，分明是他看一眼說句話就能了結的事，遲遲拖著不辦，這麼多年還是頭一次，實在稀奇。”

　紅道：“奴婢倒是覺得……”眼中有怯意，但對皇后從不瞞，便說道，“那日皇上是來長春仙館，所以純妃娘娘不高興，一半也是您的緣故。皇上若縱了純妃的子，豈不是承認來長春仙館是錯，那娘娘的面往哪兒擱呢？奴婢倒是覺得純妃娘娘想不通，與其說這事兒與皇上較勁，不如說這里頭其實是娘娘的事兒，皇上總要顧全一個人，那那個人自然是娘娘您了。”

　皇后一怔，沒想到紅說出這番話來，轉念一想，也是紅這樣一心一意全為了自己的，才會想到這一層，竟然也沒仔細為自己想一想。

　再者弘歷的子知道，最不愿被人說中短，好比嘉嬪就是他年輕時熱沖的錯誤，可他哪怕對自己滿心愧疚，也抵死不會承認，寧愿把嘉嬪這樣，除了毫無其他地方值得他喜歡的人留在邊。而皇帝這脾氣，打小他們青梅竹馬地在一起時，皇后就知道了。

　“可也不是法子，我是不在乎旁人怎麼說的。”皇后憂心忡忡，“難道真要出了人命，我看他是鐵了心了。”

　這一邊，太醫照舊每日來為純妃診脈，如今反是病秧子的貴妃漸漸好起來，太醫從純妃這邊離了后，便來為貴妃請平安脈，毫不吝嗇地說：“娘娘的子越發見好，再好生調養一陣子，能恢復如初了。”

　瑞珠在一旁笑嘻嘻問：“那咱們娘娘，還能不能有小阿哥？”

　太醫一愣，忙笑道：“急不來，但若一直好下去，總會有機會。”

　貴妃已得滿面通紅，越發將容襯得，打發瑞珠送太醫出去，不久瑞珠歸來，貴妃又吩咐：“你準備些東西，我們去看看純妃，總不能空手去。”

　瑞珠雖然答應，但忍不住說：“現在沒人管純妃娘娘呢，夏日院子里的荷花也不大愿給旁人觀賞，一向高高在上自命清高，這會子都沒人理。”

　貴妃嘆道：“我年長，位份也在之上，這點事哪怕是顧全面子而做，將來萬一有什麼事，我們也不至于落人口實，更何況現在如此可憐。”

　瑞珠卻歡喜道：“娘娘子好后，心氣兒也高些了，這樣子才好呢，大人們在朝堂里也更有面子。”

　貴妃的病，是不由己，纏綿病榻時膽怯懦弱，更畏懼太后威嚴。如今老天賜福子越來越好，加之天生麗質，遇事對人的態度，自然而然就有了改變，但也因曾經終日與醫藥為友，知道純妃的不易，心中尚有憐憫。

　一行人緩緩來到純妃的院落，盛夏時滿院子都是清雅的荷花，但此刻已全部搬走空落落無一，地磚上還殘留水缸的印跡，比那殘荷枯葉看著還要凄涼十分。

　貴妃剛輕輕一嘆，屋子里迎面出來年輕的姑娘，上是面的宮裝，一看便與普通宮人不同，而貴妃對再悉不過，不等人上前行禮，已笑道：“紅姑娘，這是替娘娘來看純妃？”

　紅見貴妃前來，忙上前行禮，恭恭敬敬地說：“貴妃娘娘金安，奴婢是奉皇后的旨意來給純妃娘娘送東西。”

　門里抱琴跟出來，立刻請貴妃進屋，貴妃本還想問紅幾句話，奈何里頭請了，唯有一笑便與紅分別，但進門時忍不住回頭看，見紅還恭敬地躬等候，像是等自己進了門才要走。

　貴妃是見慣人冷暖的人，宮里面的奴才等同半個主子，也許紅是年紀還小，不然像這般地位，早已經不再有這樣的謙卑。

　紅見門簾放下，終于直起來離去，九州清晏里多是妃嬪，紅并不擅長與們打道，往往來去匆匆不想惹什麼是非，一路悶頭走出來，心里松快好些。因長春仙館打點回宮的事，大家都忙得腳不沾地，紅是一人獨自來給純妃送東西，沿著園中小徑回長春仙館，一陣涼風撲面，淡淡的香甜沁鼻息，眼眸一亮，便尋找那香氣找去。

　此刻尚在初秋，夏日余熱未散盡，但百花已然凋謝，只剩下木槿之類未至荼蘼，等天再涼爽些，就該品賞月，一晃又是一個春秋。不過秋日里紅最喜歡的不是清高優雅的花，而是香甜的金桂，不論是聞著還是做進食里，都是甜滋滋的味道，每每遇上了，再不好的心也會變得甘甜。

　但眼下時節還未到，離金桂飄香還有些日子，但偶爾一兩朵等不及冒出來，就把饞桂花的人勾引來了。

　紅找到香氣的來源，奈何樹杈太高，踮著腳也夠不著，只能仰著的花朵笑一笑，便放棄了。拍了拍袍上的塵，蹭一蹭鞋底的花泥，轉就要繼續回長春仙館，驚見皇帝站在不遠。

　吳總管和四五個小太監跟著，他們一個個躬彎腰地圍在邊，益發顯得皇帝頎長拔，他輕輕收起手中的折扇負在后，慢慢朝紅踱來，紅忙退到路旁行禮。

　皇帝走到樹下，抬手便到了那花枝，小心翼翼要折花枝，紅抬頭見，不住道：“皇上不要折。”

　弘歷轉看：“你不想要？”

　紅忙道：“若是要，摘那幾朵花就是了，眼下時節還未到，這花枝上還能開出許許多多的花，倘若折下來，到深秋它已經死了。”

　弘歷不微微一笑，便只摘那花瓣，吳總管小心地接下后，送來遞給紅，笑意深深地說：“姑娘，可要收好了。”

　可紅卻道：“娘娘這幾日心中煩悶，是想給娘娘瞧一瞧，聞見香甜的氣息，心也會好的。”

　吳總管聳了聳眉，退到一旁去，皇帝則問：“娘娘為何心中煩悶？”

　紅這才覺得自己多了，抿著不知怎麼說才好，皇帝示意起，細細看了一眼就不自然地轉開目，似關心著：“皇后子不適？昨夜也不曾聽說起。”

　“皇上，其實是……”紅把想說的話在心中迅速念一遍又一遍，想到方才純妃可憐的模樣，又想到皇后愁眉不展，垂著腦袋輕聲道，“純妃娘娘久病不愈，皇后娘娘很擔心。”

　弘歷嗯了一聲，沒說什麼，本想著左不過還是那些話，但紅卻道：“但娘娘擔心的不是純妃，而是皇上，是為了皇上才心里煩悶，皇上若是諒皇后娘娘，還請您、請您為娘娘除去那些煩惱。”

　吳總管眉頭蹙，眼打量皇帝的神，見他也不，心想這下壞了，便呵斥紅：“還不快回長春仙館，娘娘等著你呢。”

　紅見趕走，正是不得呢，轉就想跑，卻被皇帝下，弘歷道：“你回去告訴皇后，朕知道了。”

　“知道什麼？”紅現在滿心只想跑，不過話說出口自己就先明白了，竟歡喜地笑起來，像遇見天大的好事，周周正正向皇帝行一禮，“奴婢這就去告訴娘娘。”

　見皇帝與吳公公都不再挽留自己，便真的跑了，手里著金桂，香氣便從上來，那清甜的氣息往人心里鉆，弘歷用折扇抵了抵鼻子，吩咐吳總管：“花都開滿后，摘下來送回紫城，放在長春宮里。”