紀詠直到掌燈時分才回到玉橋胡同。

　韓嬤嬤還不敢說是韓氏找他，朝著走在他后的子息使著眼。

　子息點頭，示意自己知道了，韓嬤嬤這才回去稟了韓氏：“爺已經回來了，我跟子息說了，子息瞅著功夫是要過來回話的。”

　韓氏心中稍安，笑盈盈地陪著紀氏父子用過晚膳，打發了紀頎去書房讀書，自己則在廳堂里一邊喝茶，一邊等著子息。

　過了大約半個時辰，了差的子息來給韓氏請安。

　韓氏安排韓嬤嬤守在門外，拉了子息在暖閣里說話。

　“爺在外面有沒有相好的子？”韓氏的聲音得有些低。

　子息微愣，片刻之后才反應過來韓氏問的是什麼。

　“沒有，沒有！”他連聲道，“爺向來不逛秦樓楚館的。”

　韓氏松了口氣。

　照理說，兒子年紀不小了，早就應該說親了。可當年兒子剛剛中了解元的時候，江南大戶人家聞風而，說的人都要把紀家的門檻踏破了，兒子卻冷哼一聲，誰也沒商量，寫了副上聯在大門口，還揚言道：“誰家的小姐能對出了我中意的下聯，誰就是我紀見明的良配。”

　江南子多識詩書，不知道多子想就這一段佳話。

　對出來的下聯中出類拔萃的不知凡己，有幾句就連老太爺看了，也忍不住須頷首，卻沒有一句能得了紀詠的眼。

　時間一長，大家也都品出味道來。

　紀詠這哪里是在挑老婆，這是在變相地拒親啊！

　那些寫過下聯來的子固然覺得了辱而花容失，明白了紀詠意思的紀家大爺更是一冷汗，親手將那上聯給揭了下來——若是任這件事繼續發展下去，紀家恐怕要把江南略有名頭的世家都要得罪完了。

　那些有待字閨中的世家太太們對紀詠是又又恨，他的婚事自然也就無人再主提起。

　韓氏是怕兒子被什麼風塵子唬弄住了。

　以紀詠的子，不養在外面也要帶回家來的。

　到時候他們怎麼辦？

　不認，紀詠會依嗎？

　認了，就算是他們裝聾作啞不說穿那子的份，那些被紀詠拒了婚的人家只怕也不會放過紀家，到時候紀家的面何存？

　想想就覺得坐立不安。

　如今聽說兒子循規蹈矩，頓時喜上眉梢。

　可這喜悅不過維系了片刻，韓氏立刻意識到不對。

　那木簪，分明是給子用的！

　紀家雖稱不上富可敵國，可這碧母綠、貓眼石甚至是金剛石都不是稀罕之，紀詠放著這些東西不用，地藏了支木簪，而且那木簪十之八九還是他親手雕的……如果說那收簪的人與紀詠不過是點頭之，那還不如說是鐵樹開了花更靠譜些。

　的笑容就凝在了臉上，急急地問子息：“爺自從離開宜興，都去了些什麼地方？見了些什麼人？”

　自從紀詠親手雕那支木簪開始，子息就像在火上烤。

　公子待竇家四小姐，太好了些……他有心跟韓氏提個醒，又怕韓氏不以為然；可如果任爺這樣下去，哪天爺鬧出什麼事來，他們這些近服侍的可就不是待紀家的長輩恭謹不恭謹的問題了，而是品行不端，教唆著主子學壞，就算是有爺護著，紀家也不可能再容得下他們。

　此時韓氏問起來，他真是又驚又喜，撲通一聲就跪在了韓氏的面前，把紀詠怎麼想到去真定拜訪紀氏，怎麼認識了竇昭，竇昭怎樣對付龐昆白，紀詠又是怎樣對竇昭另眼相看……一五一十全都告訴了韓氏。

　韓氏聽得心驚跳，半晌才回過神來：“你是說，見明是為竇家四小姐才親手雕的這支木簪？”

　子息點頭：“爺親自畫的樣子，親手雕的，花了快一個月的功夫。”

　韓氏奇道：“那他為何不送給竇家四小姐？要是我沒有記錯，竇家四小姐的及笄禮是在正月初十。”

　紀令則去參加了竇昭的及笄禮。

　子息神忐忑：“爺說，若他這次不能金榜題名，又有何資格給竇家四小姐送賀禮……”

　韓氏神大變。

　那竇家四小姐在兒子的心目中竟然有這麼重的份量！

　既然是如此，他為何不跟自己說了，名正言順地去提親？

　難道是怕那竇四小姐嫌棄他不？

　念頭閃過，韓氏心里五味雜陳。

　自家這個才高八斗，學富五車，如天之子，不知道多人艷羨，不知道多人結奉承著要和結親家的兒子，竟然有一天會低聲下氣地去討好一個孩子！

　那竇家四小姐有什麼好？

　不僅是喪婦長，而且還心冷傲，說要把人往死里打就往死里打，這要是真娶了回來，兒子都這樣小心翼翼地討好，又有什麼資格擺婆婆的款？豈不是如同娶了個活祖宗回來？

　可若是他們不答應……除了老太爺，這家里還就真沒有第二個人管得住兒子了。

　老太爺年事已高，總不能管兒子一輩子吧？

　照子息所說，那竇四小姐雖然手段狠辣，但好歹也是個有主意的。兒子這次能乖乖地參加科舉，也是因為被竇四小姐諷刺了一頓的緣故。

　娶妻娶德。能管著丈夫，讓他上進，宗耀祖，那就是做婦人最大的賢德了。

　這麼一想，韓氏心里就有了微妙的變化。

　就算兒子不娶竇家四小姐，難道就會和自己親近些不？

　但如果兒子娶的是竇家四小姐……這人的天地在院，若是能留得住兒媳婦，也就能留住兒子了……

　韓氏不由暗暗覺得自己這主意不錯。

　看樣子，得向姑太太仔細打聽打聽竇家四小姐的事。

　拿定了主意，吩咐子息：“今天這事，出了你的進了我的耳，就不能說給第三個人知道了，你可明白？”

　“太太放心，”子息知道事的重要，發誓道，“出了這門我若是再提及，讓我天打雷劈，不得好死！”

　韓氏點頭，讓子息起來，道：“這件事你就不要管了，自有我做主。”眉宇間出幾分歡喜。

　子息一看就明白過來。

　他暗一聲糟糕，忙著頭皮道：“太太，竇家四小姐，已經訂了親……”

　“你說什麼？”韓氏駭然失，“到底是怎麼一回事？你還有什麼沒有告訴我？”

　“小的沒有半點瞞太太的地方。”子息知道韓氏誤會了紀詠和竇昭的關系，將兩人之間的一些事又細細地說了一遍。

　韓氏的表晴不定，半張著，過了半刻鐘才喃喃地道：“這麼說來，是見明剃頭擔子一頭熱了？”

　子息低下了頭，沒敢搭腔。

　“這可怎麼辦啊？！”韓氏想到兒子的為人，急得快要哭了出來。

　“出了什麼事？”不知道什麼時候，紀頎走了進來，“是不是見明又闖什麼禍了？”他一看這陣勢就很是擔憂。

　“不是！”韓氏讓子息退了下去，強打起神服侍紀頎更，“是我把子息來問問見明這些日子都做了些什麼。”

　紀頎只是溺紀詠，有些事就睜只眼閉只眼，并不代表他為人心大意。

　他扳著妻子的肩膀，正地道：“你可知道為何祖父不讓見明在我們邊長大？人無德不立，國無德不興。見明從小就異常的聰明，祖父怕我們對他太寵溺，只知道讓他讀書，而忽視了他的品行……如果見明做錯了事，你千萬不可幫他瞞。他現在小小年紀已經沒人能管得住，你如果一味地縱容，他就是高中了狀元，也未必能為名垂青史的名臣？”

　紀頎不說還好，他這一說，韓氏再也忍不住，眼淚雨點似的落了下來：“見明，他看上別人家的媳婦了……”一面哭，一面把前因后果、紀詠幫竇昭親手雕了枚木簪的事全告訴了紀頎。

　紀頎聽著，臉漸漸凝重起來：“你說的可是真的？”

　“這又不是什麼好事，我難道還騙你不？”韓氏抹著眼淚道，“那木簪如今還放在見明的枕頭底下呢！”

　紀頎都不知道該說什麼好了。

　自己的這個兒子，從小到大就沒有消停過。

　這件事一個不慎，不僅會讓竇家四小姐聲敗名裂，而且還會讓紀詠從此與仕途絕緣。

　他想了想，毅然地道：“這件事，得告訴祖父他老人家，請他老人家幫著拿個主意。”又道，“現在見明不過是在心里惦記著竇家四小姐，你就不要打草驚蛇，別讓他半夜三更地突然跑到真定去就行了。一切都等祖父拿定了主意再說。”

　韓氏應是，服侍丈夫寫了封信，第二天一大早就派了己的仆婦親自送往宜興。

　紀詠知道子息被母親去問話。

　他邊的人三天兩頭就被人去問話。

　紀詠自認為沒有什麼怕別人知道的，并不放在心上。把順天府學宅子里的書都送給了竇政昌和竇德昌之后，他本想去大興走一趟，但想到沒幾天之后就是廷試了，如果他廷試能取得個好名次，就可以指使紀家的管事幫自己辦事了，自己這樣沒頭蒼蠅地跑一通，既辛苦，又打探不到什麼消息，不如等到廷試放榜。遂搬回了玉橋胡同，把這十年的邸報都找了出來，又請教了伯父和父親，揣上意，把廷試可能遇到的況都琢磨了一遍。等到二月底會試結果出來，紀詠會試得了第四。

　紀家的人再也掩飾不住喜悅，也無需再掩飾喜悅。

　以紀詠的年紀，廷試就算發揮失常，也能點個探花。

　紀詠卻神如常，該干什麼就干什麼，心里卻嘀咕著：難道真被竇昭給猜中了不？只能金殿傳臚……

　韓氏看著心急如焚。私下對丈夫道：“難道這樣都不能給竇家四小姐一個待不？”惹得紀頎直瞪眼，忍不住斥責妻子：“你胡說些什麼呢？”

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