甜水拎著一支燒火，正在教一幫小蘿卜頭。全是老尹家下一代以及下下一代的孩子。

　“爹爹的妹妹什麼。”

　“姑姑。”

　“喏，這個就是姑字，你們寫下來。”

　甜水一吸氣，板著小臉很嚴肅：“寫不會，打板子。”

　“爹爹妹妹家的兒子，爹爹的兒子他什麼。”

　小蘿卜頭們吸著鼻涕開始拉手指頭。。

　甜水無奈搖頭，邊寫下答案，邊說道：“回頭寫一百遍。”

　“那麼，爹爹妹妹家的兒子的兒，爹爹兒子的兒子他什麼。”

　小蘿卜頭們徹底迷糊了，手指頭有點兒不夠用，到底要不要下棉鞋拉腳趾。

　甜水長嘆息：“那你們知不知道我爹什麼名？將來長大了好找我們認親。”

　尹大河家的小胖仔都快哭了，再這麼罰默寫下去，這個年沒個過啦。

　他還想過個消停年呢，老妹兒！

　只聽十多個小孩子帶著哭音兒齊齊問甜水：“你爹啥名啊？”

　灶房里，幾位舅母加上各自的兒媳婦們，紛紛對左小稻夸獎甜水。

　“一看就知道是個聰慧的。”

　“再聽說話嘮嗑，哪像是這個年紀的孩子，你和德子可真會教。”

　左小稻無語地笑著搖頭道：“舅母們可別夸了，皮實的不行。而且你們別聽說的頭頭是道，我懷疑自己也繞懵了。”

　回頭得說說甜水，咋能那麼壞呢，明明不用繞著彎的問，這不是故意的是什麼。

　另一間屋里，門關。

　此時只有尹老太太和朱興德在。

　朱興德將醬的緞子布料遞給尹老太太，“外婆，這是我媳婦買給您的，不知道你喜不喜歡。”

　“喜歡，能不稀罕嘛。我這輩子也沒敢想能穿上這個。”

　尹老太太打開料子時,有點兒意外，居然是裁過的。

　朱興德沒等老太太開口,就坐在炕沿邊笑著解釋道：

　“是我讓我媳婦特意裁開的。

　實在是來不及做出現的裳,只能先裁開。

　我怕我們走了,您回頭會將料子一裁幾份給別人，怕你舍不得穿,還怕您箱底兒。”

　“德子……”

　“這是二十兩銀錢，您拿著。朝廷還沒將酒錢給過來，我老丈人那面就沒法給我們幾個姑爺分紅,我也沒正式任職，沒拿到餉，所以先給你老這些留作養老用。”

　尹老太太不像收料子那麼痛快了，“我不要,你拿回去。你這次來又是糧食又是，這又給我買了那麼些新棉花和好料子就夠嗆了，咋還能給銀錢。”

　老太太心來還有話卻怎麼也說不出口。

　閨沒了后,沒怎麼管過這個外孫。

　德子怎麼孝順朱老爺子都是應該的,但就覺自己沒那個臉。縱然有許多無奈的理由，曾經沒怎麼看顧過。

　朱興德攥著老太太的手，面帶笑容勸道：

　“要拿著的,記得我小時候,您走老遠的路去給我送干糧。

　小時候不懂事,被村里人像看笑話似的問了幾句，也擱心里尋思這麼遠，當姥姥的就帶幾個餑餑是啥意思？

　大了才明白,您那時日子很難過，可又實在不放心我這個沒爹沒娘的孩兒，您就只能湊些干糧盡量不失禮的去看我一眼。

　那我現在有點兒出息了,您不為我高興嗎？

　您聽我說，這銀錢您得收著,當作為我高興了，還可以留作路費，趕明想我了，就雇車去找我,也去我那里住些天。”

　尹老太太放下布料,雙手捂住臉哽咽了起來。

　朱興德離近了才聽清老太太在哭著念叨著：“你娘要是活著該多好,看見你這樣會高興得不行,連我這個窮姥姥都借了。”

　朱興德半摟住老太太，又拍又哄道：“是啊，現在也會很開心的。”

　朱興德代了一番，想象著，將來甜水的兒要是孝順他和小稻，他和小稻也會高興的不行。

　所以他對姥姥好，不止是在代他母親盡一份義務，更多的也是在全自己無法孝順母親的失落。

　倆人在屋里互相安了好一會兒，朱興德才又說起正事道：

　“對了，外婆，我看幾個舅舅并沒有住在一起，房子早就分開蓋好了，聽說他們在征人前是分家的，為了去幾個人，才又重新湊在一起。那你老現在是怎麼想的，接著一起過，還是再回到征人前各過各的。”

　朱興德補充句：“按理我是個當外孫的，不該管這事兒。但我得管姥姥你，你想和哪位舅舅過日子？我想著，趁著我在，也能算作見證人，大伙都說清楚了，這我走才能放下心。”

　尹老太太看向朱興德，實話實說道：“我想著還是繼續分開吧。畢竟要是沒有征人那茬，早就分家的事兒，眼下再湊一起只會更不好。然后我想在你二舅家過日子。”

　“為啥呢，我聽說你以前是和我大舅家一起過來著。”

　“唉，你大舅聽你大舅母的話，和他岳家走得近。”

　尹老太太沒有和外孫說，見過好些次,老大兩口子藏吃的，惦記給岳父岳母那頭送去，沒給。或是半夜三更的，兒子和孫子去他們屋里吃，為了怕知道啥的。

　只說：“倒是你二舅母早早沒了娘，那爹又后娶一個，回娘家早沒了位置，就對我這個婆母實在的。在地頭看到我，總拽我去那里吃飯。然后我干活卻是幫你大舅家干。分家那陣也是給你大舅家多。他兩口子從來不挑那理。你二舅是個實在的。”

　尹老太太繼續道：“我現在才算看清一些事，趁著還能，去你二舅家幫著帶帶孩子種種地。”

　谷詍朱興德點點頭，心想：要是不實在，不會被大姨家熊的，提起過去怎麼怎麼滴，就將兒子大河這回送出去頂大姨家的名額。

　最起碼的，二舅一家的人品應是從不抵賴。

　朱興德對尹老太太說，“那行，看看在我走之前，將你去我二舅家過日子這事兒定下來。”

　又道：“這麼定好，外婆，正好我要將二舅家的大河哥帶走。還有三舅。”

　“嗯？”

　朱興德用老太太能理解的話，講解道：

　“這次送糧路上，后半程是大河哥管做飯的事兒。

　不提大河哥心細發現，立過功。

　只說那麼多人吃飯，他能臨時接手沒出過差錯，可見是個心里有算的。

　我這面，你老應該有聽到三舅和大河他們說，嗯，這次去戰場，表現還，所以我可能過了年就會去京城任職。經管戶部路上來回押運糧食銀錢的事兒。

　然后我上面很大的還給了我一句許諾，怕我初來乍到沒有自己人會。允許我帶十位自己人。”

　朱興德拉手指頭算給老太太聽：

　“你看，有兩個一直和我出生死的兄弟，這是倆了吧，還有我大堂哥家的大旺，那小子過了年十五了，不能讓他在鄉下那麼混，我打算給帶走。

　再著就是我大河哥。我想著如若到時我位還可以的話，就給大河哥謀個一半職，讓他接著負責路上做飯的事宜。我們押運糧草銀錢，得有人負責做飯不是？”

　尹老太太聽的激且著急：“大河，他年輕，讓他出去和你闖，不敢說能怎麼幫你，但外婆保證，他絕不會給你添。你二舅你二舅母知曉了也會很激你的，能高興死。可是，這里面也沒有你三舅啊？你不是說還要帶走你三舅。”

　朱興德說你老別著急啊，告知尹老太太，他在府城還要幾位很有能力的兄弟，人很年輕，非常年輕，只來回運酒大材小用了。比如說他堂妹蘭草的男人常喜，他就打算帶走，也在那十個名額里。

　那麼左家運酒就缺人了，正好三舅跟著去過邊境，再咋的經驗方面比普通人強，年紀又不老不小穩重，為人事他也一路了解，發現忠厚的，就比較適合幫著左家從游寒村送酒到縣里、到府城，甚至以后到京城。

　“三舅這個歲數吧，不認字，干什麼吧從頭再來都有些來不及了，和大河是兩碼事兒。所以，不如吃苦耐勞多送酒多掙銀錢。”

　尹老太太知道是這個道理，說的太對了，但有點擔心，“那你老丈人家那面能同意不？”

　朱興德沒有開口就許諾沒問題，而是說：“只要三舅踏踏實實的，一個運酒，數對上，賬目弄一清二楚，路上遇見事有些擔當，平日里別以我親舅舅份，是吧？欺誰騙誰，那雇誰不是雇。雇自己家人，最起碼的能找到家門。”

　尹老太太徹底坐不住了，著急下炕去找三兒子。

　得將外孫這些話對三兒子囑咐一遍。

　還說：“德子，你是做晚輩的，沒法和你三舅他們丑話說到前。我就以我是他們娘的份去說。我得告訴告訴他們，要是你三舅和大河都白瞎了你拉拔他們的心，回頭誰也甭打算拿我這個老婆子當借口去難為你。甭打算拿親戚做筏子要挾，我不能讓。就給這一次機會。”

　在尹老太太看了，一次機會就夠祖上燒高香了。

　你出去問問，誰家有這種好事兒。

　外孫沒吃姥姥家米長大，能出息了還惦記拉拔姥姥家親屬，那就不允許任何人寒了外孫的心。那樣的話，也會對不起他們死去的妹妹。

　朱興德沒攔著外婆去找尹大河和三舅。

　他還特意從屋里出來后，一邊笑著擺手拒絕二舅和三舅兩家激到快哭了的謝，一邊暗暗觀察大舅家的反應。

　畢竟除了那位大姨，大舅家等于啥好都沒有從他這里撈來。

　大舅果然臉訕訕的，有些僵。

　他還是做老大的，不能說別的，裝也裝作真心恭喜二弟和三弟家有大喜事。

　但讓朱興德有些意外的是大舅母的反應。

　大舅母居然沒反應，還在和小稻一口一句：“外甥媳婦長，外甥媳婦短的”笑呵呵說話，一遍遍提著往后一定要常來。似乎和外婆學的那些往事不太一樣。

　嗯，朱興德大舅母關上房門是這麼勸大舅的：“你傻呀？老二老三家得了啥事兒，你有啥可不高興的？”

　“我不信你會真心祝福我倆兄弟。”

　“那你要信我一點兒也不想得罪你那位出息的外甥。他爹，這事兒我想的明白，老二家大河和老三能得好事兒，那是因禍得福比咱這一房早接上你那外甥了，且給他留了好印象。這才有了今日的好。我們拉著臉，就能威脅你那外甥也必須拉拔咱家？甭做夢了。看看你那大妹妹的下場。你那外甥從進門就沒提過大姨一句。可見不是個吃的。當然了，人家出息那樣，人家憑啥吃的啊？”

　大舅母振振有詞繼續道：

　“他爹，你將眼放長遠些。等我們和你外甥悉了，他做了大后，那手底下需要干活的人指定會多，不會的。就看咱家這幾個兒子是不是那樣的。

　我問你，最起碼能像三弟般給老左家送酒去吧？

　再著，要是往更長遠了看，咱家幾個兒子，要是他一個也瞧不上，咱多忍些年，咱還有好些孫子們呢。

　等到那時，搞不好你那外甥就更不得了啦，沒聽說嘛？他還有個才二十出頭就做了舉人的妹夫，和他關系嘎嘎好，趕明要繼續考。你聽聽，那是一家子出息貨。文有他妹夫，武有他，甚至都可以將老二家的大河算上，畢竟一年一年過去，大河出去了，你能猜到大河會走到哪一步嗎？

　你何必拉著臉得罪你那位大外甥。何必嫉妒老二老三家，只嫉妒有用嗎？”

　另外，朱興德的大舅母有句糟心的大實話沒說出口。

　事實上，說一千道一萬，你不高興，人家并不在乎，你只剩好這條路。

　這也是兒子、孫子，們大房怎麼能后來居上追上老二老三家，唯一的途徑。整好了，娘家那些侄兒都能借。

　畢竟，甭管咋培養算是看好了，見識擺在這里，又都不是什麼天縱之才，在差一不二看起來稍稍有點出息的況下，家里要是有能耐的親屬能給拉拔一把，那樣才能出頭。

　所以尹家的氣氛仍是不錯。

　一家子剛坐下預備要熱熱鬧鬧的吃飯，外面來了人。

　先是尹姓族長來了。

　接著里正來了。

　再后面，西山鎮亭長也來了。

　尹老太太家屋里院里，站了好些揣暖袖看熱鬧的鄉親。