崔良棟在院外已著人稟報老夫人大興縣令蒞臨之事。此時門口紙閣人推開, 一個年老的婆子從里面迎出來, 朝著蔣縣令福了一福，請他們進去。

進去后他才發現, 那紙閣四面都留了門, 尋常出的只開前后兩扇門, 左右閉得的，不風進走廊里。廳堂正門雖紙閣堵著, 里倒也不覺得氣悶, 后堂與左右兩側的門都敞著，風從外頭徐徐引來, 爐里燒著一把清甜的杏花香, 只是不像別用了冰的那麼涼爽。

老夫人還在里頭更, 崔良棟便請他先在堂里坐下，不一時便有養娘端來冰的茶和點心請他和書辦們品嘗——都是早上多做的，崔燮臨走時沒帶那麼多去，剩的正好拿來招待客人。

蔣縣令是江南人, 不習慣吃制品, 總嫌它有腥味。喝茶時卻只覺香濃膩, 茶味醇厚，有些微苦的甜香，與一般人家的點茶、泡茶都不同，又用碎冰沁過，涼爽心，不問道：“貴府這茶本縣竟從未嘗過, 想必是家傳的方了？”

崔良棟陪笑道：“哪有什麼方，老父母見笑了。這不過是我家公子跟回回子訂了些牛羊回來，給家里人補養子，嫌單喝不好喝，人加了茶葉煮的。不過加了的東西易壞，才拿冰冰著的。”

雙皮味略濃，蔣縣令吃著一般，他帶來的書辦們卻都是北京本地人，吃酪和點心，都夸這味道濃郁，口比半凝半流的酪更實惠。

崔良棟代主人客套了幾句，蔣縣令道：“貴府崔監生幾時回來？本縣特張著他們國子監休沐的日子來的，一是為當面嘉獎他捐助養濟院之事，二來也是想見見神。”

崔良棟這才明白他的來意——那些捐到養濟院的陳貨還是他親自押車去的，車后跟著一排看熱鬧的閑人，鬧得小半個北京城都看見了！

到養濟院這一路上，不知多人夸他們家大方、仁義，積善人家必有福報……聽得他骨頭都輕了，在人家捐贈簿上簽名時差點簽下了他崔良棟的大名。幸好中間負責登記的主事說了一句“原來貴府姓崔”，他的心里一清，及時改回了那個“燮”字。

那一車干貨、糖食、酒醋醬料加起來也夠八十多兩銀子的，雖非糧食，大多也是廚下用得著的東西。送的東西質量都還好，沒有陳腐生霉的，既能在年節時給下面的吏員和院中孤老加餐，拿去賣了也能換得幾十石米麥。若再換梁、稷、粟、豆之類的糧更能有百余石，萬把斤糧食，足夠滿院的老人吃上一陣子了。

治下出了好人好事，大興縣得表彰表彰。

一般表彰這樣的富戶就是縣令嘉勉幾句，免他家三年錢糧丁役，再象征地給幾貫不值錢的大明寶鈔。可崔家現任家主是從四品參議，不管現在到哪兒做了吧，家里都不用納糧完稅，鄉下莊院也能免了馬草、養俵馬，家下人也都能免徭役的。

崔燮又是個皇上接見過，還下了旨塞進國子監的神，不好十分輕怠。蔣縣令思來想去，決定給他家些面子，于是拿了幾千貫新發的寶鈔，找匠人做了個“積善人家”的牌匾，親自拿到崔家。

可惜崔燮今天偏又不在家。

崔良棟是錦衛上門嚇過一回的，雖也怕這位縣令不滿，卻更不敢人去謝千戶府上接人，只能代主人致歉：“今日只怕不巧，等我家主人回來，小的一定勸他去縣衙拜謝大人。”

幸好這時候老夫人換好裳，帶著幾個養娘和媳婦出來見禮，是兒子給請的誥命，蔣縣令也得跟行禮。這一來倒不用崔良棟在外服侍了，他便出去幫著把崔老太爺推到室，又催著廚下準備午飯。

蔣縣令便將來意跟老夫人說了一遍，崔老夫人也憾地嘆道：“他弄出這些吃食來就是為了送恩人的，散學就直接去人家里了。我也早不知大人要來，不然我就勸他先別出去了。”

蔣縣令大度地笑了笑：“貴府的恩人？那自然是恩人要，本縣只為送牌匾來，倒不非要他回來見這一面。”

他站起朝后面招招手，同來的書辦便抬起那面匾，他挲著上頭紅綢說：“既然令孫不在，那就請老宜人引路，我將這匾面與老太公和老宜人便是。”

崔老夫人喜的眉開眼笑，當下便吩咐人去屋里多點些香去味，扶丈夫坐起來，親自引著他朝屋里走去。

蔣縣令道：“聽說老太翁中了風，恐怕他起坐不便，他躺著歇息就好，不用扶起來。”

他原以為崔老太公得是人扶著坐，或是倚著被褥堆，或是還坐在椅上，卻不想進室先見著了一個半張床板吊起來的四柱大床。床兩邊有絞索套弄，丫鬟在下頭搖著桿就把床板連同老人一道兒拉起來了。

這床實在人驚艷，蔣縣令和崔老太爺見過禮，眼就粘在那不斷升起的床鏈上，嘖嘖贊嘆著：“這是哪里的匠人做的，真有巧思。”

這樣實用的東西，若推廣開來，許多久病臥床之人都能時常起坐坐，或是就這麼半躺半靠著，也比整日臥床舒服些。

崔太公臉上便出幾分得意之，老夫人也笑著說：“還不是我那大孫兒人做的。怕他爺躺在床上難，就想出這麼些法子他能起來松泛松泛。我老婆子都沒想出這些來，他一個小孩子倒這麼。”

蔣縣令雖然沒見著崔燮，對他卻先有了幾分好印象，也不計較他休沐日不在家念書，讓自己白跑一趟的事，跟著夸了幾句。而后便人抬上那匾來，摘了覆在上頭的紅綢，出親筆題的“積善人家”四字，笑道：“積善之家必有余慶，貴府樂善好施、捐濟孤老，冥冥中自有善功記著，來日福報回饋，教貴府太翁早日康健，子孫濟濟，皆能材。”

老夫人最擔心的就是丈夫和子孫，聽著這話歡喜得簡直要落下淚來，念了幾聲佛，連忙福了福謝過縣令的吉言，讓人把匾抬出去掛在正院外。

掛匾的時候，陸先生也換了見客的裳，帶著小學生來到正院。進來正撞見蔣縣令在看掛匾，連忙行禮廝見，又和哥行了大禮，帶他到廳堂坐下敘話。

蔣縣令喜歡和哥小小年紀便通禮節，親手把他攙了起來，還給了個裝著香刃的荷包讓他去玩。和哥規規矩矩地行禮道謝，著荷包站在了先生后。

陸舉人看著他的言行，隨時糾正，教得比他親娘老子還上心。蔣縣令也喜歡他這樣盡心的老師，又看他一圓領通袖襕衫，四方紗巾，绦垂帶，聽說還是個舉人，更加了幾分客氣，坐下敘了會兒話，溫言問他姓名出，是哪一榜中舉的。

陸舉人年紀空長幾歲，可出低了一榜，在正經進士出的縣令面前就算后輩，躬行禮，道：“晚生陸博山，字大用，是化十六年河南榜第九十二名舉人，一向在崔家教導幾個學生。今日他家小主人不在，晚生特來陪侍老父母。”

蔣縣令聽說他是個舉人，又自稱是一向教崔燮的，不想起些傳聞，問道：“你在崔家教了幾年了？他們兄弟都是你教的？”

陸先生穩穩當當地站在那里說：“正是，崔燮回遷安前，我就曾教過他兩年，只是我們師徒緣淺，不曾教出他什麼來。”

他就是后頭教崔燮的那個舉人了！他當初是耽擱了崔燮進學的，怎麼見今還能待在崔家，又教上了這個小孩子？

可看他的樣子，對那小弟子又是極上心的，教出來的孩子也知禮儀進退，不像是個誤人子弟的先生。

蔣縣令心里納悶，忍不住考教了他幾句，卻發現他不僅經史俱通，就連那宋儒書里生僻的問題他也對答如流，當真是個有學問的。

他不覺問道：“我看你學問還好，也嚴謹，怎麼就和那個崔監生沒有師徒緣，教不出他來？”

陸舉人在自己上挑不出病來，看著如今崔燮這出息的樣子，也淡忘了他從前不怎麼聰明的日子，想了想，便把病推到了別人上：“我聽說他繼母妒恨他，或許是背后攔著不許他念書？當時也沒覺出什麼，只記得他跟他二弟念書時，都是一天不來半天的，能學得進什麼。”

說著把和哥拉到邊，著他的頭頂說：“燮哥自打從老家回來，倒是長進許多，管教弟也嚴厲，輕易不許逃學。只不知他二弟出門歷練一趟，回來能否長些出息。”

蔣縣令險些忘了他家還有個二兒子，他提醒了才想起來崔家還有過那麼個夫人，暗嘆道：“慈母多敗兒，那不慈的母親更是想著法兒地要教壞前房的孩子，倒也不是一個先生教得過來的。”

這麼一想，倒是有些同陸先生：崔燮有兩個先生，這個才教了兩年，教不好也不能全怪在他上。必定是那繼母不讓繼子安生讀書，從前請的先生又是個不會教的，打壞了底子，他才教兩年，又教得出什麼來？

他便安道：“師徒間有緣份，科舉登第也是。當初是你們緣份未到，如今到了，他不就肯安心念書，還你接著教他弟弟了？或許后年你場里的緣份也到了，你們師徒還能同登桂榜，就一段佳話哩。”

陸先生那干瘦的臉上笑容展開，顯得比尋常彩了幾分，拱手謝道：“多承大人吉言，晚生自必盡心教導弟子，努力博個進士功名。”

蔣縣令笑道：“我在外面聽了些流言，見了真人才知道流言不可盡信，你也是個人拖累了的。往后我與同年說說此事，免得你將來流言所擾。”

陸舉人道：“大人有此心就好，我卻是不怕那些言語的。如今崔燮正跟著我學作詩，我看他雖無十分靈氣，卻好在立意高，心中有一片堂皇正氣，將來未必作不出好詩來。若他有出息了，自然能洗我的名聲，倒不必勞煩大人。”

他自有一傲氣，從哪兒跌倒就要從哪兒爬起來，不給崔燮教出一項能顯他教學能力的特長來，說什麼也不甘心。

蔣縣令見他有這心氣兒，便笑了笑說：“那本縣便預祝你早日教他。”

他今日就是想來看看崔燮的，既然要見的人不在，那匾也掛好了，便要先回衙。陸舉人苦留他不住，便人到室告訴二老，崔老夫人也不好留客，便人給他收拾了一食盒的冰點心，和謝瑛送來的一壇好酒，親自送出去，要他帶回家嘗嘗。

蔣縣令婉言謝絕了，只提出另一樣要求：“本縣倒是有個不之請——老夫人能否告訴我那個做活床的工匠在何？我想也在養濟院打造幾張床，那里的孤貧老人過得舒服些。”

崔老夫人念了聲佛號：“大人行此善政，我家哪有不全力配合的？做床的工匠就是我們用老了的一個匠人，就在南關，老婆子個人領大人邊的人去找他。他家還會做厚靠背的窄床、極能盛裝的大柜，還有那種沙沙的羽墊子，只是看著樸素、不花哨，卻極實用的。”

蔣大人聽著窄床、羽墊子耳，問道：“可是那種遷安樣兒的家？我聽個遷安來的同年說，如今他們鄉里就時興那樣的家什，連富貴人家也多有做的。只是聽見說，不知是什麼樣的，想不到他也能做這個，若是便宜合用，倒要多打幾套了。”

那還是我孫子畫了圖指點他打的呢。

老太太心中得意，滿面都是彩，蔣縣令離開后，還絮絮地說了半天，想等崔燮回來跟他好好說說今日之事。陸舉人教縣尊鼓勵了這半天，也生出了許多志氣，想想崔燮這些日子跟他學作詩學得不甚熱切，離著當詩人還有八丈遠，也拳掌，等他回來就要立時把他教個才子。

兩邊盼著盼著，從前晌盼到后晌，又從中午盼到下午。直到申時已過，陸舉人已急的給和哥連加了三篇大字，崔燮才穿著那炫目的綠曳撒，頂著才洗過還有些水氣沒干的頭發，神彩奕奕地坐車回了崔家。