元升三年六月初二。

　未及小暑, 卻已能到逐漸升高的氣溫。蟬伏于樹冠一聲聲嘶鳴，天空永遠澄凈徹，風暖熏熏地吹拂, 草木在此時已經茂盛到極致。

　午時剛過，咸城某客棧, 大堂正是人最多的時候。

　每張桌子都有客人, 有的正大快朵頤，有的趁等菜間隙同同伴閑談, 有的從座之時起, 便閉目端坐, 任憑四周喧囂吵鬧，巋然不如同古佛。

　店小二游魚一般在人群中穿梭, 因著天燥，額頭上沁出了一點汗。客人催促抱怨的聲浪此起彼伏，他忙得分乏，已經有些暈頭轉向了。

　在客棧忙活多年, 像今日一般的熱鬧, 是很見的。

　咸城只是一座小城，沒什麼排的上號的名勝古跡, 地方產出也無甚特別。這段時間卻有大批客人蜂擁而至, 或打尖或住店，好似這里一下子了什麼四通八達的要地一般。

　不必四通八達, 只需能通杭州最南邊的靈源鎮, 便是咸城在短時間能吸引大批游人過客的原因。

　靈源鎮上的明凈峰, 上個月散布了消息, 說將在六月初十開辦比劍大會。比出來的前三甲, 將獲得峰學劍的機會。

　此消息甫一傳出, 江湖如同炸開了鍋。

　那可是明凈峰！

　三十六路明澈劍傳世已有百年，如今縱觀天下劍宗，它仍無出其右。明凈峰行事向來孤傲高潔，每隔幾年才會招收新的弟子，如今這大張旗鼓收人的做派，簡直是千載難逢。

　而明凈峰掌門顧長綺，更是將明澈劍法同西域某神宗派劍法相融合，靈更甚以往。雖然如今掌門已老，但威名仍毫不減。

　這些年，有幸見過其風采的劍客，無不拜倒于詭譎瑰麗的劍招下，回去茶飯不思，甚至因此自慚形穢自斷其劍的也不在數。

　能有機會上山求學，接到如此玄妙高超的劍法，是每個用劍之人的夢想。于是這名不見經傳的咸城，短時間匯聚了各方江湖豪杰，立志峰者有，開眼界者也有，想趁機會渾水魚者更有。

　泠瑯和江琮，顯然屬于最后一種。

　和他正坐在大廳角落，聽著周圍喧囂，相對著默默無語。

　放眼去，各桌皆擱了些武。劍是最多的，棕紅或玄青的各式劍鞘不一而足，除此之外，便是長刀短刀，鐵木。

　仿佛誰若走進來，不將武往桌案上狠狠一拍，高聲喚“小二來壺酒”，就對不起這江湖人士之名頭。

　可惜，泠瑯這桌上沒有劍鞘刀鞘，只有一碟煎花生，一碟拍黃瓜，一碟豬頭，以及兩杯茶。

　小地方的小客棧，東西種類，做得也差強人意。

　花生有的還泛，有的卻已經有焦味，一看就是客人吃剩后回爐再造的。拍黃瓜味道也淡了些，豬頭則是干如柴火。

　至于那免費添的茶，便更不必說，自打它放在那兒，江琮就沒看過一眼。

　泠瑯卻看了，不僅看，還吃喝得很起勁，彼時正嚼著粒與香脆二字毫無關聯的花生，豎著耳朵，聽鄰桌客人的閑談。

　“喲！這不是王兄嗎，沒想到太原一別，竟能在此地又遇上！來來，坐這邊。”

　“咳咳，看來在下同張兄甚為投緣，半年不見，張兄變化倒是不小——”

　“哦，此話怎講？”

　“張兄原來用重劍，剛勁酷烈，好不威猛，如今怎麼換了把這麼薄的。”

　“呵呵，王兄不必驚訝，難道你不是為了明澈劍法而來？”

　“自然是為此而來！但這同你換劍有何關聯？”

　“這，便說來話長。小道消息，我原本不信，可后來又聽說些傳言，覺得姑且可以一試。你我投緣，今日我只講與你聽，別人問我，我都是一概不說的……小二，拿壺花雕來！”

　說話的人是個五大三的漢子，他音量不算小，容卻十足地吊人胃口，周遭客人已經暗暗聽住了。

　然而話說了一半，他卻朝桌對面的人招招手，一臉高深之地同那位王兄附耳談起來。

　泠瑯悻悻地喝了口茶，茶味劣而寡淡，倒是同焦糊的花生味道起到了中和之效。

　對面的江琮抬起眼，涼涼地瞥。

　他用雙方才能聽到的語聲問：“夫人吃好了？”

　泠瑯又扔了塊黃瓜口：“沒有。”

　江琮微笑：“夫人怕是醉翁之意不在酒。”

　泠瑯將黃瓜嚼得嘎吱響，滿不在乎地接上：“在乎眾人之間也。”

　“都是些不足為信的謠言，有什麼好探聽的？”

　“謠言雖不可信，但既然能傳出，便能說明些道理，”泠瑯放下竹箸，道，“從前有個村寨，不知為何傳出半夜鬧鬼的謠言，一時間人心惶惶，誰也不敢在夜晚出門。”

　“然后呢？”

　“然后——事真相是，某家漢子同另一家的媳婦私會，為了掩人耳目，不被撞破，才散播這等消息。”

　“這故事老套了些。”

　“老套歸老套，道理依然適用。謠言先不論真假，但其影響卻是實實在在的。”

　“哦？那關于明凈峰的謠傳，夫人有何高見。你我停留此地已有三天，昨天有人說掌門好劍，劍是上山之終南捷徑，今天又有人說輕劍才易得掌門青睞。”

　江琮淡聲道：“若明日傳出明凈峰掌門其實是個用刀的，也不足為奇了。”

　泠瑯擺擺手，做出一副高深莫測的表：“眾說紛紜，這至能證明一點。”

　江琮看著：“什麼？”

　泠瑯詭一笑：“你靠過來些。”

　江琮遲疑一瞬，繼而傾靠近。

　泠瑯湊近他，對著他雙眼，一字一頓道：“明凈峰的確是很歡迎，”

　如愿看見江琮的神從冷漠，到茫然，接著變作更冷漠。雖然他表幾乎沒有變化，但朝夕相太久，對他已經十分地觀察微。

　他被狠狠地耍了。

　泠瑯實在想笑，但世子夫人的架子擺了太久，一時間難以轉換，而且另一個角落里還有一桌侯府下人在候著。

　只能輕掩角，笑盈盈地觀賞江琮寒肅忍的面容。

　從侯府帶出的大批人手昨日已經登船離開，咸城只留了幾個最為相的近侍。他們早已習慣世子夫婦不喜有人近的習慣，通常都遠遠地跟，雙方都十分自在。

　泠瑯樂了半晌，才又問：“船兒回京了，接下來我們得需走陸路。”

　江琮手指微，泠瑯看出他習慣想喝口茶平復，然終究沒有，思及原因，面上笑意更深。

　他將視線放于別，道：“還有八日，我們提前三天上山便可。”

　“都準備好了罷？”泠瑯遲疑道，“掌門……會如實相告嗎？”

　“等見上面，便一切好說。”

　“聽你口氣，若人家不愿，還想用上些強迫手段了？”

　“那是最后的下下之策，但并非不可為。”

　“哈哈，那可是三十六路明澈劍，夫君真說笑——”

　話音未落，側陡然響起一聲怒喝。

　“姓王的，你說什麼！”

　“呵呵，有甚不敢說？什麼世外劍宗明凈峰，三十六路明澈劍……這劍法從前或許厲害，如今已經不過如此，沒什麼意思！”

　滿堂的喧鬧似乎都靜了一瞬。

　在座各位幾乎都是為此而來，誰能對此話不加以側目？泠瑯也好奇去看，不咋舌，這不就是剛剛那久別重逢、稱兄道弟的張王二人嗎？

　先前還在流辛，現在一言不合便劍拔弩張，還真是足足的江湖氣。

　那王兄顯然喝大了，他口齒不甚清楚，但仍勉力大聲道：“明澈劍傳到如今，已經早已失了最先真味，同西域法相結合……哼哼，蠻夷之地的東西，也不怕臟污了傳統！”

　“什麼超然世外，孤高低調的，純粹是因為這劍法已經不復當年，不好意思現于世人之前罷了。”

　“為了這套不倫不類的劍法，你還特意棄了重劍換輕劍，當初苦習的功法全部拋之腦后，同這忘本的明澈劍有何區別？哼，若真被你了宗門，也算相配。”

　被譏嘲的張兄怒目而視：“明澈劍之高妙天下皆知，豈容你說三道四！”

　對方卻好似聽了什麼笑話：“天下皆知……哈哈，那掌門不過一介流，也是天下皆知！你們一個個趨之若鶩的劍法，不過是被人糟蹋過的東西罷了，還真當什麼寶貝……”

　“若當年的霜風劍柳長空還在，怎會得到顧長綺來主天下劍宗！人目短淺，怎會懂劍，自顧長綺改創明澈劍法以來，明凈峰便已經亡了！”

　他說著，搖搖晃晃，一頭栽倒在桌案上，酒杯翻倒流淌出，他渾然不覺，口中仍嘟囔著。

　“世間……再無明澈劍法……”

　姓張的漢子冷哼一聲，扔下酒錢拂袖而去，再不管神志不清的友人。周圍其他人見狀，皆和各自的同伴互換了眼。

　泠瑯一邊看戲，一邊吃菜，那碟黃瓜幾乎被消耗殆盡。

　念念不舍地看著好戲散場，回過頭，也想同江琮互換幾個眼，但人家移開了眼，并不想與對視。

　嘁，沒意思。

　堂下的氣氛陡然有了些微妙轉換，泠瑯默默地聽，其中出現最多的，便是“明澈劍法”、“顧長綺”、以及——

　“霜風劍”。

　而眾人的表也各有異同，有的義憤填膺，有的若有所思，還有的慨萬千，似是十分贊同先前那人所講。

　顧長綺的別并不是什麼，眾人對的探討也無非那幾個話題，泠瑯早就聽膩了。

　顧長綺如今已有六十，至于那霜風劍，一樣是很久以前的事。

　劍冷且烈，如霜如風。

　霜風劍柳長空在江湖上展聲名的時候，大概是三四十年前。一襲白，一劍寒，一出神化的明澈劍法，能長久地留在江湖人口中的名字不多，他便算一個。

　不僅是因為他當年神俊秀，劍意翩翩，創下的事跡驚心魄，更因為——

　他在聲名最盛時死亡，一夜之后，再無人見過霜風劍。

　以這種方式離開的人，沒有跌落神壇的機會，他們往往會被記得更久一點。

　那抹孤傲的雪影從此絕跡，為了口口相傳的故事。人們都說，當時再沒有比他更優秀的弟子，這一代明凈峰的掌門本該是他。

　知道柳長空的人，無不為此扼腕。即使顧長綺的劍法也很好，聲名亦不小，關于的傳說更從來不缺。

　世事就是這般奇怪，一個活的人，卻比不上一個死人。因為那人已經死了，你盡可以加之許多傳說在他上，反正他也不會從棺材里起來罵你。

　最后這幾句，是李如海對此事的評價。

　他說這些的時候，笑容仍是溫和親切的，他說阿瑯，待我死之后，或許也會有這種奇怪的事發生。人們虛構一個無瑕的刀者，表達對他的敬意，作為江湖行事的標桿。

　他們其實并不太在意刀者到底是誰，他到底吃咸還是吃甜，有沒有做過那些事。只是這世上需要一些角來為傳說，李如海三個字正好被看中。

　泠瑯那時不再是稚年紀，這些話已經能懂。于是問他，這樣長久地活在聲名中，是否會疲累呢？

　李如海大笑起來，傻孩子，不然我為何帶著你歸于此？

　泠瑯便覺得他很可憐，那霜風劍柳長空是死后才有了更斐然的聲名，而爹爹，卻已這樣活了這麼多年。

　“我終究也會死，我的名聲，也終究會拿出來同邊人相比。就像柳長空與顧長綺，人們對此津津樂道，卻無人關心他們之間到底是如何。”