北風吹過, 氣候已寒。

榆溪州城外, 賀蘭都督一遍又一遍地踱步，憋了一肚子的氣發不出。

背后是被大火燒了一半的城池, 一旁是幾排在一起的尸首。

他在前線與幾位都督奉命抗敵時，忽而接到大都護軍令，命他個人返回榆溪州善后, 方知突厥竟殺了他城中，甚至還擄劫了好幾位夫人, 連同他自己的夫人也在，甚至就連大都護夫人也險遭毒手。

遠，一隊人馬快馬而來。

賀蘭都督舉目去, 臉一正，連忙快走幾步迎上前，掀了擺跪下。

快馬至, 齊齊勒停。

伏廷一馬當先, 居高臨下掃了一眼周圍形，問：“查清了？”

賀蘭都督皺眉稟報：“回大都護, 查清了，當日縱火的就是后這些人。”

“自盡了？”伏廷冷眼看著, 那一排尸首五六人, 每個人邊都拖著黑, 有服毒跡象。

賀蘭都督回：“正是，他們早有預謀，一暴便自盡了, 和城中被俘的那些突厥兵一樣，說好了似的，全也自盡了。”

伏廷打馬上前，繞著尸首緩緩走了一圈，出腰后的刀撥了撥其中一個的臉，打量了一番五，說：“這不是突厥人。”

雖也是胡人面貌，但與突厥人特征不同，尋常人看不出來，他卻一眼就能分辨。

羅小義跟在后面道：“怎麼回事，這幾個胡人跑進城來幫突厥人放火？”

賀蘭都督心里又竄出氣來，也不好在大都護跟前發作，忍著道：“是，這幾人是打后方來的，正是因為覺得他們來不是突厥，才得以順利混城中來……”

他越說越氣，榆溪州前方是邊境，后方自然是北地和中原。城中守軍見他們自榆溪州后方而來，還以為他們是自己人，因戰事被困走投無路才收留的，沒想到他們城后趁著夜晚以突厥語放火，引發混，以至于后至的突厥軍有了攻開城門的機會。

放他們進的幾個守軍得知消息后，自認愧對北地和百姓，當即就拔劍自刎了。

什麼也沒問出來，又遭如此損失，還折損了幾員守軍，他怎能不氣憤。

伏廷一言不發，收刀鞘。

賀蘭都督深職，上前戰戰兢兢聽命。

他這才開口：“重整榆溪州，收斂犧牲將士，待戰后厚葬。”

一連好幾句，沒提到分他的事，賀蘭都督便知是要戰后再說了，垂頭領命。

羅小義正想上前來與伏廷商量一下這事，遠有斥候快馬趕來報信——

“大都護，前線諸位都督到突厥進攻了！”

伏廷看他一眼，策馬就走。

羅小義會意，只好暫時收聲，跟他前往戰場。

※

幾位都督所在地位于榆溪州東北方，而伏廷的軍營橫擋在榆溪州正西方。

除此之外，伏廷還羅小義調了兩支人馬于暗排布，其他人尚不知曉。

幾方人馬如四方之足，環繞榆溪州分布。

天陡然沉了，云往下墜，北風轉烈，呼號而起。

就在東北方各位都督率軍抵擋的時候，另一支突厥騎兵悄然躍進邊境，往軍營襲來。

軍營中旌旗如常，甚至連造飯的炊煙也如常。

鐵蹄毫不留地沖了進去，彎刀起落，劈開營帳，突厥語的喊殺聲四起，隨即卻又徘徊四顧。

營中本一個人也沒有。

旌旗，炊煙，不過都是假象。

接著另一喊殺聲便來了。

浩浩的煙塵自遠近，此地如瀚海，那里便如海上掀來的一道風浪。

對面的高，伏廷正坐在馬上。

馬匹上也覆上鐵甲，他的手按在刀上，眼看著遠。

沖過去的風浪是他軍中的步兵，快馬近前后立即翻而下，個個手里都提著長柄雪刃的快刀。

那是陌刀，用于斬馬，專為對付突厥戰馬而制。

橫刀掃過，馬蹄斬斷，騎兵傾倒，優勢不再。

煙塵里送來腥氣。

羅小義戴上盔帽，問：“三哥，這批騎兵不多，應當只是先頭部隊，我們可要手？”

伏廷盯著下方，雙眼如鷹：“再等。”

話音剛落，遠馬蹄隆隆，又是一隊騎兵來了。

羅小義罵了一句：“狗日的突厥還是這麼狡詐，這麼多年還是花樣百出。”

伏廷不語。

突厥既然先火攻了榆溪州，必定是早有一支部隊在榆溪州境外盤桓等待，便能里應外合的夾擊。

可惜榆溪州未能拿下，但他們的大軍也不會白放著，還是會攻進來，只不過改了突襲軍營。

忽而，伏廷看見了隊伍中舉著的旗幟，突厥文寫就的一個阿史那的姓氏。

兩軍鋒，卻見對方新到的這支騎兵當中有人下了馬，竟也拿出了陌刀，揮向了他的騎兵。

“他們怎會有我朝的陌刀！”羅小義驚詫大喊。

伏廷冷聲：“上！”

一聲令下，后方一支隊伍馳出，漫坡往下，如一黑湍流泄洪，席卷而去。

羅小義也想策馬而去，被伏廷按住：“別急。”

他們還需等待。

羅小義道：“三哥何必攔我，我是瞧見那條蛇了。”

下方陣中，廝殺之時，對方隊伍后方坐在馬上的主帥暴在旗下。

那是個利眼白面的男人，服突厥褐甲，盔帽下著辮發，一雙眼沉沉地往上，盯著伏廷。

伏廷也看到了他，遠離百丈遠，那人被左右包圍保護的水泄不通。

“阿史那堅那條蛇。”羅小義不屑道。

伏廷出了刀，忽然說：“你要記著他這張臉。”

羅小義一愣，一張蛇臉，記他作甚？

阿史那堅是突厥王族，伏廷以往并沒將之放在眼里，直到數年前那一戰，才將這個突厥右將軍放眼里。更何況發現此后所有探子與進犯的事，都與此人不了干系。

或許從頭到尾與北地主戰的，都是此人。

然而只是遙遙一眼，阿史那堅便立即往后退去，突厥騎兵立即包涌過來，拼死抵抗，護衛著他退離。

因為又從側方殺了一支兵馬。

這是伏廷羅小義安排的人馬之一，只待見到阿史那的旗幟便手。

小作戰，很快就見分曉，他的兵馬增多，占據多數，又以逸待勞，突厥騎兵已然挫。

他算得很準，唯一沒想到的是，他們竟然也會有陌刀，那是嚴外流的兵，何況還是流去了突厥。

“把他們的刀都留下。”

斥候領令，策馬揮旗，軍中戰鼓擂響，所有人馬下了死手。

阿史那堅往邊境的退路被圍死了，無法原路退回，最后換了方向，拖著塵煙往另一頭離去。

“就是此時。”伏廷立即振馬而出。

剩余人馬盡數跟上。

羅小義跟而上，終于明白了，他三哥是想生擒了那條蛇。

……

既然在此襲失利，阿史那堅必然會去與另一頭與各都督戰的己方大軍會合。

然而若沿著邊境線走，那里皆是北地駐守的兵馬，只有人多人的分別，但絕對都有人在。

于是這支剩了千余人的突厥兵馬及時調轉了方向，改為繞過整個榆溪州，再往東北向而去，剛好可以從后方夾擊幾州邊境都督的兵馬。

羅小義一邊快馬跟著伏廷，一邊著氣說了以上想法：“三哥，我覺著，那阿史那蛇一定是這麼打的主意。”

果然，阿史那堅與他所想一致。

他在后方跟著的時候，親眼看見前方人馬急而有序地奔馳進榆溪州外的荒野，遠甚至已能看見榆溪州被燒壞的城樓一角，風里還有殘余的煙熏氣味。

“你瞧是不是，蛇都是游著走的。”

伏廷顧不上他瞎，眼牢牢盯著前方人影：“專心追，他或許會繞更大的圈子。”

看得出來此人領兵有一手，剩有千人，便立刻判斷出形勢，及早，而即使在逃，也臨危不。

為了進北地，怕是也下了不功夫。

羅小義本還沒明白他的話，在遠遠大半圈的繞過榆溪州后，出乎意料的一幕發生了——

阿史那堅的兵馬沒有往另一頭的戰場而去，而是接著繞行，繼續往榆溪州的側后方走，那可不是回突厥的路，還真是繞了個更大的圈子。

羅小義先是驚訝，接著就想起他三哥他在排布兵馬的事，那兩支人馬中的另一支，就排布在了這榆溪州的側后方。

隨即又想起那幾個縱火自盡的胡人也是自后方而來，這其中莫非有什麼關聯？

阿史那堅的幫手來自后方自己人的地方？

這里是一片無人荒原，卻并不平坦，壑叢生，且被荒草掩蓋，馬行速度自然而然的變慢。

伏廷的人馬已然趕上，殺其中。

阿史那堅的隊尾被切斷，但他仍被剩余的人護擁在最前端。

離了很長的距離，他忽而回頭，隔著廝殺的人群看向伏廷，出了一意味不明的笑。

羅小義說得沒錯，這人的確像是條冷的蛇。

伏廷看見他翕張了幾下，比出了句話。

如果沒看錯，那是漢話，說的是：瀚海府，今非昔比。

比起當初，不知多了多兵力來抵擋突厥，甚至都可以兵分幾路了，的確今非昔比。

但接著，他便又了，比出了另一句：遲早滅之。

他出只手，先按下拇指，再是無名指與小指。

突厥人把拇指代指父母，最邊兩代表妻兒。

皆滅之。

就連羅小義都看到了，如此囂張的挑釁，氣得他想罵，一扭頭看見伏廷，已是冷臉肅殺，渾殺氣。

伏廷一刀解決了一個靠近的突厥兵，偏頭朝他低語一句，手腕一轉，刀柄握，策馬沖殺陣，直取中樞。

突厥騎兵猛然抵擋，卻仍被他生生殺出了條道來。

距離短，抵抗越強，眼看著伏廷就要殺至阿史那堅前時，霍然，其后涌出一批弓箭手，霎時間一陣箭雨朝伏廷兵馬襲來。

眾人迅速俯躲避，羅小義抱著馬脖子抬眼去看，那一批人著胡服，看起來就像北地胡民的打扮，也像那日殺榆溪州城中的突厥兵的打扮，仿若尋常獵戶平民，但那絕對不是獵戶平民該有的手。

再去看伏廷，就見他背對著自己，右手一揮。

羅小義立即高喊：“出！”

早已埋伏在此的那支兵馬從他們后方拔起，彎弓對空，同樣一陣箭雨回敬過去。

他早就想用這支人馬將阿史那堅一網打盡了，但伏廷剛才對他低語了句：等看到阿史那堅的幫手出來了，再用我們的伏兵。

風起，雙方戰在這種地方，塵土彌漫。

那群突然出現的幫手似乎沒料到對面會有伏兵，隊伍一下松散，竟有了倉皇之，被殺的七零八落。

阿史那堅囂張的底氣已失，終于抵擋不住繼續逃出。

“留下活口。”伏廷命令完，剛要去追，被羅小義攔住。

“三哥，你傷了。”

何止是他，許多人都已傷倒地。

伏廷順著他視線看了眼手臂，小臂沒有盔甲覆蓋，被支箭中，并不深。他咬牙拔出來拿在手里，不是突厥的箭，再在手中一轉，卻看見沾的箭尖泛著黑，才眼神微變。

但只一眼，他便抬了頭去看戰局，那些幫手已被伏兵俘獲，被刀押住時，忽然紛紛了箭羽在手，刺向了自己的脖子。

羅小義這才發現：“糟了，箭有毒！”

※

大半個多月都要過去了。

仆固部背山而居，覺不到外面的向，一派風平浪靜。

胡帳里，棲遲端坐著，看著懷中的孩子，這張小臉已經長開了不，睜著黑白分明的眼睛，看著這個新奇的世界。

“還是沒有消息？”看向對面。

面前一張胡楊木的做的條幾，一臂來寬，仆固京恭恭敬敬坐在對面，稟報道：“是，夫人，前線戰報是不會送到仆固部中來的，我們自己去打探，也打探不到什麼，或許可以請曹將軍去走一趟？”

“不用。”棲遲不想曹玉林那麼快又去面對突厥人，還是讓好生歇一陣子再說。

仆固京花白一下花白胡須，臉上堆出笑，寬道：“夫人放心，連日來部中祭司占卜的都是好結果，一定不會有什麼事的。”

棲遲從不信什麼占卜鬼神之事，只覺得以伏廷的為人不該這樣，他親口說的話，不會言而無信。

他說過會來接，眼看著便要到日子了，竟然一點音信也沒有，未免有些奇怪。

帳門揭開，曹玉林從外面走了進來。

“嫂嫂不必對我掛憂，我可以出去探一探消息。”

早已到了帳外，方才那兩句話都聽到了。

棲遲看了看，干脆抱著孩子起：“罷了，我們自己去他營中好了。”

伏廷的大部人馬都在附近，在此吃的都是仆固部中的糧草，再待下去本也有些不合適。

仆固京連忙道：“夫人何不再等等，或許大都護很快就來了。”

正說著，外面竟然真有了馬嘶聲。

曹玉林立即出去看了一眼，轉頭回來說：“嫂嫂，的確是三哥的人馬。”

棲遲起，一旁立著的新從手中接過了孩子。

走出帳外，看著下馳馬而來的人影，卻發現是羅小義。

“嫂嫂，”羅小義抱拳：“我來接嫂嫂。”

棲遲朝他后看了看：“他人呢？”

羅小義看看，言又止：“三哥……眼下不太好。”